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那次参加“丹桂飘香赏月大会”的，全是武林中的一流高手。除主人“三绝先生”公治拙以外，其余为“京都镣局”总镖头“恨福来迟”雷明远，闽中大豪“闽中一剑”林清尧、鲁东一霸“峪山金眼神雕”向天飞等，连他自己，“五湖龙王”萧之羽在内，也全是武林顶尖几的人物。
那次大会，突然成为武林中的谜，别的参加大会的人，可能知道，但“五湖龙王”萧之羽。却是一点也不知道！他参加了那次大会，却不知道那次大会究竟发生了什么事。
一点也不错。事实正是如此。
两年来，“五湖龙王”萧之羽用尽心机，想向人打探那次大会的情形。
但是参加过“丹桂飘香赏月大会”的人，不是避不见面，便是拒不肯言。
别人以为“五湖龙王”萧之羽，也是从九华山“丹桂山庄”回来的人，他一定知道那次大会大概情形，也有人不断地间他打探，但他倒不是不愿说，而是切切实实地不知道，为了这件事，他妹妹“五湖龙女”萧湄还和他吵了好几次。“五湖龙王”萧之羽站在船头上，身沫朝阳，望着浩浩江水，回忆着两年前的事。
那一天，正是八月十五日。
各方高手，已然齐集，每一个人来到，都引起一番热闹，连久已隐迹江湖的侠盗，“铁扇赛诸葛”胡子玉也在内。
各人面上虽都是窖客气气的，但是每个人的心中。俱都怀着鬼胎。
谁都知道，这次大会，名堂虽然是’‘丹桂飘香赏月”，但主人“三绝先生”公治拙却有言在先，武林异宝，天香娘子所遗的“拈花五手”，已然在他手中，参加大会的人，不妨比试，谁武功最高，便可以得到那“拈花玉手”。
本来，若能够在“丹桂飘香赏月”大会上，武功第一的人，天下本也罕有其敌。
但是“拈花玉手”，却是武林中人人争夺的奇宝，武功高了还想再高，人人俱都觊觎这件异宝，希望仗着这件异宝，为自己带来更崇高的地位和武功。
所以表面上各人寒喧客气，心中却将每一个人，全当作自己的敌人。
而且，来参加大会的人更知道，“三绝先生”名拙实巧，极工心计，“拈花玉手”既然落在他的手中，他还肯以武功定得主，说不定其中另有诡谋，但是却没有一人，识得透他究竟是什么用意。
与会客人，俱各位在“宾馆”，有专人招待。正式的时间是在月华上升之后，地点则是在“丹桂山庄”的广场之中，“三绝先生”公治拙已命人在广场周围，无数株桂枝上，挂起了各色各样的纸灯。
当天黄昏，“五湖龙王”萧之羽出了宾馆，在山间信步而行。
九华山风物灵秀，“丹桂山庄”本是在笔架峰山岭之上，萧之羽信步走去，走的正是上山的道路，不知不觉间，已然到了半山。
萧之羽一望天色，夕阳西挂，红霞满天，有几朵乌云，周围金蛇乱窜，天色已将黑，若再不上山，只怕赶不上“丹桂飘香赏月”大会！
正待上山，忽然听得附近林子之中，传来一阵凄抢欲绝的吟哦之声。“五湖龙王”萧之羽文武兼修，听出那声音吟的，正是一阙“八声甘州”：“寒云飞万里，一番秋一番搅离怀，向清堤跃马，前时柳色，今度葛莱。锦缆残香在否，枉被白鸥猜，千古扬州梦，一觉庭愧。
歌吹竹西难问，拼菊边醉着，含寄天涯。任红楼踪迹，茅屋染苍苔。几伤心桥东风月，趁夜潮流恨入秦淮，潮四处引西风，恨又渡江来！”
此时此地，这样凄抢的吟哦之声，“五湖龙王”萧之羽听来。也大感异样，面对林子，朗声发话道：“何方朋友，豪兴如此，可容萧某人打搅清兴么？”
语毕，只听得林子中“悉索”一声，像是有人迅速高了开去，却并没有人回答自己的话。“五湖龙王”萧之羽，为人极是自负，“哈哈”一笑，道：“朋友不屑相见么？”
身形如箭，足尖点处，“飕”地掠到了林子之中。
林子中却是静寂无人，只是在两颗松树的树干上，发现了两只手印——指甲长得出奇的手印。
萧之羽一抬头，只见林子尽头，一条人影，快得几乎不像是人，正向外掠去。
萧之羽雄心顿起，喝道：“朋友止步！”真气连提，也如飞赶了上去，那人影只是绕着林子打转，口中仍然是吟哦不绝，看那情形，他并不是在逃避萧之羽的追踪，而只是在自在地蹬方步。
或者，萧之羽的追踪呼叫，根本不曾听在他的耳中！
萧之羽心中“哼”地一声，突然一转身形，横空一掠，兜头迎了上去，喝道：“数次相唤，朋友何以不——”
话未讲完，那人疾电也似，迎面扑到。
夕阳西下，天下昏暗，以“五湖龙王”萧之羽那样的眼力，也未曾看清那人究竟是什么模样，只觉得那人尚在三丈开外，但一股劲风，已然当头压到，力赛千钩，势如奔马！“五湖龙王”萧之羽连忙真气一凝，沉胯坐马，手腕翻飞，“呼呼”两掌拍出。
可是他的掌力，才与对方身形疾飞听带起的那股大力相碰，便全被撞了回来，腕骨欲折！“五湖龙王”萧之羽心中猛地一凛，知道目己运了八成功力的掌劲，既然被对方如此轻而易举地挡了回来，那股劲力要是压到身上，不粉身碎骨者几稀！
尚幸他极见机，见身旁有一技老粗的石笋，比人还高，疾忙身形飘动，向石笋旁飘了过去，才隐身在石笋之后，便听得“轰”地一吉，一股狂飘压到，石笋四面的树木，纷纷摧折，那么粗大的一枝石笋，也像是摇摇欲坠！
萧之羽鼓定全身真气，以待迎敌，又听得“叭”地一声，起自头顶。
抬头一看，只见一只瘦骨磷峋的手，五指如钩，正抓在石笋顶上！
那只手，肤色如火，指甲长约两寸，也正是刚才萧之羽在林中看到的那只手印的形状。
那石笋在那只手一抓之下，碎石骤雹也似地射了出来，萧之羽正隐身在石笋下面，一块碎石，呼啸飞到，正撞在他的“肩井穴”上。
萧之羽全身真气早已鼓定，体逾金钢，但那枚石子一撞到，真气略散，“肩井穴”已被封住！
萧之羽此刻，已然知道那人功力之高，简直匪夷所思，而自己穴道已被封佐，怕就要丧生在这九华山笔架峰上！
然而那人突然长啸一声，萧之羽只见一溜黑影，电射而出，已然不见了踪影。
萧之羽翻眼看时，那石笋经那人一抓，约莫有尺许长短的一节，已成粉碎，这一抓，要是抓在头上……萧之羽简直不敢设想。
以“五湖龙王”之名，前来参加“丹桂飘香赏月大会”，但是却被封住了穴道，定在这里，被人看到，以后还怎么见人？
因此萧之羽运转真气，冲击穴道，但也直在两个时辰之后，才将穴道冲开！
其时，明月高悬，“赏月大会”只怕早已开始，“五湖龙王”萧之羽急急向上飞驰而去，然而到那广场，不由得一呆。
挂在桂枝上的各式纸灯，全都破烂不堪，灯火熄灭，只有“铁扇赛诸葛”胡子玉手上，拿着一校比寻常火折大些的火折，发出光芒但也显得暗淡无比。
在正中一张八仙桌上穿了一个大洞。
参加大会的人，全都呆若木鸡地或站或立，一点声音也没有。
萧之羽虽然不知道曾发生了什么事，但是也知道是发生了极不寻常的事！
他没有出声，也僵立在广场上。
不一会，胡子玉手上的火折，候地熄灭，只余明月清辉。照在广场上，照在残破的纸灯上，照在每一个面如土色的武林高手身上！
静！死静！
好一会，“三绝先生”公冶拙才长叹一声，道：“‘拈花玉手’，既已不在，在下这个“丹佳飘香赏月大会”，也就此结束，各位请回宾馆，休息一晚，明日公冶拙当在江边送客！”
萧之羽听得莫名其妙，只有他一人，不知道曾发生了什么事。忙踏前一步，道：“公冶先生……”
但“三绝先生”公冶拙竟然双眼无神，衣袖一拂，身形如飞，首先离了开去，众人也纷纷而散，一时之间，广场上孤零零地，只剩一上了萧之羽一个人！
萧之羽只听得远远又有凄抢欲绝的吟哦声传来，激灵灵地打了一个寒战，也不敢再在广场上逗留，回到了宾馆中。
第二天，他起得迟了些，起来一看，其余人早已在清晨离去。
萧之羽欲向公冶拙辞行，但“三绝先生”公冶拙托病不见！
这就是两年前所发生的事，“五湖龙王”萧之羽，参加了“丹接飘香赏月大会”，但是却不知大会发生了什么事情！
日头渐渐正中，“五湖龙王”萧之羽心头的疑惑，依然未解。
他必须见到“三绝先生”公冶拙，因为他在洞庭湖召开的那次大会，结果也是这样的离奇，莫不是和上次“丹桂飘香赏月大会”，有什么连带的关系？事关妹妹的下落，他非要弄个明白不可！
九华山影，已越来越明显，“大江一泻三千里，翻山云间九朵花”，诗仙李白所形容的景象，再贴切也没有，萧之羽却是满腹心事，无心欣赏这如画风景！
蓦地，橹声效乃，一艘小船，破浪而至，船上一个衣衫破烂的落拓道士，手捧大红葫芦。那无篷小船，来得极快，一眨眼便掠过了大船！“五湖龙王”萧之羽向那无篷小船望了眼，只见那落拓道士，也正向他望来，目光如电，萧之羽心中一怔，只听得那落拓道士击舷高歌：“两只拳头握古今，到头来终需放手，一条扁担肩天下，又岂能永久不休息？哈哈哈，劝君莫求名与利，且与我放掉中流，对酒高
歌声悠扬，随着江上轻风，四下飘散，入耳轻越，宛如龙吟！“五湖龙王”萧之羽心中一动，暗付这个落拓道士，一定也是武林异人！吩咐船家，赶了上去，但只赶出一里许，便见对面一艘大船，放了下来，船头上一个紫袍锦衣大汉，突向那艘无篷小船迎了上去，朗声道：“公冶先生仍然闭门谢客，施前辈请回！”
萧之羽心中，又是一动，暗付原来那落扬道人，竟是江湖所传的“穷家帮”的“酒丐”施楠！
但不知他来找公冶拙做什么？
只听得落拓道人哈哈大笑，道：“孙二爷放心，区区在下，只求日日有酒，哪管什么春夏秋冬，‘天香三宝’！要求见公冶先生的不是我，孙二爷又弄错人了！”“哈哈”大笑之声，传了过来，又转过头来，似有意，似无意地向萧之羽一望。
萧之羽本就吩咐船家，追赶那无篷小船，此际，正当无篷小船在那大船一旁，疾擦而过之际，萧之羽的船只，也已向那艘大船迎去。
来得近了，“五湖龙王”萧之羽已看出那锦衣大汉，正是两年前在江上专司迎宾之责的孙正。“五湖龙王”萧之羽一向自恃身份，见了孙正这样的人物，更是态度傲然，微微地“哼”了一声，道：“公冶先生可在庄上？”
孙正正打发“酒丐”施搞，突然听得有人问公冶先生，声音洪亮，虽然在这辽阔的江面之上，也震得人耳鼓嗡嗡发响，一听便知是内家高手。
抬头看时，只见来船上一人，锦袍玉面，颊下略有微须，双目神色闪闪，看来不怒而威，神态极其威严庄重的中年豪客，认得是水路上赫赫有名的高手，“五湖龙王”萧之羽。
忙在船头躬身道：“萧龙王，公冶先生吩咐，谢客不见！”
萧之羽此次前来，志在必得，岂是孙正那么两句话便能打发得去的？“哼”地一声道：“公冶先生不见他客，却需见我！”
孙正又躬身道：“公冶先生确是任何人也不接见！”
萧之羽“哈哈”大笑，道：“难道有人来告知他‘拈花玉手’的下落，他也不见么？”
孙正一听，怔了一怔，道：“孙某人不敢作主，只敢奉吩咐行事！”
萧之羽的船，此时正好和孙正的大船，交擦而过，萧之羽一撩锦袍，身形微拧，“哩”地一声，已然落到了孙正的船上，道：“姓孙的，见不见不在你，你责任只是通报，多废话作甚？”
孙正猛地一怔，面上神色微变，道：“公冶先生曾言，未得他应允者，敢带人求见立即处死，阁下何必逼人大甚？”
萧之羽一声冷笑道：“我就直上九华山庄，看他如何说法！”“萧龙王，那我们却有阻拦之责！”“你敢！”萧之羽“哼”地一声，双拿一挫，手掌平翻，“呼呼”两掌，已然向孙正拍出！
孙正侧身让过，萧之羽足踏迷踪，右手五指如钩，向外一挥，挥到一半，突然改挥为推，狂飘陡生，当胸推到！孙正刚才让过他两掌时，人已然到了船舷，眼看再避，人便要跌入江中，固然以他的水性而论，跌下江中，毫不要紧，但却