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不知为什么，陈野一下子就对他充满同情，有了深深的印象。
看看其他人的表情，似乎也是如此。
此人虽已进天命之年，但依然风流潇洒，容光照人，他那满脸的戚容，情感之真切，足以不说话就打动了人。
汤四姑轻声说道：“他满怀忧伤，是不是在飞鸿庄曾留下过他的伤心事呢？好叫人同情怜悯啊！”
霓虹也道：“是的是的，这位儒生一定有不平凡的来历。”
正议论着，只见五怪客之一的罗威正好从闻莺楼里出来，大概一眼就看到了儒生。他不禁愣住了，几乎不相信自己的眼睛．片刻，他大步走了过去，儒生也迎了上来不过陈野等看出，他的步伐仍很迟疑。
罗威与儒生相隔三尺站住。
“是你！”罗威又惊又怒。
“罗五哥，正是小弟。”
“谁是你的五哥？你好大胆，竟然敢到飞鸿庄来！”
陈野他们听了，大吃一惊。
这人居然是个不受欢迎的客人。
“五哥，请把这点薄礼，送给萧庄主。”
“亏你有脸来送礼！老爷子能收下你的礼么？好好好！寻找你这么些年，一直搜寻不到，今日你既然送上门来，那是再好不过！”
“罗五哥……”
“我不是你五哥！”
“罗……罗大侠，晚生虽说有错，但……”
“还用得着狡辩么？你干的好事你自己清楚！飞鸿庄可被你害苦了！”
“罗大侠，牧某纵有错，但……”
“今日是萧前辈寿诞，有众多的宾客，本不欲搅了这场欢喜，但你罪孽深重，我罗威也顾不得了，你是束手就擒呢，还是要我动手？”
“罗大侠，牧某既然再踏进飞鸿庄，也不打算活着离开，但容牧某见过萧庄主一面，然后再到雨荷坟前，任由萧庄主和各位处置……”
“你说话算话？”
“岂敢欺骗罗大侠。”
这番对话使陈野等人十分震惊，这姓牧的与飞鸿庄到底有什么纠葛？又何以要自投罗网，甘愿引颈就戮？
他说他有错，但……
但什么，罗威不让他说出来。
汤四姑哺哺自语：“这样一个心怀坦诚的人，能干下什么昧心的事？我不相信！”
陈野与她有同感，但没说出口。
忽然，从楼里又出来了孙耘书、湛志杰．
两人同时“咦”了一声，匆匆走过来。
湛志杰见了此人颇为激动，大声道：“牧贤弟，阔别多年，你一向可好？”
姓牧的低声道：“湛兄，小弟背负着不齿罪名，这日子……
孙耘书却是又惊又怒：“好呀，姓牧的，你这人面兽心的东西，居然还苟活于人世！这也是天网恢恢、疏而不漏，让你活着再撞见我，今日有你无我，有我无你！你今日……”
他突然当胸一掌，向姓牧的打去，其举凶猛，又是冷不防地出手，让人怎能躲开？
湛志杰急叫：“不可！”用手横出拦挡．
姓牧的急切间一闪，到了罗威一侧，避过了这一击．这份身手看得汤四姑、牛三咋舌．
但是，罗威趁机出手，点了姓牧规穴道。
哪知孙耘书一掌击空，立即横扫—掌，姓牧被点了穴已不能动，一掌扫在前胸上，顿时喷出了一口鲜血．
这情形谁也没料到，都惊得出了声．
湛志杰道：“孙兄手下留情，牧老弟既已前来，事情总会有个交代，你不该……”
孙耘书咬牙切齿：“湛兄，你忘了当年的惨景了？雨荷她……”
罗威道：“两位不必再说，牧逸生是罪魁祸首，要不是事关重大，必须由庄主手刃此贼，我罗老五早就送他上了西天！孙贤弟出于义愤，打了他一掌，这也没有什么大不了。现在千万不要告诉萧老爷子，待我将他押到柴房关押，明日再交萧老爷子处置，二位待客去吧，别惊动了大家，搅了寿诞喜庆！”
湛志杰愤愤走了，也不答理孙耘书。
罗威则将牧逸生手上的提盒夺过，随随便便往草地上一扔，一手挽起牧逸生的胳膊，架着他往后而去了。
这一幕，看得陈野等人气愤不平。
霓虹首先道：“这姓孙的不是好东西！”
汤四姑愤然说：“怎能如此对待一个上门祝寿的宾客，他纵有千般错，也不应如此。这姓孙的暗下毒手，欲置人于死地，准不是个好人！这事要发生在庄外，姑奶奶非伸手管一管不可！”
牛三道：“啊哟，姑奶奶，佛珠之事就让你脱不了身，你还想惹火烧身？”
小六子道：“我就同情受欺负的人”
陈野见那盒礼品就扔在三丈外，便起身过去把它拾了过来。
这是个小木匣，本匣上用大红纸写了个寿字，上书萧庄主七十二诞辰寿福，晚生牧逸生叩首。另有一付对子：“名高北斗，寿以人尊。”
一手工笔小楷，宇迹遒劲苍健，清秀匀正，令人看了赏心悦目。
汤四姑叹道：“这样一个文武双全的奇才，怎么命就那么不好？”
霓虹道：“大姐，快想个办法出来，不能眼睁睁看着这位儒生葬身此地！”
牛三吐舌道：“小姑奶奶，萧老爷子的事是管得了的么？”
汤四姑道：“你担什么心？你八臂神偷干事都是明来明去的么？”
牛三道：“你的意思是……”
四姑一瞪眼：“不会悄悄儿干么？又有谁会知道？除非……”
牛三问：“除非什么？”
霓虹插嘴道：“除非你去告密！”
小六子道：“牛大哥，你可不能不讲义气，当那告密的人！”
牛三道：“放心放心，牛三有几颗脑袋，敢惹女金刚和皇甫姑奶奶？”
四姑啐道：“贫嘴！”
霓虹一扯陈野的袖子：“大哥，你说呢？”
陈野听她们讲着，不出声插嘴，她们讲的正合他心意，便道：“我赞成。”
四姑问：“好，我们五人心眼一致，这三位老爷子呢？”
游老大道：“喂，老二老三，此事有娘们参和，怎么办？”
游老二道：“各走各的道！”
游老三道：“离得越远越好！”
这意思，大家都听明白了．
汤四姑啐道：“怎么，瞧不起娘们？没有娘们。你们三个老儿是从天上掉下来的？海中爬出来的？”
皇甫霓虹又好笑又害羞，红着脸忙低下头，拼命忍住笑．牛三和小六子不在乎，大笑。
游老大得了愣，抓抓头，道：“老二老三，这娘们说的话有理么？”
老二道：“只对了一半。”
老三道：“没有爷们，光娘们又……”
陈野怕他们说出更好听的来，忙道：“得了得了，三位，你们干不干，就只说一句吧。”
老大道：“你呢？”
“我自然要干，我佛说，救人一命，胜造七层浮屠，不能见死不救呀！”
老二道：“野哥儿不像他师傅。”
老二道：“噜哩噜嗦，缠夹不清。”
老大道：“你于就是我们干，不是早就说过了么？”
汤四姑奇道：“小兄弟，你有师傅？”
老大道：“老二老三，听见了么，娘们不知道野哥儿有师傅！”
老二道：“孤陋寡闻。”
老三道：“头发长，见识短！”
汤四姑道：“不知道他有师傅又怎么了？他师傅是谁？”
老大道：“懒和尚。”
“谁是懒和尚？怎么会叫这么个外号？”
老大道：“连懒和尚都不知道，可怜。”
老二道：“可怒。”
老三道：“可惜。”
汤四始摸准了这三个老儿的脾气了，也不与他们认真，道：“怎么救人法？牛三，你是偷儿 就着落在你身上吧。”
牛三道：“我是偷金银财宝的，可不会偷人！”
汤四姑脸红了：“呸！狗嘴里吐不出象牙，没有你，姑奶奶也能救人”
霓虹道：“你们瞧，那罗五爷回来了。”
小六子道：“我到伙房瞧瞧去。”
四姑道：“小心了，别露出破绽。”
小六子答应着走了。
霓虹道：“大姐，人救出来，安置到哪里去”？
国姑道：“先离开飞鸿庄，出去再说。”
牛三道：“女金刚，这佛珠你还抢不抢？”
汤四站反问：“你呢？”
牛三道：“想个法儿脱身吧。”
陈野道：“我有个主意，不知两位……”
四姑道：“快说快说。”
霓虹埋怨道：“不算我一个么？”
陈野道：“你跟着皇甫前辈，怎能脱身？”
霓虹道：“不要你管，我自有办法。”
陈野道：“佛珠之事甚为蹊跷，以在下之意……”
“你是在上，不是在下！”老大提醒．
老二接嘴：“你在人之下，我们岂不更下了么？”
老三道：“太吃亏，不干！”
陈野哭笑不得，其余人却大笑。
陈野道：“好好好，再不用这个称呼了，真让人头痛。我的意思是，我们结成一伙，把佛珠的事弄个清楚明白，各位意下如何，”
霓虹道：“好极啦，我算一个！”
汤四姑道：“我也算一个。”
牛三道：“我就难办了，答应过太行三友，这……”
汤四姑眼一翻：“不干就算，大男人，说话不干脆！”
牛三道：“我没说不干呀，得找个借口脱身罢了。”＊＊＊bigcat扫校，潇湘书院独家连载＊＊＊
这时小六子回来了，道：“人关在柴房里，让王宏志、孙剑诗他们守着呢！”
牛三问：“柴房在何处？”
小六子答：“园底靠墙。”
牛三道：“小事一桩，看我牛三的吧。”
霓虹道：“等天黑动手么？”
四姑道：“不成不成，万一有变，就不好下手了。”
牛三道：“好，这就动手，诸位孙谝来，到庄外去，趁等一下他们吃午饭，就可的动手了，详情到外面商议去。”
于是大家起身，往庄外去了。
陈野则提着那个礼品盒子．
三
萧强在下榻处与少林方丈等大师密谈。
空了禅师讲述了长安之事后，由方丈大师空无提出几点要求。
空无道：“少林寺内信奉南宗‘顿悟’的修禅法，但也不把北宗‘渐悟’修禅法视为异端。无论是六祖还是神秀大师，都是达摩祖师一脉相传，本是同根。但五祖传下念珠一事，贫僧倒不曾听说，六祖继承了达摩祖师的袈裟，那是尽人皆知。为此佛珠，已惊动了整个江湖，其中事由的来龙去脉贫僧也不清楚，但正以上相残，贫僧却不以为然，故敦请老前辈出山，澄清是非，罢息干戈。此其一。其二，五台山屠戮南宗法师一事，少林寺身为佛门古刹，却不能不加以过问。此风若传遍名山大川，不知有多少佛门第子又要遭凶。并非少林偏执于南宗，敌视北宗，所以事先向前辈说明，免遭误会。少林只想让五台山的北宗首座明白，以武力恢复北宗，只怕不是正道。其三，若得前辈出山主持公道，少林上下，听候前辈调遣。
最后，望前辈为江湖大局着想，尽快出山。不知前辈以为如何？”
萧强道：“飞鸿庄已退出江湖多年，老朽即使出山。只怕也不能服众，不如大师亲自出面，老朽从旁协助如何？”
空无禅师道：“少林本属南宗，如若出面主持大局，只恐迭生误会，还是前辈主持为好，以避口舌是非。”
萧强道：“今日双方都有人到飞鸿庄，饭后进一步商谈如何？让双方直接面商，不知可否？”
空无禅师叹道：“双方已结怨，但还未有深仇，只要萧庄主出面，或可说通。”
萧强道：“这佛珠之事，各执一词，只怕难以调解，姑且一试吧。”
午饭时，众人齐集闻莺楼客室，摆了四桌，又在园中摆了几桌。因为飞鸿庄接纳不下这许多宾客，祝寿提前举行，以便餐后离去。
萧强在五怪客及湛蓝诸人簇拥下，高坐寿椅，接受各方宾客贺寿，然后宾主共饮，杯觥交错，喜气洋洋。
餐后，萧强邀请了飞叉头陀福敬、铁扇先生陶荣、一指神龙何剑雄、无极叟皇甫敬、乾坤掌黄一鹤，算作北宗一方；又请了独臂金刀许培忠、赛门神韩天贵、华山掌门子午神剑罗义斌、玉虚宫冯元坤等辅宗一方，在客室品茶交谈。
无极叟等人本是受太行三友邀请助拳，所以没法说出佛珠的详细情形，也不能说就此罢休。而且，咬定许培忠等人劫去佛珠，杀害了太行三友，并冒萧前辈之名。
许培忠等人也是受友之托，无法承诺今后不提佛珠之事，至于说半路佛珠遭劫，纯粹是太行三友一方贼喊捉贼，陷害许培忠等人．
双方各执一词，无法调解。
萧强对有人冒他之名一事十分恼火，详细问了情况。无极叟等人告诉他，若非野哥儿当时与萧强在一起破了此说，还真以为飞鸿庄介入了