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双方各执一词，无法调解。
萧强对有人冒他之名一事十分恼火，详细问了情况。无极叟等人告诉他，若非野哥儿当时与萧强在一起破了此说，还真以为飞鸿庄介入了呢。
这事，萧强记下了。
双方谈了一阵，不欢而散。
萧强也无足够的理由说服他们，只好另作打算。
下午，一些客人陆续离去。
罗威将牧逸生的事禀告了萧强，使老爷子十分震怒，让罗威立即将牧逸生押来。
罗威匆匆来到后国，只见柴房门口孙剑诗王宏志等人还在。便道：“辛苦各位了，老夫这就将人押走，各位赶快吃饭去吧。”
孙剑诗道：“前辈，请。”
罗威拉开了柴门一看，不禁发了呆。
捆绑的绳索断成几截，明显是用刀子割的，牧逸生竟然逃走了，气得他直跺脚．孙剑诗等大惊，吓得说不出话．
一查问，众小并未听到动静，以为他仍在昏睡。
罗威道：“从后墙出去的，是老夫大意了。”说完，急匆匆报信去了。
第十七章 扑朔迷离
一
牛三“偷人”也很有办法 …
他和大家出了庄门，顺围墙绕到后面，瞅准了柴棚的位置，让大家躲在树林里，然后请汤四姑帮忙．
两人来到墙根下，牛三轻轻一跃，跳进墙里。柴棚与围墙相隔三尺，柴棚上覆便瓦，墙砌得不高。屋檐下与墙之间，有两尺多的空隙。他先学猫叫，有两只“猫”吵吵嚷嚷互不相让，大概还打了起来，你追我赶的。他边叫边跳进了柴棚的柴堆上。
牧逸生被捆得结结实实，蜷缩在柴堆下，睡得十分香甜。
牛三知道这是点了睡穴的缘故。
他抽出身上的匕首，迅速割断绳索，将牧逸生背在背上，嘴里又学起猫儿发怒的叫声，接着去追赶另一只猫儿，趁着猫儿追跑，他跳到柴堆上，这里遇到了一点小麻烦，背着人出不了空隙。他只好将牧逸生放在柴堆上，探身出来，按事先约好的信号，发出猫儿温顺的声音，汤四姑就从墙外跳进来了。
他比了比手势，让汤四始接着。
然后把牧逸生从空隙中推出来，汤四始不明白他要干什么，只是呆望着柴堆上，忽见他把人从空隙里推了出来，慌得不禁伸手一抱，刚好接着。
她不禁面红耳赤，这偷儿真缺德，怎么把人扔给姑奶奶？
牛三从空隙里出来，“呼”一下蹿到墙外去了，人就算交给汤四姑啦。
汤四姑一愣，心里大为恼火，但又不能嚷出声，只好抱着牧渔生，越出墙外。
众人在林子里见了，无不喜欢。‘
汤四始将牧逸生抱进林子，还未及放下，牛三这家伙就偷偷解了他的睡穴。
牧逸生眼一睁，鼻子里一股芳香，眼睛里瞧见一个三十多岁的美人，自己竟然是软玉温香，在人怀抱．这一惊非同小可，但周身穴道受制，动弹不得，只急得叫道：“姑娘，快把晚生放下……”
汤四姑本想找块草多的地方放下，浑不知牛三这缺德鬼已解了他睡穴，猛然听到怀中人说话，把她吓了一跳。低头一瞧，人家正面红耳赤瞪着她呢。一时粉面通红，赶忙把他放到草地上。
牛三跟过来笑嘻嘻道：“牧大侠，醒了么？抱你的这位叫汤四姑，凶霸霸的，江湖人称女金刚的就是。”
这家伙嘴损，不说“救你的”偏要说个“抱你的”，你说叫一个妇道人家害羞不害羞？
汤四始这才知道是他捣的鬼，骂道：“死偷儿，小心割了你的舌头！”
牛三道：“汤女侠，救人救到底，替牧大侠解了穴吧。”
汤四姑本想拒绝，转念一想，你越怕羞他越捉弄你，干脆大大方方的，看他还有什么高招？
便道：“解就解，看你有什么话说！”
牧逸生红着脸报了被点穴位，汤四姑玉手轻拍，一下就解了．牧逸生浑身酸疼，他受了孙耘书的掌伤，一挣扎坐起来，就痛得他直皱眉头。
汤四姑取出一粒伤药递给他：“你也真是的，何必傻站着让人家打死，又为了什么想不开的事，巴巴的赶来飞鸿庄自投罗网！”
牧迪生感激地看了她一眼，吞下丸药，慢慢坐起，靠在树干上。
陈野道：“快走吧，当心让人发现了。”
牛三道：“牧大侠受了内伤，背着走吧。”
牧逸生道：“各位救出在下之盛情，在下心领，但牧某人此次重来，已抱一死之心，各位就不必管我吧！”
汤四姑道：“咦，你这人说得轻巧，人家冒险将你救了出来，你还说这种话，现在可由不得你，你这条命是我们所救，就得听我们的，走走走，出了险地再说。”
牛三道：“来，我先背一程。”
牧逸生忙道：“我自己走……”
汤四姑趁他不防，突然又点了他的穴，他刚要张嘴说话，哑穴也给点上了。
她笑道：“这下你可安分了吧！”
牛三背起儒生，大家顺林子朝里走。
陈野十分佩服汤四姑做事果断，一点不含糊，心里的好感又增进了几分。
皇甫霓虹和小六子不能跟着去，按商量好的计划，他俩回了飞鸿庄．陈野等人在山西省境边上的上河庄等他们。
二
上河庄是个小镇，有四五百家人，正坐落在官道上，过往行人很多．陈野等人干脆包下了旅舍的一个院子，等候皇甫父女。“牧逸生一路上言语不多，老是愁眉苦脸，问他何事，他只说一言难尽，无法述说。
但汤四姑、牛三竭力劝说，让他打消再返飞鸿庄的打算，一路尽陪着他，使他不至于感到孤寂．对此，他心中自是十分感动，便不提重返飞鸿庄之事．其实，他已下定决心，非到飞鸿在去了结不可．但他听说众人为弄清佛珠的事不避风险，汤四姑，牛三又再三请他鼎力相助，他便打算助一臂之力，事完再返飞鸿庄。
一路行来，谈谈说说，使牧逸生懂得了不少江湖事，他十多年未出家门一步，怎知江湖上的大事？
他觉得汤四姑豪爽大方，直言不讳，是个女中丈夫，待人又关怀备至，处处细心，把他服侍得妥妥贴贴。而牛三则出语诙谐，热情豪迈，他把自己干的一些事，如数家珍，一桩桩说了出来，引得牧逸生有了笑容。
他觉得自己仿佛二世为人，积压在心中的郁闷竟然散去不少，感到人活在世上，有苦必定也有乐，自己又何必天天纠缠于往事的伤感中去呢？渐渐，他由沉默到少说话，由少说话到有兴致指指点点周围的山川景物了．
这个变化，看在陈野眼中，他对汤四姑和牛三的为人，又有了一番了解．牛三还把自己怎么把野哥儿拉下浑水的事说了，引得牧逸生哈哈大笑。
在上河庄住下后，无事可干，他们就在小院中聊天，除了三个老几经常莫名其妙地说上一些只有他们自己懂的话，或是缠夹不清跟人辩口外，其余人都在交谈中互有了解．一陈野把在大兴寺发生的事详细说了，牧逸生听了十分感慨。
陈野道：“此行五台山台怀镇，便是想将佛珠之事摸清，南北禅宗之争，与佛珠不会无关，唯佛珠无法查清底细，便从南北禅宗之争探查起．望前辈多加指教。”
牧逸生道：“足下会武功么？”
“学过一些皮毛。”
汤四姑奇道：“真的么？我还不知呢。”
牛三道：“我都不知，莫说你了，野哥儿，牛大哥可看走了眼了！”
牧逸生道：“足下师从何人。”
“他师傅叫懒和尚，”游老大接嘴道：“知道么？听过么？”
牧逸生、牛三、汤四姑都摇头．
老大作出鄙夷神色：“无知无知。”
老二直摇头：“可叹可叹！”
老三直叹息：“愚不可及！”
汤四姑道：“知道俺师傅粱赛男么。”
三个老儿摇头．
汤四姑摇头晃脑大声道：“无知无知……”
牛三接嘴道：“可叹可叹，孺子不可教也，愚乎，蠢乎！”
牧逸生、陈野大笑起来。
三个老儿气得翻白眼。
牧逸生道：“老夫愿助各位一探，等皇甫大侠一家来了，再商议出个办法。”
他们就这样谈谈说说过了一天。
一天又一天，接连三天过去，人没有来。
牛三道：“说好等两天的，三天不来，莫非出了什么事？”
汤四姑道：“不会吧？凭他们五老在一起，有谁动得了？”
牧逸生道：“江湖诡诈，不可大意，牛贤弟不妨出外打听一下。”
牛三道：“三天都在院子里呆着，我早就受不了啦，这就先到镇上走一遭吧。”
去了一个多时辰，他匆匆赶回来了．
一进院子就嚷：“了不得了不得，出了大事啦！”
众人各自在房内休息，闻声忙开门出来，大家到牧逸生屋里说话。＊＊＊bigcat扫描，bigcat校验，潇湘书院独家连载＊＊＊
牛三道：“我在酒馆里泡着，听过往行人饭桌上的议论。皇甫前辈他们出定州后，往山西道上赶来，在新乐县附近，遭到一伙蒙面人的袭击。据说无一人生还，是独臂金刀他们下的毒手。又有一起人说，五老他们半途拦截独臂金刀，双方拼了个同归于尽。后一种说法的人更多。我就问了几个刚到这里的客人，他们说两天前路过新乐县，高新乐县城四十多里的官道旁边的野地里，尸横狼藉，确有好几人死在那里，但头颅均被割去，分不出老小。你们看，糟不糟糕”？
众人俱都惊呆了。
陈野一下子像失去了魂魄，心中如刀戳，半晌说不出话来。
牧逸生道：“传闻只是传闻，不可全信，也不可不信。无极叟等几位老侠客，谅不至于尽遭人屠，不来此地，定有原因。”
汤四姑道：“只怕真出了事，我们旧雨楼新乐县查对，或可知些端倪”
看来，只有此一法了。
说走就走，当下结帐而去。
三
过新乐县城，出去四十来里，陈野他们在距官道五六十丈的野地里，果真找到了动武的场地。
这里一片丘陵，树木不多，但见地里踏出了许多较深的脚印。这是内家高手踩出来的，一看便知。有的地方，还能识别出是血液凝成的干迹。还有残刀断剑，唯独未见尸身，想是有过路人掩埋了．
众人分散仔细查找，看看能否拾到一两样能辨明身份的东西。
还是女人细心，汤四姑拾到了一枝风簪。
陈野、牛三都不识此物。汤四姑道：“怎么了，你们没见过么？这正是皇甫姑娘头上的玉凤簪呀！”
这一说，陈野才记起来，他接过玉簪，头“嗡”一声像被人敲了一棒，心潮顿时澎湃起来，一种说不出的钻心般的刺痛，使他难受得一下跌坐在地上。
汤四姑暗暗叹息，万分同情地注视着他，一时说不出安慰的话来．牧逸生道：“少侠不必如此，安知这不是她故意抛下的物件呢？”
一语提醒了汤四姑，忙道：“头上的簪子插得稳稳的，怎么会掉下来呢？八成是如牧先生所说，黄甫妹妹故意抛下，好让我们追查她的行踪！来，顺着我刚才找到玉簪的地方再搜寻一番看，说不定真有门路呢！”
陈野勉强打起精神，跟着汤四姑走。
游氏三兄弟却懒得干这种在地上找物件的小事，各找一棵树坐下，耐心等着．汤四姑等三人前走了数十步，又抬到一条手绢，不用说，正是皇甫霓虹的，手绢角上绣着一个“虹”字，足以资证。
再往前走，竟是朝着官道了。汤四姑道：“霓虹姑娘是被人擒住了，走的也是往新乐去的路。”牧逸生道：“四姑说的是，回城吧。”
回到城里，牛三往热闹处打探消息去了。
陈野等则在店里候着他。
回来时天色已晚。
牛三道：“我听到的消息多了，有一点最重要，三天前，有人在夜里见三辆马车往正定去了，他还奇怪，怎么夜半更深的赶路呢？不累死人么？这是在茶馆探听到的，我又到县上的车行打听，说是确有三辆车出租到正定．我们不如到正定去看看吧！”
他们收束停当，趁夜出门，施展轻功，往正定而去。
从正定鹏三辆马车的下落，直追到了他们等候皇甫霓虹一家的上河庄．从上河庄又了解到，马车往太原去了．
来到太原府，再无法打听消息。
不想凑巧在大街上碰到了丐帮太原分舵舵主胡善，他答应让帮中弟子查问．只一天，就得到消息，马车往忯州去了．
在忻州，断了线索．
牧逸生道：“会不会去五台山了呢。”
陈野道：“我也是这么想的，”这样追下去无用，不如就到五台去。“在太原府时，胡善就告诉他们，独臂金刀许培忠在旧雨楼长安的途中被害，连六阳魁首都给割去了．