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我望着梦中依稀仿佛的梅林，记起当日拜别母亲坟茔的情景，不由泪洒黄土，在墓前拜倒，顿首膝前，泪水无声的滑落，若非娘亲亡故，父亲怎会和舅父生出嫌隙，因此离开故园，流浪江南，若不是旅途劳顿，父亲怎会旧病复发，又怎会因为痛惜娘亲之死而心伤难愈，以至于留下我这人海孤雉。父亲心碎而死，我飘零半生，都是因为娘亲亡故，想及此处，怎不令我肝肠寸断。
不知哭了多久，颈后有冰凉的真气侵入，我浑身一个冷颤，方才清醒过来，心中明白是小顺子见我过于伤心，才用真气唤醒我，免得我悲恸过度。我望了跪在我身后的小顺子一眼，眼中透出一丝暖意，然后接过他手中的纸钱香烛，在娘前墓前焚化。目光一闪，看到那被青苔蒙蔽的石碑，心中一痛，伸手除去青苔，露出碑上俊逸清雅的字迹，石碑上面书着“江门荆氏之墓”，落款是“寒秋泣立”四字。
看到碑上的父亲墨宝，心中原本生出的戾气渐渐消散，耳边传来苍劲的足音，由远及近，小顺子走出梅林，不多时转回道：“是荆氏老家主前来，被呼延统领阻住，公子是否要见他？”我略一犹豫，道：“请舅父进来吧。”
不多时，一个华服老者拄杖走入，这人已经年过七旬，须发皆白，容颜苍老，神情冷肃，不过见他身姿，便知道仍是身轻体健。他走入梅林，也不瞧我一眼，径自走到墓前，望着坟茔，良久方道：“哲儿你离开嘉兴多年，这次应是头一次回来拜祭你娘亲。”
我叹息一声，终于下拜道：“舅父大人康健如昔，甥儿江哲叩见。”
那老者也不上前搀扶，淡淡道：“你的口音尚有嘉兴余韵，想来未曾忘记乡梓，不过你又何必行此虚礼，你应知道我对你父子的恨意。我和你娘亲的生母早亡，继母不良，父亲又醉心仕途，令我兄妹二人在家中受尽孤苦，若非有小妹时时劝慰，当初我早已离家而去，根本不会有机会继承家主之位。你娘亲身子不好，我不愿她嫁给薄情宦游之人，所以亲自为她择婿，你爹爹无心仕途，才华横溢，故而被我看中，说服父亲将小妹许配给他。”
我站起身来，默默听着他的话语，他语气激动，显然这些心事埋藏多年，无人可以述说，今次才对我说了出来，这些往事我不甚清楚，今日听到舅父说及，自然是专心倾听，听到此处，我插话道：“父亲在世之时，曾言昔日和娘亲结为鸳侣，多蒙舅父从中斡旋。”
那老者冷哼道：“总算他还有些良心，哼，小妹和你父亲成婚之后，倒也是举案齐眉，相敬如宾。只是过了不久，她便怀了你，其时她常常晕厥，我召来良医为她诊治，那医士说你娘亲先天不足，若是生育便有性命之忧，当时若用药物流去胎儿，尚还不晚。我便劝你爹娘答允，若是你父亲忧虑没有后嗣，最多我送他几个侍妾就是。岂料你爹爹竟然不肯答允，结果小妹生下你之后，险死还生。其后数年都是缠绵病榻，若非如此，怎会在瘟疫爆发之时受到波及而死。都是你父子害死了她，你今日回来祭拜也还罢了，但你若想将江寒秋的灵柩送回来合葬，除非我死了，否则绝无可能。”
闻言，我昔日模糊的记忆渐渐回来，想起少时虽然常见爹爹娘亲花间唱和，琴筝合奏，但是娘亲果然总是那般苍白神色，虚弱体态，想起爹爹过去隐约透露的一言半语，忍不住清泪垂落，泣道：“舅父难道不明白，这决定乃是娘亲之意，爹爹不过是不愿违逆娘亲苦心。”
那老者身子一颤，望向江哲的面容，心中浮起亡妹的倩影，发觉甥儿的相貌轮廓和亡妹颇为相似，当日小妹也是这般清泪滚滚，向自己哀求定要留下胎儿，良久，他才叹道：“你说得不错，若非小妹坚持，我又怎会屈服，只是我失妹之痛，难以平息，只得迁怒于你父子。”说出这句话，仿佛是多年支持他的仇恨支柱崩溃一般，他的神情多了几分颓废，似乎身姿也疲软了许多。
我心中也觉得苦涩非常，舅父虽然害得我父子飘零天涯，可是却是出于对娘亲的兄妹情深，梅林之中，足迹成蹊，显然舅父常来祭拜娘亲，却故意让父亲立下的石碑被青苔遮掩，却是因为他对父亲怨怼之情始终不减，当初我中了状元之后，荆氏族人颇有欲和我和好的，最后却不了了之，虽然是我无意，但是也多半是因为舅父反对，这也是舅父迁怒于我。但是，归根结底，却也是因为他对娘亲不能忘怀，我又何必还要和他作对。想到此处，我上前深深一拜，道：“舅父，我爹爹离开嘉兴之后，也是思念娘亲成疾，因为不愿令爹爹伤怀，我也不敢多问娘亲的事情，舅父如今在此，何不向甥儿说一说娘亲的风采，也好让哲心中多些可以追念的往事。”
老者闻言，也不由开怀，笑道：“你娘亲小字梅娘，生平也最是爱梅，少年之时，若是梅花含苞待放，便彻夜不寐，等候梅花开放，偶然有梅花早开，便定要前去赏梅，纵然冰雪未消，也不顾及。曾有一次她正在病中，闻说园中梅花初放，便不顾侍婢劝阻，披衣进园，踏雪折梅，结果受了风寒，大病一场，连日昏昏。自她嫁给你父亲之后，常和你父亲琴筝唱和，更是做了一首《梅花落》的筝曲，尽述梅花清华孤傲之姿，你可还有印象？”
我略一思索，已经记了起来，轻声唱道：“中庭多杂树，偏为梅咨嗟。问君何独然？念其霜中能作花，露中能作实。摇荡春风媚春日，念尔零落逐寒风，徒有霜华无霜质。（注4）”
老者闭目聆听，歌尽方道：“那一年嘉兴遭遇瘟疫，你娘亲本就体弱，不幸染病，临去之时，对我和你父亲说，她虽然不愿离去，无奈却终究不能抗拒天命，你虽年幼，自有你爹爹照看，谅无妨碍，只是不能再看一眼梅花飞雪，却是死有余恨。故而你娘亲殁后，我便选了这处梅林安葬于她，让梅香疏影，常伴芳魂。”
我忆起娘亲过世之时，我还年幼，又因为瘟疫横行，被送到别处安居，竟不能见到娘亲最后一面，忍不住泪落，道：“舅父其实不必为娘亲伤恸，娘亲少时有舅父照拂，出嫁后又和爹爹夫妻情深，虽然不幸早逝，但是想必娘亲其时心中定是平安喜乐，只因有舅父和爹爹这般爱她，她纵死也不会觉得此生虚妄。”
不知何时，夕阳已经西沉，晚霞映入梅林，染了轻红的薄雾载沉载浮，再有那若有若无的梅香相伴，梅林之内宛似仙境瑶池，坟中沉眠的又是我们两人至亲，梅林之中一片静默，空气中凝聚着祥和安宁的气息，令我二人都不愿言语。那老者更是似乎陷入回忆之中，眉宇间现出温柔怀念之色。
良久，夕阳的余晖渐渐黯淡，老者清醒过来，淡然道：“你这次前来，准备如何对待嘉兴世族，又准备如何对待荆氏？”
我轻轻一叹，终究是要回到正事上来，仇怨和家族存亡相比，孰重孰轻，舅父心中也是明白的，更何况我们终究是至亲，抬头微笑道：“舅父何出此言，哲此次不过是趁着我军攻占嘉兴的良机前来祭拜娘亲罢了，至于军务上的事情，我却不便插手。”
老者眼中寒光电闪，道：“以你楚郡侯的身份，怎会轻易到嘉兴来，就是你不惧危险，大雍皇帝也未必放心，而且你若仅是为了祭拜亡母，何必遣人密送帖子到荆家，想来这一次你是要和荆氏作个了断了，若是我今日不来，只怕荆氏也将烟消云散。数日之前，朝廷下了公文，判了长卿死罪，你想必已经知道？”
我目光流转，道：“此事我的确知情，今次已是最后的机会，雍军退后，再无人能够维护荆氏，舅父难道不念族人安危，何况今后吴越将是战场，荆氏在嘉兴也难安居。”
老者叹道：“故土难离，只是我也知道没有选择，长卿经此一事，已经心灰意冷，说服他已是不难。”
我早已料到如此，两国大战在即，我不想在南楚留有我的软肋，对于荆氏，我既然难以完全忘怀，就只有迫使他们归属大雍。对舅父轻轻一拜，道：“舅父如此明理，哲心中感佩，明日雍军将清洗嘉兴，凡是青壮男女，士子工匠，皆在劫掳之列，我已转托负责的将领，他会对荆氏加以关照，等到适合的时候，舅父可以随船去大雍安居。”
老者身躯轻颤，良久才道：“好狠毒的手段，夺取吴越人口钱粮，弱敌而资己，虽然是海盗手段，却是极富实效，我纵然不答应归顺，你也会令人将荆氏掳去定海，是么？”
见舅父一眼看穿我的心意，我倒也是心中赞佩，却不便说什么，只是深深一拜。老者轻轻一叹，举步向外走去，我心中怆然，背过身去，不愿见他苍老身形，风中却飘来他苍劲的语声道：“哲儿不必为难，你对荆氏已是仁至义尽，谢谢你对长卿和舜卿的提携救助。”
闻言，我心中一宽，放下了心中大石，荆氏的事情终于处理妥当，我便可以安心离去了。对着娘亲坟茔再拜叩首，徘徊良久，终于依依惜别。
这一次我费尽心机说服姜海涛，让他允许我亲到嘉兴一趟，除了想拜祭母亲之外，最重要的却是要和荆氏和解，毕竟嘉兴荆氏是我母族，先天上已经有争取的可能，这次我献策图谋吴越，掳劫世家平民填定海，是为了削弱南楚，可是我并不准备真得残害吴越之民，一来不符合我的性子，无利之事我从来不做，二来也有损大雍荣耀，三来将来统一江南之后，吴越之地必然因此久久不肯降服，所以最好的办法就是在被掳的吴越之民中选出一些人来，通过他们管理俘虏，这样一来，外严内宽，以吴越之人温和隐忍之民风，才不会造成大雍统治上的困难。而这样的人选不可轻易选择，又需有治理内政的才能，所以嘉兴世家就成了我的选择，人谁没有私心呢，我也不会例外。只不过当日我只和海涛说了一半缘故，我来嘉兴尚有别的缘故，只希望他得报之后不会捶胸顿足吧？
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注1：宋张尧同《嘉禾百咏》
注2：清谭吉璁《和鸳鸯湖棹歌之十》
注3：清冯登府《点绛唇•；烟雨楼秋泛》
注4：南朝宋鲍照《梅花落》
第六部 天长地久 第二十四章 金蝉脱壳
二月十三日，东海水军掠吴越之地，青壮钱粮尽归定海，余姚、镇海、嘉兴、海宁、平湖皆无幸，唯余杭、会稽得水营翼护，无所伤。
——《资治通鉴·雍纪四》
烟雨楼上，诸世家家主皆被召来，还有嘉兴名士数人，都被雍军强行请来，原以为是雍军大将相召，孰料主人竟是一个十六七岁的少年，原本这些家主心中都存了轻视不忿之心，孰料这少年言辞得体，对嘉兴众人底细均了如指掌，言谈之中，更是流露出敬仰之意，不过片刻，就令众人放下敌视之心。那少年便令摆下酒宴，向众人询问嘉兴地理黎庶，众人既在篱下，焉敢不答，再说也有心一挫这少年锐气，寻机出言问难，结果烟雨楼便成了高谈清议之所。这少年虽然没有什么明见卓识，却是气度从容，侃侃而谈，极善调动气氛，竟令楼中其乐融融，直到日落黄昏，这些家主名士也是意犹未尽。那少年又令秉烛继宴，众人竟也没有十分拒绝。
荆信虽然是嘉兴世家青年俊杰中佼佼者，原本却也没有资格参与这样的谈话，但是荆氏声言家主卧病，不便前来，奉命而来的却是荆信的三叔荆逊卿，荆逊卿本来忧虑这样一来难免会得罪雍军，但是见到荆信在此，而且霍琮对荆信似乎十分器重，荆逊卿灵机一动，假传荆长卿之命，让荆信替家主赴宴。霍琮闻后十分高兴，更是特意让荆信坐在身边。若论荆氏地位，在嘉兴虽然颇为显赫，但是可以和其相提并论的就有两家，霍琮这般对待荆信，固然是殊荣，但是荆信只觉得众人看向自己的目光都充满疑惑，众目睽睽之下，坐立难安，所以在席间也是沉默寡言。但是他越看越是惊心，霍琮虽然谦抑平和，却隐隐控制着大局，嘉兴世家已经尽入其彀中而不自知。
夜色渐深，那些家主开始有些不安起来，一场宴会到了这个时候未免拖得太长了，可是往主位看去，那霍姓少年仍然神采奕奕，兴致正浓，这些家主开始忧虑起来，再想想四周充做侍从的雍军军士，个个都是虎视眈眈，心中不免担忧起来，他们也知道这少年将自己召来定是有所借重，可是不论是想要如何，到了这个时候也应该宣布了，怎么却拖着不�