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每当这个时候，刘执嘉就会哈哈大笑：“好小子，有出息！将来准比爹过得富裕。”
和大哥二哥相比，刘季的个子高，长得结结实实。年龄比他的哥哥小好几岁，可乍一看和他们差不多高，身体比他们壮实。可是，他就是不喜欢帮父母干活儿。七岁的孩子，村里闲玩的不多，可刘季一天到晚在外面疯玩，领着一帮比他小的娃子，跑得满天风。分成两队打架玩，偷张家的桃子、摘黄家的李子、打王家的狗、撵李家的鹅，一天到晚净干这些事儿。中阳里村提起刘季，没有不摇头叹气的。谁家的墙头突然出现个大洞，谁家的小猫掉了半截子尾巴，谁家的烟囱堵住了，想到要找的第一个人就是刘家小三子。隔三差五的，总有人来到刘执嘉院门口叫嚷：“刘季！小刘季！我家的狗是不是你打的？”
“刘家小三子，我家小鸡雏儿少了两只，你拿了没有？”
“我家小顺子的头是你打破的吗？刘季你出来！”……
刘执嘉和王含始为了刘季不知对众乡亲赔了多少不是，赔了多少笑脸。有许多次刘执嘉气不过要打他，还没等拿家伙，他就早已飞出家门，跑得远远的了。”
“瞧你养的好儿子！净给我惹是生非，早晚非把我气死不可！”抓不住儿子，刘执嘉就会对妻子发火儿。
“你消消气儿，他爹。”这时候王含始总会递来一碗热水，笑眯眯地，“一个孩子一个性儿。再说，人家都道是七岁八岁狗都嫌，长大了就好了！”
“长大了？谁知道他长大了能不能老实点？咱一家子都是老实人，怎么会出一个这样惹事的儿子！嗨……”刘执嘉蹲在那儿生闷气儿。
这当儿，墙头外面又传来了一群孩子的叫声：“杀呀，打呀，敌人来了！”刘执嘉两口子互看了一眼，“瞧他，又闹开了。”
第一部分：最会用人的帝王一定是个逆子（3）
时光如梭，一晃又是六七年过去了。刘家最小的孩子——刘交七岁了。这孩子不知为什么，对读书识字感兴趣得很。邻家有一户人家家境好，请了私塾先生教儿子读书。有一天刘交偶然经过人家门口，听到读书声竟走不动了。他倚在人家门口听着，一直到黄昏散学。回到家里，他竟然把下午听到的一段《尚书》完完全全背下来了，还能给爹娘讲明白每句话的意思。
“他爹，这小子看来是个读书的料子。”王含始一把把刘交搂进怀里，眼儿笑成了一条缝，“咱是不是也该让他念念书？”
“嘿嘿，这小子平时就文质彬彬的，像个书生。说起来念书，咱家这几年也过得不错，地多了，粮多了，也有点钱。可是……”他看看妻子，有点犹豫，“专门请个先生可请不起，只能看看跟谁合请一个。一个先生花费可不小哩！吃、用、束脩钱。再说，他三个哥哥都没念书，不也挺好吗？庄稼人，能过好庄稼人的日子就行喽。”
“他爹，你别这么说。你还记得爹临死前的话吗？他老人家说就不相信咱祖祖辈辈就该是平民命。你想想，想过得红火些，不读书咋行哩？”
一听提起老爹，刘执嘉来了劲儿，他“忽”地一下站起来：“爹是留下过话儿。你说得有理，难是难点儿，咱多吃点苦，只要交儿争气就行。这样吧，咱看有谁家愿意合伙儿和咱一同请先生。”
一听丈夫说了这话，王含始眉开眼笑，把刘交从怀里推开，“他爹，你歇着，我这就做饭去。今儿给你炒几个鸡蛋，你喝一盅吧！”
几天后的一个黄昏，住在村东头的卢公摇着一把扇子，慢慢悠悠地来到了刘家大门口。自从几年前两家同一天得了儿子，两家大人孩子关系就亲热了许多。有事没事儿，卢公就会来刘家院子拉呱儿，说说孩子，讲讲地里的收成，唠唠乡里乡亲的事情。卢家的女人也喜欢走来，坐在院子里的老槐树下，和王含始一起说笑，一起纳鞋底、缝衣服。刘执嘉两口子老实，不喜欢串门儿，可一见到卢家两口子都高兴。
“老刘在家吗？”刚进门卢公就大声嚷道，“听说你要请先生教儿子，有这事吗？”
刘执嘉正忙着修家里的锄头耙子什么的，一见卢公到来，马上放下活计迎上去，递给卢公一只小凳子。“是卢兄呀，有这事。你问这做什么？”
“你看，季儿和绾儿都不小了，十几岁的半大小子，成天不务正业，只是在外面晃荡。除了野跑胡闹，啥事儿都不干。我看咱不如让他俩和你家四小子一同上学，先生两家合伙请，咋样？”
“什么，你说那俩小子？卢兄，你家绾儿还老实点，我家的季儿那样子，你看是念书的人吗？成天价屁股底下像着了火一样，哪能坐得住？叫他念书，不是赶鸭子上架吗？”刘执嘉脸上全是苦笑。
“嗨，刘兄，我家绾儿就是你家三小子的影儿，有你家三小子的地方就不会少了我家绾儿。两个猴小子，谁比谁好些儿？我是这样想的，娃儿大了虽然不好管，可也得想想法儿，不能由着他们去。请个厉害的先生管管他们，让他收收跑野了的心，按按他们的性子，兴许能上道儿。再者，念点书总比不识字强。这俩小子，咱还能指望他们读书换官儿做吗？能认点字就行了。”
“这个……”刘执嘉搓搓手，“我家三小子也着实该请人好好理理了。就像棵野树一样，给他剪剪枝，看能不能成材了。卢兄，就按你说的，请先生，咱一起请！”
“哈哈哈，我就知道能说服你！”卢公哈哈大笑，十分得意。
“什么？叫我念书？我不干！”
第一部分：最会用人的帝王一定是个逆子（4）
第二天早上，当王含始把读书的事儿告诉刘季时，刘季当下就一口回绝了。坐在一旁的刘执嘉一听就火了，站起来吼道：“这个不肖子，你是怎么说的？你再给老子说一遍！”
刘季看爹发了火，嘟着嘴不敢吭气了。王含始连忙站到爷儿俩中间，“季儿，你不念书，不识字，又不学农活，将来怎么过日子？”
“我……我将来去闯天下去，到外面混事儿，还能没饭吃吗？”一看娘挡住了爹，刘季有了胆子，低声嘟囔道，“读书管什么用？村里几个私塾先生穷成那样儿，我还能像他们那样儿吗？我只听人说古代尧帝、舜帝厉害，掌管天下，没听人说他们读了多少书。”
“好哇！你听听，你听听！他还那么多理儿呢？这小子无法无天了，你养的好儿子！”刘执嘉指着刘季，脸都气白了。
“季儿，娘说不出什么深理儿，可是知道贵人都读过书，不读书只能种种地。你都十好几的人了，该听话了。”王含始叹了口气，一脸的无奈。
“别跟他说那么多！哪能由着他来？告诉你，小子，明天开始，你和交儿、绾儿一起念书去。你敢再说个不字，老子打断你的腿！”说完，刘执嘉“啪”地一声把手里的木棒甩在墙角，让刘季吓了一跳。
一听说有卢绾一同念书，刘季心中不禁大喜过望，“管它呢，念书不念书再说吧，有卢绾就能一起玩儿喽。”想到这儿，他变了调儿，顺从地道：“是。爹，我明天去。”
从此以后，刘季、卢绾、刘交仨人开始了读书生活。教他们的是王老先生，一个十分严厉的老书生。刘交是读书的孩子，一天到晚苦读不倦，深得王先生的赏识，至于刘季和卢绾，用在学习上的时间只不过十分之三四。上课时仨人面对着王先生，他们不敢乱动。王先生手里总是握着尺把长两寸宽的一根竹板条，三人犯了禁就得挨打。一板子下去，就是一道红痕迹。刘季和卢绾挨打的次数不计其数。有一次，两人课后贪玩，王先生要他们背的十首诗只背会一首，王先生发了火。这次没打他们手，而是打了他们的屁股，每人二十下，打得二人泪水直流。捱到下课，王先生走了，刘交回家了。二人抹抹眼泪，相对无语。忽然，刘季说：“小绾，你看看我的屁股打出血没有。”一边说，一边脱下了裤子。卢绾看了一会，说：“血倒没有，左边屁股上像打出了一个‘王’字。三横条，一竖条正像一个‘王’。”
第一部分：最会用人的帝王她自然就嫁给他了（1）
“真的，有这么巧？我看看你的屁股。”
“这……算了吧。”卢绾不乐意。
“来吧，”刘季一边说一边拉开了卢绾的裤子，“唉呀，小绾，你右屁股上有一个长方形红块块，像一块地。”
“那又怎么样？还不是一样痛？”卢绾哭丧着脸道。
“这是一个征兆，我将来要做王，你要做侯有封地。”刘季一本正经地说。
“别胡说了！打了屁股还闲扯，真有你的。”
“小绾，今天你挨打都是因为我。是我昨儿下午硬拉你去捉兔子的。我忘不了，以后我会报答你，给你补偿。”
“补什么偿？玩是我乐意的，哪能怨你？走吧，但愿爹娘别再打咱们了。”卢绾说着，拉着刘季一瘸一拐地回家了。
刘季十八岁那年，王老先生病逝了。刘交已经打下了雄厚的基础，他不愿放弃诗书，继续在家读书。刘季和卢绾自由了，他们把书本典籍全都塞进了书箱，又开始了四处闲荡的生活。此时的刘季，身高七尺八寸，相貌堂堂，方脸圆目，长脖颈高鼻梁，走起路来呼呼生风。卢绾身材颀长，清瘦硬朗，面貌白皙。二人形影不离，到处相随。中阳里村的父老乡亲都说他们是异姓兄弟。两家老人虽然对这俩小子不满意，可是看到他们亲如手足，倒也欢喜。卢公常开玩笑说：“刘兄，这俩小子同年同月同日生，若是其中一个是女孩儿多好！老天配错了，不然，你我岂不是亲家？”
此时，刘伯刘仲已成家立业，各自分开另过。这对刘执嘉来说，心里颇有点难受。在他看来，兄弟都在一起和父母同住，这才能显示家大业大，人丁兴旺。他一想起自己当年和老父形影相吊的情形，心里就酸酸的。看人家大户人家，都是几代同堂，几十口子在一起，那阵势，真叫人羡慕。老大和老二和他们分开，责任全在刘季。他一个大小伙子成天不下地，肩不担担，手不提篮，家里家外，啥事儿不管，作爹娘的都看不惯，何况哥嫂呢？他心里有数，知道日子久了会红脸，所以早早就让两个儿子分开过了。刘季不知什么时候染上了喝酒的嗜好，带着卢绾在外面结交了许多酒肉朋友。他们都是两手空空，不务实事的游手好闲之徒。三五成群在村里游荡，今天在张家吃喝，明天在李家吃喝，后天又去了王家。时间久了，谁家的父母都受不了。
“季儿，你也老大不小的了，我和你爹年纪大了，交儿又小，你再不走正路，学会耕种收藏，可咋个办呀？”王含始已是四十多岁，只要刘季要出门，她就唠叨一遍。
“三小子，你到底是想干什么？你怎么就不能像你大哥二哥那样呢？你看你二哥，比你大两岁，人家小日子过得滋滋润润。不说别的，就那五头牛，八头猪，几十只羊，这村也是数得着的了。我也不知做的什么孽，竟生了你这样的败家子！”提到刘季，刘执嘉都要骂一通，胡子气得一撅一撅的。
“老爷子，”刘季在外面混得油腔滑调的，看着他爹嘲讽地笑着，“你整天就说我二哥有本事，叫我向他学着点儿，我不知学他什么？您看他老实巴交的样儿，只知道背对青天面朝黄土耕地，有什么大出息？您老瞅着，我到时挣大家业给您看，老二那点家业算个屁！”
“你……你！好你个小子，你有什么本事我还不知道？只知道游魂一样晃荡！你！你有本事现在就挣份家业给我看，老子倒要看看你有啥能耐！”望着走到门口的刘季，刘执嘉气得浑身发抖，追到门口，“呸”地一声吐了一口。
第一部分：最会用人的帝王她自然就嫁给他了（2）
这以后的几天，刘执嘉没让刘季回家，他余怒未消，看了刘季就来火儿。刘季不怕，他轮流在大哥、二哥家蹭饭儿。
外面结识的一班哥儿们都知道刘季在家受了老爷子的训，就想方设法安慰他，跟在他后面称兄道弟。刘季看他们够意思，就索性带着他们一同到哥哥家吃饭，吃饭倒没什么，刘季还要喝酒。于是家中猜拳行令声不断、吆三喝四，一片乌烟瘴气。大嫂和二嫂忙着种地，累得精疲力尽还得回家侍候