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夏侯婴见汉王已丧失了理智，翻身跳下车子，把两个孩子从地上拉起，一腋一个紧紧夹住，跃上一匹战马飞奔而去。
不一会儿，夜色从远而近铺满大地，一切都隐入夜色之中，有将士来报汉王：“后面的楚兵已停止追击了。”
众人一听，方才稍稍放慢速度。
第二部分：明日我与汉王再决生死项王发誓要亲手杀掉王陵（2）
后面楚兵的将领，乃是季布。这季布世代居于楚国，为人豪侠仗义，重义轻财，全楚之人皆知其名。任项羽的大将，季布叱咤风云，在战场是个气吞千里的人物，深受项王看重。听说汉王就在前面，他带兵奋力追来。但天色将黑，他又看到汉兵虽然人少却旗帜不乱，心中道：“汉王诡计多端，看那阵势并无多少仓惶之象，别不是有埋伏吧。”所以，令众人停止追击，明日再说，这才使汉王又一次脱离了危险。又走了一个时辰，进入一个宽阔地带，四周一片寂静。汉王停下来，侧耳倾听，远处确无人马之声，方才放下心。休息片刻，一路向下邑而去。
下邑位于彭城西北，砀县东面。来时汉王曾派一将在那儿驻扎，即是妻兄吕泽。到达那里，可以喘口气。
夏侯婴不知何时已聚拢而来，两个孩子已在他怀中睡着了。汉王此时已心平气和，见了夏侯婴也不言语，只让夏侯婴把孩子放进车来。
为了防止楚兵埋伏，汉王与众人抄小路快走。天亮时分，一行人到达下邑城下。走近城门，只见几个士卒奔跑过来：“来者可是汉王车马么？”
“正是。”夏侯婴答道。
“快请，吕将军派我等在此等了一夜了。”
原来，汉王兵败彭城之后，吕泽日夜都在派人四处打探。得知汉王逃出，他料定汉王近日必会奔下邑而来，所以，每天日夜派人在各个路口接应。
走入下邑，汉王才稍稍觉得有了点安全感，稍稍休息之后，他把众将召集到身边，问道：“如今我军已元气大伤，该如何重振旗鼓？”
众人互相看看，沉默不语。张良、韩信皆在其中，却不好发话，尤其是韩信。身为军中大将，竟然有这样一个惨败现状，用兵如神又表现在哪里？多日来，他没有说过什么。汉王深知众人心思，故做坦然之状，笑道：“众爱将，常言道：智者千虑，必有一失。骏马日行千里，也有失前蹄的时候，天下哪有百战百胜的将军。且彭城之败责任多在于我，各位不必多虑。来日方长，眼下不是最后的定局。”听此一言，众人面色放松了许多。
吕泽见状亦说：“臣已派人四处打探消息，彭城一战，我军并未全军覆没，据估计，尚有十来万人流落在外。信使已出各路，不日内逃散的人马就会来到。”
韩信闻言，有了几分振奋，上前道：“大王，我军所受创伤虽重，但只要各路将军还在，就可重振旗鼓。臣以为，先在此歇息调整，一面等待人马，再做计议。”
“彭城惨败，定要吸取教训，我等在此调整，尤要注意这一点。”樊哙也说了话。
当下众人开了话题，活跃了点气氛。惨败的烟云稍稍淡了一些。数日之后，各路探马陆续传递来了信息。殷王司马卬、塞王司马欣、翟王董翳又投向了楚王，赵国、魏国残兵逃回了本国。
汉王感慨万千：不久前，各路诸侯联合讨伐项王的盛大局面已不复存在了。时世多变，竟在倏忽之间，真是难以预料啊！这一生，我的帝王梦就这样破灭了么？是不是我的欲望太强烈了？如若安守汉中也许不会有这么悲惨吧。
正在他愁肠百转之际，一探马飞报来说有太公及吕后消息，汉王急忙令其入内。
“大王，太公、吕后正在楚军营中。”士卒气喘吁吁，显然是急于告知汉王从远处赶来。
“项王把他们怎么样了？”汉王惊问。“回大王，项王待太公与吕后甚好，并传出话来说，要招降汉王。”汉王挥手让探卒退下，顿时心乱如麻：项羽这一手太歹毒了，他是以太公与吕后做人质啊！天下之人皆知我为人仁厚，不会置老父与妻子不顾，项羽正是利用这一点要我放弃与他争夺天下的机会，真是用尽心机！这真是苦煞我也。
思来想去，不禁有点埋怨父亲和妻子，怎么会偏就给项王捉住了。原来，太公听说有兵前来村里打探汉王家眷情况，就知大事不妙，一定是儿子给项王打败了，被人追杀。项王要捉拿家眷，要么是为了要挟刘邦，要么就是为了斩草除根。和媳妇吕雉稍稍计议一下，吕公打算带媳妇孙子孙女躲出去。还没动身，却听说汉兵与楚兵打得不可开交，乡里乡亲都逃出了家门。容不得多想，吕公立即带着媳妇孙子孙女上了路，舍人审食其也一同而行。一家老老小小，互相搀扶着挤在人群里。突然，一群乱兵骑马飞驰而过，冲得人群四下逃散，哭叫不绝。吕雉只顾照应公公，待乱兵走过却不见了一双小儿女。“我的儿呀，你们在哪里？”
吕雉号啕大哭，疯了似的在人群里穿梭奔走寻找。可是，她的嗓子哭哑了，叫哑了，仍未见儿女的踪影，她的心快碎了。恰在这时，又来了一群楚兵。楚兵中有人认出了太公和吕后，惊喜大叫：“将军，快看，那就是汉王的老父和妻子。”
众人一拥而上，抓住了太公和吕雉。审食其见状，不愿独自活命，也跟了上来，楚兵把他们一同押走了。
第二部分：明日我与汉王再决生死项王发誓要亲手杀掉王陵（3）
各位将领见汉王不胜悲伤，纷纷上前劝慰，说只要太公与吕后活着就有办法，等等。汉王只是木讷地听着，眼中溢满了泪水。说起来容易做起来难，哪里有那么容易的事情啊！
才过几日，探马又送来一个消息：项王收复彭城后正招兵买马，不日即将西进攻汉。汉王一听，是又急又恨，连忙召集左右文武道：“那项羽即将西进，欲趁我军喘息未定之时扼杀我们。诸将请议退敌之策，不知何人愿意一马当先？”
此言一出，半晌过后无人应答。自从彭城两军交战，众人亲眼目睹了项羽骁勇的雄姿，那樊哙与周勃平日就胜众将一筹，他二人联手与项羽交战都不能退敌，余下之人谁是项王对手？且项王仅仅带着三万精兵，就把汉王几十万人马杀得七零八落，这也算是用兵史上的奇迹了。众人在用兵上合谋都对付不了项羽，况且是哪一个两个大将呢？项羽那等既有过人之勇又有过人之谋者，常人岂能对付得了？所以，汉王发话，无人敢应。
汉王顿时大怒道：“我情愿把关东之地分与豪杰，却不知何人能破楚立功，享受这关东沃土！”
张良慢慢站起身来——自从从韩返汉以来，他一直体弱多病，未曾独自领兵打过仗。作为谋臣，他深感自己对汉王陷入目前的境地有责任。“大王，臣以为，当今天下能叱咤风云于杀场以助大王者，只有三个人，一是九江王英布，此人虽为项王所封，却与项王有隙；二是昌邑人彭越，此人助齐反楚，有一番不凡战绩；三是大将韩信。前二人大王可以利相招而来，与韩信联合。若大王将关东之地分封此三人，定会破楚。”
汉王面露喜色，片刻后却道：“此乃破楚良策。韩信是本王属将，彭越也关系较近，然不知那英布该派何人去劝说？”
众人闻言，又都不说话了。谁都知道那英布为人粗俗，凶狠奸滑，弄不好就会命丧他手。汉王环顾四座，见众人如此，不禁怒火又起：“像你们这样的人，没有够得上可以共商天下大事的！”
“不知陛下此话指的是什么？”汉王话音刚落，一个人应声而起道。众人一看，乃是汉王身边新来不久的谒者随何。“你愿意为本王去劝说英布助我么？”
“若大王不弃，臣愿往！”随何回答。
汉王喜形于色：“好，本王派你为使臣，带随从二十人前往九江！”
“谨遵王命！”随何拜道。
第二天，随何踏上了赴九江之路。
同时，韩信、彭越领汉王之命前往荥阳，他们将在那儿与汉王共商破楚大计。楚汉决战的第二个浪潮开始掀动了。
汉王离开下邑，由梁至虞，又由虞到荥阳，一路风尘，却不敢有丝毫怠慢。彭城之败告诉他，机遇再好，若是放纵松懈，放纵欲望，也会导致灭顶之灾。所以，一到荥阳他就与将士一道忙着安营扎寨，布置岗哨，四处派探马去打探消息，整整忙了一夜。卫士已多次催促汉王歇息，汉王正要闭目养神片刻，突然一员大将踉跄跌入帐来，倒在他的脚下大哭起来。
低头一看，只见来人一袭丧服，全身素白，竟是同乡故友王陵，连忙上前一步扶将起来，问：“王兄，快快请起，何故如此？”
只因一向称王陵为兄长，此时尚未改口。不久前，让王陵与另外二将打仗后去接自己的眷属，如何会有这般光景。
王陵涕泪交流，呜咽道：“那贼人项羽，我素来与他无冤无仇，只因我投于大王旗下，竟把臣老母掳去，逼得老母自杀不说，还把老母遗体煮了，这哪里是人干出的事啊！”
汉王大惊，红着眼睛问：“那项羽怎会如此歹毒？”
“大王，老母死前令人嘱咐我，要我事汉无二。臣恳请大王拨一批人马，让臣与那逆贼决一雌雄，若不将那阎王碎尸万段，臣绝不为人！”王陵抹去泪水，咬牙切齿地说。
“兄长且坐，多多节哀。我二人相处多年，情深义重，此仇一定要报。君有所不知，我的老父和妻子也被那项羽掳去了，不知是死是活。”
王陵抬起头问道：“我前日听说了，果真如此么？”
“千真万确！只是我军刚刚吃了败仗，正处于低谷阶段。敌强我弱，眼下不是硬拼的时候，复仇之事，还当从长计议。”汉王说到这里，脸上一片忧虑。
“大王，无论如何，我都会拼死相随大王，以遵母命的。”说到母亲，王陵的泪又落下来了。汉王一边安慰，一边细问，得知了王母自杀前后的详情。
几个月前，王陵见汉王力量壮大，可以做倚仗之人，就带领自己的几千人马归属了汉王。那时，正是项王刚刚得知汉王还攻三秦之时。本来就是怒火中烧，又听说王陵投了汉王，项王不禁恼羞成怒，发誓要亲手杀掉王陵。
第二部分：明日我与汉王再决生死这不是要我们的命么（1）
几日之后，韩信与萧何等分别率兵来此。众人分头招兵买马，不论老小弱幼，只要愿意即可。清点人数，士卒又有了十几万之众。
汉王大喜，对韩信道：“荥阳为河右要冲，只要扼住此城，就可阻挡楚兵西进，你统军驻此，本王暂且带一双儿女回栎阳去。”
韩信应令，立即分兵布阵，忙个不休。汉王则匆匆登程。一双儿女虽在身边，却不能让他内心安宁。一想到老父和妻子，他内心就焦躁不安，如火烧火燎一般。到了栎阳，每日里吃不香睡不安，思前想后，对自己目前处境怎么也乐观不起来。
儿子刘盈与女儿鲁元对父亲并不亲近，他们年龄虽小，可是忘不掉前些日逃难路上父亲多次把他们推下车的那一幕。姐弟二人一天到晚相伴着，手拉着手在一起玩耍。一天中午，汉王似睡非睡之中听到姐弟俩在门口的树下小声说话。
“姐，你说爹是我们的亲爹么？”
“怎么不是？当然是亲爹。”
“那为什么他要把我俩推下车去？这不是要我们的命么？”
“爹是嫌车子太重了，跑得慢。”
“那也不能不要我们呀！娘不会这样。爹的心有点狠，是吧，姐？”
“别说爹的事了，娘和祖父不知怎么样了。”
“我想他们，姐。”
“爹说他们会没事的，别怕。”
……
忽然间，汉王感到有些怅然若失。当初在丰邑，在泗水亭，一切都是那么惬意，那么安宁。喝喝酒，种种地，在亭里处理些小是小非，无风无雨，顺顺当当。如今，一天到晚忧心忡忡，安危不定，这是何苦来着。情绪低落之时，觉得万事都不如意。但是，他又转念道：自古以来成龙成凤的人都是这么过来的，我又怎能例外呢？“报大王，大将军派人送信来了！”
一声喊叫把汉王从沉思中惊醒，他一下子从卧榻上惊坐起来，立起身道：“快，快请他进来。”
“报大王，大将军让我禀告大王，我军近日与楚军三战三捷！”汉王认得，来