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“别怕。”朴美玉见他额头渗出冷汗，小胳膊起了一层鸡皮疙瘩，把他揽进怀里，安慰道：“咱有枪，又有这匹骡子，哪有沟坎它知道。”
朱洪达依然颤抖，仍然没从魔鬼沼的巨大恐惧阴影中走出来。朴美玉想出让他胆壮的办法，掏出二十响的匣子枪说：“给你，哪吓人就朝哪开枪。”
朱洪达曾摸过枪。那是爹喝醉时他偷偷伸到长衫下，隔着枪套，摸挲到冰凉凉的家伙。只有一次，他和爹商量：“让我放一枪，只一枪。”
“你要好好读书，当了大官自然有带枪的保护。”朱敬轩望子成龙成器，不愿让儿子喜欢上马和枪。他见儿子眼巴巴地瞅着枪，动了恻隐之心，递到儿子手中，说：“摸一下吧。”
手感冰凉，朱洪达却激动异常。朴美玉让他拿枪，他就拿了，朝一旁的笤条墩子哐地一枪。
惊起一只兔子，慌逃而去。
“来，我教你咋使枪。”朴美玉抽出腰间的净面匣子枪做示范，朱家少爷用心地记着，他跟朴美玉学放枪，就是从骡子背上开始的。
宿处在地窨子里，柔软的干草铺在地上，直接睡在上面。他们挨排躺倒下来。
“叔，你睡觉怎么戴着眼镜？”朱洪达奇怪，问。
朴美玉始终很谨慎，她不想让洪达认出她来。过去在朱家大院，受丁香歧视，自己和朱家人不能平起平坐，连饭都不准在一个桌子上吃，朱洪达一年很少见二娘几面，只在过年时娘怂恿向二娘讨赏钱才见她一面。她对这个孩子没什么坏的印象。
“叔，你……”朱洪达没头到脑地问。
“我眼睛坏了一只，让老鹞鹰啄的。”朴美玉瞒不住，这样说。
“和我二娘一样，她也坏一只眼睛。”朱洪达说，“娘总管她叫独眼龙。”
听到独眼龙三个字朴美玉像让蝎子蛰了一下，心很痛。
“一个独眼龙有什么好的，瘸子狠，瞎子冲……”丁香粗俗的语言满院子飞。
在朱家的日子里，丁香这样的行为还算文明的，朱敬轩到朴美玉的房间来，她竟然跟着，要看他们做事的全过程。
“看这个你不怕烂眼睛？”朴美玉终于忍无可忍，反击了。
丁香向炕里挪动身子，赖着不走，讥讽道：“烂眼睛好啊，大不了成独眼龙。”
朴美玉气得脸色煞白，她望向朱敬轩，他忍气吞生的样子使她彻底失望了，才心一横离开朱家。
72
小松原坐在花斑狼面前一整夜，需要的不仅是耐性，更多的是勇气。这儿是荒草地，又是夜晚。假若有它的同伙，不是一只狼。而是来一群，他孤立无援，凭一把斧子对付得了吗？猛虎还怕一群狼呢！
从旁观者的角度看，小松原的行为不可思议。
决定留在花斑狼跟前，同它一起度过不眠的夜晚，是黄昏的苍茫时刻，和他对视一个下午的花斑狼，忽然躁动不安起来，腿钳在钢夹子里，前身抬不高，它尽量抬头，望向背后的土岗。
夕阳中荒原的生灵急匆匆地归巢，它们赶在太阳落山前到家，与亲人相聚。
小松原也是在此时想他的树洞——宿处的，再不走，天大黑下来上山的路难走了。又是第一次下山，路不熟容易转向、迷路。回不回去，他犹豫不决。
花斑狼朝着土岗噑叫，声音很低。
“狼为什么夜晚叫？”小松原问。
白发老人说：“召唤它的伙伴，啸聚山林。”
花斑狼的嗥叫，小松原紧张起来。按白发老人的说法，它嗥叫的目的值得注意，召唤它的同类过来吗？假若如此，自己的处境就相当危险了，应早做准备。
花斑狼只嗥叫两声不再叫了，仍不能安静下来。
“它想什么？”小松原猜测着，他的神经松懈一些。
花斑狼做了一个特别的动作：将它的腹部，准确说是小腹部展示给他，玉米这样在自己面前打开过。
“它究竟要干什么？”小松原猜疑。
花斑狼保持身体打开的姿势，凝望着他，眼神传递着什么信息。小松原领会狼的意图，还需一些时间。它不懈地努力着，凸起小腹部，突出某个凸起部位。
小松原寻思不明白，往他所了解的狼事上想。
中国的寓言东郭先生和狼，他最先想到，可怜花斑狼自己不会当东郭先生吧？狼的瞎话（民间故事）玉米讲过一个《狼妻》：从前，一个砍柴的郭三在山上拾到一张狼皮，准备回家去。傍晚，郭三准备回去时，一个美丽的姑娘出现在他的面前，她说自己是一只狼，把皮脱在这里了，没有皮她回不去洞里。郭三心中暗喜，回不去山里岂不是更好。因此他说没看见狼皮。找不到皮，姑娘请郭三救她。郭三将她领回家，做他的媳妇，并生下一个男孩。后来，郭三告诉她狼皮藏在什么地方，趁郭三打柴的机会，扔下孩子逃回山上。郭三背上儿子到狼洞来找，老狼指着七个长得一模一样的姑娘叫郭三认，找不出来自己媳妇就把他和儿子吃掉。郭三急中生智，打儿子，看第二个姑娘心疼，就说她是……民间故事结局都很圆满，玉米讲的狼媳妇跟郭三回家过日子。
花斑狼总不是丢了皮的狼，它永远也变不了美丽的姑娘，更做不了妻子什么的。
“呜！”花斑狼叫了一声，头向下腹部指引。
小松原望过去，两只胀鼓鼓的乳房。
“母狼，哺乳幼崽的母狼！”
这一发现，让他心灵震颤。它正在哺乳幼崽，窝里有幼崽等它喂奶。它被钢夹子夹住三天了，幼崽挨饿三天，它们生命的极限是几天？人不喝水可以活三天，不吃东西可以活七天。狼不吃东西究竟能活几天他不清楚，幼崽不吃奶能活几天他更不知道。
花斑狼展示它胀满奶水的乳房后，目不转睛地盯着小松原看，等他的决断。要么杀掉自己，要么放走自己。
事情并不像花斑狼想得那样简单，小松原不假思索就做出决定？不可能的。
放掉一只狼，他要想一想。白发老人生前下的夹子，他没看到捕猎的成果。捕捉到一只狼很不易，轻易就放走它，他会怎么想？其实小松原也需要狼，它的肉可食，它的皮可铺盖可穿戴，它的油可点火把可治烧伤，用场多多。
花斑狼揣摩小松原，它对人类的善良抱有希望，人类同情弱者的天性可能救自己的命。
小松原没想好怎么做，也没动地方，坐下来思索。
夜的脚步走过，他和它之间有了视觉障碍，问题在他这一方，狼不存在夜晚视物不清楚的问题。夜间，花斑狼的眼睛比白昼还好，看得更远。它清晰地看着小松原，细微的表情都看得见。
小松原盯着模模糊糊狼的轮廓，那双闪烁绿光的狼眼清楚可见。狼始终看着自己，跑是跑不掉，它很安静没作挣扎。
黎明渐至，报晓鸟被晨风追赶似的飞过头顶，小松原想了一夜狼的事情，才做出决断：
“放它走。”
花斑狼干裂的嘴唇在流血，四天滴水未进，它已相当饥渴。小松原喝葫芦里的水，它条件反射地吞咽。
小松原准确无误地断定它很渴，要喝水。去给狼喂水，不仅需要过人的勇气，更需要技巧。如何接近狼就是个问题。葫芦里的水够狼喝的，喝光了他可以找水坑去灌，只是不知怎样送到狼的嘴边。
人类对狼的不信任是生来俱有的，天知道这只狼会不会在他接近时，翻脸一口咬断自己的脖子。
小松原打算给它一点水喝都无法实现，放走它就更是难题。它的一条腿死死地钳在夹子里，需要两只手用力掰开钢夹子口，狼腿才能抽出来。那么近的距离接触野狼，老虎拉车——谁敢（赶）？
小松原在一个早晨的时间里，没想出万全之策。
花斑狼把被放生的希望寄托新的一天，溢出来的奶汁干涸在皮毛上，像一层白霜。
“再不放走它，洞里的崽非饿死不可。”小松原有了紧迫感。
一只小黄鼠出现，活跃了人狼对峙的肃穆气氛。这只聪明的黄鼠，见到天敌被夹子夹住，远远地观察，整整观察了四天。确定狼动不了，怀着幸灾乐祸的心理，蹒跚过来。
花斑狼只撩下眼皮看黄鼠一眼，对猎物捕杀的欲望，已经隐藏在绝望之中，现出无奈。
黄鼠似乎遇到了污辱天敌的时机，几代家族的仇恨汇聚在一起，它愤怒了，雄壮地向花斑狼走来。
小松原注意到黄鼠胆大包天的行动，疑惑：小家伙要干什么？它总不至于敢咬狼一口吧？
这是一幅难见的景象，黄鼠昂首阔步地走向狼，花斑狼也给搞懵了，它弄不清黄鼠的目的。
“你来送死呀？”花斑狼想。
黄鼠走到离狼很近的地方突然站住，做出一个令小松原瞠目结舌的事来，它抬起腿，朝花斑狼泚（撒）尿！
“啊，它竟然用此法羞辱狼。”小松原目瞪口呆。
花斑狼遭到羞辱，猛然一跃身，活动范围受限制，黄鼠蹦跳地逃走了。
卷十九 狼性难改
狼再喂也不会变成看家狗。——哈萨克谚语
73
落日像被狼王啃了一下，迅速向云边遽然飞去。
蹓蹄公狼转动耳朵，望下西边天际，它在盘算着路程和时间，离香洼山还很遥远，今天是赶不到的，如果夜幕降临前登上前边的坨子，全群在那儿露宿安全些。它做出决定：加快速度。
近百只白狼奔突的场面蔚为壮观，有力的蹄音使大地微微颤动，踩踏树叶和草秆，碎裂和折断声如狼进食，某种猎物软骨让尖利的牙齿嚼碎……小动物们闻风而逃，打着寒战。
两个打欤B草的男人，他们成为群狼晚餐的命运已成定局。
秋天的爱音格尔荒原是欤B草成熟的季节，欤B草被称为关东三宝之一，与人参、貂皮齐名。
资料载：欤B草，蓬勃丛生，高二三尺，无筋无节，异常绵软，凡欤B者，将草锤熟垫藉其内，冬夏温凉得当。其功用与棉絮同，土人珍重之，辽东一带盛产此草……
坨子上垛起高高的欤B草，这两个男人在此盘（垛）草有几天了，采下的欤B草一时运不回去，就地垛起来，有的要放一个冬天，明年开春再运到城镇集市上去卖。
“扯脖子干了一大天了，二哥，歇歇吧。”一个男人说。
“我再垛几捆，五弟你去烧饭。”二哥说。
五弟脚步蹒跚，一整天打草垛草，骨架松散开去，不咬牙挺着，胳膊腿早分家了。
简易的炉灶看出哥俩儿饮食的简单，铁罐悬在篝火上，煮开咸涩的碱水，能冲开奶油和炒米即可。
“二哥，饭好啦！”五弟站在坡上喊。
二哥扛着欤B草上来，根本看不见他的脸，只见草捆一蹿一蹿地拱上来，五弟跑过去，接过草捆。
“太恨活儿，二哥。”五弟轻责中充满着疼爱。
“早点盘完草，我们好回家。”二哥说。
“天天累得扯猫尾巴上炕。”五弟抱怨。
遥远的地平线出现厚厚的黑云，二哥说：“老云接驾，明日要有雨啊！”
五弟朝西方眺望，发现了什么，大喊：“二哥，你看那是啥？啊呀，好大一片。”
“像云彩。”二哥嘴里嚼着香甜的炒米。
“云彩咋会落地上？”
“草尖上飘……”二哥的话和炒米，忽然卡在嗓子里，他急切地：“不好，快上草垛！”
“是啥呀？”五弟边跑边问。
“上草垛！”二哥跑得快，但还是落在弟弟后面，他鸡婆一样张开翅膀，竭尽全力地护着雏儿。
草垛前，五弟往上爬，二哥奋力往上，五弟快爬到垛顶时，他自己才爬上去。
草垛上安全吗？爱音格尔荒原上生活的人们，在一马平川的野外，遇狼袭击，唯一应急的办法就是爬上就近的草垛。带枪的胡子爬上草垛最后都被狼吃掉，他们哥俩的结局还有悬念吗？
五弟朝坨下望去，白色的云团已经飘近。他惊骇地：“妈呀，狼！都是狼。”
遍地白色的狼！
“别怕五弟，狼不会爬，它们爬不上来。”二哥安慰他。
蹓蹄公狼总是身先士卒，这一点很像它的父亲独眼老狼，把族群留在它认为安全地带——坨坡下，自己向坡上走来。
“狼怕火。”二哥说。
一般的狼怕火，见火就逃避。蹓蹄公狼不是普通的狼，是横刀立马的族群之王。火见得多了，它的吼叫常常就是喷出的一团火焰，还怕野火烧吗？
蹓蹄公狼走向燃着火的简易炉灶，五弟说：“狼是不是要吃我们的炒米？”
“它不敢，它不敢碰火。”
蹓蹄公狼先是仰望草垛，而后抬起一只腿，朝火堆浇