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冰箱是朝下倒地，所以倒地的同时门已无法打开，能想像是被关闭在狭窄的密室空间内窒息死亡。警方推测靖江可能偶然经过垃圾场，发现冰箱，而半觉得有趣的进入里面，却因冰箱倒下而发生意外。
根据其家人的证言，靖江从九月份开始就有原因不明的精神衰弱倾向，几天前更说有人正在监视自己，也经常深夜外出在社区附近团团转，因此自杀的可能性也相当高。
一口气读完，横田抬起脸来。
直美凝视着他，缓缓颔首：“由于只是小篇幅的报导，并未刊登照片，不过我认为这位死亡的家庭主妇身材一定像孩童般矮小，体型却很眫。”
“那个社区的第十四栋二零九号室，就在桥本家再过去不远……”
直美再次颔首，边递另一张纸给横田，边说：“这是前年六月二十八日的早报。”
该新闻报导也用红色原子笔框起。标题是：“在十字路口跳车遭撞死”。
昨夜七时十分左右，在××町的十字路口，突然从一辆车的驾驶座跌出一位男人，结果遭行驶另外车道、由高崎佳弘（大学生，二十一岁）驾驶的车撞飞，头部撞击人行步道地面，几乎是当场死亡。死者姓名是村田周二（四十三岁，上班族）。
读到这儿，横田惊骇了，深深叹息出声，被撞死的村田也是和桥本住在同一社区，只不过是不同栋。
横田回想手记上所写的内容，的确是“我”第五次被杀害的事件……
“我”在下雨天的下午六时左右走出高校，正在等巴士时，一辆车停在“我”面前，玻璃窗摇下，一位四十多岁的男人探头出来，说“你住在社区吧！我送你，因为我也住同一社区”……
横田继续阅读报导内容。不，即使不读也可以知道——他已知道接下来是写些什么了。
死亡的村田在信号转为绿灯后仍不将车前行，却突然打开驾驶座门跌出。虽能认为是车子故障，为了检查而下车，但是车子并无毛病。
高崎也坚持村田并不是正常的下车，而是如故意跳向自己驾驶的车子正前方般跌撞而出，因事出突然才来不及踩煞车。
至于村田为何突然有这样的行动，无法明白。
当时下着雨，由于已是绿灯，村田驾驶的车仍是不动，所以随行在后的驾驶人山野三郎（上班族）不耐烦的按喇叭，但，他并未见到前面的车上有什么，或是发生什么事。
只不过，依村田的家人之证言，村田最近不断发牢骚的表示工作太累，因此有冲动性自杀的可能性存在。当时村田正在回家途中，平常一向都搭乘巴士，却因下雨天而开车。
横田读完，再度叹息出声。
这时，直美问：“有什么看法？”
横田只好摇头：“不知道。”
“我也不太明白哩！只是，我的预感果然没错，的确发生过和手记上写的同样事件。”
“不一样吧！”野上把手记丢在桌上，打岔道，“这两桩事件确实酷似手记上描写的第五和第六椿事件，但是，桥本写说杀死他的凶手却被杀死。”
“不，是否被杀很难讲。”横田也说，“依新闻报导，两桩事件的死者皆有自杀的可能。”
“是的。”直美也率直的颔首，“不过，第七桩事件毫无疑问乃是杀人事件。”她边说，边将剩下的两张影印纸递给横田。
一张是将报纸第一版的上半部缩小影印而成，是报导在涩谷发生的巴士爆炸事件，还刊登出所有被害者的半身照片。第二张则是将其中一部分放大影印之物，有四位被害者的照片，其中一位是身穿学生服的男孩，一眼即可看出是高校学生。
直美以原子笔尖指着，说：“在这桩事件中死亡的高校生只有此人，所以……他就是手记中的‘我’。”
“但是，完全不像桥本呀！”野上说。
放大的影印照片轮廓模糊，即使这样，也足以清楚辨别是完全不同的脸孔，照片旁又有小宫次郎（十七岁）的姓名……
“姓名也不同，只是若和桥本同样活着，现在也是高校三年级学生而已。”
“是的，确实长得不像桥本，但，难道不像偶像明星黑田直树？”直美说。
野上重新看着照片后，似有所发现，说：“不错，是很神似。”横田也是相同，他也想起手记上所写的“偶像明星”之语。
——以高校二年级而言，算是娃娃脸，嘴唇也如舐着砂糖般散发出甜美气息的少年，酷似电视上的偶像明星，深受全校女生所喜爱……
“我”在手记中对为了杀害自己而遂行爆炸巴士的大量杀人之高校学生有如上的描述。
“只有今年四月份发生的这桩事件是杀人事件哩！”直美漠视横田和野上，凝视虚空中一点，自言自语似的说。
“你在想些什么？” — 棒槌学堂·E书小组 —
“我想到一件事，但，太愚蠢了，这次绝对不能讲出来，除非等到调查之后觉得稍有把握。”
她的神情晦黯，低头，不像是在开玩笑。
“野上，你有什么看法？”横田问。
“我……”野上摇头，似表示一无所知，但，“我觉得桥本的精神好像有毛病，从新闻报导中知道三桩事件，脑海里产生某种不可思议的错乱，幻想死者乃是自己被杀害……亦即，自己体内存在着已死之人……而且，很偶然的，其中两桩事件又是发生于住在同一社区之人身上……”
“那么，其他事件呢？”直美的唇际不满的扭曲。她收齐影印纸，说，“老师，有一点很奇怪呢！这三桩事件的新闻报导很简单就找到，但是以前的其他事件，却怎么都找不到。”
“从手记中写的六岁时第一次被杀害的事件，一直到中学一年级时发生的事件。”野上说。
“是什么？”野上问。
“当然是桥本目前人在何处了。这是最重要的问题，不是吗？”直美用力颔首后，接着说，“我认为桥本处于相当危险的状态，不管是否即将被杀害，他的确被卷入生命中的第八次杀人事件。”
“第八次事件？”横田问。
野上则默默注视着直美的侧脸。
“不错。”直美面向两人，缓缓的点头。
“这的确是发生在桥本身上的第八次事件！”
第二十一章
走出咖啡店时，随着夜晚加深的脚步，本来已快止歇的雨势又转强了。
离开咖啡店之前，横田又打电话至桥本安彦家，但，母亲只是淡淡的说“还未回来”，就挂断电话。
回到公寓住处，横田在深夜十时又打一通电话。
但，桥本安彦的母亲厌烦似的叹息了，说：“老师，您可真会操心呢！”
横田有些气愤了：“爸爸回来了吗？”
安彦的母亲声音更冷淡了：“是的。他爸爸也只说‘还没回来吗’而已，并不担心。我想，就算他没回家，明天还是会去上学的……对了，如果找到，我会打电话给您，请别再操心了。”
感觉上，好像横田一直打电话造成他们的困扰！
横田忍不住想问“你们真的是安彦的亲生父母吗”，但仍极力抑制，按捺住怒气，说：“那么，如果知道安彦在哪里，就算半夜也没关系，务必打电话通知我一声。”横田讲了家中的电话号码后，挂断电话。
——你们真的是安彦的亲生父母吗……
横田想问这句话还有另一种意义。在咖啡店里，直美也问过同样的话，但，可能顾虑到野上是与继母住在一起吧！声音略带困惑。
“安彦现在的父母真的是他的亲生父母吗？”
“事实上，他母亲很冷漠，很难认为是亲生母亲，但应该不会错，主要是五官轮廓神似。至于父亲，虽只看了几眼，不过相貌酷似，一眼就知道是桥本的父亲。”
“若是那样，就有些令人不懂了……因为手记上写说‘我’在幼年时双亲就自杀，六岁时被叔叔婶婶所领养，中学时又被另一对夫妻领养……”
“所以我说是妄想嘛！自认为是孤儿，又自以为会被杀害的被害妄想。”野上不耐烦的说。
直美回答：“是的，我也承认这篇手记具有妄想性质，但是，另外也具有现实性质。”之后，两人都同时沉默不语，话题未再继续下去。
不久，四个人就走出咖啡店了。
桐原阳子努力打电话到“手指和耳朵都痛了”也徒劳无功，没有任何人知道三年B班的学生桥本消失于何处？的确，在学校是优良学生的班长却出乎意外的受众人所漠视，处于全然的孤独……不，在家里更是孤独。
就算明知是桥本安彦的亲生父母，横田仍忍不住想怒斥住在那间只有灰色墙壁的屋子里的两人：你们真的是安彦的亲生父母吗？
横田心想，就算那两人事实上真的合谋杀害桥本安彦，也是不足为奇，看来……不，或许一切并非事实，而是受双亲漠视、遭同学漠视、甚至也被身为教师的自己所漠视的孤独高校学生，为了吸引别人的注意，才化为这样的妄想出现？
但，不管横田如何思索，仍旧没办法深入核心，只是绕着毫无意义的表面空转而已。正当他累得躺在榻榻米上，盯着天花板时，电话铃声响了。
“抱歉，让您担心了，不过终于找到啦！”
是安彦的母亲打来的。距离刚才横田打电话已过了将近三十分钟。
横田忍不住低叫出声，问：“那么，他现在人在何处？”
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“不知道？你说找到人，却不知道人在何处？”横田情不自禁提高声调。
安彦的母亲冷静回答：“可是，他打电话回家呢！并没有讲自己在什么地方，只说暂时不想回家，不过不会有问题，别担心……真的不会有问题的，他有自己的提款卡，户头里也有二十万圆。”
“安彦打电话回家，真的吗？”横田怀疑。
“当然是真的，我为何要骗您？您马上就会知道是真的，因为，我告诉他说老师很担心，要他也给您电话。”
的确没错，电话挂断约莫一分钟后，铃声又响了。
声音很严肃，不像是在开玩笑，伴奏的吵杂雨声更使直美的声音显得黯郁——横田第一次听到直美这样黯郁的声音。
直美用这种更加深横田不安的声音向他拜托“某件事”之后，挂断电话了。
明天，直美要告诉自己什么样愚蠢、可笑的事呢？若说愚蠢可笑，横田此刻所想的才更荒唐。捣乱黑夜的雨声中似传来刚刚听到的桥本安彦那缥缈的声音，正反覆说着“我目前置身最安全的场所——已不必再担心会发生什么事的场所”……
不必再担心会发生什么事的场所，那岂非死亡？安彦是从死亡世界打那通电话……他已经……真的被第八次杀害了！
第二十二章
昨夜直美在电话中要横田做的“某件事”乃是，要他以适当理由中止今天预定的家庭访问，下午陪她去某个地方。在挂断电话前，她只说：“因为我担心自己以身为高校学生的身分独自前往，对方是否会当真！”
直到第二天中午下课后，两人在巴士招呼站前的书店碰面为止，横田完全不知道究竟要去什么地方。
今天，安彦还是没来上学。横田上午打过几次电话至安彦家，却无人接听。
“还是报警吧！”进入书店旁的小餐馆，在询问要去哪里之前，横田最先说。
“不行！”直美严肃的驳斥了，“这次发生之事的确是犯罪，但，现在报警的话，没有任何证据，也没办法抓到凶手。”
“凶手？”
“当然是七次杀害桥本，现在又第八次企图杀他的凶手！”由于不明白直美话中之意，横田只有摇头。
直美的言行比不可思议的事件更令人不解了。
“那么，我至少跟其他老师商量……”
直美也摇头：“就算他们很认真的听进去了，一定也会要求把手记及迄今为止的一切都告诉桥本的双亲，而……这正是我最害怕的。”
“为什么？”横田问。
直美再度摇头，似表示尚不可说明。
“以前也有过这种东西。”横田说。
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“会摇头的洋娃娃。当然，那洋娃娃也会点头。”
“现在并非开玩笑的时候！不赶快吃完，尽快出发不行。”直美的眼神非常严肃。
“至少能告诉我要把我带去哪里吧？”
但，直美仍旧摇头。
“你才是开玩笑吧！”
“不！坦白说，我尚未决定要去哪里，亦即，去三户人家的哪一户才可能获得最多情报，因为没有时间三家都去。”
“三家？”横田对于三这个数字有所预