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“我又说了几句，然后她按规则尖叫起来，其他人应声而至。灯亮了，房间又回复如常。”
这时，走廊里突然传来尖厉的门铃声，打断了索亚那有如催眠术般的叙述。四周的气氛也为之一变。菲利普·基廷走到门口，通报说男仆阿尔弗雷德·巴特利特以及侍者W。格拉斯通·霍金斯前来接受询问，于是一切又回到正常轨道。此外，还有一封给H。M。的信，是福利奥特小姐从白厅寄来的。
“偶尔听听鬼故事也没关系，先生，”马斯特斯快活地对索亚说，“亨利爵士和我早就习以为常了。但证据方面则不然。同时我还要警告你，在真实谋杀发生的时间，德温特太太拥有坚如磐石的不在场证明。”
“督察先生，看来我得多费唇舌解释解释，我并未影射德温特太太是凶手。”
“你喜欢她？”
“相当喜欢。”
“那么德温特先生呢？他怎么样？他似乎口风非常紧，而且，私下里说一句，我很想知道昨天下午五点他在干什么……”
“这我可以告诉你。”索亚笑容可掬地说。
“洗耳恭听。”
“他当时坐在警察局长的办公室里。”
马斯特斯很少在执行公务时口出污言秽语，这是为数不多的一次。他只恶狠狠地吐出一句脏话，而索亚那礼貌的诙谐神态不曾消退分毫。隐隐的雷声再次惊动了屋里的玻璃器皿，天色更为阴暗，已很难看清东西。马斯特斯看了看H。M。，他正撕开“棒棒糖”寄来的信封。
“你是对的，”马斯特斯对他说，“有人正在嘲笑我们……索亚先生，你能确定你所说属实？”
“不。很不巧，我没和他在一起。但我想德温特不至于撒这种谎。你可能听说了，他正谋求重新调查达特利一案。”
“原来如此，是为了达特利一案啊。我有数了。那么，先生—”马斯特斯指了指索亚—“你不觉得奇怪？达特利先生遇害时，旁边的茶杯上有孔雀羽毛图案；基廷先生遇害时，旁边的桌布上也有孔雀羽毛图案；而这两件东西都来自你的店铺？”
“我自然大为震惊，”索亚不无刻薄地答道，“但如果你想让我解释清楚，我也无能为力。”
“你是否听说过一个名叫‘十茶杯’的秘密团伙？”
索亚猛然抬头道：“又是老一套，督察先生？不，闻所未闻。但如果确有其事，我一点都不意外。我曾听人提过一星半点—”
“随便什么消息来源都可以，”马斯特斯边说边怀疑地看了看菲利普·基廷—菲利普使劲点头—然后又转向索亚，“是这样，这种奇谈怪论究竟隐藏了什么含义，令我们深感困扰—如果它的确有什么含义的话。孔雀羽毛、禁止吸烟什么的，特别是那些阴森森的茶杯。我们听说有个‘宗教性质’的社团，可茶杯又扮演了什么角色？”
“你就不能赌一把，猜猜看？”
“猜不着。先生，这东西对我来说太—太—平凡了。一只茶杯能有多大害处？能蕴涵什么深意？一听到‘茶杯’这个词，我第一反应是家中温暖的炉火，一杯加了许多糖和牛奶的好茶，还有其他普通物件。它和危险、谋杀之类完全不沾边。而现在这东西简直让我想起—从前亨利爵士和我在曼特林勋爵那里发现的那个丑陋的银盒子……”
“一点不错。喂，喂，”索亚突然话锋一转，“马斯特斯先生，看来你的想象力真是波澜不惊，唯有交叉的匕首或是血淋淋的双手才能令你联想到邪恶与罪行。但请再思考一下，你了解茶叶的历史吗？”
“茶叶的历史？不。除了……等等！南肯辛顿博物馆那份关于茶杯的报告中提到的部分。我把它带来了。‘当然，它们其实并不是茶杯，因为茶叶直至十七世纪中叶才引入欧洲。’”
“这里面有问题，督察。你那份报告的意思是（任何参考文献也都会持相同观点），直至那时茶叶才在欧洲普及。佩皮斯的著名论断在一定程度上形成了误导。其实早在1517年中国开始与葡萄牙和意大利进行贸易时，茶叶便被从中国引入欧洲，那么那些茶杯的出产时间就不足为怪了，只不过茶叶当时还不曾广泛流传而已。难道你没想到，你眼中可口的日常饮品，一度曾被视为隐秘、危险的异邦毒药？难道你不了解，甚至到了18世纪初叶，茶叶还在英国引起一场轩然大波？有位医学作家发誓，茶叶的危害性绝不下于鸦片。难道你没听说，即便时至今日，在致幻功效方面，绿茶还与勒法努的小说比肩齐名？”
马斯特斯微微变色。
“喂，听我说！”他反驳道，“先生，你该不会想告诉我，远在16世纪时，一群意大利人联合成立了一个秘密团伙，目的仅仅是效仿缝纫妇女协会的那群女士，在一起喝喝茶？我才不相信。”
“你那天马行空的脑袋很难接受吧？”见马斯特斯小声嘀咕个没完，索亚用指甲点点脑门，“嗯，放宽心，督察先生。那种茶叶和你所认识的任何一种都相去甚远。如果我所料不错，那是用鸦片调味过的茶叶。你有没有读过加德纳写的游记《吉卜赛路标》？他在巴西北部发现了一个规模很小的葡萄牙殖民地，历史十分古老，近亲通婚；他们就用鸦片来给茶叶调味。我不知道有什么秘密从四百年前的里斯本、米兰或者托莱多悄然渗出，在现今的伦敦重见天日。我也不知道所谓‘十茶杯’是怎么回事，更不知道他们有什么仪式。但我知道一点：在1525至1529年间，也就是制造那些意大利珐琅茶杯的年代，南欧地区的宗教裁判所异常活跃。至少有四次，以十人为一组—五男五女—被他们判处绞刑和火刑，审判的细节从未公之于众。好好想想。”
波拉德瞥了一眼H。M。。自从收到办公室寄来的那封信开始，H。M。就一言不发。他坐在那儿，一手遮住眼睛，对索亚所说的一切充耳不闻，以至于他那几乎凝固了的身影令人甚为不安。这时他终于把手从眼前移开。
“我肯定睡着了，”H。M。说，“马斯特斯，鲍勃，到外面走廊里来，我有话说。”
他喘着气，笨重地挪到公寓的走廊里，另外两人也跟了出来。H。M。关上门，掏出一张信纸，上面是他的秘书的笔迹：“这是在今天早上第一批邮件中寄来的，可你没有查看邮件。我想你最好读一读。”走廊尽头透进灰蒙蒙的光线，照出了接下来那几行打字机打出的文字，马斯特斯总督察不禁迸出一声浑浊的怒吼。
八月一日星期四晚上九点三十分整，在兰开斯特公寓五号将举行一场“十茶杯”聚会。诚邀亨利·梅利维尔爵士莅临指教，欢迎携带任何同伴随行。
波拉德再也看不清了，因为窗外已彻底暗了下来，连一个雷声的招呼也没打，连一点热身都没做，瞬间便豪雨倾盆，暴风雨铺天盖地席卷而来。
14 证言疑云
当晚快到七点钟时，波拉德赶上一辆公共汽车，前往H。M。最喜欢的餐馆—弗利特大街后方圣布莱德教堂附近的“新手”—与H。M。和马斯特斯共进晚餐；瓢泼大雨仍冲刷着伦敦城。茫茫雨幕不疾不徐，势头未减，仿佛已飞流直下了整整一天。浑身湿透的波拉德警佐登上公共汽车的上层，在一个角落里坐下，又开始研究他的笔记本。
有一份证据他已经读过两次，但他还想一次又一次地重温，直到他领悟H。M。的评论为止—因为H。M。曾颇具热情地宣称，其中包含了几处暗示问题答案的关键点。这份证据并不太起眼，只是万斯·基廷从星期二早上到星期三下午的行踪而已；然而，虽然其中不乏耐人寻味之处，波拉德却找不到任何能预示答案的东西。
首先是男仆阿尔弗雷德·爱德华·巴特利特的证词。波拉德回想着下午早些时候H。M。和马斯特斯在林肯大厦盘问他的场景。阿尔弗雷德人过中年，身材瘦削，头发花白，鼻子稍有点歪，神色平静而乐观。卷入谋杀案的男仆们大多看起来鬼鬼祟祟，此人则不然。他的第一部分证词与霍金斯的证词相呼应，仅仅证明了加德纳关于杀人游戏中衣领别针的陈述确系实情。巴特利特轻松自如地站在房间里，强健而白皙的双手交握着，声音始终平坦无波。波拉德开始梳理讯问过程。
问：（提问者为马斯特斯）—总之，你是说基廷先生的手臂碰到了灯座，然后手枪走火，射出空包弹，击碎了你端着的托盘上的玻璃杯？
答：是的。就在我那只手上方不到一英寸的地方。所以我一失手把托盘摔到桌上了。
问：当时基廷先生离你有多远？
答：差不多和现在你我之间的距离一样。（六英尺？七英尺？）
问：从你站的地方能看到通往走廊的那扇门吗？
答：可以，我能看到，但当时没注意那个方向。
问：所以你也没看见菲利普·基廷先生在那边？
答：没有。
问：后来万斯·基廷先生和加德纳先生干什么了？
答：先吃了晚饭，然后开始喝酒聊天。
问：喝得多不多？
答：多，相当多。
问：那时你还在房间里？
答：是的，他们要我留下来一起喝。我以前当过酒保，什么酒都能调出来。
问：基廷先生是否提起过“十茶杯”？或者星期三与谁有约？
答：不，肯定没说过，不然我会留意的。
问：他是否提到过与他们那群人中任何一位有关的任何情况？我的意思是，任何有助于我们找出杀害他的凶手的情况？
答：在我印象中没什么特别的。他谈起过他们，但没什么特别的。
问：从他的表现来看，他和他们所有人是不是都相处融洽？
答：是的，非常好。噢，他一度想打电话找德温特太太聊聊，但那时已经凌晨一点半了，所以我们劝阻了他。
问：他说起德温特太太的时候多不多？
答：和平时差不多。
问：够了，不要兜圈子！关于德温特太太他都说了些什么？
答：他说他恨不能立即和那贱人见上一面。
问：那加德纳先生怎么说？
答：加德纳先生说现在倒还不要紧，但结婚后就该收一收心了。基廷先生说，“有道理，有道理”，然后两人握了五六次手，又干了一杯。
问：会不会他说了什么话你没听见？
答：应该不会，因为直到加德纳先生离开，我都和他们在一起。加德纳先生不肯乘电梯，坚持要走楼梯下楼。那些楼梯弧度很大，喝醉的人不可能徒步走下去。基廷先生说他也要一起去，我也一起去了，因为我不知道他们会不会出事，我还担心他们在大厅里就引吭高歌呢。
问：现在来看第二天，也就是星期二早晨，每位访客、每个电话或每封来信都不能遗漏。那天早晨有信寄来吗？
答：没有。
问：基廷先生是几点起床的？
答：大约十点。我是说，他十点左右醒的，但直到将近一点才起床。他躺在床上，额头敷着一条湿毛巾，呻吟不已。德温特先生到公寓来探望他。
问：德温特先生是几点来的？
答：我想是早上十一点过几分。
问：德温特先生经常来公寓吗？
答：不，那是他第一次光临。
问：他们都谈了些什么？
答：不知道。德温特先生到卧室去看他，门是关着的。
问：你没偷听到什么？
答：一句也没听见。
问：但他们会面的气氛似乎十分友好？
答：嗯，是的，据我判断是这样。德温特先生离开时情绪不错。
问：基廷先生呢？
答：嗯，他好像很欢欣鼓舞。
问：德温特先生离开时，你是否偷听到他说了些什么？
答：是的，他扭头用法语对基廷先生说了句话。我想那是法语。我听不懂法语，基廷先生用同一种语言回答了他。
问：还有其他人来找基廷先生吗？
答：没有了，一整天都没有。两点半左右，索亚先生打来电话，是关于一条什么金色围巾的事情。
波拉德注意到，如果说索亚的证词本来还仅仅是一面之词的话，那么至此则完全得到了这位证人的佐证。巴特利特也证实，他的雇主从来没有从索亚那里订购过那种东西，而且一点钟时也自然不可能给索亚打过电话。这一点对古董商人非常有利。
问：基廷先生对此发表过任何评价吗？
答：没有。
问：但他的反应是—生气？郁闷？
答：对，相当生气。
问：然后怎样了？
答：他在公寓里洗了个土耳其浴。浴室里有蒸汽浴橱。那时我才第一次听说他不打算参加当晚德温特先生家的杀人游戏了。我问他是穿正装还是便装，他说无所谓，因为他不去了。
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