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当我们聊得正起劲的时候，新名大哥带着小葵抵达了。他穿着厚重的羽毛夹克，戴着皮手套、毛线帽和围巾，防寒装备十分齐全。他的摩托车似乎停在湖山家门口。因为有新名大哥做伴，所以小葵的爸妈很干脆地就让她晚上外出了。
“因为我家很近，就算玩到很晚也没关系喔。”
小葵一开始就很兴奋。
“究竟什么是‘有趣的表演’呢……？”
古屋敷先生穿着黑色的厚衬衫搭配暗红色的背心，笑容满面地迎接我们进屋。一阵子不见，他的白色胡子又更长了。现在正好是寒冷的季节，如果他穿上类似的打扮走在街上，一定会被年幼的孩子们说是“圣诞老人”。
我本来以为邀请函上写的“可口的点心和晚餐”一定是关谷太太费尽心思做出来的料理，但是我猜错了，餐桌上摆放的是某家餐厅的“超级派对组合”之类的外送菜色。
乍看之下虽然很丰盛，却给人一种不太搭调的感觉，一问之下才知道，关谷太太在上个月底辞职了。
“得再找新的帮佣才行。”当大家正传着饮料时，古屋敷先生挑着白眉毛说道：
“俊生，这次要找什么样的人呢？”
俊生默默地摇摇头，看起来似乎有什么心事似的。
就这样过了一个多钟头后，桌上出现了一个很大的生日蛋糕。古屋敷先生将十二根蓝色蜡烛插在蛋糕上，以火柴点燃了蜡烛。
当我们关掉电灯，唱起了只要有人生日就一定会唱的〈生日快乐歌〉时，我想起了以前的时光。直到前年冬天十志雄不在为止，我们家也是每年都会举行两次类似的派对来庆祝兄弟两人的生日吗……？
俊生吹了三次才吹熄全部的蜡烛。
4
俊生一个接一个慢慢打开我们送他的礼物。
新名大哥送的是自行组装的恐龙骨骼模型。
小葵则是送了手工饼干和蓝色封面的日记本。
至于我的礼物……
“哇！这是Game Boy吗？”
打开包装之后，俊生惊讶地直贬眼。
“虽然不是全新的……不过我还是想要送给俊生，还有一些游戏卡匣也一起放在里面了。”
“有俄罗斯方块吗？”
“有。如果不知道玩法的话，我再教你。”
“三知也，谢谢你。”
俊生接着看了沉默地看着我们对话的古屋敷先生一眼，战战兢兢地问道：
“外公，如果是稍微玩一下的话，应该没关系吧？”
古屋敷先生虽然微笑地点点头，但我却觉得他的眼睛里毫无笑意，我甚至觉得他瞪了我一眼。
“那么，大家——”
古屋敷先生满脸笑容地招呼我们：
“吃完蛋糕之后，就来听俊生弹钢琴吧。”
接下来我们被带去到目前为止一次也没进去过的〈音乐室〉。房间正中央摆着一架平台钢琴，还有样式老旧、却很气派的音响组合，以及整齐地放满了乐谱和唱片的橱柜，墙壁上还装饰了各式各样的绘画和照片。
今天的俊生不像之前见面时撑着T字形的拐杖，而是使用上半部可以固定前手腕的拐杖。难道是因为脚的状况比之前更差了吗？他在钢琴前的椅子上坐下，将拐杖放在地扳上，接着打开了很沉重的盖子。
“那么……虽然曲子不长，还是请大家听听看。”
俊生的演奏比我想象的还要出色，老实说我吓了一跳，他弹的曲子听来有些阴暗，有着古怪又困难的节拍和旋律……我不怎么喜欢。之后新名大哥告诉我那是叫做“艾瑞克？萨第（注：艾瑞克？萨第（Erik Satie，一八六六—一九二五）法国作曲家，作品风格清冷神秘。）”作曲家的名曲。
“我之前也听过俊生弹琴。他妈妈似乎很喜欢萨第的那首曲子，所以经常弹奏。”
演奏结束后离开房间时，俊生低声地叫住我：
“三知也，你打开了那个秘密盒了吗？”
“我试了一下，但是后来就因为长水痘一直昏睡。”
“还没啊？”
俊生有点失望地低下头去，随即又抬起头来看我，“我给你提示吧。那个和一般的寄木细工的盒子不一样，因为‘也有斜的’……知道了吗？”
5
“喔，已经这个时间了吗？那么——”
当大家回到餐厅休息片刻，时间刚过七点四十五分时，古屋敷先生开口道：
“俊生差不多该去睡了。”
“咦？已经要去睡了？”
小葵不满地抗议道。我虽然也这么觉得，但是俊生的身体状况比较重要，他今天看起来没什么精神……如果还硬撑着让双腿的状况更加恶化的话，那今天的生日派对就没有意义了。这么一想，就会觉得这也是没办法的事。
“俊生，你累了吗？”
面对新名大哥的问题，俊生一脸忧郁地轻轻点了点头。
“你自己可以走吗？——还是我带你去吧，来。”
古屋敷先生从椅子上站起来，面对我们说道：
“你们就先休息一下吧。”他脸上虽然带着微笑，却有种不容我们拒绝的压力。
“在这之后将会有有趣的表演，请你们一定要看，梨里香快等不及了。”
古屋敷先生搀扶着拄着拐杖的俊生走出了餐厅——
“你不觉得很过分吗？”
小葵像只猫似地眨着双眼。
“这明明是俊生的生日派对，古屋敷先生却把寿星赶去睡觉，还说什么‘梨里香等不及了’。”
“说到梨里香，邀请函上所写的‘有趣的表演’该不会就是那个吧？”
听我这么一说，小葵立刻回答：
“又是那个在二楼〈惊吓的房间〉里表演的可怕腹语吗？”
“或许吧。古屋敷先生似乎一直认为那具人偶是活的……”
“果然弟弟妹妹就是吃亏。”
小葵这么说着，皱起了眉头。
“我也有过同样的经验。我们家就算有任何派对，我也总是被说什么小葵是妹妹，年纪还小，所以快去睡觉。姊姊就可以整晚熬夜，和妈妈他们看录像带，玩一整个晚上。你不觉得这很不公平吗？从某个角度来说，这也算是某种虐待。”
听到“虐待”这两个字，我心中升起了一股恐惧的不安感。我看向新名大哥：
“新名大哥，你看过古屋敷先生的腹语表演吗？”
“我没看过，我也没看过叫做梨里香的人偶。”
“你一定会吓一跳的，因为古屋敷先生会装出‘梨里香’的声音，而且那实在是不怎么成功的腹语……”
“嗯——光是想象，就让人不舒服呢。”
新名大哥露出想笑又笑不出来的表情，咬着香烟的滤嘴。
过了一阵子——大概是整整二十分钟左右吧——从楼梯那里传来了古屋敷先生嘶哑的声音。
“请大家上二楼来吧，请来〈梨里香的房间〉，你们知道位置吧？”
“知道——”
小葵刻意很有精神地回答古屋敷先生：
“我们马上就去。”
我们爬上楼梯，转向左边的走廊……在前往〈梨里香的房间〉的途中，我很在意地偷看了一眼〈俊生的房间〉。古屋敷先生可能巳经在〈梨里香的房间〉里等我们了，不论楼梯或是走廊都没有他的踪影。
我悄悄地打开俊生房间的房门，室内只有夜灯微弱的光芒，可以看见床上有盖着棉被横躺的影子，拐杖则放在床边——看来已经睡着了。隔了这么久才和我们见面，而且还在大家面前演奏钢琴……想必一定累坏了。这么一想，我就决定不叫他了。
“来、来，大家快进来吧。”
大概是察觉到我们已经走到〈梨里香的房间〉门口吧，从明亮的粉红色房门里传来了古屋敷先生的声音。那声音中透着奇妙的活力，讲话的口气听来装模作样的。
“请大家看我特地为今天准备的特别表演，快请进——”
6
进去房间后，我不由得“啊”了一声。
西侧墙壁上的“七彩惊吓箱”的盖子被打开了，就像之前来时俊生示范给我们看的一样，四个红色盖子和正中间的蓝色盖子是打开的，里面的假老鼠或手掌之类的东西统统弹到外面。这么说来，通往隔壁房间的秘密门现在是打开的……
有个东西从隔壁房间被搬到这个房间来了，那是收在透明玻璃柜中的“惊吓馆模型屋”。它连着当作底座的圆桌一起被搬过来，刚好就放在房间正面的三人沙发的旁边。
“请大家坐在那边吧。”古屋敷先生说道。
他坐在三人沙发的正中间，在沙发前面的红色地毯上，距离沙发大约两公尺处的地方有三把椅子，那是为我们准备的“观众席”。
“来、来，请不要客气——”
古屋敷先生还是维持着装模作样的口气。从我们的方向看去的左边……
——大家不要发呆，快点坐下来吧。
古屋敷先生的嘴唇不自然地动着，发出了诡异的“梨里香的声音”。在我身旁的新名大哥发出了“呃”的一声。
——虽然俊生已经去睡了，不过还是要请大家好好地享受接下来的表演喔。
“梨里香”就坐在左边。
鲜艳的黄色洋装，垂到胸前的金色长发，蝴蝶形状的翠绿色发饰，从嘴角两端直直地画到下巴的黑线，然后，睁得又圆又大的蓝色双眼……我的脑海里浮现了各种想象，而那双十分空洞的双眼，让我不由得打了个寒颤。
古屋敷先生仍旧像之前表演给我和小葵看时一样，右手绕过“梨里香”的背部潜入她的衣服下。
“那么，梨里香。”古屋敷先生对她说道。
他的脸上已经找不到方才的笑容，反而像是被某种不好的东西附身似地扭曲着。因为太过恐怖，我们连一句话都说不出来。
“差不多该开始了，准备好了吗？”
——外公，我准备好了。
配合着古屋敷先生以腹语发出的“梨里香”的声音，她的双唇喀啦喀啦地开合着，无神的蓝色双眼啪嗒啪嗒地眨着。
就这样——
我们三人战战兢兢地在“观众席”坐下，一起屏住呼吸、睁大双眼注视着诡异的腹语表演。
☆惊吓馆的起源☆
1
“梨里香，我今天晚上邀请他们来听这楝房子——古屋敷家的简短历史。演出名称是‘惊吓馆的起源’，我们这就开始啰。”
——快开始吧……
“事情要从趴今四十年前的一九五四年九年九月二十六日开始。”
——好久以前的事情喔。
“所谓的历史就是指很久以前的事情啊——那天晚上，在青森和北海道之间的海上发生了重大的事故。不顾激烈风雨照常出海的联络船不幸沉没了，总共有大约一千两百名乘客和船员死在这场船难中。”
——好严重的事故喔。
“是啊，大家都说这是继有名的铁达尼号沉船之后最严重的船难——而在那艘船上的乘客当中——”
——在乘客当中？
“梨里香，妳还记得我告诉过妳外公和外婆的故事吗？妳应该还记得吧？我跟妳说过好几次了。”
——我记得。他们是日沼外公和日沼外婆。
“是的——在横滨开设贸易公司的日沼宗介和他的妻子八千代，他们两人很不幸地在旅行时搭上了这艘船，就这么失去了生命。他们生了一个名叫美音的女儿，因为她当时只有四岁，所以他们并没有带她一起去旅行，而是将她托给了朋友照顾，也因此美音幸运地逃过一劫。同时失去双亲的美音，不久就被父亲那边的亲戚接走了。”
——就是古屋敷外公和古屋敷外婆……
“是的，梨里香。那个亲戚叫做古屋敷春子，也就是我的太太。于是四十年前美音就以养女的身分来到了没有小孩的古屋敷家。然而——”
——然而？
“或许是因为受到从小失去双亲的打击，美音无法对养父母——也就是我们夫妻敞开心房。不论跟她说什么，她都没有任何回应，既不哭也不笑，彷佛失去了所有感情。
“即使如此，我们还是很宠美音，希望有一天她会对我们敞开心房。我们带她去各地的游乐园和动物园，为她买了许多她喜欢的人偶，带她去看腹语和魔术表演……可是美音仍旧没有改变，脸上完全看不到任何笑容。
“我们烦恼了好几年后，决定离开当时居住的横滨，搬到我妻子春子的故乡，也就是现在这个A**市。我们想说不定美音会因为环境的变化，内心也有所改变。”
——那是三十年前的事情，对吧？
“喔，妳记得真清楚。”
——因为外公说过好多次了嘛。
“是啊——那是距今三十年前，也就是一九六四年的事情。我们夫妻决定在六花町为美音盖一栋房子。于是——”
——于是外公便委托了某位建筑家。
“是啊。外公很信赖的朋