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——于是外公便委托了某位建筑家。
“是啊。外公很信赖的朋友说，对方虽然很年轻，但是非常优秀，所以将他介绍给外公认识。”
“那个建筑家的名字叫做ㄓㄨㄥㄘㄨㄣㄑ一ㄥㄙ……
“是的，ㄓㄨㄥㄘㄨㄣㄑ一ㄥㄙ……他虽然年轻，但的确是个优秀的建筑家。他的个性有些古怪，给人的第一印象也不好，然而听了美音的状况后，他很干脆地接受了我们的委托……”
——他所设计建造的就是这栋房子……惊吓馆，对吧？
2
“我现在还清楚记得，那个年轻的建筑家不知道为什么对美音十分照顾。”
——因为他以前认识叫“美鱼”（注：“美鱼”和“美音”在日文中的发音相同，都是“Mio”。）的女孩子，不是吗？
“是啊，他曾经露路出很怀念的表情说过这件事情。这时候的美音已经十多岁，但是仍旧紧闭着心房，也无法好好上学。然而，当这栋房子落成时，那个建筑师为了美音准备了两个礼物，一个是萨第的唱片，另一个则是——”
——另一个则是……
“这个。”古屋敷先生指了放在沙发旁圆桌上的玻璃箱。
——这楝房子的模型吧。
以腹语表演的“梨里香”这么说道。
古屋敷先生用力地点点头，从沙发上站起来将玻璃箱的盖子放在地上，接着双手伸向惊吓馆模型屋的屋顶说道：
“在建筑家的催促之下，美音就像这样……拿下了这个模型屋的屋顶。”
古屋敷先生一边看着我们这么说着，一边用手指抓住屋顶的边缘，将它从房子上拔了起来。就在这一瞬间——
响起了啪啪啪……的声音，有东西从模型屋中飞了出来。
——哇！
古屋敷先生装出来的“梨里香的声音”发出了做作的尖叫声。屏气凝神地留意事情发展的我们，被这个出乎意料的情况吓了一大跳。
飞出来的是比凤蝶还要大上好几倍的蝴蝶，当然不是真的蝴蝶，而是模型蝴蝶。蝴蝶的翅膀呈现半透明的绿色，似乎是赛璐珞之类的材质。它借着弹簧或发条的弹力，做出宛如展翅飞翔的动作，只要拿掉屋顶，它就会从里头飞出来。
“这是建筑师藏在礼物中的小小恶作剧。这个模型屋本身就是个惊吓箱。”
——啊啊，真是吓死我了！不过这个蝴蝶好漂亮喔，和彩绘玻璃的蝴蝶是同样颜色耶……
古屋敷先生坐回沙发，对梨里香响应了一句：“是啊。”
“那时候的美音也是吓了好大一跳，下一秒钟居然就开心地笑了出来，这可轮到我们惊讶了。自从发生沉船事故后，她一次也没笑过，没想到居然因为这么简单的装置而笑得这么开心……我们当时真的打从心里感谢这位建筑家。”
惊吓馆中的第一个惊吓箱……吗？
房子本身就是巨大的惊吓箱的传闻，说不定就是从这里来的——我不禁这么想。
——所以在那之后，外公和外婆便开始搜集惊吓箱了。
“是啊。我们心想或许美音会因为惊吓箱感到高兴，因此开始四处搜集各式各样的惊吓箱送给美音。”
——这个房间的那道墙壁也是吗？
“嗯。那是在房子完成之后特别订做的。通往隔壁房间的暗门是建筑家的想法，我们则大幅地加以改造。”
——那么为什么要将盖子涂上七种颜色呢？
“我们想那孩子会喜欢色彩缤纷又热闹的感觉。”
——这一切都是为了美音……妈妈做的呢。
“是的，梨里香，就是这样。”
古屋敷先生接下来转向“观众席”上的我们说道：
“……因为如此，不知道从什么时候开始，大家就称呼这楝房子为惊吓馆。”
3
“在那之后经过了十几年的漫长岁月，美音在众多人偶和惊吓箱的守护下，成为亭亭玉立的美丽女子。这段期间，春子因为生病而离去，我和美音就这么相依为命地度过了好长一段时问。接着——
“在美音二十九岁那年——也就是距今十五年前，一九七九年六月六日的早上，在市内的医院生下了梨里香。”
——梨里香……那就是我呢。
“是啊，梨里香，就是妳被生下来了。”
——外公，梨里香的爸爸是怎么样的人呢？
“梨里香的爸爸……”
古屋敷先生突然闭口不语。他的脸上开始出现不知道究竟该说是愤怒还是悲伤的表情，这让我们三人感到十分惊讶。
“他是个很过分……跟野兽没什么两样的男人。美音并没有错，是那个男人、那个男人……”
我们甚至听见了古屋敷先生咬牙切齿的声音，不知道为什么会用如此痛苦的声音说出那些话。他紧咬着下嘴唇，彷佛都要渗出血了——然而，下一瞬间，他突然像变了个人似地微笑说道：
“梨里香，妳不需要担心害怕。”
——外公，真的吗？
“真的，妳什么都不需要担心，妳……”
古屋敷先生再次闭上双唇，他压抑着让脸孔痉挛、几乎要喷发出来的愤怒感，露出了扭曲的笑容。
太诡异了——我心想。
这真的是太诡异了——我的背脊发冷。
“俊生是在三年后出生的，父亲仍旧是……那头野兽，那个混账东西。三年后的十二月十二日……喔，对了，今天正是俊生的十二岁生日。”
——是啊，外公，所以大家才会来庆祝啊。
“对啊，妳说得对。”
——外公，我可以问一个问题吗？
“喔？是什么问题呢？”
——为什么美音……妈妈她要在前年的那个晚上对梨里香做那种事情呢？为什么要对睡在隔壁房间的梨里香那么做……
“啊……那是因为美音认为梨里香是恶魔的孩子。”
——恶魔的、孩子？
“梨里香长得和妈妈很像，肌肤白皙，长得又漂亮，可是她从小就有点奇怪。虽然她对我和俊生总是很温柔，然而她总是用非常冰冷的眼神看着大人，还会毫不在意地虐待杀害小动物。有时候眼睛的颜色还会呈现人类不该有的颜色，甚至还能随意地操纵周遭的朋友……不知道为什么，梨里香的妈妈竟然用这种眼光看待自己的女儿。而不知从何时开始，她一直说梨里香是‘恶魔的孩子’，完全不肯听我们的劝告。”
——恶魔的、孩子。梨里香是恶魔的、孩子。恶魔的、恶魔的……
“我不知道到底发生了什么事，但是我认为就算梨里香真的是恶魔的孩子，那也不是生下她的美音或是梨里香本身的错，一定是那个让美音生下梨里香的男人的错——是的，就是这样。啊啊，但是……”
古屋敷先生的表情再次因为激动的情绪而扭曲着。
“不论我怎么责备美音，她就是听不进去，而且还愈来愈锧牛角尖，最后终于失去了理智……所以前年春天的那一天，才会发生那个恐怖的事件。她利用半夜潜入梨里香的房间，拿起像这样的刀子。”
古屋敷先生一边说着，一边再次从沙发起身，接着从放着惊吓馆模型屋的圆桌边缘拿起一把刀子，那是一把有着金色刀柄的细长水果刀。
“她用刀子——就像是这样的刀子插入熟睡中的梨里香的胸口……”
古屋敷先生右手紧握着刀子，面对着坐在沙发边缘的“梨里香”，然后，高高举起刀子。
——外公，住手！
“梨里香的声音”因为恐惧而颤抖着。
——外公，不要！
即使自己用拙劣的腹语发出那种声音，古屋敷先生仍然不肯放下高举的手。
“住、住手。”
坐在我身旁的小葵突然站了起来，小声地叫着，新名大哥也同样站了起来，颤抖地说道：“古、古屋敷先生，那个、刀子很危险……”
但是古屋敷先生看也不看我们一眼，只是十分用力地往下一挥。
“哇！”小葵叫了出来，在此同时，我也发出类似的声音。
此时响起了沉重的“唰”的一声。
被刀子刺中的不是“梨里香”，而是沙发靠背的部分。
【插图6】
唰……唰……唰……
古屋敷先生拔起刀子，接着重复了好几次相同的动作，不断地剌着沙发靠背的部分，一边剌还一边发出了“喔呜呜呜……”痛苦的低吟声。
“……为什么？”
他狂乱地追问着，可是我不知道他追问的对象究竟是什么人。
“为什么要让我做出这种事？为什么要让我做出这种、这种、这种……喔呜呜呜……”
他痛苦的呻吟声慢慢转变成让人感到有些不舒服的啜泣声……不久后他终于放下紧握在手中的刀子，趴在地板上，双手抱头地全身颤抖着。
我们因为古屋敷先生狂乱的模样而受到了巨大的冲击，呆立在当场，完全不知道该怎么办。然而——
一会儿后，古屋敷先生迅速起身，一脸若无其事的表情告诉我们：
“今天晚上的‘惊吓馆的起源’就到这里结束。”
——就到这里结束。
他以“梨里香的声音”这么说道，接着向我们深深一鞠躬。
“下次有机会再请大家听接下来的故事，请耐心期待——”
☆惊吓馆的圣诞节☆
1
随着腹语剧“惊吓馆的起源”落幕后，生日派对也结束了。我们像是逃命似地离开古屋敷家，而且因为时间很晚了，我们便就地解散。但是——
在骑着脚踏车回家的路上，我还是全身抖个不停。不只是因为寒冷的天气，还有方才那栋房子里发生的事情，让我受到了巨大的冲击。
小葵和新名大哥一定比我还更难以接受刚刚发生的一切，因为我在事前便从爸爸那里得知杀害梨里香的人正是她的妈妈美音，小葵和新名大哥想必对此事一无所知，所以
他们一定会更感到十分震撼。
梨里香是恶魔的孩子一事也是，虽然这是完全无法想象的事情，但我以前就听俊生说过了。
——我姊姊说不定是恶魔。
所谓“恶魔”、“恶魔的孩子”真的存在于现实世界中吗？如果“惊吓馆的起源”
所演的内容是事实，也就是美音认为自己的女儿是恶魔的孩子，最后终于杀了她。然而这一切究竟是她的妄想？还是梨里香真的是“恶魔的孩子”？
接下来当然还有古屋敷先生对待俊生的问题。
隔天我和小葵在学校见面时，始终绕着这个话题打转，她十分担心俊生的状况。
“古屋敷先生实在太奇怪了，他的脑袋绝对有问题。和那样的外公单独住在一起，
而且还……俊生，这样真的不会有问题吗？帮佣的太太也辞职了……”
我和小葵同样很担心俊生，我也认为古屋敷先生精神有问题——然而，我们却不敢说出今天要去见俊生的话。我们对这一切感到混乱不已，但只要一想起前一天晚上的事情，便深深害怕起古屋敷先生。
2
我们决定先找新名大哥来，三个人好好谈一谈。
因为我们两个的意见一致，于是便约好这个周末也就是十二月十七日星期六的下午要三个人一起碰面。当天虽然要上英语会话课，但是我逃课了。
到星期六为止，我下定决心地打了好多通电话到古屋敷家，但是古屋敷先生或是俊生都没有接电话。小葵每次经过古屋敷家时，也会待别注意玄关和窗户的动静，可是也完全没看见俊生或古屋敷先生的踪影。
我们选择在我之前碰到新名大哥的站前快餐店碰面。小葵本来提议在她家见面，然而新名大哥认为暂时不要让其他大人知道比较好。
“从那之后，古屋敷先生就叫我不要去上课……说要暂时休息一阵子，不过倒是没被开除啦。”
新名大哥不知为何一脸阴郁。
“俊生双腿的状况怎么样了？”
听我这么一问，他忧郁地皱起眉头：
“状况似乎很不好，之所以暂时停止上课，也是这个缘故，但是实际情况我也不清楚——对了，三知也，你之前就听说过梨里香是恶魔的孩子这件事吗？”
“是的。俊生之前跟我说过，他还说妈妈很讨厌姊姊。”
“他们的妈妈杀死梨里香一事似乎是真的，我在那之后也做了一些调查。”
“我爸爸也是这么说的。他是从警方那里听到的，俊生的妈妈现在住在专门疗养的医院里。”
“专门疗养的……精神病院吗？——一般人只要提到恶魔的孩子，就会认为身上某处会有类似六六六的痕迹，生日是六月六日。”
“那是什么意思？”
“以前恐怖电影的剧情——先不说这个——”
新名大哥打算继续说下去时，小葵从一旁插嘴道：“努哥哥，梨里香和俊生的爸爸究竟是什么人？为什么古屋敷先生会将他说成