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“我真幸福，可惜爸爸不在，要不然就太完美了。”回到书房后，贝思一面心满意足地叹息道，一面尝着“高山少女”送给她的又鲜又甜的葡萄。所有人都显得相当满足，乔得到了她盼望已久的《水中女神》做礼物。艾美欣赏着母亲送的版画“圣母和圣婴”。梅格抚弄着劳伦斯先生送的、也是她平生第一件银色丝绸裙。
“我何尝不是如此呢？”马奇太太深情地说，丈夫的信，贝思的笑脸，还有女儿们用自己的秀发做成的胸针，这一切让她怎能不感动呢。
总有这样的时候，在你正感叹这个世界令人乏味的同时，一些愉快的巧事往往不期而至，给人以莫大的安慰。半个小时前，大家都还在说只差那么一点点就十全十美了，哪想到事情来得那么突然，让人惊喜得透不过气来。只见劳里从门外悄悄把头探进来，脸上的兴奋之情像是刚刚翻了个筋斗，声音显得欣喜又神秘，大家禁不住全跳了起来。只听他怪腔怪调、气喘吁吁地说道：“马奇家的又一个圣诞礼物现在到来！”话音未落，一个高个子男人从他身后出现，蒙着脸，只露出一双眼睛，靠在另一个高个子男人的手臂上。激动人心的时刻到来了，大家当即失去了理智，行为举止全都出了岔。母女四人一拥而上，动情地把马奇先生紧紧围抱起来，乔几乎晕倒，不得不接受劳里绅士的救治；布鲁克先生据他后来称，错误地吻了梅格；而艾美，顾不上淑女风范，就地抱着父亲的双脚大哭；就连病弱的贝思忽然也注入了力量，直扑进父亲怀里。大家心中只有一片甜蜜，一片温馨。
也不是所有事情都那么浪漫的，但这件令人捧腹的事却让大家重新回到了现实中。原来，汉娜的那只火鸡已经在这短暂的狂欢中烤焦了。大家笑过后，马奇太太向布鲁克先生道谢，而布鲁克先生怕耽误马奇先生休息，赶紧拽起劳里仓促撤离了。
大家热烈地交谈着，马奇先生说着说着便谈起了布鲁克，说他如何热心正直等等。说到这里，马奇先生停下来，瞅了一眼正在捅炉火的梅格，用疑问的眼神注视着妻子，马奇太太也轻轻点点头，然后突然问他是不是吃点什么。乔看在眼里，心里顿时明白了，便拉长着脸去取牛肉和酒，使劲把门摔上，一面嘀咕道：“我讨厌那个长着棕色眼睛有涵养的年轻人！”
那晚的圣诞大餐也许是她们享用过的最为丰盛的一次。劳伦斯先生和他的孙子也来了，还有布鲁克先生。乔狠狠地瞥了他几眼，把一边的劳里逗得乐不可支。贝思和父亲并排坐在安乐椅上，适度地尝点鸡肉和水果。饭桌上大家谈得十分愉快，后来客人们早早告辞，一家人便围坐在炉火旁边。谈话通常总是乔开的头，她问大家是否还记得一年前的圣诞前夜，大家七嘴八舌地评论，总的来说有喜有忧。
“你们走的路确实不平坦，我的小朝圣者们，尤其是后半年。但你们勇敢地走过来了，我想你们的担子很快就能落下来了。”马奇先生望着身边的四张年轻面孔，慈爱地说。
“您都知道了？是妈妈跟您说的吗？”乔问。
“不全是。不过，草动知风向，我今天发现了几个新迹象呢。”
“噢，告诉我们是哪几个！”坐在他身旁的梅格叫道。
“这便是一个。”他拿起放在他椅子扶手上的手，那只手食指粗糙，手背上有烫伤，手掌上还有几个水泡。“我记得你最在意它了，那时它白皙光滑，非常的美，但现在它变得更美了，因为这些疤痕都是一个个小故事，为了家庭的幸福它付出了自己。我为这双灵巧勤劳的小手感到骄傲，并希望能握久一些。”父亲紧紧握着梅格的小手，眼里满是赞赏，梅格觉得现在终于得到了最好的回报。
“还有乔呢？您也夸她几句吧，她工作努力，还为我操尽了心。”贝思凑到父亲耳边说。他笑了，对面那位身材修长的姑娘，此刻的脸庞上展现出一种异样的柔情。
“虽然只剩一头卷曲的短发，但我现在看到的乔，已经不是一年前的‘假小子’了，”马奇先生说，“她现在穿着整洁得体，谈吐斯文，不像从前那样随便躺在地毯上。由于照顾病人，忧心忡忡，她这会儿面容瘦削，却更加温柔可爱了。她的言行举止比起过去端庄稳重得多，并像慈母一样照顾妹妹。我很怀念我的野姑娘，但如果她变成一个坚强善良、乐于助人的女子，我也心满意足了。我不知道我们的小黑羊是否因剪了毛而变得温柔，但我知道华盛顿的任何东西，也不值得我用好女儿送我的二十五元钱购买。”听到这里，乔的双眼湿润了，瘦削的面孔在火光下升起了两朵红晕。
“那贝思呢？”艾美急切地问。
“对于她，我担心说多了会把她吓走，虽说她现在没有以前那么害羞了，”一想到自己差一点失去这个女儿，他就紧紧把她抱住，贴着她的脸动情地说，“我的贝思，我要你一生平安，上帝保佑你！”
他沉默了一会，然后望着坐在他脚边的艾美，抚摸着她亮丽的秀发说：
“我注意到艾美自己撕鸡脚吃了，一下午都在给妈妈做帮手，晚上又给梅格让位，愉快地为大家服务。我还注意到，她不再动辄照镜子，也不提她的漂亮戒指，所以，我想她已经学会了替别人着想，不再老想着自己。我为女儿拥有艺术才华而骄傲，但我更为她的无私精神而自豪。”
“你在想什么，贝思？“当艾美谢过父亲并介绍了戒指的来历后，乔问。
“今天我读《天路历程》，读到基督教徒如何排除万难，来到一片长年开满百合花的怡人的草地上，愉快地歇息，就像我们现在一样，然后继续向前进。”贝思说完，离开父亲的怀抱，慢慢走到钢琴前说，“唱歌时间到了，我想回到原来的样子，试着唱唱朝圣者们听到的那首歌。我特地作了曲，因为父亲喜欢这首歌的歌词。”说着，贝思坐到心爱的小钢琴前，轻轻触动琴键，边弹边唱，那种柔和甜美的声音仿佛第一次听到。
第一部第二十三章 马奇婶婆解决问题
第二天，母亲和女儿们围着马奇先生团团转，他靠在贝思沙发旁边的一张大椅子上，另外三个女儿围坐在身边，但空气中似乎有点异样。马奇先生和太太不时担忧地看一眼梅格，然后互相交换眼色，乔也莫名其妙地对布鲁克先生遗落的雨伞挥挥拳头，梅格像丢了魂儿，坐立不安，听到门铃响便心惊肉跳，听到约翰的名字便面红耳赤，只有两个天真无邪的妹妹，万分好奇今天大家都怎么了。
下午梅格坐在窗边，劳里看到后一下来了兴致，单膝跪在雪地上，捶胸扯发，还握紧两手，像是乞讨什么恩典。梅格叫他放尊重一点，叫他走开，他又用手帕假装擦眼泪，然后在墙角左右徘徊，一副孤独可怜的样子。
“那家伙在干什么？”梅格故作傻气地问。
“他在向你示范你的约翰怎么追你。感人吧，哼！”乔奚落道。
“别说我的约翰，这不合适，事实也不是那样。”梅格的声音似乎有点缠绵的意味。但乔不这么认为，她痛恨等待，声明这件事应当立即有个了断，并且紧追不舍地要求梅格表态。
“如果他真的先开口了，能告诉我你会说什么吗？”乔问。
“我会镇定果断地说：‘谢谢你，布鲁克先生，你的心意我领了，但我还太年轻，暂且不适合做出任何约定，此事请不必再提，我们还可以和以前一样做好朋友。’”
“哼！说得够正经！我不信你说得出口，即使说了他也不会甘心。如果他像小说里头写的那样纠缠不休，你为了不伤害他的感情，还是会答应他。”
“不，我不会。我会告诉他，我已下定决心，然后庄严地走出去。”
梅格说着站起来，正准备试演那庄严的一幕，突然被客厅里的一阵脚步声吓得又坐回去，拿起针线活就飞针走线干起来，仿佛针线活就是她全部的生命。乔见了哭笑不得。门口有人轻轻敲了一下，她没好气地打开门，脸上的神色令人望而生畏。
“下午好。我来取回我的雨伞，顺便，看看你爸爸。”看到姐妹二人神色异常，布鲁克先生诧异地说。
“很好，爸爸在搁物架上，我把他拿来，告诉它你来了。”乔回答时心慌意乱，居然把父亲和雨伞混为一谈。然后，她溜出房间，给梅格一个展示尊严的机会。但她刚离开，梅格便向门口走去，一面吞吞吐吐地说：
“妈妈一定很高兴见到你。请坐下，我去叫她。”
“别走。你难道怕我吗，玛格丽特？”布鲁克先生显得十分沮丧，梅格听他叫玛格丽特，脸立即涨得红至发根。她急于表明自己的轻松心情，于是感激地说：
“你对爸爸这么好，我怎么会怕你呢？我是不知道怎么感谢你。”
“让我告诉你怎么谢，好吗？”布鲁克先生问道，双手紧紧握住那只小手，棕色的眼睛流露出无限爱意。梅格惊慌地试图把手抽回。
“我不是打扰你，我只想知道，你心里头是不是也有那么一丁点儿爱我，梅格。我是这么爱你。”布鲁克先生温柔地说。
“我不知道。”梅格低垂着头回答，声音冒着一股傻气。
“你可以学着喜欢我。这门课不会太难吧，亲爱的？”
“如果我想学，应该不难，但是——”
“学吧，梅格。我来教你，这学起来比德语容易。”约翰打断她，并弯腰细看她脸上的表情。
不过，他虽然对她情深意切，自信的眼神和嘴角的微笑却分明藏着一份得意，这令梅格非常恼火。潜藏于女人内心深处的支配欲突然升起，令她一时失去自制，愤怒地抽出双手说：“我不想学。请走开。别缠着我！”可怜的布鲁克先生神色大变，尴尬之余手足无措。
“我劝你最好什么也别想。”又一句威严的话冲出口，此时梅格心中有一种恶作剧的快感。布鲁克先生的脸色顿时变得煞白煞白，呆若木鸡地站着，显然受了沉重的打击。如果不是马奇婶婆在这当口一瘸一拐地走进来，接下来就不知道会发生什么事了。老太太没有跟任何人打招呼，便静静走进来了，意图给侄儿一家一个意外惊喜。她果然令二人大吃一惊：男的面如死灰，女的面红耳赤，梅格吓得如同撞着了鬼，布鲁克先生则闪身溜入书房。老太太把手中的藤杖叩了又叩，严厉要求梅格老实交代。
“我们只是闲谈而已。布鲁克先生来拿自己的雨伞。”梅格解释说，只盼望布鲁克先生和雨伞已安全撤离。
“布鲁克？劳里的家庭教师？啊！我明白了。乔一次在读你爸爸的信时说漏了嘴，我让她说出来。你别告诉我你已经答应他了，孩子？”马奇婶婆愤愤地叫道，这声调让梅格一下慌了神，恨不得马上溜之大吉，但是老太太叫住了她。“等等。我现在必须要把话跟你说明白。告诉我，你该不会想嫁给他吧？如果是，我不会给你一分钱。记住，做个明事理的姑娘。”老太太一字一顿地说。
让最温顺的人产生逆反心理，这是马奇婶婆所在行的，而且乐在其中。她态度强硬地迫使梅格不要爱布鲁克先生，反倒激起了梅格莫名的激动和亢奋，她不知从哪里来的勇气，一口回绝了老太太。
“我愿意嫁给谁就嫁给谁，马奇婶婆，你喜欢把钱留给哪一个，也随你的便。”她语气坚定地说。
“真有志气！我是对你好，你怎么能这种态度？茅舍里的爱情梦会让你尝到什么叫做失败，到时你后悔也来不及了。”
“嫁入豪门的人也未必好到哪儿去。”梅格回击。
因为从未见过这个姑娘如此生气，马奇婶婆于是戴上眼镜把她好好瞧了瞧，然后决定换个方式，于是尽量温和地说：
“嗳，梅格，好孩子，听我的话。我是一片好心，不能眼看着你把自己的一生毁掉。你应该嫁一个好人家，这样也可以帮助你的家庭，这是你的责任。”
“爸爸妈妈可不这么看，他们知道约翰穷，可照样喜欢他。”
“你的父母，好孩子，根本就是两个不懂世故的孩子。”
“我们喜欢这样。”
“这个约翰不但穷，而且也没有有钱的亲戚，对吗？”
“没有。不过他有很多热心的朋友。”
“你不能光靠朋友生活，有时他们根本就靠不住。他做生意吗？”
“还没有。劳伦斯先生准备帮助�