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伊丽莎白·马奇小姐”。
“是给我的吗？”贝思扶着乔，呼吸急促，似乎马上就要跌倒。毕竟，这事来得太突然了。
“对，就是给你的，我的宝贝！你说他是不是天底下最好心的老人？钥匙在信里头。我们都没拆，但我们都急着想知道他说什么了。”乔喊道，把信递给妹妹，并紧紧搂着她。
“你替我念吧！我头晕目眩的，实在念不了！真是太美了！”贝思六神无主，把脸埋在乔的裙子里。
乔打开信，看到开头写着“马奇小姐：亲爱的女士”，便笑出声来。
“优雅极了！真希望有人也这么给我写信！”艾美说。
“‘我一生中穿过无数双鞋子，但只有这一双才最适合我’，”乔接着往下念，“‘三色堇是我最喜欢的花，它将使我永远记住温柔的赠花人。为了报答你，请允许‘老绅士’给你送上这件礼物，它曾经属于我那失去了的小孙女。谨致诚挚的谢意及美好的祝愿。衷心感激，并愿为你效劳，詹姆士·劳伦斯’。嘿，贝思，不用说这是件值得骄傲的事！我听劳里说，劳伦斯先生最疼那死去的孙女了，他把她用过的东西都珍藏起来。但他竟把她的琴送给了你。那是因为你有一双蓝色的大眼睛，而且热爱音乐。”乔说。
“你看这些精致的烛台，漂亮的绿绸子、乐谱架，中间还有一朵金色玫瑰，简直太完美了。”梅格打开钢琴向大家展示。
“‘愿为你效劳，詹姆士·劳伦斯’。多优雅的风度！我要告诉学校的姑娘们，她们一定羡慕不已。”艾美说。
“弹一曲吧，小宝贝，让大家听听这架宝贝钢琴的声音。”汉娜说，她一向和这一家人共享着喜怒哀乐。贝思便弹起来，琴声美妙动人。油亮的踏板，漂亮的黑白色琴键，钢琴似乎最近刚收拾过。大家围拢在琴边，幸福洋溢在各人脸上，此情此景真是一副动人的画面。
“你该去谢谢他哩。”乔开玩笑地说，她没想到贝思会真的去。
“是的，我要去。而且现在就去，不能再犹豫了，否则会害怕的。”说完，贝思竟然起身从容地向劳伦斯家门口走去，使一家人都目瞪口呆。
“老天！这是我见过的最稀罕的事情！钢琴像是给了她魔力！要是平常她绝不会去的。”汉娜惊叫，另外三姐妹也都觉得这事有点不可思议。随后，更加让人惊异的事发生了。信不信由你，贝思居然毫不犹豫地走到书房门口，叩响了门。一个严厉的声音叫道：“进来！”她果真勇敢地走到惊讶的劳伦斯先生面前，颤抖着声音说：“我是来谢谢您的，先生——〃看到劳伦斯先生慈爱友善的目光，她忘记了要说什么，只记得他失去了最疼爱的小孙女，于是伸出双臂搂住他的脖子，吻了他一下。
老人从来没有如此震惊过，但他还是欢喜得要命。那包含真情的吻让他彻底软化了。他把她放在膝头，把自己满布皱纹的脸颊贴住她玫瑰色的小脸，仿佛又寻回了自己的小孙女。从那一刻起，贝思不再怕他，她与他亲密地交谈，仿佛早已相识一般，因为爱可以驱除恐惧，感激可以征服骄傲。她回家时，劳伦斯先生一直送她到家门口，跟她握手告别，回去时，又向她脱帽致意，那庄重的神态活像个勇敢而富有活力的老绅士，事实也正是如此。看到这个情景，乔高兴得跳起了快步舞，艾美惊讶得差一点没跌出窗口，梅格则高举双手欢呼：
“呵，我真相信世界末日到了！”
第一部第七章 艾美蒙羞
“那小伙子真像希腊神话中的独眼巨人，你说呢？”艾美说。这时劳里正骑马得得而过，还把马鞭扬一扬。
“你怎么这么说呢？他有一双完整的眼睛，而且相当漂亮。”乔抗议道。她不许别人说她朋友的一丁点闲话。
“我可没说他的眼睛怎么样，真不明白你干嘛这么火爆，我只是惊叹他的骑术罢了。”
“噢，我的天！这小傻瓜的意思是骑马高手，却把他叫成了独眼巨人。”乔一阵爆笑。
“你不用如此无礼，这只是戴维斯先生所说的‘口误’而已。”艾美用拉丁语反驳道，“我真希望我能有一些钱，有劳里花在骑马上的钱就够了。”她仿佛自言自语。
“为什么？”梅格关心地问。
“我急需用钱还债，但要等一个月后才能领到钱。”
“怎么回事，艾美？”梅格神情严肃地问。
“唉，我至少欠了一打腌酸橙。我必须用钱还清。因为妈妈不许我在商店赊账。”
“把事情说清楚了。现在时兴酸橙了吗？以前可是攒橡胶块来做圆球。”梅格说道，艾美则神情庄重。
“学校的姑娘们都买酸橙，你也得买，否则别人就觉得你小气。现在酸橙很时髦，上课时，也要在书桌下尝一口；下课时，大家用酸橙交换铅笔、戒指、纸娃娃等。如果两人合得来，就互送酸橙；如果讨厌一个人，便当着她的面吃酸橙，让她眼馋。她们轮流请客，我已经吃了人家不少了，至今没有回请。这在情理上是说不过去，怎么说，我也得偿还，对吗？”
“要多少钱才能使你恢复信誉呢？”梅格边问边拿钱包，给了她绰绰有余的二角五分，艾美一时欣喜若狂。
第二天，艾美·马奇带着二十四个酸橙（她自己在路上已经吃掉一个）准备请客的消息不胫而走，朋友们对她刮目相看，纷纷向她示好。那个曾经挖苦过艾美的尖酸刻薄的珍妮·斯诺，这回也主动要求帮她解答某些难题。但是艾美无法忘记她说过的那些刺耳的话：“有些人鼻子虽扁，却照样闻到别人的酸橙味儿；有些人虽然自以为是，还不是得求人家的酸橙吃。” 艾美决定不让她有便宜可占，言辞激烈地说：“你犯不着这么殷勤，反正也捞不到半点好处。”
那天早上，恰好有一位重要人物访问学校，艾美的图画受到了赞扬。于是斯诺小姐对敌人更是妒火中烧，马奇小姐则更加得意洋洋。不过，骄兵必败！这场战争最终以报仇心切的斯诺的胜利而告终。等到客人致辞完毕走出去后，珍妮跟着以提问为掩饰，偷偷向戴维斯老师告状：“艾美的书桌里藏有腌酸橙。”戴维斯先生早已宣布酸橙为违禁品，并郑重起誓要公开惩罚第一个违法者。这位了不起的仁兄曾经发动过一场激烈持久的战争，成功取缔了口香糖，烧毁了没收的小说画报，镇压了一所地下邮局，并禁止了做鬼脸、起外号、画漫画等事情，终于让五十个叛逆的姑娘们俯首帖耳。对缺乏教学天赋、暴躁而神经质的人来说，女孩子比男孩子更难驯服。戴维斯先生是通常认为的好老师，精通希腊语、拉丁语、代数及各门学科，而其道德情操却被认为无关紧要。戴维斯先生那天似乎喝了太浓的咖啡，又犯了神经痛。而他的学生竟在此时公然挑衅，难怪一位女生形容他：“紧张得像个女巫，粗暴得像头熊。”
“酸橙”两字终于将炸药引爆。
“请注意，姑娘们！”
一声大吼，大家立即安静下来，五十双各种颜色的眼睛全都乖乖地盯着他那可怖的脸。
“马奇小姐，到讲台来。”
艾美故作镇静地站起来，心里却是又惊又怕。
“把书桌里的酸橙带上来！”还未等她走出座位，又收到新的指示。
“别全都带上。”她身边那位冷静的女孩悄声说道。
艾美赶紧倒出六只，其余的放到戴维斯先生面前，原以为他闻到那股香味，准会心软。可惜，戴维斯先生并不买这种香味的账，反而更气急败坏。在他的逼供下，另外六只也没能幸免，而且眼看着最后一丝希望破灭，因为戴维斯先生又一声令下，要艾美将酸橙两个两个扔出窗外。这些饱满圆润的美食最终成全了爱尔兰小孩，众人深感气愤，一位爱吃酸橙的女孩甚至伤心地流下了泪。艾美来回走了足足六趟，扔掉最后一个后，戴维斯先生一声冷哼令人颤栗，接着训斥：
“年轻女士们，还记得我一星期前说的话吧。发生了这种事我很遗憾，但我绝不姑息，而且说话算话。马奇小姐，伸出手来。”
艾美吓一跳，把双手藏背后，用祈求的目光望着他，神情可怜。她本来是“老戴维斯”的得意门生，如果不是一个姑娘“嘘”的一声，戴维斯先生可能就破例食言了。但那细小的嘘声，却足以激怒这位本来就脾气暴躁的绅士，艾美被罚的命运最终也无可挽回。好强的艾美不愿哭求，她咬紧牙关，扭头以示抗议。虽然打得不重，但或轻或重没什么两样。她平生第一次挨打，对她来说简直是奇耻大辱，就像他把她打倒在地一样。然而羞辱还没完没了。戴维斯先生决心做得彻底点儿，让她站在讲台上示众直到下课。
真是太可怕了！在大庭广众之下出丑，她简直不知道如何撑下去。刹那间她觉得自己就要摔倒在地，或痛哭一场，但那种刺心的屈辱感和对珍妮·斯诺的恨使她挺住了。她站在那个耻辱的地方，下面是一片人的海洋。她两眼死死盯着火炉的烟囱，一动不动，脸色苍白。此后的十五分钟像一个小时那么漫长，那种铭心刻骨的耻辱和痛苦，使这位傲慢敏感的小姑娘末齿难忘。别人或许会当成小事一笑了之，对她却是太伤自尊了。自打出生以来，艾美从没受过如此的打击。但是一想到一家人如果为这件事而对她失望，手掌和心灵的痛苦又算什么呢。
终于盼到下课。戴维斯先生看上去神态也不自然。但艾美这时去意已定，发誓永远离开这个伤心地。她还怨恨地瞪了他一眼，令他不敢轻易忘怀。随后一声不吭地径直走进座位，一把抓起自己的东西，忿忿地回家了。回到家里她仍伤心不已。一会儿，姐妹们回来后，马上召开了一个义愤填膺的会议。全家人都为艾美所遭受的凌辱忿忿不平。乔更是火冒三丈，狠不得立即将戴维斯先生逮捕。
除了几个伙伴外，没人注意到艾美没来上学。戴维斯先生下午变得相当宽厚，而且格外紧张。临放学时，乔来了，她神情严肃地大步走近讲台，交上母亲写的一封信，然后收拾好艾美的物品，转身便离去。还在门垫上狠狠蹭掉鞋上的泥土，似乎要把这儿的脏物抖干净以示决裂。
“好吧，你就当放个假，但你必须每天都和贝思学点东西。”那晚马奇太太说，”我不赞成体罚，特别是对女孩子。戴维斯先生的教学方法我很反对，但是你也没交什么益友。我要先征求你父亲的意思，再换别的学校。”
“太好了！最好姑娘们全走掉，让他的旧学堂见鬼去吧。一想到那些诱人的酸橙，我就气得发疯。”艾美叹息着。
“你丢了酸橙没什么大不了的，但你破坏了纪律，理应受罚。”母亲严厉地回答，一心想博取同情的艾美，听了非常失望。
“难不成，我当着全体同学的面受侮辱，您反而高兴了？”艾美喊道。
“我不会用这种方法来让你改过，”她的母亲回答，“但换一种温和的方法，你未必就会吸取教训。你现在太自大了，孩子，应该着手改正过来。你有很多天赋和优点，但不必都摆出来给大家看到，因为骄傲会毁掉最优秀的天才。真正的才华自然会脱颖而出。就算没人看到，只要你拥有它并好好发挥，你就会感到快乐。谦虚才能使人充满魅力。”
“太对了！”正跟乔在一边下象棋的劳里叫道，“我认识一个女孩，她音乐天赋极高，自己却并不知道，即使别人告诉她，她也不相信。”
“真希望能认识那位女孩，或许她可以帮我，我这么笨。”贝思说。
“你已经认识了，她对你的帮助比任何人都大。”劳里答道，快乐的黑眼睛闪着一丝狡黠。贝思恍然大悟，突然间脸唰地红了，赶忙把脸埋在沙发垫里。
乔让劳里赢了棋，以奖励他称赞了她的贝思。贝思被夸得不好意思，再也不肯出来弹琴了。于是劳里下完棋接着又上场弹唱起来，心情异常轻松愉快。他性格活泼的一面给大家留下了深刻的印象。在他走后，一晚上都闷闷不乐的艾美突然问：
“劳里称得上是多才多艺吗？”
“当然，他受过良好的教育，又有天赋，如果没有被宠坏，他会成为一个出色的人才。”她母亲回答。
“他也不骄傲，是不是？”艾美问。
“确实如此。这便是他富有魅力的原因，也是我们全家都喜欢他的原因。”
“我明白了。多才多艺、举止优雅确实不错，难得的是他不骄傲、不炫耀。”艾美若有所