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第7节：讨论肤色较浅的人
作者： ＇美＇海伦·S·加森
有篇小说在她读后很长时间，其中的情节还一直萦绕心头，这就是托尼·莫里森的《宠儿》。她觉得必须将之拍成电影，因为它对祖先和奴隶制的人性化做了历史性的修正，描写了一些生活在变化无常和痛苦中的、有血有肉的、活生生的人。奥普拉在电影中扮演一个主要角色，为了对18世纪奴隶的感受有一个准确的把握，她在开拍之前做了充分准备，比如，有一次她身穿农场工人的服装，头上戴着眼罩，沿一条乡村小路走到一座种植园；还有一次，为了找到逃跑奴隶的那种感觉，她像当时那些试图逃跑的奴隶一样徒步穿过树林。这部电影花了10年时间拍摄，最终于1998年公映。然而，尽管奥普拉为这部电影付出了全部心血，她亲自出演，并且花费了大量金钱，进行了大力宣传，还请了著名导演乔纳森·德姆，但在票房收入上却败得很惨，黑人观众和批评人士对之大肆讨伐，称电影过长，情节太复杂。虽然专业人士对奥普拉的称赞之声不绝于耳，称她的表演达到了〃奥斯卡水准〃，而且迪斯尼公司花了大力气对影片进行市场推广，但都不能挽救失败的命运。票房收入大约2250万美元，仅占制作成本的三分之一，但不管是当时，还是现在，金钱上的损失并不是最让奥普拉沮丧的，因为对这部电影，她在感情上做了巨大投入。在她与《宠儿》之间连着一条坚固的纽带，甚至在她的工作室里，大理石楼梯的上方悬挂着影片中的一张大幅剧照。
由于《紫色姐妹花》引起了奥普拉极大的兴趣，她对后来的电影寄予了很大希望，其中有几部是在《宠儿》之前拍摄的。在出演《紫色姐妹花》获得成功一年后，她又拍了一部关于非洲裔美国人的电影《土生子》。然而，这部根据理查德·赖特备受推崇的自传改编的电影却遭到批评人士与观众的一致否定。《华盛顿邮报》的记者丽塔·肯普利引述他人的批评说，这部电影是在〃对人进行道德说教〃，〃喋喋不休〃，〃唠唠叨叨〃，是一部被〃自我崇高感〃压垮了的作品。尽管失败接二连三，奥普拉对表演的痴迷仍然丝毫未减，她仍然继续表演，继续为电影在电视上和剧院里上映进行投资。她既尝到了胜利的喜悦，也尝到了失败的苦果。她接下来制作并主演的作品，是1989～1990年间拍摄的电视连续剧《酿酒坊里的女人》，但后来由于民意调查显示观众对之不感兴趣而被迫中断，原因可能是受到某些大人物的指责。虽然女性观众很少有人认为这部连续剧带有道德上的审判意味，但全国有色人种促进会（NAACP）称，其中对黑人的刻画带有对抗性质。有的白人作家批评剧中人物喋喋不休，而有的非洲裔美国专栏作家认为该剧带有攻击性，这种批评在奥普拉的第一部电影放映时就有。多萝西·吉列姆，《华盛顿邮报》的编辑，指责这部连续剧〃充斥着陈腔滥调，是对黑人的诋毁〃，并称其中的女性形象不仅没有新意，而且与极端种族主义者的思维十分相似。
然而，当电影《待到梦醒时分》于1996年1月上映时，吉列姆喜欢之极，竟一连看了两遍。但巴尔的摩《太阳哨兵报》的作家格雷戈里·凯恩认为这部电影与《酿酒坊里的女人》一样具有攻击性，称奥普拉在主持电视节目时，让这部电影的女性明星坐在演播厅，她只会说些〃我吸可卡因，但这是我老公让我这样做的〃类似这样的话，而她和这些嘉宾只是〃在喋喋不休地大谈男人如何在与女人的感情交往中做对不起女人的事〃。对于电影《仔细听：昆西·琼斯的人生》，争议并不大。这是一部关于奥普拉一位挚友的电影，是她在第二年制作并主演的。然而，虽然奥普拉的哈普电影公司为美国广播公司拍摄的电影《在女人长翅膀之前》是她最为成功的一部，但一些电影批评人士认为它只是在赚观众的眼泪。一年后，以〃奥普拉·温弗瑞出品〃为名，她又制作了一部共四小时的短篇电视连续剧《婚礼》，主演哈利·贝里后来在2002年获得了奥斯卡奖。之后，为了弥补自己在决策上的失误，奥普拉还是以〃奥普拉·温弗瑞出品〃为名，制作了她最受欢迎的电视电影。该片取材于米奇·阿尔博姆极为成功的小说《和莫里在一起的星期二》，吸引了2250万名观众观看，这个数字在播出的那个星期远远超过了其他电视节目。《华盛顿邮报》的主要电视批评家，汤姆·谢尔斯，一个不会轻易赞扬别人的人，说奥普拉〃不爱浪费时间……在电影制作或从事的工作上充满活力〃。他还幽默地打趣说，奥普拉〃甚至在没精打采时也充满着活力〃。
对奴隶生活的专注，使奥普拉开始搜集奴隶们过去曾经使用过的物品，这一点与其他生活富裕的著名非洲裔美国人，如作家兼教授路易斯·盖茨有些相似。她购买了当时奴隶拍卖时的一些买卖合同，这在当时成为一大新闻，而与此同时，奥普拉的《宠儿》失利的消息也开始在媒体上流传开来。
显然，奥普拉并非第一个讨论肤色较浅的人受到优待的人，历史与文学早已对此进行了记录。随笔、戏剧、小说和诗歌上有许多因种族问题而使个人生活破碎不堪的故事。威廉·福克纳的《押沙龙！押沙龙！》，也许是关于种族悲剧的最伟大的美国小说，它在对一个王朝的覆灭进行的诗意的、恐怖的和感人至深的描述中，创造了一种理解一个民族悲剧的象征性手法。
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