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，命令火炮手，不要怕大炮出现磨损，只要还能开炮就不许停，等大战之手，我给他们配新炮！”
“是！”王顺得今后，立即却各方布置。此时虽说是大顺军人数占据绝对优势，五倍于辽东军，可战场上占据主动的却还是辽东军。大顺军冒着枪林弹雨好不容易冲到城下，可这时才发现面对十几米高的城墙自己仅凭手中钩索实在是无能为力，未等爬到一半，便被打了下来，很快又被城上扔下的手雷炸得血肉模糊。直到半个时辰后，大顺军已在城下损失了几万人，奉命制做攻城梯的大顺军才赶到城下。李自成此时已急得火冒三丈，见到攻城梯终于运了上来，忙命人抬着攻城梯上前攻城。
一边牛金星却已发觉情况不妙，上前低声道：“万岁，据咱们线报来报，这山海关本就有几万兵马，此时又有吴三桂率军入关，关上怎么也应该有十几万人才对，可据属下观察，城上火力虽猛，却不像有十几万人的样子，顶多也就三四万人，那他们的兵马都到那里却了，万岁不可不察啊！”李自成虽然正处于忿怒之中，可对牛金星的话还是深以为然，的确，辽东军现在仅凭城上这点人便阻住了自己十五万大军，若是再有一路兵马从后面杀上，那自己岂不是只有败退一途？李自成也明白目前的处境十分不妙，大顺朝立脚未稳，孤军东征，胜败存亡决于今日一战，想到这里，心忧如焚，忙召集高一功、李过、刘堂等将领阵前议事。众人到齐后，无人敢轻易开口，此时前线战事正酣，李自成却召集自己等人过来，想来必是有大事商议，众人只是看着李自成等他发话。李自成叹道：“大军从西安出发，一路东进，无人敢敌，就连大明几百年的都城也不过月余便被咱大顺军攻了下来，可谁曾想今日在这山海关下碰到了辽东军，怕是要凶多吉少。眼前的形势大家也都看到了，城上辽东军不过两三万人，却仗着火器之利，不但阻住我十五万大军的攻击，尚有反击之力，到现在已伤我几万军卒，如此下，咱们恐怕都要战死在这山关城下，大家有什么建议不妨说来，不论如何，我决不怪罪。”说完看了看身前几人，毕天也无人开口，李自成只好点将，道：“李过，你也是身经百战的将领，而且这里你年纪最轻，有什么话尽管直说，就算说错了，也不会有人怪你。”
李过对大顺军进北京后的许多事情，早有意见，而且对御驾东征的事也不同意，但是处在侄儿身份，凡事不敢多言。现在李自成问到自己，他不能不拿出主张，却不敢大声喧哗，只是小声向李自成问道：“请皇上先回北京如何？”李自成听后眉头一皱，一边的牛金星却是心中一动，插言道：“李过将军高见。望皇上采纳，愈快愈好。”
他转向皇上，接着说：“其实，御驾速回北京，并非皇上逃避大战，而是回北京后一面下旨调兵遣将，在北京与敌决战，击溃敌军。北京城改建于永乐年间，城高池深。颇可坚守。除明朝中叶以前原有红毛国人制造的红衣大炮多尊，从天启到崇祯初年。徐光启等在天主教士的帮助下又新造了不少红衣大炮。皇上疾驰回京之日，驻守保定一带的精兵至少有一部分到了北京。皇上正可以凭借北京坚城，利用众多新旧红衣大炮与敌兵决战，必胜无疑。皇上为一国之主，并非受命作战的将领，何必留在此地！”李自成低头不语。他明白眼下局势十分不利，今日之战显然是凶多吉少。他也明白牛金星劝他赶快退回北京，确实出自忠心，情辞恳切。而且赶快退回北京，部署在北京城下与敌人决战，似乎也有道理。但是李自成心中也有顾虑，从此地到北京七百里，中间无一处险要可守，无一处属于大顺的屯兵坚城；一旦退兵，前有伏军拦路，后有强军追击，大顺军一旦军心瓦解。必将全军崩溃，不可收拾。至于牛金星建议他在北京城下与敌决战，他知道全是空话，用意是劝他速走。他明白今日大战的败局已定，所以丞相今日才如此苦劝他速离此地，奔回北京。
李自成虽然神态镇静，低头沉思，但是在沉默中不觉心中发急。出了一身冷汗。李过见李自成即不赞成也不反对，他知道牛金星熟读兵法，足智多谋，处在今日。必有良策。几年来皇上待他不薄，可以说侍为心腹，言听计从，而且看他样子分明是有话要说，却不知为何不开口，问道：“军师，大家都说你胸中藏有三十六计，如有好地计策，今日不说，更待何时！在此也无外人，有何话不可直言？”
牛金星面露苦笑，仍在考虑。李自成也催促道：“你只管说出不妨，是何妙计？”牛金星又犹豫片刻，才道：“古人常说，三十六计，走为上计。依金星愚见，应该立即停止攻击，大军分为三批，由一营为先锋，为万岁开路，再一营为后军，掩护大军撤退，防止辽东军攻击，另一军为中军，保护万岁撤退，只要万岁能安全返回北京，大事尚有可图，否则……”谁都明白牛金星下面的意思，一时间众人鸦雀无声，等待着李自成对此计作出决断。李自成平时很相信牛金星，听了他的“走为上计”
的建议，却是一时茫然。惊骇中他在暗想：城上只有三万守军，尚未看到辽东大军，便仓皇逃跑，我大顺皇帝的威望从此一落千丈！况且，士气本来不高，自己初战而逃，若是遇到伏兵，恐怕全军更无士气可言，难免不全军瓦解……他反复想了一阵，向高一功问道：“一功，基相建议我们立即退兵，你有什么主张？”高一功颧骨隆起的两簧上的肌肉微微跳动，下意识地将两只大手抱在怀中，将指关节捏得吧吧地响了两声，说道：“我也明白，目前的局势十分不利，可是只有先打一仗，挫败敌人气临，才能全师而退。我军士气不如住年，如不能够打个胜仗，前进不能，后退也难。像此次刚刚打了一半，我大军便闻风而逃，敌人一追，必然溃不成军，想要退守北京，凭北京城与敌决战，万万不能。
况且我们大顺皇上是饰驾亲征，不战而逃，岂不京中文武百官嘲笑？我高一功也不愿留此辱名！”李过听高一功提及京城官员，忍不住露出来愤慨情绪，插言道：“皇上，请恕臣直言！京城那许多新降文臣，根本不想着自己在明朝有过功名，吃过捧禄，同崇赖有君臣之谊，没有一个人想到做明朝忠臣，他们所想的是盼望明朝速亡，崇赖身殉杜稷，他们好顺利地做了新朝地‘从龙之臣’，得到高官厚禄。臣看得很清楚：倘若今日我军打了胜仗，凯旋回京，一切都会照样；倘若不能战胜敌人，损兵折将，仓皇退回北京，那时就会看见树倒糊狲散，用绳子拴也拴不住！而咱们大顺军的各级将领，自进京以后，他们每日忙于演礼，忙于拜客，忙于纳妾，没有一个人进过一句有关整顿军纪、收揽民心地话，也没有一句有关如何治国平天下的忠言，若是如此下去，咱们就算真能安全退回北京又能如何？难道凭这些人就可以抵挡得住辽东大军吗？”
李自成听着李过的话虽有些带刺儿，但却句句讲在点子上，他露出一丝苦笑，轻轻点头，用平缓的口气说道：“补之呀，你说的众多文臣的情况，孤何尝不知？可自在西安建立了新顺朝廷，气候已成，各地的明朝文臣，有的是宦海失意，有的是见我新顺朝必得天下，纷纷投降。其中难免鱼龙混杂，说不上都是治国经邦之才，更说不上都是真心效顺。进入北京后，局面更是不同，不仅明朝的众多武将相继投降，文臣们更是一批一批地归顺。俗话说，运气来的时候，用门扳挡也挡不住。大家都来棒场，热热闹闹，共建新朝，总是一件好事，这也是众人添柴火临高的意思。我们既然顺应天心，建国大顺，就该有众多的文臣武将归顺。总不能在登极大典时冷冷清清，也不能在以后上朝时候，静鞭响后，鸿驴寺官员高声鸣赞，丹择上的文臣武将稀稀拉拉，不成体统。所以进了北京以后，明朝的旧臣纷纷投降，这是大势所趋。补之，眼下不是细论朝政的时候，最要紧的是眼前的局势，咱们到底退兵还是决战，其他的事以后再说。在退兵与对敌决战的大事上，必须迸快决定，你有什么主张？”“臣自然是主张退兵，不过却又不赞同丞相所言，眼看咱们大军正是劣势，若是此时撒兵，城中辽东军必会出城追击，而咱们手下军卒必定溃败。”说到此处，李过仿佛下了什么决心一般，突然跪倒在李自成面前道：“臣自跟随万岁以来，多蒙陛下百般照硕，才有了今日成就，若没有万岁便没有我李过个日。臣愿领全营官兵攻城，拖延时间，待傍晚时分，陛下便可乘夜色突围，臣定会拼尽全力为陛下阻拦追兵。挫一挫他辽东军的锐气。有众将士保护陛下，就算辽东军布有伏兵，夜中也定可突围而出。”
“补之！”听了李过的话，李自成心中感动万分，到了这关键时刻，还是自己亲侄儿啊。可事到如今，也确实再无良策，只得依李过之计。不过李自成还是怕李过有所闪失，特将高一功所率五万将士抽调出两万。补充到李过营中，令其攻城。其余各路兵马却不进反退，在离城几里的地方暂歇。城上王顺见大顺军竟只留下一毕兵马攻城，其余人却退了回去，忙来见吴三桂，请示下步该忠么办。吴三桂沉思片刻，才道：“看来李自成自知不敌，也明白咱们必在他的退路上安排了伏兵，才会兵分两路，只求拖住咱们。待天黑时再乘夜色突围。”说完冷笑两声，“王顺，命人传今给各路兵马，做好伏击准备，你也可以将咱们的密秘武器拿出来了，待大顺军撒退时，便命你团骑兵营出城歼敌，咱们定要一举将大顺军击溃，争取在天黑之前生擒李自成！”王顺听后兴奋不已。点头道：“遵今！定要将李自成这斯生擒献于军长！”说完转身离去。
一刻钟后，只听得“吱吱呀呀”的声音，山海关的城门竟然被打开了，这下子城外大顺军全都是一愣，自己死命攻城这一个多时辰，已损失了三万余人，却未哼一人能登上城墙，可就在自己不在强攻时。城门竟自己打开了，这到底是怎么回事？李过为李自成侄儿，模样像似了李自成，同样身材魁梧。浓眉大眼，眼看辽东军城门大开，也是一愣，可他立即便反应过来，看来是辽东军见自己不再强攻，准备出城迎战了，心中不由大急，看来自己拖延辽东军的计谋已被辽东军识破，不然决不会放弃地利，出城与自己决战。想到此处，李过向着身前六万余大军喝道：“今日上午一战，我大顺军虽未占据上锋，不过却非是我大顺军不如他辽东军，刚才一战，他们也不过是血肉之躯，人人都是一个鼻子两个眼睛，既不是三头六臂，也不是铜头铁额。不过是他们仗着城高墙厚，又有火器助阵，才杀伤了咱们许多弟兄，可现在他们辽东军竟放弃了地利，冲出城门，岂非自寻死路？皇上一直立马岗头观战，对咱们英勇杀敌十分满意。如今万岁就在咱们身后，他的安危已全交给了咱们。而且此仗咱们若是胜，则可一举拿下山海关，咱大顺再无忧虑；若是败了，辽东军占了北京，我大顺朝就很难立足了。所以今日作战，只要鼓声不止，人人必须向前，奋力杀敌。辽东军也是血肉之躯，一个人只有一条命，我不怕死，你们也不要怕死。总之，只要我军地鼓声不止，前边纵然有刀山火诲，将士们也得拼命向前。我已经禀明皇上，今日作战时候，凡是畏惧不前，制将军以下的将领，不管过去立过什么功，也不管追随皇上多久，立即在阵前斩昔；制将军以上，凡是怯阵的，打过这一仗之后，也要按律治罪。至于我李过，只有两句话：只能做断头将军，不会做逃跑将军！”
李过的这一番讲话简单托要，慷慨坚决，不仅是阵前六万大顺军，就连后面的李自成和众将领都深为感动。在众将领和普通军卒眼中，李过性格豪爽，做事情说一不二，这些年来深受大家尊敬，不然仅凭他是李自成子侄身份，无论如何也作不到个天的位置，所以他的这些话特别能够使众将兴奋。至于李自成，他对李过的秉性和忠心更为清楚，那两句“只能做断头将军，不会做逃跑将军”的话，让他心头一动。六万将士齐声呼喊道：“前进、前进、前进！”巨大地声响如同波浪一般向山海关中的辽东军袭去。
若是普通军队恐帕早已被惊呆了，可辽东军步兵四团却都是久经战阵地老兵，根本没有人把这声浪当回事，几名正要出城的老兵揉了揉耳朵，对身边同伴道：“娘的，这帮拘怠子嗓门倒是不小，把老子耳屎都震出来一大块，就是不知道他们一会打起仗来是不是熊包！”身边同伴也是哈哈一笑，手中的活却没有停下片刻。