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妙，马上掉转马头。想要逃走，可是未等他逃出五米。只觉后背一震，整个人从马背上腾了起来，掉落马下，他知道自己定是中弹了，随即便失去了知觉。也不知过了多久，牛金星才慢慢醒转过来，感觉身下不断晃动，他勉强睁开双眼，见四周景物正不断后退。看来自己正被人抬着赶路，他不知自己是被部下救了出来，还是已经被辽东军俘虏了，刚想起身，后背却是一阵巨痛，好不容易积蓄的一点气力随之散去，再次重重的落在单架上。
牛金星的动作惊动了身边之人，只听有人大叫道：“丞相醒了、丞相醒了！”随后听到一阵马蹄声，又有人来到自己身边。“丞相。可还安好？我是双喜。”
听着熟悉地声音，牛金星这才知道自己是被自己人救了回来，勉强歪了歪头，看到正站在自己身边的双喜，只见双喜右臂用一条白带吊在颈上，脸上也有一条大口子，虽然已不再流血，可仅从那两寸长的口子上。不难想象当时有多么惊险。“双喜……”牛金星不知现在大军所在位置，也不知道中伏后，到底逃出多少人，可他实在没有力气再说下去好在双喜看出了牛金星的意思。低声道：“丞相，咱们当时中了辽东狗贼的奸计，城中有辽东祖大寿率一团兵马埋伏，叫门的那队辽东兵也是他们故意所为，我率军刚入城门，便看到城门四周屋顶上站满了辽东军卒，三千精锐毫无防备之下，大多惨死在辽东军枪下，随我逃出的不足三百人，而丞相所率中军尚未入城，虽然损失不小，却还有三千余人逃出，丞相当时中弹，被部下救出。可未等咱们逃出多远，城中辽东军便派出一队骑兵追杀咱们，两千精锐为了掩护大军撤退，主动迎战，宁死不退，为咱们争取了时间，此时咱们已绕路出了长城，正行在草原之上。”牛金星听后暗叹那两千死士，都是好样的。“万岁……万岁……怎么样了？”
双喜抬头向前看了一眼，李自成正骑着他的乌雅马走在队伍最前面。“这次对万岁地打击又是不小，咱们全军现在只剩下不到三千人，还有一半是步兵，不过万岁却并未气馁，还在大军前立下毒誓，返回山西后，定要辽东血债血偿！”牛金星闻言只是长长叹了口气，他心中明白，李自所谓的血债血偿不过是在安慰军卒罢了，如今大顺军二十五万精锐只剩下眼前这三千多人，几百员战将，也只剩下双喜一人，先不说是后是否能报得这个大仇，就是能否安然返回山西都是个未知之数。当然这些话，牛金星只能想想罢了，不然这扰乱军心之罪自己可是承担不起。大顺残军走在一望无际地大草原上，却是步步艰难，全军从山海关一路逃亡，根本不及携带粮草，在草原上又不敢惊动他人，生怕辽东军寻迹追来，只好强忍饥饿、劳累，一步步向山西附近移动，只有遇到一些小部落时，才会大杀一场，抢夺些食物，不过这些小部落的百族却是遭了秧，为免泄露行踪，上至花甲老翁，下至未满月的孩童，全部被坑杀，大顺军所过之处，真是鸡犬不留。即便是这样，全军还只能过着饱一顿、饥一顿日子，不断有受伤的军卒掉队，惨死，仅剩的两千余人也是个个面黄饥瘦，此时别说打仗，就是骑在马上控缰的力气都没有了，不断有人从马上掉落下来，一命呜呼。
大顺军日子难过，可北京城中却是张灯结彩，好不热闹，大明新皇要登基了！
第一百二十四章 新皇登基
四月三十日晨，天气晴朗，阳光明媚。武英殿前的院子里很早就由锦衣卫摆好了皇帝的全套仪仗，并由彩衣象奴牵来了六匹披红挂彩的大象，分立在金水桥外。两行锦衣卫士分立在丹陛下边。接着有两行锦衣旗校，手持着金瓜、钺斧、朝天蹬等等仪仗。最后是两匹仗马，披红挂彩。吴三桂抱着年仅七岁的定王朱慈炯站在院子中，吴智、吴宇分立其左右，等着仪式开始。为了将这些次新皇登基仪式办好，办出影响，吴三桂特将京城中大明旧臣召集起来。文武百官早已在午门外朝房中等候。忽然午门上钟鼓三鸣，他们肃然地从右掖门走进了紫禁城，来到武德阁下肃立。武英门外的钟声响了三下，他们按照武左文右，分两行来到，过了金水桥，进入武英门，从锦衣旗校和锦衣力士中穿过，避开中间的御道，从东西两边登上了丹埠，在丹绎上按部就班，肃立等候。百官中有一大半曾降于大顺，而文臣中大约十成有八成都是降先降大顺后归大明的臣子。当他们听说辽东军入关大败李自成，最后顺利夺下京城，这些人心中大喜过望，辽东军不论怎么说也是大明臣子，而辽东王吴三桂又是世家出身，决非李自成那个蛮子可比，他总不会像李自成那般作出有辱身份、有辱国体的事来，自己的苦日子终于是熬出头了，而且新皇登基，必定大赦天下，自己投靠大顺的罪过也能得到赦免，更成了助新皇的功臣，往后的日子应该好过了，不过他们知道眼下京城中新皇不过是个傀儡，而真正掌权的还是辽东军，自己要怎么才能攀上这支大腿才是当务之急。一个太监走到丹墀一角。挥动三次长鞭，也就是静鞭。文武百官在三声静鞭响后，更加寂静无声。突然从武英门外的金水桥南边响了二十四声礼炮，跟着鞭炮响起来，非常热闹。按道理说，静鞭响后，皇上出来之前，应该一点声音不许再有。可是现在的这个特殊情况，却是经辽东军众将领研究。吴三桂亲自决定的。自辽东制出新式火炮以来，每逢有喜事。定要放礼炮，只是根据事情大小，炮声分为八响、十二响、二十四响不等，而这次新皇登基，当然是最高礼节，二十四声炮响，不但震慑了大明旧臣，更改变了大明朝的老规矩，诏示着在这京城当中。从今以后便是辽东说得算。
礼炮、鞭炮响过之后，有鸿驴寺官员进入武英殿，转到东暖阁，但没有进去。有一个宫女揭开黄缎绣龙门帘，跪在地下磕了三个头，说道：“恭请皇上起驾！”
朱慈炯身穿黄缎绣龙袍，头戴平天冠，冠前有十二行宝石珠串直垂到眉毛上边，不过几斤重地平天冠对于一个七岁孩童来说却有些沉重。压得朱慈炯直皱头。而吴三桂则穿着四爪蟒袍，头戴金冠，腰系玉带，脚穿直缎粉底金线绣龙嵌珠云头靴，跟在朱慈炯身边。看着朱慈炯皱眉的样子，轻轻拍拍他的小脸蛋，道：“乖，再坚持一会儿。很快就完事了！”七岁的朱慈炯根本还搞不明白眼前的情况，只是按照吴三桂的要求，按礼成事。看见鸿驴寺官员请万岁出去行礼，又听见外边开始奏乐。吴三桂微微一笑，将御座上的朱慈炯抱起，向正殿走去。四个直指使进来导驾，请他到正殿去，受百官朝贺。吴三桂抱着朱慈炯默默地进入正殿，在乐声中朱慈炯升入宝座，而吴三桂便坐在龙椅边上的绣墩上。堂下文武百官从两边退出，归入班中。依照鸿驴寺官员的高声唱赞，文武百官在丹墀上向北跪下，行三跪九磕头礼。然后由鸿胪寺官员恭读了由大明旧臣缮就地贺表，读完贺表之后，文武百官又一次向他磕头，山呼万岁。接着又读了皇上的敕谕，新皇登基，大赦天下，并宣读了朱慈炯登基后地第一道圣旨，改国号为崇武，任辽东王吴三桂为摄政王，在新皇未满十六岁前，主持朝堂大事，接着又对辽东文武官员进行升迁，各师长全部为一品大员，团长则为二品官员，其余将领依次升迁。大明朝原有六部人员及内阁大佬大部分都已死于战乱，幸存的也已不知去，所以朝中六部也俱由辽东人担任，对此任命，堂中百官无人敢出声反对。最后又是百官叩拜，山呼万岁。登基的典礼就这么简简单单地行过了，跟着是奏乐。
吴三桂带着朱慈炯从宝座上下来，又退回武英殿的东暖阁。群臣也从武英殿的丹墀上退下去。鸿胪寺官员传呼：文武百官齐去承天门肃立等候。承天门楼上设有御案御座，由锦衣旗校侍立御座两边，但朱慈炯并没有亲自前来，仅仅在御案上设立黄缎牌位，上边用恭楷写道：“大明皇帝万岁！万万岁！”大体上按照大赦天下颁诏的故事，行了仪式。诏书很长，无非就是宣扬大明历代功勋，又对明朝往日的苛捐赋税全部豁免；明朝官吏凡贪污的一定严惩，决不宽恕；奉公守法的一体照旧录用；命南京大小官员定要兴兵伐顺，如有不遵圣旨地，定斩不饶，又传令天下，在登极以前，除掉弑杀父母，大逆不道的，其他不论什么重罪，一律赦免，就连大顺军中军卒只要就地向明庭投降，也是不再追究，但是颁诏之后，再有随大顺逆贼继续顽抗的，决不宽恕，必诛其九族等等。吴智代皇上颁诏。诏书由鸿胪寺官员宣读以后，便放在一个盘子里边，盘子上有一个结头，用黄色绳系着从承天门上边放下去，便算完成了颁诏这件大事。然后跪在下边的文武群臣又是一阵山呼万仪式结束后，七岁的朱慈炯累得不行，回到房中，片刻功夫即已坐在椅上睡着了。吴三桂将其轻轻抱到床上，小声的对几名太监道：“你们小心伺侯着，如有怠慢定斩不赦！”
吴三桂警告了那帮太监宫女后，转身来到偏厅，辽东大小将领早已在此等侯，见吴三桂来此，忙起身行礼，口称：“吴王千岁！”吴三桂一摆手，道：“好了，咱们不行这些虚礼。”看到祖大寿也已回来，问道：“舅父，可曾遇到李自成？”
祖大寿点头道：“李自成率万余军卒企图闯关，被咱埋伏了个正着，不过按你的吩咐，并未对其赶尽杀绝，杀了他们大多数兵马，现在这些贼军还剩两三千人，已绕路关外，正向山西行进。”“嗯，这李自成现在不过是条小泥鳅而已，虽翻不起大浪，不过咱们正需要他来搅混大明这池水，看看这天下明臣还有多少人会听朝廷号令，咱们也好借此机会将这些人一网打尽，免得日后再生事端。”说完吴三桂又转头向吴智问道：“诏书可曾发出？”
“已派出近百信使，将诏书发往全国各地，七日内可传遍大明各地！”吴智站起来答道。“好，命各地暗哨仔细打探各路明臣反应，看能有几路兵马奉命北上平乱，同时命大军在京城休息一月，一月后，便是咱们大军南下灭顺的日子！”再说狼狈而逃的李自成，率领着千余残军从关外绕了个大圈子，才来到山西高阳附近，从高山卫入关，终于返回到了山西。一路上不敢停歇，每天日夜行军，终于在五月二日返回太原城。镇守太原的文水伯陈永福到郊外迎接他进城，将晋王府作为李自成行宫。
未等坐稳，李自成便也接到了大明朝新皇登基的诏书，看着诏书上新皇命南方各路明军兴兵伐顺，李自成也是心惊不已，他对南方的明军也是知之甚详，虽然南方明军中并无什么大将。可却有不下百万军卒。若是以前，这些人根本没放在李自成眼中，只要占了北京，完全可以传檄而定，可如今不同往日，北方还有辽东虎视单单，若是南方明军与其配合，同时攻向自己，自己的日子恐怕就真的不多了。为保山西不失。李自成不顾一路劳累，在宫中召集一次很机密的御前会议。讨论固守山西的方略。他心中完全清楚，自古以来太原是兵家必争之地，能够守住太原，守住上党，守住河东，就可以使全晋巩固。全晋巩固，就可以巩固陕西。当然，河南洛阳一带也十分重要，但如何守住全晋。是最关键的一着棋。可惜现在手中无兵，在山西只有大约二万人，分布在平阳、潞州、寿阳与泽州各处。如今到处不稳，几乎是无地可守。陈永福手下只有四千人，加上新投降的三千人，不过七千之众。死守太原之外，还要分出一部分人马分守代州、雁门、介休、寿阳等地，镇压叛乱，而驻在太原城中地只有一千多人、这情况确实不稳。大家分析了当前形势。都觉得大顺的处境十分不利。现在首先要使山西全省安定下来，才能够防备辽东前来进攻。而山西北方大同是一个门户，如今却已是无兵可派、无将可守，如果大同落入辽东手中，整个晋北就落入敌人之手，太原北边就空虚了。不惟三关不能守，太原不能守，平阳也不能守。就连千里黄河都失去了屏障，处处可渡河。
而在京城的吴三桂若想攻打山西，最近的路便是从平定州入山西，可这一路上要经过井陉、固关。都十分险要。李自成希望凭借太行山的天险，固守山西，然后力图恢复。只要山西不失守，他大顺江山就不至于失去，一旦创伤养好，就可以重新进入畿辅，夺取北京。但在这种使自己宽心的想法后面也埋藏着一种深深的忧虑。他不能忘记半个月来他所经历的失败，这是他以前没有料想到的。山海关一战几乎使他地将士死伤了一半，剩余下来的也变成了士气不振地部队