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此时在九莲坪的总兵还有十几个，有的总兵手下已经没有兵，只是保留着职衔。但他们多是跟随李自成多年的老臣，立过战功，其中许多人甚至比牛金星资格还老，对他说来算是前辈了。至于副将、参将，那就很多了；还有些文职人员，地位很高的。如今也都住在九莲坪寨中。开会之前，下边就在纷纷议论，心不再像往日那么齐了。特别是因为近来得到消息，南明援兵恐怕是到不了了，而山外李自成的旧部，几乎都投降了辽东。所以会议开始后，起初许多人默默地不做声，互相观望，后来就有人不再沉默，毕竟眼下已到了生死存亡的时侯，也不再害怕牛金星了。一个总兵说道：“如今万岁已战死几个月，咱们在此又是为谁而战？名不正言不顺。全中国一大半都被辽东军占了，我们这一点点地方，如何能对抗辽东？今日再守下去，大家死到一起且不说，没有正当的名义了，咱们就算是死，恐怕也难得个忠烈之名。再说山上还有几万老弱女孺，难道非得等辽东军破了山寨，由辽东军随意斩杀吗？”这话说出以后，许多人纷纷点头，都说是如今战死也没有意思了，为了几万妇孺考虑，不如就投降吧。牛金星听后非常愤怒，将案子一拍，突然站了起来，一手接着剑柄，说道：“决不能投降辽东。谁要投降辽东，他自己投降，我牛金星虽是文官，可也知为国尽忠，惟有以死殉国。你们谁愿投降，请你们自便。”主张投降地人，见他杀气腾腾，不好再说话，但眼中都露出不服气地神色。这时又有人站起来，作和事佬，道：“投降不投降，这不是件小事。我看最好请各位都想一想，私下议论议论，然后再开会。反正辽东已停止了进攻，咱们还有些时间，现在先散了吧。”
一听此话，有人不同意道：“用不着散，如今就商量下去。怕死的去投降，老子决不投降。”马上又有人不服气地答道：“投降的不一定怕死，大丈夫要识时务，识时务者为俊杰。今日咱们在这里到底是为谁守土？谁能说得出？可怜军中几万妇孺，他们从陕西一路相随，与咱们不离不弃，你们可曾想过他们？今日便要因你等一言而死吗？”
牛金星把案子一拍，道：“为大明守土，为我们的良民守土，为我们大顺朝死去的先皇帝和文臣武将们守土！”牛金星此话一出，不但未能让众人心服，反而有人讥笑道：“得了吧，为大明守土？可辽东此时占着北京城，占着大半个中国，又立了朱由检的幼子登基，你若说是为大明守土，那咱们不是更应该投降了？要知这北明才是大明的正统啊！若说是为良民守土，那我问你，咱们的良民在那儿？咱们从北京一路败退至今，你口中的这些良民在干什么？他们在为辽东军通风报信，在为辽东军筹集粮草，在为辽东军杀害咱们地兄弟，如今这些人不是咱们大顺的良民，却是他辽东的良民！他们那里用咱们为他们守土？若是咱们去了他们地地境，他们恐怕才真的要守土与咱们一战！咱们大顺良民如今都在这山寨之中，就在咱们的眼皮子底下，你们却一点不为他们考虑，还有何脸面说出守土一语。”
支持牛金星，忠于大顺的的人马上站起来骂道：“你胡说！他辽东军不过是贼军，他吴三桂也不过是盗国地奸贼我们决不做软骨头的人．宁死也要死得铁骨铮铮争执的双方谁也说不服谁，而且这些日子以来，随着局势的变化，人人心中都是郁闷无比，心中都有一股子邪火，口角不断升级，大家都动起火来，怒目相视。有人忍不住用手去抓剑柄，看起来马上就会发生火并。正闹得不可收拾时，忽然有人跑进来禀报：“太后下山来了，立即就到。”一听这话，大家都安静下来。已经握剑在手的人，把剑插回鞘内，没有人再想火并的事了。大家默默地等候高夫人来到。牛金星见大家已经冷静下来，说道：“随我迎接娘娘大驾。”说完大踏步向外走去，所有将领也都跟着他向外走去，迎接高夫人。高夫人在见到高守义时，便已经料到九莲坪众将士可能要出事情。她明白如今因为大敌压境，而援军又迟迟不见踪影，人人都看到不能取胜，也不能突围出去，军心已渐渐有些不稳。真遇敌人诱降，必有一些人愿意投降。而敌人似乎也看准了这个时机，所以按兵不动，派人招降，诱使自己内乱。所以高桂英顾不得身体不适，连忙命人带上高守义，向九莲坪赶来。她明白只要自己来到，一场厩杀的大祸就会暂时停歇。
果然，当高桂英来到九莲坪众将议事之处，牛金星已率领一大群持领和文臣出来迎接，肃然站成两行，向她躬身插手。高桂英这才放下心来。来得恰是时候啊！
进人议事大厅，高桂英坐北面南坐好后，将领们跪下去向其请安。高桂英一摆手道：“如今不是讲礼节地时候，你们起来吧，各就原位坐下，我们谈大事要紧。”
等到众文武就座以后，高夫人才问牛金星道：“牛丞相，刚才大家商议的如何？”牛金星把经过情形简单地说一遍后，高夫人冷静地点点头，说道：“有人觉得应该死战到底。有人觉得应该投降。谁是谁非，我现在且不去说。我今日下山来，只是为了替你们大家拿定主意，不是为了责备谁，更不主张处分谁。请你们各位都放心，平心静气地把降不降的事谈个清楚。我的年纪一天比一天大，身体更是不同往日，可是我为大家操心的一片心什么时候都没有变。自从先皇帝死后，我们有两次大关头。第一次生死关头是要不要取消大顺国号。奉南明为主，共同跟辽东作战。如今是第二次关头，就是说要不要投降。保全我们几万军民的性命。我说出主意来，你们愿意听从也好，不听从也好。”
大家都恭敬地站起来，躬身说道：“请太后吩咐”高夫人说：“坐下吧。如今我看多数人都不愿意投降胡人，这是很有骨头的人。很有血气的人，我对他们的心情最了解。刚才他们咬牙切齿，几乎动起武来，这是很自然的，我明白。我想各位愿意投降地将领也一定明白，不要记着这一时地翻脸。要想到我们多少年来在一起共患难共苦乐，多少人在我们周围死去了。想着这一点，你们愿意投降的各位将领就不会恨他们了。”
许多人听了点头，有人感动得噙着眼泪，有人低下头去。高夫人继续说下去：“如今有人愿意出去投降，我也绝不责备。情况不一样了，先帝死了，咱们也只能困死在这弹丸之地，山高林密，人烟稀少，还在宁死不屈，为大顺保存这一片土地。所以我不责备那些想投降的人。因为即使不投降，留在这里对我们茅庐山的存亡也没有大的帮助。我不能忘记这些年来你们也流过血，出过力，立下了汗马功劳。如今内无粮草，外无救兵，看不到一点希望，所以纵然我自己不投降，我对愿意投降的也不深加责备。天下没有不散的筵席，好合好散，只要你们投降之后，不要再领着敌人杀回来，就算你们对得起我，对得起先皇帝，对得起我们大顺军中上千上万死去的将领和文臣。”说到这里，高桂英想起死去的李自成，己忍不住哽咽起来，热泪簌簌地滚落脸颊。当年先帝还在时，就算情况再难，那怕是当年仅剩十八骑败入商洛山时，自己也从没有像今天这样绝望过，因为只要李自成还在一天，就会有希望。可今天这一切都交到了自己一个妇道人家手中，自己还能如何？还能带着这些将士逃过此劫吗？不管是心中愿意投降地，还是反对投降的，也都滚出了眼泪。高桂英当即吩咐牛金星将高守义送出寨，通知辽东军，要他们后日一早再派人前来详谈，让寨中的老少爷们团团圆圆地过好这个年。将高守义送走后，高夫人又向众人说道：“不管我们有几个将领愿意出降，在出降之前，你们还是我忠贞营的将领。如何出降，由我来安排，你们不用操心。现在你们各人要认真防守九莲坪大寨，千万小心，不要让辽东趁这时候突然劫营，使我们吃了大亏。我并不怕死，早已将生死置之度外。我想许多将领、许多弟兄都有同心。如果大家怕死，不会支持到今日。可是我们不能在最后的关头疏忽大意。只要我们小心，纵然战死，也会使敌人比我们死伤更多。如果我们疏忽大意，被辽东劫了营，那就太不划算了。所以你们没有出降之前，一切令行禁止都要听从牛丞相的将令，不得有误。现在你们早点休息去吧。有的愿意同我私下谈谈，可以随时前来找我。
众将领留恋不走。纵然是愿意投降地将领也留恋着不肯离开她。许多人感动得呜咽起来，有些人不住地擦鼻涕，抹眼泪。高夫人又说道：“我很明白你们的心情纵然是主张出去投降的人．对我也是多年共患难。堂中众将闻言只得肃然退出。高夫人又望着牛金星道：“你吩咐中军，马上准备酒菜，明天中午大摆建席，过这最后一个新年！我今明两天就坐镇九莲坪，帮你主持大计。牛金星忙劝道：“请娘娘回山上去吧。万一辽东劝降是假，偷袭是真，怕是难免一场大战，太后安全我等怕是难以照顾周全。”
有些没有退走的将领也劝高夫人回到山上去。高夫人摇摇头道：“无妨，辽东从起兵至今，还从未听说他有过任何违约之事，在和谈破裂之前，他们决不会来攻的。”一个将领说道：“打仗的事情很难说，辽东连番胜利，夺取了许多山寨。如今他们知道我们内无大军，外无救兵，军心也开始散了，万一来攻，太后何必在此地受惊呢？”
高夫人微微一笑，道：“你追随我多年，把我看成了什么样人？倘若今天明天胡兵来攻，我要亲自上寨，为你们擂鼓督战，决不后退一步！不要再说多余的话了。”当天夜里，高桂英把一些重要将领召到一起，说道：“究竟哪些人已经决定投降，不妨都说明白，有的还没有拿定主意的，也要在今天夜间拿定主意。我想我要给来人提出三个条款。第一，投降的人，不管池位高低，不许杀戮；第二，随身带的财物，不许没收抢走；第三。出去地人，上至老翁，下至幼童，一律保护。倘若辽东不能照此三条来办，我们就要同他们血战到底，宁为玉碎，不为瓦全，任何人都不要再说出降的话。”
大家佩服高夫人想得周到。牛金星却道：“娘娘定要出去。倘若辽东不能保娘娘平安，我们宁愿战死也不会投降。”堂中众将大多都曾受过高夫人大恩，闻听此言。就算是最想投降之人也道：“不错。若是辽东敢对娘娘不敬，我等宁死不降！”高夫人摆摆手，道：“听我的话。目前这危急时刻，我决不能走；走了，辽东也绝不会让我活下去。从明朝崇赖年间开始，大家都说我多么懂得打仗，多么有办法。如今他辽东又怎肯对我放心呢？他怕我活在人世，大顺的旧部还会暗中找我，他们的日子就会不得安宁。
所以他们是不会放过我的。我自己也不会偷生人世，对不起先皇帝，对不起大顺朝的阵亡将士。你们不要糊涂了。下去安排去吧。什么人愿意走，该带什么东西，如何把眷属带出去，这都得安排一下。出去吧，让我清静一阵。”
过了一阵。牛金星带着一群年老的将领，又来恳求高夫人答应出去。他们说，一定要同辽东讲好，不准暗害高夫人，要不然就一个也不投降，同辽东血战到底。高夫人又一次拒绝他们。并且责备他们不该作此胡想。众将无奈之下，只得退出去。第二天正是大年三十，停晚时分，九莲坪上拢起无数篝火，摆了许多建席，不但大顺军中大小将领和所有的文臣都被请来赴宴，就连普通军卒和百姓也被邀来一同过年。高夫人坐在上席，大家恭恭敬敬地向高夫人行了礼。然后牛金星站起来说道：“我们是大年三十，今日之宴，虽然没有多的菜，酒也不多，但这可能是我们在一起举行地最后一次酒宴。吃过这一顿后，该走地就要走了，留下的一心一意固守九莲坪，同敌人血战到底。不管走或不走的，我们都是亲人，不要以仇人的眼光相看。
今日我奉娘娘之命准备酒宴，现在就请娘娘训话。”一听高夫人要训话，坪上几万人都站了起来，肃立无声。高夫人望望大家，慢慢说道：“往年酒宴，都是在胜利的时候，庆祝大捷。今日这样的酒宴，我起义这些年，还是第一次碰见。可是我心中并不难过。自从跟随先皇帝起义，我随时都准备死在沙场上，死在敌人手中，早已将生死置之度外。今日我们�