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“何况大人似乎还忘了一件事，你们虽有五万战马，士卒可以杀马裹腹，可如今这寒冬季节，这一路上五万战马吃什么？难道你也能让他们吃马肉吗？”
皇太极闻言，若有所思，是啊，从这里回国，就算一路顺利，也得十天时间，如今大雪封山，山中无了青草，战马如何维生？若是这五万战马真的被饿死路上，十几万士卒倒是不必担心了，可没了战马的后金国，便如同没了利齿的野狼，实力必然下降几个等级，不说大明，到时就是蒙古、朝鲜这些本不放在眼中的小国，怕是也不会闲着，到时可是有灭国之忧啊。“吴将军，你可以为我们提供草料？”皇太极不敢再与三桂玩弄心机，谁知道他还有什么底牌，谈判到此时，自己可是半分便宜也没占到，反而是屡落下风。“正是，我还有二百万斤草料，不知大汗可感兴趣？”“感兴趣，感兴趣，只是……”皇太极兴奋过后，再一想到三桂为人，不知他又有何要求。三桂深知为人之理，做人不能太过份，打了人家一计闷棍，总得再给人一个甜枣才行，做买卖更是要有紧有松，有张有弛，不然这买卖如何还做得下去。
“大汗放心，这二百万斤草料我只要千匹战马如何？”
皇太极听闻此言，虽然这草料价值不菲，相比于粮食也不差多少，可还在他接受的范围，只因此时三桂无论提什么要求自己都只有答应的份。双方终于谈妥，皇太极等人虽心有不满，但总算得到急需的粮草，各取所需，皆大欢喜。最后皇太极在三桂火铳的威协下，十分不情愿的亲自将吴三桂送到营外，眼看三桂安全离去，他才反回营中，组织大军准备撤退。至于粮草，三桂当然不会一下子全给皇太极，如果他得了这批粮草，便有了继续攻打锦州的实力，所以双方约好地点，悄悄的分批付货。三桂虽然与后金做了这笔买卖，却不敢让其他人知道，不然这汉汗之名怕是要提前背上了。至于三桂此次卖粮草与后金，一方面固然是因为利益极高，他才挺而走险，另一方面也是怕后金宁可鱼死网破，死命攻打锦州城，那样必然破坏这关外眼下还算稳定的局面。三桂这些年虽然一直在积蓄实力，可他知道自己手上这点实力无论与后金还是大明，或是蒙古、朝鲜都相差甚远，还不具备与他们相争的实力，他现在最需要的是一个相对稳定环境，三桂相信，只要再给自己五年时间，自己必然能与这些实力一较高下。
锦州城中赵率教等人却不知这些，只知三桂率人突袭了后金大营，造成了后金撤兵，三桂这个首功必是跑不了了。至十一月二十三日，凌晨，休息了一夜的皇太极开始从锦州撤军。经小凌河城、大凌河城时，毁坏城墙，然后东去。至十一月三十日，大军终于回到盛京。此时三桂早已回到锦州城与明军会齐，而交付粮草的任务便交给了吴力和其手下四千水手。吴力随吴迪多次往返与后金与大明，也与后金做过不少买卖，此次交易还算顺利，六千战马很快便被运回三桂的大本营，冰凌山庄。后金撤退当日，既二十三日袁崇焕即上《锦州报捷疏》上言：仰仗天威，退敌解围，恭纾圣虑事：准总兵官赵率教飞报前事，切照十月二十七日，锦州四面被围，大战三战三捷；小战二十七日，无日不战，且克。十一月二十日，敌复益兵攻城，内用西洋巨石炮、火炮、火弹与矢石，损伤城外士卒无算。至二十三日夜，贼酋撤兵东行。尚在小凌河扎营，留精兵收后。是役也，若非仗皇上天威，司礼监庙谟，令内镇纪与职，率同前锋总兵左辅、副总兵朱梅、前锋官祖大寿、参将吴三桂等，扼守锦州要地，安可以出奇制胜！今果解围挫锋，实内镇纪苦心鏖战，阁部秘筹，督、抚、部、道数年鼓舞将士，安能保守弃遗之瑕城，一月乌合之兵众，获此奇捷也。为此理合飞报等因到臣。臣看得敌来此一番，乘东江方胜之威，已机上视我宁与锦。孰知皇上中兴之伟烈，师出以律，厂臣帷幄嘉谟，诸臣人人敢死。大小数十战，解围而去。诚数十年未有之武功也！
宁锦大捷，赵率教在锦州、满桂在宁远，英勇作战，立有大功。而祖大寿、吴襄、吴三桂三人更是不可小视，袁崇焕在报功的奏章中，亦称此战中吴家父子功劳极大，仅率其部下两千人即歼敌过万，吴三桂更是设伏击毙后金四大贝勒之一的莽古尔泰，不可不赏。
宁锦之战，后金军攻城，明辽军坚守，共计二十七日，宁远与锦州，以全城而结局。此战大明谓之“宁锦大捷”，后金却羞谈此事。朝中闻报，却是满朝欢喜，特别是魏忠贤及其党羽更是有持无恐。此时的大明朝已被魏忠贤、客氏等人弄得乌烟瘴气，特别是近两年屡兴大狱，先是前些年辽东失利，能廷弼被当做替罪羔羊，被收监入狱，判了斩罪，有都御史魏大中、吏部待郎顾大章、大学士左光斗、尚书杨涟、都纪谏周朝瑞、大理寺卿袁化中六人为其呼冤，上章弹劾魏忠贤，辞连客氏，却被魏忠贤私自矫旨，将这六人逮捕入狱，又令部下上章纠劾这六人私袒边将，卖放杨镐诸事。这六人入狱不久即被酷刑至死，后人即称六人为六君子。六人死后不久，即有御使李应升为六君子鸣不平，拼死上章，细数魏忠贤七十二项大罪，魏忠贤见过，咆哮如雷，恨道：“死不尽的贼徒，还是要来讨死不成。”很快这李应升也被入狱，又因其为东林党人，遂牵扯到其余东林党人，与他同时入狱的还有苏抚周起元、御史周宗建、黄遵素、员外郎周顺昌，及已致任的高攀龙、赵南星，共七人。这七人被魏忠贤编排罪名，判了腰斩，可畏冤狱七君子，与前案左光斗等六君子，可算前后辉映。
明庭经此两巨案后，朝中保身的贤臣多半去职，恋栈的官吏相戒箝口，只有魏忠贤的党羽却是狼狈为奸，通同作恶，将处间事，无论是紧要的奏疏，千急的疏牍尽数瞒蔽起来。而此时天下却是不平，川中有奢崇明父子作乱，贵州水西土目安邦彦响应。山东徐鸿儒率白莲教匪起事。同时各地盗贼蜂起，文臣不肯出力，武将又多方规避，跳梁小丑竟横行一时。他魏忠贤本是不学无术，此时虽大权在握，却无力平贼，只能是概不理会。明朝祸乱至此已是无可避免。魏忠贤虽不去理会，可心中也是不无担忧，内有盗贼，外有后金，生怕这些乱臣贼子扰了他的荣华富贵，因此听说关外宁锦大捷，想这后金元气大伤，必是几年内无法再犯大明，自己终于可以松了口气。而且听说吴三桂此战中立功不小，更为自己独具慧眼颇为满意。忙进宫面圣，对关外众将尽数封赏。对吴氏一族更是另眼相待，前锋官祖大寿升为义州总兵官正二品，参将吴襄升任为绥中副总兵从二品，义州此时还不在明军统治中，不过随着后金全面退军，只在海城留有少量士卒，取这义州卫实则是举手之劳。对于吴三桂则下旨命其入朝面圣，万岁爷要对其亲自奖赏。说是万岁奖赏，实则是他魏忠贤想要拉拢三桂，以为外援，只是不知这吴三桂是否愿意。
第十七章 初到京城
1626年12月10日，天空飘着洁白的雪花，可城中却没有因为大雪而寂静，反而因近年关，加之明军刚刚取得了宁远大捷，整个京城一片繁华景象，街上老百姓个个喜气洋洋，揣着一年辛苦攒下的几个大钱，在街上购置着年货，准备过上一个详和的新年。北京最早见于文献的名称叫做蓟。938年，蓟城成为辽的陪都。因为蓟位于它所辖的疆域的南部，所以改称南京，又叫燕京。一个多世纪以后，另一个少数民族女真人建立的金朝将辽灭亡，并于1153年迁都燕京，改名中都。1214年，金朝因受到新兴的蒙古族军队的进攻，被迫迁都汴京（今河南开封），第二年蒙古铁骑入占中都。1267年，蒙古族首领忽必烈下令在中都城的东北郊筑建新城。四年后这位首领即在兴建中的都城内登上皇帝的宝座，建立了中国历史上的元朝。1276年新城全部建成，这便是意大利旅行家马可．波罗在游记中称之为‘；世界莫能与比‘；的元大都。从此，北京取代了长安、洛阳、汴梁等古都的地位，成为中国的政治中心，并延续到明代。此时京城的北城门也因大雪，而没有多少人顶雪入城，守卒们正躲在城门洞中，看着外面纷纷扬扬的大雪，小声谈论着。做为大明的军人，他们的话题当然是不久前关外的宁锦大捷。要知大明积弱近十年，终于大破后金，京城中这些普通兵卒虽然没能参加到那场大战中，可人人却都以宁锦大捷为豪，那怕知道一点宁锦大捷的有关消息也是他们吹嘘的本钱。只见其中一名小卒对其他人言道：“你们不知道，我听我表哥说，那个吴三桂真的是了不得，身高只有丈二，一双大眼有铜铃那么大，手下虽仅有千人，却是个个勇猛，都是可以生撕虎豹的勇士，在几十万后金大军中杀了个七进七出，终将他们后金的第一勇士力斩刀下，才摆兵回营。而他及帐下那千员勇士却是毫发未伤。”他话音刚落，另一名小卒却不同意了，道：“二子，你可别吹了，我可是听说吴将军是个白面书生般的人物，却是另有神通。听说他祝融大神附体，在关外连降两把天火，先是烧死了后金的第一勇士，后来又一把火烧光了后金全部粮草，后金才不得不退兵的。”
两名小卒争论不休，都认为自己听到的才是正确的，其余众人也听得有趣，连城外来了一队百余人的骑队也没有发觉。
领头之人也不打扰他们，静静听了半晌，听明白两人所争论之事后，不禁微微一笑，一招手，身边一人上前与守城的士卒答话。两名士卒争得面红耳赤，其他人听得津津有味，对来人却是爱理不理，等他们注意到其身后那百人时，才吃了一惊。只见这队骑兵不过百人左右，却是个个厚衣裘裤，把自己捂得严严实实，一看便知是关外而来。百人百骑静静的站在那里，虽然仅能看到这群骑士的眼睛，却看不到面容，可他们静立如山的势态，让这些守城士卒叹服不已。这些守城士卒虽然没什么本事，可却都是些老兵油子。每天进出城的亲王大臣，各地来京的知府、将军见得多了，可不论是各地将军的亲兵，还是那些亲王大臣的卫队，虽然动辄千人，甚至万人，可却都没有眼前这队仅有百人的骑兵来得威严，他们甚至可以从这些人的眼神中看到几丝杀气，这非得是杀过人、见过血的人才会有的。
守城士卒心中一惊，退后
几步，其中几名胆小之人甚至已经将手搭在腰间战刀上。随后却又马上醒悟，敢站在这城门口，光明正大进城的，必然不是什么匪类，必然是一群久经杀场的铁血军人。守城士卒中的头领马上上前一步，拱手对上前问话的骑士道：“不知兄弟如何称呼？可是来自关外军伍？”要知这些负责守城的士卒可谓天子脚下做官，对一般外来进京的官员，从来不假以颜色，若是没有些好处，可是处处刁难，可今日一见这队骑兵，他们却是出奇的谦逊，竟然以兄弟相称。来人伸手取下头上裘帽，露出一付年青白净的面容，看上去应该还不到二十岁，只是其额头上一道伤疤却破坏了其文静的样子，让人觉得在其文静之下必然隐藏着其凶猛的一面。只见他微微一笑道：“小人姓吴名宇，确是来自关外军伍，不知大人如何得知？”“不敢，下官姓赵，只是见兄弟们军容整齐，军纪严明，又是从这北门入城猜想而已。不知众兄弟是何人部下？”
“我等是锦州总兵赵率教部下。”那将领听后却无反应，自顾言道：“锦州总兵？那兄弟可认得吴三桂吴将军？”吴宇听及此话不禁暗叹，没想到赵总兵其声名竟还不如三桂显赫，不过心中却是自豪不已，还回话的声音也大了许多，道：“我等便是吴将军帐下亲兵……”未等吴宇说完，那将领已道：“可是吴三桂吴将军亲兵？”
“正是！”看着激动的守城将领以，吴宇不禁站直了身形，大声答道。那守城将领一把拉住吴宇的手，道：“兄弟可否给我们讲讲关外宁锦一战？让兄弟们也开开眼界。”吴宇听后却不由得苦笑，正主就在我身后，你们找我讲什么啊！
来的这队骑兵不是别人，正是奉旨入京的吴三桂，及其帐下的旋风狼骑。
当日三桂接到圣旨，虽然不知魏忠贤的意图，不过却另有想法，想来舅父、父亲一为总兵，一为副总兵，在这关外可谓位高权重，祖、吴两家已成为关外有数大家之一，自己此次面圣恐怕是有以自己为质的意思，以自己来制约祖吴两家，不能心生异念。不过这一切也正合了三桂的意思，以他所了解，此战之后，后金损失惨重，再无实力进攻大明，而大明则因为朝中宦官当道，关�