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前的哀号声，大火就算在十几里外也可以清楚看到城中地浓烟和火焰。范文程虽已投靠后金，可他终究是个汉人，眼看城中百姓受苦心中却再无一点胜利后地兴奋。“不好。”正躲在城中一处民房内准备阻击后金军的祖大寿高叫了一声。没想到等了半天没有等到一个后金军，却等来了这冲天大火。祖大寿知道，城中这些房屋可是百姓们亲手建起来的，好不容易有了安身之地，百姓对自己小家的感情可想而知。而后金这把大火却是烧了他们的命根子，城中百姓如何还忍得住，不冲上去与后金军拼命才怪。祖大寿喊完，马上冲出小屋，果然不出他所料，街上已聚集了无数百姓，正要向外冲去，去守护自己的家园。
祖大寿忙上前阻拦，可为了打巷战，明军已分散到城中各个角落，此时在他身边的不过几十亲卫，仅凭他一人之力如何能拦住眼前这几千百姓。就算他拦得住此处，城中其他地方的百姓又有谁去拦？无奈之下，祖大寿只得随人流一起向外涌去。路上又汇合了几百明军，增加了一些实力，可祖大寿也知道，自己这几百人怕是不够外围后金军塞牙缝的。等祖大寿赶到外围时，眼前却已是人山人海。祖大寿身边亲兵上前分开人流，为祖大寿开路。可他们刚刚行到一半，却听前面有人大喊道：“这些后金狗烧房屋，杀我亲人，咱们与他们拼了！”祖大寿心知这些普通百姓如何是全身武装地后金骑兵的对手，站在那里忙喊道：“乡亲们，不要冲动，冷静一些！”
只是祖大寿声音未传出多远便淹没在几万百姓的嘈杂声中。随后便见前面一阵骚动，看来是有人冲出去与后金交战。祖大寿心急之下，加快了脚步，想要阻止这些百姓不要做无畏的牺牲。还未等他冲过人群，前面却一下子沉静下来。人群对面的皇太极高坐马上，看着这些手拿锄、搞的百姓，心中暗自发笑。他不担心这些百姓越聚越多，羊群再多难道还能伤到一群猛虎吗？只能是羊入虎口，成为猛虎的盘中餐。只是没想到这些百姓倒还有几分血气，面对近万骑兵竟还敢上来挑衅，皇太极不知是该说他们傻，还是应该佩服他们的勇气。不过这几百冲出人群的百姓转瞬间便祭了自己手下骑兵的战刀，也让其余的百姓停下了前进的步伐。
皇太极看时间也差不多了，高喝道：“祖将军，难道你就眼睁睁看着这些百姓来送死吗？如果你再不出来，我便要下令屠城了！”人群顿时鸦雀无声，后金屠城的惨状，在场许多从其他地方搬迁来的百姓是深有感触，那时的后金军根本不能称之为人，只能用禽兽称之，见人即杀，见房即烧，后金过后，城中房屋百不存一，百姓更少有幸免。“皇太极，你不要太过嚣张，我承认我祖大寿不是你的对手，不过今日你在我义州犯下的罪行。我义州城几十万军民不敢或忘，等吴三桂将军回来，必会为我等报仇，今日在义州城所发生地一切，早晚有一日会十倍报在你盛京城上。”祖大寿在后面叫道。“对，等吴将军回来，必会让这些狗贼十倍报之！”
百姓一听祖大寿提起吴三桂，顿时群情激忿。就连此时义气风发的皇太极听到吴三桂其名也不觉心中一紧，要知这义州城中辽东精锐不过两万，其余全是新军或是普通百姓。可就是这些百姓竟让所向元敌的后金军损兵折将达三万多人。而辽东军真正的精锐此时正在吴三桂身边。那可是五万大军，要是等他们回来，别说取胜，连自保也成问题。
皇太极顾不得再取笑祖大寿，道：“祖将军，请阵前一叙如何？”百姓们自发的为祖大寿让出一条小路，仅够一人勉强通行。祖大寿从人缝中挤了过来，到了阵前，才知道为何刚才还群情激忿的百姓为何会突然鸦雀无声。两军相距几百米的空地上几百具大明百姓的尸体倒在那里。鲜血已染红了这片土地。看来是后金的铁血手段吓住了这些原本善良的百姓。“皇太极，有话直说就是。”
“好，既然祖将军如此痛快。我便直说了。只要祖将军送来二十万石粮草，我后金马上撤兵，决不再动你义州一砖一瓦，不伤你一兵一卒，如何？如将军不答应。就不要怪我无情，今日不将这义州碾为平地，我后金决不撤兵。”祖大寿不知吴三桂大军即将返回义州，心里还是纳闷，这后金今日竟转性了，竟如此轻易便放过义城百姓。虽早知后金缺粮。可没想到他们对粮草需求如此迫切，竟不惜几万大军地性命强攻义州，最终却只要几十万石粮草。不过祖大寿也明白，若是后金围城时便提出索要粮草，自己恐怕只会把他们当做白痴，不予理采。为了城中几十万军民地安危，祖大寿当然不敢吝蔷粮草。
皇太极那里有那么善良，只是吴三桂大军就在离城不远处，而且就算自己屠城，若是义州百姓心存死意，最后一把火烧了粮草，自己才是真的是赔了夫人又折兵，一无所得，白白搭进去几万大军。祖大寿刚想点头答应，却在这时突听城外竟传来低沉的马蹄声，连城墙也为之晃动，久经杀场的祖大寿当然清楚，这怕不是有几万骑兵同时行进才能有如此气势。本以为是后金军在城外纵马，要给自己以压力，可再细看皇太极，却是脸色煞白，几无人色。难道是自己人？未等祖大寿想清楚所来何人，便见站在城上的后金军一阵慌乱，有人竟大喊道：“不好了，杀神来了！”
能吓得后金铁骑如此失色的，而又被称其称为“杀神”的，全世界也只有吴三桂一人而已。不仅祖大寿明白此事，在场的义州百姓，就连后金大军包括皇太极无不清楚。一听杀神来了，祖大寿竟连腰板也直了许多，而几万义州百姓更是如同过年一般，喜形于色，相互拍肩庆祝。再看眼前这万余后金军，却是截然相反，个个面如土色，有胆小的军卒竟连手中战刀也掉在了地上。
皇太极暗骂：这吴三桂早不来，晚不来，偏偏此时才来，若是早来片刻，自己尚未攻下义州城墙还可撤军，若是晚来一会儿，粮草便要到手。可眼下自己几万大军分布四周城墙，就是想走怕也走不了了，就更别提粮草了。没想到对面祖大寿心情大好，竟调笑道：“皇太极，你想要二十万石粮草我是没有，不过要是你肯投降于我辽东，想来几千斤粮食还可以提供，足够你安然渡过下半生地，不知大汗意下如何？”皇太极那还有心思与祖大寿斗嘴，对身边亲兵下令道：“传令全军，北城集合，准备与敌决一死战！”说完自己转身上了北城城墙。而此时的祖大寿却并未马下下令与皇太极开战，只因自己这里基本都是普通百姓，一旦开战，百姓必然死伤惨重。即然吴三桂已经回来了，一切便全由吴三桂做主吧。皇太极来到城上，才发现一切都已晚了，自己大军尚未调齐，吴三桂所率的三万骑军却已来到北城城下。昨夜吴三桂及三万大军休息了一夜，一早便开始行军，当行到距义州城几十里处时，便看到义州所在位置浓烟翻滚，火光冲天。三万骑兵个个心急如焚，更是不要命地赶路，才终于在最后时刻及时赶到。
三桂率三万大军来到离城几里处却发现城上飘扬着后金旗帜，以为义州已经被破，三万大军个个急红了眼，若无三桂阻拦，恐怕已攻上了义州城。大军行进到城下，几万将士看到城下堆积如山的尸体，虽然大多都是后金军的，可上面一层却全是明军将士，甚至还有百姓。不用问也知道，此战的艰苦，不然普通百姓如何会上城，而且此时城中又已没有了喊杀声，看来城中这几十万军民已经是凶多吉少。所有人都是强忍着泪水，取出火铳、马刀，只等三桂一声令下，必要这些后金狗贼血债血偿。三桂更是心中悲痛，看到皇太极站在城上，也不答话，令全军列好队列，做好攻城准备。皇太极在城上着三桂竟不答话便要攻城，不由得慌了手脚，自己身后这万余精疲力尽的后金军如何是三万辽东铁骑的对手，更何况城中还有几十万义州军民，夹击之下，自己岂有活路可言。“吴将军，且慢，听我一言……”
“狗贼，你我还有何话好说，今日便在这义州城下决一死战，只能用你的血来祭奠我义州这几十万百姓，才能让他们在九泉之下瞑目。”说着吴三桂已举起手中战刀，便要下令攻城。
此时虽是数九寒天，可皇太极却还是急出了一身冷汗，忙解释道：“吴将军。你误会了，城中百姓大多安然无恙，反而是我损失惨重。”皇太极一急也顾不得自曝家丑。“噢？此话当真？那为何城中全无声息？难道他们已全被你抓住了？你若是敢伤他们分毫，我便与你不死不休！”一听城中百姓大多无恙，不论是真是假，吴三桂都不敢冒然攻城。皇太极闻言苦笑，若我真能将全城百姓抓住，那里还用怕你，只要将这几十万百姓往城上一摆，我就不信你还敢攻城？“我刚刚占了这城墙。还未攻入城内。城中自然不会有喊杀声。”“大汗此话当真？”吴三桂见地上后金军卒鲜血未凝，便信了一半，也不再称其为狗贼，可城中没有一点声音还是让三桂心中犯疑。“将军若是不信，大可派人入城一看究竟。”
三桂马上向身边亲卫示意，一队亲卫会意，翻鞍下马。此时城门已经被尸体堵死，就算没有堵死，里面也被祖大寿派人用沙石砌死。此路已是不通，不然后金也不会死攻城墙，而不攻城门。亲卫只能顺着尸山向上爬。只是在遇到自己时，却又小心冀冀，而看到脚下是后金军，便狠狠跺上几脚。后金众将士虽看得分明，却无敢提出意见。若是在此时因为这些小事惹恼了吴三桂，却是不值。
亲卫来到城上，自有后金军上前看管，怕他们对自己将领不利。这些亲卫此时那还有这个心，趴在城头，向城内望去。发现只有靠近城墙这几排房屋已经烧毁，而其余地方却依然平静。再看城下，几万城中军民也正向城上看来，见城中百姓无恙，这几名亲卫一时兴奋得大叫起来。其中一人在地上拾起一杆长枪，又从腰间取出一面大旗，系在上面，片刻功夫一杆上书“吴”字地大旗又重新回到了城头。而皇太极却怎么看怎么别扭，在自己的地盘竟任由他人树起大旗，心中若是好受才怪了。祖大寿在城下也看到了这面“吴”字大旗，这才真的放心了，看来三桂是真的回来了。即然后金能让吴三桂派人上城，想必双方是达成了什么条件，祖大寿也派出自己身边亲兵上城与那队吴三桂亲卫会合。城中几十万军民看到大旗兴奋的手舞足蹈，终于把吴将军盼回来了，只要吴将回来了，看那些后金狗贼还敢不敢嚣张。两边亲卫在城上会合后，又下了城，来到吴三桂面前，将城中情况一一告知吴三桂。吴三桂及三万铁骑听到城中几十万百姓无恙，终于松了口气。双方也不再像刚才那样剑拔弩张。皇太极这才又对吴三桂喊道：“吴将军，你我谈谈如何？”因为得知后金并未屠城，三桂对这些后金军也不再向刚才那样怒目相视，至于在后金攻城时死伤的明军，三桂虽感心痛，可双方毕竟是在战场上堂堂正正的交战，即然生在这个乱世，又入伍当兵，便应该有血洒战场的觉悟，也许自己会为这些战士报仇，可却不是现在。
而且现在的形势对自己极为有利，城内城外已形成夹攻之势，三桂也想听听皇太极此时还有何话要说。有许多东西虽然在战场上无法得到，可是却可以谈叛桌上轻而易举到手。约定，就在北城外两里处相会。三桂指挥大军撤退五里，只带了百余亲卫等待皇太极。一会儿功夫，皇太极也带着亲卫来到战场中央。从吴三桂出援喀喇沁部开始，这场涉及了近二十万大军的会战便已经拉开了序幕，可直到今天双方主帅才是第一次会面。刚才还如同杀父仇人地两人见面后却绝口不提此战，反而叙起闲话，三桂见皇太极不急着进入正题，自然也乐得陪皇太极闲话。只因三桂知道，不论谁先开口说及此事，仅在气势上便是弱了几分。最后还是皇太极忍不下去了，要知他这几万大军基本上算是后金最后地力量，可此时却如同羊入虎口，只要吴三桂愿意，随时可以让他们尸骨元存。一旦失去这最后的力量，后金必将四分五裂，继而被周边的蒙古、朝鲜、大明所吞并。
“吴将军，听说大明皇帝已封你为辽东总兵？只是不知为何此次竟不见关内有一兵一卒前来支援，莫不是大明已有意要放弃辽东？”皇太极这是明知故问，若不是知道吴三桂已于大明交恶，他恐怕连与吴三桂谈判的勇气都没有。
第五十四章 收拾残局
“大汗此话差矣，万岁即然封我为辽东总兵便是相信我吴某可以守住这辽东，又何必多此一举派什么援军？”
吴三桂一指不远处的战场，又道�