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。”
在T派出所服务多年，年纪较大的刑警部长合抱着双臂，提出不同的看法。
“从轮光寺的和尚们一个个在寺院旁边兴建豪华住宅，每年换新车的气派也可以看出来，所以我想不至于再干抢劫的勾当。”
赞同这意见的人很多。在宗派之中，最具代表性的轮光寺僧侣们，有计划性地抢劫当地信用金库，似乎是不合理的事。
“不过，就算与上层干部无关，但胁田和另外两个职员是抢犯的可能性不是没有。
也许现在寺院方面已经发现这件事，正在苦思收拾办法。这件事如果被人们知道，轮光寺的威信也就扫地了，当然干部之间也会引发引咎问题吧。“昨夜尾随胁田的刑警之一说。寺务所不寻常的气氛，以及胁田回程的神态，给予他这种印象。
“另外一个可能性事，寺院方面尚未了解抢案的真相，只是听到胁田被警方盯住的风声，因此，上层干部就在昨夜把胁田叫来，听他说明这件事。”
唔，对，可能事这样，昨夜跟踪的刑警睁大了眼睛。也许胁田是在住持为首的上司们包围下，接受询问的，为什么有警方追查中的一万圆？这与抢案有什么关连……这些问题，不知胁田如何说明？
胁田的答案是搜查总部迫切想要知道的。
如果要得到答复，非得传讯他不可。
然而，在这里有人提出异议。
假如胁田是抢犯之一，那么，其余两人想必也是轮光寺内部的人。因为他除了上班以外，简直不与别人交朋友。
那么，假使警方传讯他，寺院方面会马上湮灭其他两人的证据，以庇护他们，隐蔽抢案。因为这是最不会伤及寺院的方法。另一方面胁田只要坚持说那一万圆是在路上拾到的，警察也无可奈何。
不过，这次搜查会议的结论是：尽管只把目标对准寺院内部，也是莫大的进展。
今后仍然要继续秘密侦察，彻底查出胁田的人际关系。等到主犯和一名共犯大略清楚时，再把三个人一网打尽；就是说，决定继续维持持久战。
两天后的傍晚，T派出所意外的收到抢犯已被逮捕的消息。消息来自县厅所在地O市的县警察总部，抢犯也是在O市逮捕的。
一月二十二日下午三点左右，市内麻将店一位客人从外面叫了一碗拉面，为了要付钱，拿出一万圆向收银小姐换钱。换过钱后，收银小姐发现那张一万圆钞票是警方追查中的号码。
麻将店便悄悄打电话报警，两名警官赶来时，客人还在打麻将，是个看起来还不到二十岁的少年。
警官要做例行询问时，少年突然推开警官要逃走，因而被捕捉，搜查他全身，于是搜出八张追查中的钞票。把他带回警察总部，经过侦讯，供承去年十二月抢劫T市的信用金库分库。
少年同时供出另外两个歹徒的姓名和住址，警官立刻按址逮捕了那两人。
主犯二十六岁，无职业。共犯是二十三岁的工人，和这十九岁的少年。
据三人的自供，猎枪和座车都是向玩伴借来的。主犯的妹妹以前在O市的信用金库任职，对于分库的内部情况曾经听她说过，大体上了解。T市只是去东京玩时路过两次，对信用金库分库的建筑物略有印象而已。决定以此为下手的目标后，主犯单独先去调查过一遍。
抢夺的二千万圆之中，主犯分到八百万圆，其他两名共犯各分得六百万圆。开头大家都先花用旧钞，偿还赌债或吃喝玩乐的钱。
一月十五日开始花用新钞。
事实上元旦曾试探性地用过一次，由于没有任何反应，认为可以放心使用。十五日以后，三人就每天花用，但没有人发现，正感到不必再提高警觉的时候，才被麻将店发现而报案。
元旦的试用是如何试验的？调查官问。体格高大的主犯得意地回答：“元旦我单独到轮光寺去，把一张一万圆新钞丢入香资箱内。这样做，不必担心当场被看见号码，而香资过后会送到银行去。如果没有反应，那就证明钞票的号码没有记录下来，那么其余的新钞也可以花用了。给轮光寺捐钱，一方面也是想试验吉凶，如果因此而被捕，就表示不吉利。”
这三人的供诉，经过谨慎的调查求证，结果证明确实是他们所做的案子。
他们说根本不认识胁田，事实上也调查不出他们之间有什么关系。
既然如此，胁田在梦乡小吃店所付的一万圆钞票，只能认为是主犯投入轮光寺香资箱内的钱，而被胁田所窃龋这一点，为了求证抢犯的供诉，也不能不查明。
抢犯逮捕后第三天早上，室见刑事课长偕同一名部下到轮光寺。今年虽然说是暖冬，但位于山间的T市早上仍然寒冷彻骨，前夜下了雪雨，寺务所的前院湿漉漉的。
要求会晤胁田时，一位中年职员回答说：“胁田刚才就被住持叫到正殿去了。”
正殿正在进行修行。
这天早上住持在中央的导师位置，左右两边约十余名僧侣相对而坐，在念经。执事长也在场，但没有看见胁田，不知他在正殿的什么地方？
室见决定等候修行结束。
前面放置着很大的香资箱，过年时，这里面一定丢进了许多一万圆纸币和硬币。
抢犯也把一张一万圆钞票丢入这里，祈求保佑不要被捕吧。
不过，胁田上班的寺务所距离这正殿相当的遥远。这里容易引人注目，更何况元旦，必然整天人群络绎不绝，胁田有机会偷这香资吗？虽然认为胁田偷取了香资，但室见现在倒觉得有些怀疑。
大约半小时后，读经结束，僧侣们开始退常执事长似乎已经发现了室见，他站起来，眼光与室见相遇，然后转向住持。住持也扫了室见一眼，马上回望执事长。刹那间，室见觉得这两人之间似乎交换了某种暗号。
由住持带领，僧侣们全部离开后，执事长慢慢朝刑警这边走过来。腹部凸出的肥胖身躯包裹着黄色衣服，外面罩着袈裟。与众不同的双眼和双层下巴的面孔，看起来颇似事业家派头，袈裟对他反而有不相称的感觉。
“我是T派出所来的。”
室见为慎重起见，报出自己的名字。执事长以认识的表情点一下头。
“有什么事吗？”
“有点事想和胁田先生谈谈。”
“胁田是在寺务所那边。”
“不，寺务所的人说，他到正殿来了。”
“那就怪了，刚才进行修行以前，有事联络，把他叫到这里来，但很快就结束，回去了，应该已经回到寺务所才对。”执事长瞌睡般眨了两三下眼睛，表情讶异地斜着头。
然而，胁田仍然没有回寺务所。请求其他职员寻找了一会儿，仍找不到他的踪迹。
一个职员说，会不会是有急事，回家去了？
室见他们马上到胁田家寻找。虽然从寺院打了电话，说他没有回家，但也许尚未到也说不定；不，或者发生意外也说不定。室见涌起不吉利的预感，把车子开得很快。
胁田太太都子站在屋外，她是农家女，但在三十多岁结婚以前，一直是小学教员，皮肤白白的，面孔紧缩。
“找到了吗？”都子跑到车旁来问。
“没有，回家了吗？”
“不，还没有回来。”都子摇摇头，接着忽然吸了一口气，捉住室见的手臂请求：“请你寻找外子，拜托，说不定他……”都子的声音使室见的预感更加浓厚了。
大约一个钟头后，在轮光寺正殿后面的杂木林中，发现了胁田吊死的尸体。这是在搜查寺院周围的警员发现的。
胁田是以麻绳悬挂于枧树粗干上吊，死去大约两个小时了。发现尸体的两小时前，寺院正要开始修行，而也就是胁田离开正殿，要返回寺务所的时候。推测他没有回寺务所，而是到仓库拿出麻绳，进入后面的树林上吊自杀。他身上的衣服没有凌乱，鞋子也脱下来整齐摆放着，找不出在暴力下被迫吊死的形迹。
若说可疑，只有一点就是连袜子也脱下来，叠好塞在鞋内。赤脚后，他似乎在上吊前在福建走动过，泥泞的地面留下好几个十分明显，仿佛故意按捺的脚樱“你想得出你先生自杀的原因吗？”室见语气温和地询问咬着嘴唇，一声不响的都子。语气虽然温和，声音却透着热心。
胁田身边没有遗书，问过寺里的人们，所有的答复千遍一律的说不知道，想不出原因。
然而，都子对丈夫的自杀，应该有某种程度的预感才对。她请求寻找丈夫时那迫切的态度就是证明。
为了解剖而把胁田的尸体送到大学医院后，室见在派出所的小房间内询问都子。
“太太，你是不是预感到胁田先生也许会发生这种事？”
都子红肿的眼睛凝视着房间低处的一点，似乎在思索着什么。
“也许胁田先生并没有明白表示自杀的意思，但说不定流露过那种表情，或是想要诉说什么……我始终觉得他好象拼命想诉说什么？”
“……”
“比方说，地上那些脚印，好象不是偶然留下的，而是有某种特殊意义的感觉。”
都子慢吞吞地抬起脸看室见，以犹疑而茫然的声音说：“那是脚板下吧……”“什么？”
“外子把脚印留在地面……对，他是有话要诉说。”
茫然地眼神慢慢恢复焦点，接着又悲痛欲绝的样子。
“可怜，不晓得他多么痛苦……活着的时候不能说，所以就这样……不晓得他多么不甘心……他等于是被那些人杀死的！”
最后一句话好象呐喊似的，然后都子泣不成声。
室见等到她的情绪稳定后，才竭力温和地问：“那些人是谁？”
“住持、执事长等寺里的伟人们。”
“可是他们为什么对胁田先生这样？”
“因为外子知道了脚板下的事。”
“你说的脚板下是什么意思？”
都子拿出手帕擦擦，努力恢复冷静似的深深呼吸了一下。
“脚板下这句话，现在大概只有寺里少数圈内的人使用的话。本来是新年第一次参拜，寺里参拜客拥挤的时候，人们从较远的地方投掷的钱，投不进香资而掉落地面时，旁边的人就用脚板把钱压着，然后悄悄拾起来，据为己有的意思。”
“原来如此。不过，你说现在只有寺里少数圈内的人使用的意思是什么？”
“现在……已经变成瓜分香资了。”
“……”
“据外子说，这种情形并不限于轮光寺，收入丰富的观光寺院或神社，大体上都一样。”
都子显然已经下定了决心，以坚定的语气开始说明：“每年报纸都报道今年第一次参拜的人有多少万人，香资总共多少等。事实上寺院方面早就有预算，这一次决定多少金额，而这金额比实际收入少。新年过后，就拿这预算的金额做为寺院的收入而存进银行，其余的钱就由干部瓜分，节庆的时候也是一样。
这已经成为多年来的惯例，这种情形就偷偷叫做脚板下。“
室见不由得低哼了一声，喃喃说道：“脚板下……”
他想起了自杀现场地面留下的脚印，接着脑海里陆续浮现执事长满面油光的脸孔，和住持的豪华住宅气势非凡的围墙。
“轮光寺今年第一次参拜的认输是一百七十万人，香资共一亿元。但外子说，事实上约有一亿二千万圆，可是，预算才八千万圆。”
“那就是说，其余的四千万圆被寺里的干部们瓜分了？”
“分配的比率，从以前就定好的，住持百分之十五，执事长和三位役僧各百分之十，其余的和尚们差不多分光了，像外子这种课长级和财务部的职员才分到一点点而已。”
“唔——”
室见又呻吟了一声。住持分得百分之十五的话就是六百万圆。与此差不多的金额，每年过年和每次庆典时公然私吞。接着是役僧，连胁田也有份……“那么，胁田先生也分到一百万圆吧？”
“外子说，今年是七十九万圆。这对于外子和财务部的职员具有遮口费的意思。
脚板下是寺内的最高机密，连家里的人都禁止泄漏，结婚十年以后外子才告诉我。“
“既然是这种不光明的钱，当然分配现金吧？”
“三日结束后，就在正殿里面的地下室，由财务部的人开始统计捐献的钱，据说，住持和执事长等干部全部列席监视。首先把预算的金额算出来，放在一边，然后剩余的就当场瓜分。没有参加计算的和尚以及像外子他们这些人，都在另外一个房间等候分配……”“那么，警方调查的那一万圆就是胁田先生当时分得的吧？”
“大概是。”都子怨恨运气不佳似的咬着嘴唇。
抢犯于元旦投入香资箱的一万圆，根据“脚板下”的分配而到了胁田手中。胁田不知道那张钞票的号码是登记有案，而于一月十日晚上在梦乡小吃店拿出来付帐。
寺院的干部们发现新钞票的号码使得胁田被警察监视时，一定慌张失措。前夜的“紧急会议”，可见是为处理善后问题而召集的。
“关于那张新钞，假使被警察侦讯�