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他看了看那架巨型轰炸机从容地补充到：“有些原始，这些乌鸦。您一直还在用老式的核发动机吗？”
“用这种发动机您飞到了月球上，弗雷特！您想让我理解我们落后你们多远吗？如果是这样的话，您可不要忘记，您和佩利 罗丹都是从航天部队出来的。假如我没把罗丹派到月球上去，他也不会碰上阿尔孔人的。”庞德尔笑了笑。他一抡胳臂继续说道：“没有外来的智能人我们恐怕不会前进一步。罗丹走运地取得了这些人的信任，只有这样才产生了所谓的第三势力。现在我们别说这个了。罗丹作为国家首脑举止如何？”
“您指的是总统先生，长官？”
庞德尔沉默了一秒钟。然后他张大了嘴在吸着气。
“弗雷特，对于我来说你们的总统一直是罗丹少校。那个我亲自训练并将他送入第一枚载人月球火箭的小伙子。 请您把这转告他。”
“他没有忘记这个，长官！”弗雷特笑着。“我们别说这些刻薄话了。我很高兴您找到了通往我们这里的道路。您想同罗丹谈判供应脉冲发动机的问题吗？”
将军放慢了脚步。从远处的航天港传来了隆隆的响声，闪电般的物体带着脉冲流升到了天空中。
庞德尔一直等到无法忍耐的噪音弱下来为止。
“这是德灵豪斯手下的第二中队，”弗雷特解释说。“您选拔的工作人员都不赖，长官。”
“对呀！否则的话罗丹也不会要您的。我没有解除您在航天部队的职务，您知道我的意图是什么？”
这是一个明显的过渡。庞德尔的目光很严厉。
“罗丹同我说过，”弗雷特说道。“想与他谈判整套的发动机供应问题恐怕是没有意义的。光一样快的空间飞船只能在第三势力范围内建造。您放弃吧！这是一个很好的建议。我有全权向您，如果您愿意的话，展示我们新的造船厂。否则没有人可以进去的。”
庞德尔无言地转过身去。年轻人短时间的微笑伤害了他。他同样沉默地爬进了敞篷的机器人汽车。他的目光在寻找着航空港不远的、辐射着的电能防护罩，直径为十公里的电能防护罩是不可忽视的。
弗雷特将他长长的身躯挤向将军的身躯旁边。庞德尔不得不无意识地进行比较。他那偷窥的目光遇到了眼角带有微笑幽默皱纹的瘦高挑男子。在他的眼里，他们，弗雷特与佩利·罗丹 ，就好像兄弟一般！
庞德尔感到内心里涌起了一股骄傲。这些年轻人，弗雷特刚刚三十七岁，创立了一个几乎在更新着整个世界秩序的事业。
弗雷特朝克莱因上尉点了点头。“他曾经属于默坎特手下的北约情报部，”上校解释着。“令人很惊讶，不是吗？人们似乎在逐渐变得理智。我还能清楚地回忆起我下达投掷那三颗氢弹命令的瞬间。当时，我们摧毁了阿尔孔人的巡航飞船。现在发生了许多的变化。人们似乎理解了一些事情。”
“理解？”将军回应道。“您是说理解？如果有人让某个傻子在一夜间将第三势力消灭掉，世界在后天便会成为一个疯人院。然后，人们将会争夺技术科学的发展。人们会遗憾地被迫看到开始采取军事步骤。人们在用外交语言这么说，还是什么意思？”
弗雷特咧了咧嘴，脸上那清晰的皱纹变得更深了。这位第一支空间歼击编队司令似乎突然失去了幽默。
“别惹祸，长官，”他不慌不忙地说道。“那边那个电能防护罩受到了地球产的六千多门大炮的轰击。不仅是几个小时，而是好几周之久。然而并没有成功。能消灭我们的只有非地球产生的外来力量。人们应当理解外来的高智能生物的存在是一个不可改变的事实，人们应该比现在更深入地认识到这一点。佩利·罗丹建议建立一个地球中央政府，它的议员由地球各国提出。关于所在地的保卫工作，人们可以协商达成一致。”
“您疯了！”庞德尔十分同情地说道。“弗雷特，您或许是一位杰出的航天员，但在这些事情上您却一窍不通。另外，那后面是什么？”
他有意识地把话题叉开，弗雷特感觉到了这一点。他望着变得模糊了的建筑物，那是众多的车间、塔式建筑，但却看不到任何烟气的影子。这些工厂非常清洁，并属于世界上效率最高的工厂。
“总装厂，”弗雷特简单地说道。“同时也是第三势力的空间飞船造船厂。这是我们在三年内建起来的，长官。”
“只用了三年建成的工厂？”庞德尔表示怀疑。“火箭工厂、检验所、总装工业？弗雷特，如果是其他的国家来建这些大型工厂，在三年之内也就打打地基而已。”
“在这里工作的有上万个机器人，”弗雷特带着一些微笑地介绍说。“此外还使用了用高价值抗万有引力场进行土地平整的机械。其他国家为此恐怕需要十年以上！关于没有听说过的阿尔孔人辅助手段您知道什么？”
庞德尔将军放弃了原来的想法，与那些用高层次概念思考并用阿尔孔人机械工作的人谈判是没有意义的。
车子在红色标志线前面停了下来，他前面不远的地方便是几乎看不见的电能防护罩的墙壁了。
“这是五维的结构场。”弗雷特笑着。
“我能同谁在这里面谈判呢？”庞德尔问道，并以此有意识地不去理会弗雷特所说的话。
他望着被电能防护罩所罩住的土地，它是肥沃的和繁荣的。只有几座建筑物在里边矗立着，但却都很巨大。第三势力的政府官邸综合了阿尔孔人和地球人的建筑艺术，这个大型建筑洁白无瑕地展现在观察者的面前。
“安全部长先生阁下将愿意接见您，”弗雷特由于怀疑而嘴唇抽搐地说道。“安全部长先生，也就是雷金纳德·布尔先生，很高兴地谈到您即将进行的访问。”
“布尔！”这位航天部队首长叹息着。“恰恰是布尔！我曾经费了好大劲才使他没有降级的那个笨不吧唧、老是违犯纪律的小伙子，愿意接见我。他要让我承认他为会谈的对手，首先必须真正地对我表示出尊敬才行。请您把这转告给您的部长。”
霍默·Ｇ·亚当斯在打电话。 他那宽前额的脑袋充满了可视电话的整个屏幕，图像是彩色的和三维的。通用宇宙公司的十分神秘的首长从遥远的纽约发来了报告。
“罗丹还没有回来？真遗憾，”喇叭里响起了这个男人的很冷静的声音。“您听着，布尔先生，我非常不愿意您单独地与庞德尔将军谈。您必须原谅我的顾虑，但我自认为是一名很好的心理学家。庞德尔是一名杰出的军官，单单这个事实我恐怕不把它看成是危险的。但庞德尔还是一个您需要感谢、重视和尊重他的一位大人物，尽管您从来没有承认过这一点。我认为您从一开始起便处于劣势。请您等罗丹回来再说吧。”
这位个子不太高却很壮的、穿着第三势力嫩绿色连体军服的男子，咧着嘴笑了笑。
雷金纳德·布尔真的觉得自己处于劣势。他那海蓝色的眼睛在远方谈话伙伴的屏幕上就像两个没有颜色的光斑。
“我很重视您的看法，”他点着头。“您到底想做什么，亚当斯？您介入了这次访问，是吗？”
“那是肯定的，但当时我还不知道佩利·罗丹会去试飞。布尔先生，请您让他等着。或者说您最好等我到戈壁再说。我认为没有能力进行纯粹的商业谈判，庞德尔会很容易地控制您的。”
“对呀，为什么您是财政部长呢！”布尔笑了。“我承认，我真想去拥抱这个爱说大话的老家伙，我四年没有看见他了。您马上可以脱出身来吗？”
亚当斯犹豫起来。
“不行。我正在与拉美一家矿山公司在谈判。您需要便宜的铜，不是吗？”
雷金纳德·布尔沉默了。他无意识地用指尖在他的连体服上抚摩着。这时他心情很不好地承认，与庞德尔的谈判现在已经不能实现了。谈判这时还没有开始。
“我会处于劣势的，纯粹从感情上来说，您是理解的！”他非常严肃地说道。“我很喜欢他。庞德尔为我们上过刀山下过火海。他给我们带来了我们现在如此迫切需要的一切。没有他我们恐怕不会出发去月球的。您来吧，亚当斯，不论您有什么事要干！您可以将谈判延期的。”
被称为历史上最伟大的财政部长的霍默·Ｇ·亚当斯露出了温和的、有人情味的微笑。
“所以我打电话给您。我们不要犯错误，不是吗？我马上起飞。您还有什么特殊的要求？”
当亚当斯看到了他的谈话伙伴那僵硬的脸时，他直觉地哆嗦了一下。同时，他通过录音听到了刺耳的吼声。雷金纳德·布尔一下子变成了一个冷酷的男人。出事了。
“布尔先生！”亚当斯激动地喊道。“出什么事了……”
“您不需要再来了，亚当斯。请您等待下次指示。警报！报告完毕。”
亚当斯看到可视电话鼓出来的屏幕变成了白色。他一动不动地坐在他的写字台后面。他觉得摩天大楼最高层他的办公室里突然空无一人了。几秒钟后他又听到了响亮的吼声。
霍默·Ｇ·亚当斯不是那种某个声音可以令他不安的人。但完全肯定不是在这年的五月二十五日，因为那时已经决定了第三力变成了地球这颗行星的经济、政治和军事中心。
这个力量的集中要归功于某个地外文明的产品和杰出的认识。这样一个事实在这时不得不被看成是次要的了：亚洲联邦中间的一个小国经历了初期的困难后得到了承认。
这样一来，通用宇宙公司也站住了脚。亚当斯在借助阿尔孔人的产品使整个世界经济来了个革命化。从最后的报告可以看出通用宇宙公司的股本这时增长到了两千亿美元。又一次七十亿的新招标即将开始。这是霍默·Ｇ·亚当斯创立的一个在经济上核心很健康的机构。
没有任何东西，也根本没有任何东西能动摇这个人，哪怕是在若干分之一秒内失去自我控制。更令人惊讶的事实是他这时颤抖地和睁大了眼睛地倾听着这吼声。几个瞬间以后发来了纯光学的证实信号。
一盏紫色的灯开始闪动。最后它的光线超过了暗下来的工作室内很弱的日光。
霍默·Ｇ·亚当斯好像从一场噩梦中醒来一样。
“不！”他小声地说着。他的嘴唇变成了没有血的线条。“不，不是这个！”
第十九章
“您把这些车子开回去！”警卫司令部的青年军官吼叫着。
“您看到了，这里不能再继续走了。快走，请您至少将这些车子后退三十米。”
年轻人汗如泉涌。自从刺耳的警报声响过以后，在第三势力范围内就像魔鬼被释放出来了那样混乱。
恰好在这时候载着蒙古机械的运输纵队到了。边防站的少尉无法帮助那些脑筋都错乱了的驾驶员。这时阿尔孔人神奇的正电子电脑接管了权力。
机器不懂得计步。当机器收到第一个警告脉冲后，人恰好还有两分钟的时间。然后，电能封锁栏杆便亮起了灯。
这时，纯粹由电能形成的环形篱笆亮了起来，并沿着边界线在闪着光。没有任何东西可以穿过它。这个神秘的栏杆是由能量线和螺旋线相互编织起来的，因此飞越它也是不可能的。这台机器人电脑与无数定位站都连着。毫无疑问，它会一秒钟都不犹豫地将集中部署的射线火炮从空中打出去。为此，终于发出了全面警告。
边防哨位上的少尉跑回了电能篱笆内低矮的混凝土圆顶中。重型的作战机器人、带有可旋转武器机械手的重型机械和衣服中的微型核电装置四分钟以来都拒绝服从命令了。它们的电路已经作了转换。
过了一会儿，自动广播传到了所有的边防哨位和其他部门。根据这个广播，进入了一级警报。任何人不准离开或踏进第三势力的地区。
四万平方公里大的地区正中央可以看到的电能防护罩，发出了刺眼的灯光。它那强光照得人睁不开眼睛，就好像形成了一个人造太阳。在航天港空间歼击司令部的新型歼击机升到了空中。
几秒钟以前刚刚通过电能防护罩的庞德尔将军，突然间看到自己一个人在那里待着。只有一个作战机器人站在飞机的旁边。
弗雷特上校大声地骂了一句走了。可能他已经去他的指挥所了。这个指挥所在航天港所在地的边境处。
庞德尔耐心地等待着。一定会有人来关心他的。假如他知道正电子机器人电脑的原理，他就会知道那台大型电脑早就知道他的存在了。作战飞机停在车子旁边不是没有道理的。
电脑记录了这位将军不是危险的，而且报告过以后，便给机器人车发出了听不见的无