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这是很明确而清楚的。两个真正的阿尔孔人带着一种苦涩的感情看到，佩利·罗丹在想念他的世界和人类。在这方面他似乎是一个利己主义者。但托拉不得不很不愿意地承认这种伪装是必要的，对她来说蜥蜴人的突然出现是一个沉重的打击。阿尔孔人技术的又一杰作，一种全正电子的专门设备，被用作模拟翻译机。对费洛语的最初的几个音和符号集作了记录和分类后，理解工作变得越来越成功了。
自从费洛人被援救以来三个小时过去了。数据被心灵感应者贝蒂·托弗利和约翰·马歇尔确认后输入翻译机。这样，任务就比较简单了。
克雷斯特和托拉有摄影般记忆的优势，他们现在已经开始结结巴巴地在讲话了。这时“好望号”照常在一个很远的绕行轨道上环绕着这颗巨大的行星在飞行。
佩利·罗丹并没有加入这个讨论小组，尽管陌生人的目光总是在看他。这个费洛人似乎早已经觉察到，决定权在这个瘦高个子的男子身上。
罗丹仔细地打量着他。这个费洛人个子比较矮，但肌肉很发达，身体也很宽。据说，他的家乡费洛星的万有引力是１．４ｇ。所以，身体矮小就不足为奇了。胳臂和腿与人类似，头和眼睛也很像人。但头发很长，眼睛深陷，额头很高，口明显地比人小。与人类最主要的区别却是皮肤呈白蓝色，它们与铜色的头发形成了罕见的对比。
罗丹倾听着不可理解的话语，同时他努力进一步地识别着他的感情。他并没有成功。残存的思想给了他以正面临着危险的印象。
约翰·马歇尔迅速地来到机长的监控椅处。费洛人的目光尾随着他。当罗丹转过身时，陌生人的态度变得生硬起来，并将右手放到了胸部。罗丹点了点头。费洛人的航天服质量很高，而且各个局部作得都非常精确，以至于人们可以从中看出这种人高超的技术水平。对于罗丹来说，看到人类劣于这些外星人使他很不舒服。在被援救者看来，他至少认为，他不得不与优势的人打交道。
“有什么？”罗丹拉长了声音地问道。“困难？您的面部表情，我不喜欢。”
心灵感应者生气地笑了起来。
“克雷斯特向他讲了大帝国实力的令人害怕的童话。”他抱怨道。
“我知道。他是按照我的指示行动的。还有什么事？”
“很好，您的指示！您也曾要求他放弃一切重要问题而代之以研究所谓的永生世界吗？其他的事情我现在更感兴趣。”
“他没有放弃，不是吗？”罗丹嘟囔着。“理解取得成功了吗？”
“非常好。机器是一个很了不起的东西。克雷斯特现在已经有了一个庞大的词汇库。”
“他有摄影般的记忆能力。这并不奇怪。费洛人对攻击讲了什么？”
约翰·马歇尔注视着陌生人。哈加德给陌生人进行了第二次注射。陌生人耐心地忍受着。
“他自称叫恰克托，是大约在二十四小时前被消灭的一艘小飞船的机长。在这里，在第十四颗行星上，曾建设了一道防线。这第二道防线刚刚被突破。我们经历了这个过程。第三道防线就在家乡即第八颗行星的上空。大约在一周以前出现了第一批敌人飞船，没有人料到过他们。在费洛星上已经一片恐慌。空间飞船队已经覆灭了。恰克托乞求帮助。这自然是被克雷斯特的过分夸张作了肯定。”
马歇尔咬着嘴唇。他似乎深深地感到不安。
“费洛人还说了什么？”罗丹问道。
“几乎再没有什么了。他们不知道超光速空间航行。所以对我们也很尊重。恰克托把您看成是一种神奇的动物。他们没有电能防护罩。当他们的飞船被能量束命中后他们便丧失了。他们拥有一支巨大的空间飞船队，但主要是商船。他们没有能量火炮。他们主要用一种带核弹头的火箭炮。他们在开始的时候曾用这种火炮取得了成功。”
“克雷斯特说，来犯的托普西德人有很坏的防御武器。他们的电能防护罩一点用都没有。”
“费洛人也证实了这一点，只是托普西德人逐渐地学会了避开火箭弹。这些东西只能达到光速的百分之三十，因此他们还需要飞行很长的时间。人们一旦知道了这个，便可以对付它了。这些飞近的炮弹大多数在达到目标前很远处就被托普西德人的能量射线所抓住，并提前被引爆了。我们本想……”
罗丹一摆手打断了他的话。
“请您等一等，约翰！费洛人为什么有一支空间飞船队？这里还有其他的智能人吗？”
“不发达的人。费洛人除了他们的主要世界之外只在第七颗行星和第九颗行星上有很多的移民。他们是靠氧气呼吸的，但习惯于比我们更高的温度。第八颗行星一定很热，或许第九号行星我们能觉得舒服。费洛人请求将他送到那个世界上去。第九颗星叫洛夫斯。”
罗丹听够了。他沉思地望着布利，布利好像不关心地坐在旁边。
“喂？你的看法如何？”
布利笑了笑，却一点儿幽默也没有。
“非常感谢您的问题，”他说道。“我们不能简简单单地离开。这里没有安定之前，地球也是不安全的。二十七光年对托普西德人来说已经意味着什么？我想进一步看一看以找出敌人的弱点。可以同费洛人达成一个协定。他们似乎有许多人类可能很需要的东西。我对他们的制造工艺很感兴趣。我们几乎不会出什么事。‘好望号’在速度和武器上优于托普西德人的飞船。我们随时可以潜入超级空间。”
罗丹慢慢地站了起来。
“这也是我的看法。测定第八颗行星，并将数据输入给跃迁正电子电脑。我不想失去时间。想到托普西德人本来是把我们当成攻击目标的时候，有一种很不舒服的感觉。通过可视电话下达指示。”
过了不多一会儿，罗丹便站到了矮个子的陌生人面前。
恰克托恭敬地鞠了一躬，然后他开始匆忙地讲话。自动同声翻译机将这些话按意思翻了出来。
这时克雷斯特匆忙小声地说道：“我发现了令人吃惊的矛盾。这种人有只能靠五维的结构场进行工作的、所谓的物质传输机。但他们却不能自己发明用光速传输非物质化物质的设备。这是存在着更高人种的迹象。恰克托也说过很久很久以前建立的某个联系的事。这个人种一定到过费洛人的主要世界。我肯定，这个永生的世界是可以在织女系中被找到的。物质传输机似乎也是从那里来的。”
“这些有可能使我感兴趣。”罗丹干巴巴地说道。
“我们很了解您的态度！”托拉带着讽刺地插话说。“一切都为了人类，不是吗？”
罗丹转向了恰克托，他的态度接近于郑重的样子。罗丹有了一种少有的感情。差不多四年前，他比这位费洛人空间飞船的机长知道的少得多。当时的他，佩利·罗丹，远处于劣势。
托拉似乎猜到了罗丹在想什么。她带着讽刺地微笑着。
“我会将您送到织女系的第九颗行星上去。”佩利对着同声翻译器说道。您可以让我们不遭受您自己的飞船的攻击吗？”
恰克托等待着翻译。后来他那平平的脸上开始乐了起来。
“去第八号行星的距离大约为十一光时。”布尔说道。
恰克托证实了这个数字。他这时使用了翻译器已经知道了的符号。这位费洛人禁不住地盯着那台比较小的仪器。他似乎逐渐地将人类看成了神。然后他才回答出来。是的，如果他有相应的无线电器材的话，他能够发出适用的密码信号。
“如果那样我们就完了。”克莱因上尉带有疑虑地说道。
“您让他熟悉一下我们地球的设备！”罗丹命令。“我们让人往里面安装了些部件。他将能够用正常的超短波讲话。您不要答应给他提供超级无线电器材。”
过了三个小时以后，实验结束了。恰克托把设备弄懂了。这似乎没有给他造成任何困难。
心灵感应者贝蒂·托弗利通知罗丹：“恰克托问您是从什么地方弄来的这种非常原始而又笨重的设备的。”
托拉开始笑出了声。罗丹惊愕地看着陌生人。
布利小声地骂道：“见鬼，这是我们地球上造的最好的、最现代化的和最复杂的发射机了！他说什么？原始而又笨重？”
罗丹深深地叹息了一声后用外交式的口吻说道：“贝蒂，对他说，这个设备是我们从一个遥远的世界的不发达野人那里拿来看看的。我们原想将这台发射机送到博物馆去。”
听了以后克莱因上尉开始笑了起来。
哈加德医生也很开心。恰克托听到了翻译以后又使他变成了谦恭的人。
“这是一丸苦药，”罗丹说道。“大夫，别笑了。托拉，您也不要想以后挖苦我说如果没有您的阿尔孔技术我们是多么渺小。”
他打开了广播电视设备，并坐到了摄像机前。
“注意啦，机长向大家广播：我们现在开始十一光时的短程跃迁。我们将用这种方式从超级空间到达织女系的第九颗行星和第八颗行星之间。请保持高度的战斗准备。我们有可能卷入到一场激烈的战役之中。各个兵器部门都可以开火。德灵豪斯少校，请您让托普西德人看看我们的牙齿。您与克莱因上尉一起作好发射机动的准备。我们一到达目的地，我就将你们发射到空间中去。请你们将你们的接触定位仪锁定在我们飞船上，以便你们能重新找到我们。必要时你们可以在洛夫斯星即第九颗行星上降落。恰克托将向我报告。在赤道区你们可以找到一个很大的城市。洛夫斯星是费洛人的殖民星。它只有这惟一的一个大城市。”
十分钟以后“好望号”达到了跃迁的速度。十四号行星的巨大世界落到了后面。
如果几小时之前他们还相信到了一场空间激战之中的话，现在目标区周围的情况对他们来说一定就像地狱一样了。
定位仪的报告再没有间断过。织女系的空间似乎挤满了飞船。
突然出现的“好望号”就受到了一阵闪着光的能量束的接待。
罗丹还没有来得及克服跃迁的疼痛，飞船便已经处于交叉火力之中了。
织女星的第九颗行星在屏幕上闪烁着。短程跃迁成功了。
罗丹突然希望他能从几百万公里远的超级空间中出现。然而那样也并不能使事情有多大的变化。
残酷的战役正在一个层面中进行着，所以飞船被分散在了几百万公里的距离内。
罗丹的命令还正在通过指挥中心下达着，可是布利却已经开了火。
火控设备是全自动进行的。布利只需要在收到定位报告后按一下电钮就可以了。
罗丹用全力使“好望号”脱离开淡蓝色轨道的交叉点附近。电能防护罩再次证明它既不会被正常的实力手段所突破，也不会被它们的力量所抵消。只是未能阻止住放电的过程。它们除了高热能之外还产生了很强大的打击力，使其中的若干分之一传给了飞船的外壳。万有引力的冲击场还没有被使用。很显然，托普西德人还不具备光速遥控兵器。或者说他们宁愿只使用他们的射线加农炮。
约翰·马歇尔担当了定位任务。当一队长的、棒形空间飞船落到了急速回避的“好望号”后面的时候，马歇尔报告到了下一批空间飞船飞来的消息。
他们是成纵深梯次配置的，所以他们在与大量蛋形空间飞船作战时蛋形飞船中间不断地有闪光发生。
“改变目标，”罗丹通过专用头盔中的小型无线电设备说道。“我们冲过去，否则的话我们将无法突出包围。托拉，请您支持布利。请您使用万有引力炸弹。”
布尔只向左看了一眼。托拉在那里掌管着火控电路。万有引力炸弹，他带着颤抖地想着。这是阿尔孔人制造的最强大的武器。它原来并不是词义中所能理解的那种炸弹，至少他认为把一个自身稳定化能量的光速螺旋场叫做炸弹是不合适的。这些场是高维的能量单位，它们具有瓦解正常物质、并使它们脱离空间结构弯曲的性质。
在布尔的目标屏幕上红灯亮了。自动定位仪抓住了三个目标。“好望号”又被自己的推力弄得直摇晃。
紫色的能量轨道以光速穿过了织女星空间的黑暗，它们不给敌人以及时识别危险的时间。在他们被看到或被仪器测到之前便已经到了目标的身边。
敌人还有大约二百万公里远。不到七秒钟以后，托普西德人密密的长形飞船行列里便发出了闪光。
超快速的场定位仪首先报告了命中的消息。又过了七秒钟才看到爆炸所发出的刺眼的光线�