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“哦，天哪。我们一直等着，搞不清楚究竟发生了什么事。但你好端端地站在这儿，这是最重要的。马克姆，换了我，我会把我的手下安排在东区的。我们这儿共计一千六百人，再加上你的人马，将近有一千八百人吧，现在多半安置在北区那些旧的千人营房里。那儿相当宽敞、明亮，所有人都聚到一起也不错。”
少校把他们都称为马克姆的队伍，中尉并没有特别诧异。只是实际所发生的一切使他有点气愤，他们至今还不是马克姆的手下。
“军士长波拉德，”中尉说，“你在北区率旅部驻扎。我探望完维克多将军后，马上去检查。”
“是，长官，”波拉德说，“还有那些脚夫呢，长官？”
“先将他们留下待命。我敢说他们一定会很高兴的。”
“是，长官。”他犹豫了一下，然后敬礼，转身走了。不管他多么想祝福中尉交好运，他都没敢说出来。
中尉看了看斯特林，他不喜欢这家伙。
维克多身边聚集的不是参谋，而是乌合之众。他们是上届政府换任时给罢黜下来的人。这些人战争期间在伦敦的防空洞中躲躲闪闪的，可个个都善于奉迎拍马。自从实施免疫隔离以来，派人去法国无异于将其终身流放。他们整天所做的就是躲避炸弹，巴结上级。在奉迎方面，他们均已成为专家。很久以前，最后一批有能力的军官占据了这里。而现在，他们哪儿去了？是在欧洲的什么地方漂流，还是在此处已被剥夺了指挥权，中尉不得而知。
斯特林少校有点受不了中尉眼中射出的责备的目光，他也对中尉嘴角边挂着的微笑极为反感。还有大约八十七名野战部队军官没有来报告。现在，很明显他们不会再来报告了。那为什么像中尉这样有着赫赫战功的人还回来呢？全部队加在一起只有二十一支余部回来了，它们都是因为在外面要挨饿才回来的。可很明显，第四旅不是给饿回来的。不管怎么说，这是个难以解释的谜，也许是职责习惯使然吧。
“这名传令兵会带你到住处的，”斯特林少校说，“你可以准备一份书面报告，由他交给上校副官。”
给打发完之后，中尉端详着马克姆，看了好一阵子。很明显，他是要去见维克多将军了。马克姆也似乎招架不住那双咄咄逼人的眼睛。
中尉跟在传令兵后面，毛基跟在中尉后面。他们沿着阴湿的走廊朝下面越来越深的迷宫深处走去。
这里很久没人清扫了，黑乎乎的一片。水泥墙上随处可见脱落的痕迹，一片片苔藓的四周滴答地淌着水。一排排军官的套房因经久不用弥漫着潮湿的气味，那房门，因为有两年多没人碰了，从损蚀了的铰链处向下坠着。
往事重现，中尉想起了这地方。
五年以前，英格兰把她的最后一批战士送到大陆，当时这儿的军人还很骄傲，了不起，这些走廊里回荡着欢声笑语，匆匆的脚步声也不绝于耳。军士长奔跑着去领命，继而去执行命令。上尉以下军官的勤务兵端着热水或洗熨好的衣服激动地跑来跑去，食堂侍者用盘子端着饮料闪来晃去。军官们会面时互致问候，乞盼着能听到新的消息。而现在却是静悄悄的—片，就连老鼠也不在那死寂的幽暗处跑了。以往欢迎词的声音永远凝固了，以往的那些面容已在千里之外的坟冢里化解了。只有鬼哭依旧，幽幽冷寂……那儿真的只是风在吼吗？
传令兵乏力地指着一扇门，一屁股坐在外面的长椅上，就好像是费了不少劲似的。
毛基走进来，好不容易找到了打开太阳镜的汽水阀。
房间里乱扔着几堆破行李、旅行包、皮箱、兵士的背囊。他们试图寻找些有价值的东西。那上面是厚厚一层霉菌，又湿又黏的。一些曾被阵亡者视为珍贵的物品被随便扔得到处都是。一张姑娘的巨幅照片摆在屋子的中央，不知谁不小心踏破了玻璃，潮气渗了进去，泥水几乎把整张脸都给弄脏了。一扎信散落了—地，有几封皱皱巴巴的，其它的也都弄上了污迹。
桌上的那封只能读出：“我最亲爱的蒂姆，我知道你会平安地接到这封信……”
一双做得非常舒服的靴子从柜里伸出来，可已经被老鼠把皮子吃到近脚掌处了。
中尉靠在桌子上，毛基想要把东西都扔进大衣箱里以便腾出这个地方来。
中尉眼睛朝上一望，—眼瞧见有个镂花盆子，这是架子上的最后一件行李。盆里的东西在很久以前就被放得井井有条。
英国远征军第十军团第二师第四旅上校指挥官阿·褚·福塞斯。中尉脑海里马上浮现出一个腰板挺直、灰白胡须的战士的画面。当他直视中尉时，极力想不流露出痛苦的表情。
“他们走了，孩子。他们走了，我也要走了。现在就全靠你了，孩子。”
突然，中尉极为不安起来。他生气地把桌上的东西一扫，从这边墙到那边墙来回踱起了方步。
毛基很吃惊，因为以前他从没见中尉流露过情感，即便一丁点神经质都没有过。这个驼背的士兵急忙把废物都塞进大衣箱，挪开挡道的行李。他把中尉的个人用品放在床铺上，拿出剃须刀和几件干净衣服，出去看看哪儿有热水。
“我不换洗了，”中尉说。
毛基看着像泥饼似的披肩和破了几个洞的皮靴，然后转过身把干净的衣服收好。
“给我找几张纸。”
毛基在垃圾堆里找出几张纸，在桌上展平。他把铅笔放下，又拉来了椅子。
中尉坐下写道：
五月至十一月一日第四旅报告。
呈交英国远征军总指挥。经官方上校副官正式提交。
第四旅指挥——中尉执笔。
1。第四旅在阿米安斯北部地区完成巡逻任务。
2。第四旅遭遇并击溃了几股敌军。
3。第四旅为国家实现了自给自足。
4。第四旅现有一六八人，五名高级军士、一名军官。
5。第四旅一接到命令即前来向司令部报告。
第四旅指挥官
毛基将此报告交给外勤，他晃晃悠悠地走了，他手指间的报告软绵绵的耷拉着。
“对不起，长官，”毛基说。“怎么回事？”
“我不喜欢那家伙，长官。”中尉看了他一眼。“那个上尉马克姆，长官。我觉得他在这儿很得宠。他是个参谋官，一个彻头彻尾的政客，对不起，长官。”
“怎么？”
“我肯定人人都准备离开这个地方。这儿的人都像吃不饱的样子，这儿附近的乡村也一无所有。我想这就是我们被召回的原因。中尉，对不起了。”
“又怎么啦？”
“我认为马克姆上尉要被授权指挥全旅。长官，他一副指使人的样子，身上半点战场指挥官的样子也没有。他软弱得很，简直不堪一击，他所知道的就是——”
“你是在谈论一个军官，毛基。”
“对不起，长官。可我谈的是几年前出现的什么参谋中的—个。官方总是那么腐败，它们想要摆脱的一定是美好的……”
“毛基！”
“是，长官。”毛基退下去不说了，又去翻那些为人遗忘的行李去，看看是否有中尉能用得上的东西。他不时弯下腰看一眼他的军官。明摆着，他很焦虑。
两个小时后，传令兵慢腾腾地到门前通知说要中尉向上校副官汇报，中尉答应随着他去。
当他俩路过门口的传令兵时，毛基轻声说：“你要小心，长官。”
他们在地堡中不停地走着，中尉留意到地堡总的说既空旷又肮脏。他开始觉得毛基的意见不无道理了，也就是说此处不久就会被放弃。
他们终于来到了上校副官办公室。这里被铅板完全隔开了，说话时有回声，空洞洞的。
这间房和地堡其它房间的门牌不同，坐在外间桌旁的五个下级军官似乎饿得不是那么凶。他们的军服都穿得笔挺的，即便是旧了点，也一点都没有磨蚀，他们有权挑选地堡里最好的东西。这些人身上有些中尉无法立刻辨别出的某种不健康的东西。中尉看惯的是风吹日晒、身上滚得尽是黑泥巴的人，他们个个都脸庞刚毅，决不浪费语言和行动。而这儿的人，脸色和女人的差不多少，而且是些名声不好的女人。他们似乎对中尉的外表颇感兴趣，中尉一走过去，他们就交头接耳地说个没完。
上校副官的名字叫格里夫，当然，他很像是殡仪业人员。他坐在犹如一口棺材一样的桌上，好像在对死者表示哀悼。他长得黑瘦，虚情假意的，眼里缺乏毛基那诚实的神情。他们都是虚伪的，戴着面具生活的人。
格里夫没太在意中尉。先要求他在书桌前站几分钟，等他觉得时机合适时再抬眼看看他。然后，他没说话，却派了名下级军官去请示将军能否接见中尉。
下级军官回来后，格里夫站起身，说：“第十军团，第二师第四旅指挥官。”他朝中尉打了个招呼，让他跟着他。
另一个下级军官通报他们的到来，于是，中尉又被召进一个大房间里。
一张桌子占据了大部分空间，坐在桌旁的人很像是坐在副官外间办公室那儿的人。他们都刮了脸，梳了头，还抹了油，官阶识别符章戴得很醒目，他们不想有人叫错他们的军阶。他们身居高位——他们的参谋职位，他们觉得是很高的。
中尉清楚他们的动机，他也知道他们看到自己—身泥巴都惊呆了。他那战袍上是一块块泥巴，靴子上也是一脚的泥，没有刮过的脸上也是污泥片片。他们没想到披肩搭在中尉手上，而披肩又是防弹的。他不应该穿着这身装束前来见将军，人们静静地用眼光责备着副官。
维克多将军是个头大、嘴小，身材矮小的人，—副脱了水的模样。他坐在桌子里头，仔细打量了一眼中尉，发现中尉的眼神里有种令人震撼的力量。他匆匆回过头看了眼报告。他不大喜欢这些战场指挥官，他们带着战斗的气息进来，对他的命令说三道四，总在打消着他的自信心。
中尉觉得这里与其是个会议室，不如说是个军事法庭。他看到了马克姆，现在已经收拾得干净利落地靠在墙上，漠不关心地站着。
一个叫史密斯的上校坐在维克多右边，用目光征询维克多的许可。得到同意之后，他转向中尉。史密斯手里拿着中尉的报告。
“没什么要补充的？”史密斯说。
“已经足够了，”中尉说。“可你没有提供伤亡或开小差的细节或交战的部队。”
“我知道你们不会感兴趣的，”中尉说。
桌边的人眼里又增加了好奇，因为中尉的口气里至少没掺和进彬彬之礼。
“现在讲讲吧，”史密斯说，“给我们说说。我们必须知道那儿有什么样的部队，它们也许要阻碍我们行动。”
“大约有一千名俄国人正朝南向意大利进军，他们是最后一批白俄罗斯帝国的军队。你们也许会和他们取得联系，不过，我怀疑这一点。”
“这回好多了，”史密斯说，露齿一笑，真像是只兔子。“现在，我们得到报告说有几股士兵组成的游动匪帮，没有军官，他们—直在毁坏村庄。你见到过几股呢？”
“这和我有什么相干？”
“和你有什么相干？亲爱的先生，这是职责……”
“我接到命令要回到这里。我想乡村的治安应交由当地的驻军来管，这也许是敌军，也可能是我们的部队。”
“我们并没向你征求意见，”史密斯说。
“可你们从中已经得到了，”中尉说。
他详尽观察了这间房，发现有四个士兵站在这伙人周围，另有两个站在维克多身后。
“那些家伙在那儿干吗？”中尉向他们的大致方向指了一下。
“士兵委员会代表，”史密斯说。然后，他讽刺地说：“当然，如果你反对……”
委员会的窃笑使他很高兴。那几个代表个个呆头呆脑，只是比营房里的同胞们吃得更好一些。他们没立刻意识到他们被有意冒犯了，可当他们反过劲儿来时，已经太迟了。
“我们这里有个报告，”史密斯说，“你一直都没在你们旅组建士兵议会。这是真的吗？”
“是的。”
“我根据这儿的记录认为，我们从你们部队得不到法格森的音讯了。他是我们派去帮你们旅组建这类委员会的。”
“他被杀了，”中尉说。“这是怎么回事？”
“如果你派个士兵去，他也许还能多活一阵。事情是这样的，我们头一次遭到火力攻击，他就被打死了。”
“你是说是你……”
“我什么也没做，先生们。我不必亲自击毙捣乱的人。这年头，想要活命，就得有个人样。”他环顾委员会四周，显然没发现像样的人。
史密斯和将军交头接耳地商议了一会儿，