按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
了椅子上。
“到目前为止，一切都进行得很顺利，”他说，“事情越来越清楚了。”
“看来情况对拉尔夫·佩顿越来越不利。”我非常阴郁地说。
波洛点了点头。
“是的，的确如此。这是你事先预料到的，对不对？”
我看着他，对他这句话的意思感到迷惘。他靠在椅子上，眯着眼，手指尖对
着手指尖。突然，他叹了口气，又摇了摇头。
“怎么回事？”我问道。
“我时常想起我的朋友黑斯廷斯，我非常想念他。我曾经跟你谈起过他——
他现在住在阿根廷。每当我处理大案时，他总是在我身边。他帮助过我——是的，
他经常帮助我。他有一种决窍，能够在不知不觉中发现事实真象——bien enten
du（法语：当然），他本人都没注意到。有时他会讲一些非常愚蠢的话，而透过
这些愚蠢的话我能够弄清事实真象！另外，他总是把那些有趣的案件记录下来。”
我干咳了一声，感到有点不自在。
“就这一点来说——”我刚开口又停了下来。
波洛直挺挺地坐在椅子上，两眼炯炯有神。
“说呀，你到底想说什么？”
“老实跟你说，我读过好几本黑斯廷斯上尉写的书。我一直在想，为什么我
就不能试一下，也像他那样把这个案件写成书呢？如果不把它写下来，我会遗憾
终生的——参加破案可能我一生中只有这么一次——这是唯一的机会。”
我感到越来越热，语句也越来越不连贯，结结巴巴地讲完了上面这番话。
波洛从椅子上跳了起来。我有点害怕，怕他用法国人的方式来拥抱我。但他
还算仁慈，并没有拥抱我。
“但你也做得不赖——随着案情的发展，你也把你对此案件的印象记了下来，
是吗？”
我点了点头。
“太棒了！”波洛大声说，“拿出来让我瞧瞧——就是现在。”
对他这突如其来的要求，我毫无准备。我设法想起所记录的某些细节问题。
“希望你不要介意，”我结结巴巴地说，“有些地方——是我个人的看法。”
“哦！我完全能够理解，你把我说成是滑稽可笑的人——甚至把我说成是荒
唐的人，是吗？没关系。黑斯廷斯有时对我也很不礼貌，但我对这些小事从不放
在心上。”
我仍然有点疑惑，但迫于要求我只得在书桌抽屉里乱翻，拿出一叠乱七八糟
的手稿递给他。由于考虑到这些记录下来的东西将来有可能发表，我把它们分成
了章节。前晚我写到了拉塞尔小姐的来访，这是最新情况，我把它列为第二十章。
我把这些材料都留给了他。
我有重任在身不得不外出，要到一个比较远的地方去出诊。我回到家时已是
晚上八点钟，迎接我的是放在托盘里的热气腾腾的晚饭。姐姐跟我说，波洛和她
七点半钟一起吃的饭，现在他正在我的“工潮间看我的手稿。
“詹姆斯，但愿你在手稿中没有信口开河把我乱贬一通。”姐姐说。
我噘着嘴没有理睬她，心想我就是这么写的。
“这没多大关系，”卡罗琳一眼就从我的表情看透了我的心思，“波洛先生
知道我是什么样的人，他非常了解我，比你还要了解。”
我走进工场间，这时波洛先生正坐在窗子边。手稿叠得整整齐齐的，就放在
他身旁的椅子上。他把手放在手稿上说：“很好，我向你祝贺——为你的谦虚表
示祝贺！”
“哦！”我感到大为吃惊。
“也为你的隐匿手法表示祝贺。”他补充道。
我又“哦”了一声。
“黑斯廷斯可不是这么写的，”波洛继续说，“他写的每一页上都有许多
‘我’。他把自己的想法，以及自己的所作所为都写了下来，而你——你把自己
的想法都隐藏起来了，只有一两处偶尔提到自己——而且写的也是有关自己的生
活情况，这一点我说得对不对？”
他目光炯炯地紧盯着我，我的脸开始发烫。
“对这些材料你到底有什么看法？”我不安地问道。
“你的意思是叫我坦率地说出我的看法。”
“是的。”
波洛不再开玩笑，他开始一本正经地说：“写得非常详细、非常精确。”接
着他又很和气地说：“你把所发生的事都如实地、一字不漏地记录下来——虽然
对你自己的参与很少提到。”
“对你有用吗？”
“有。说实话，这对我破案有很大的帮助。走，该去我家了。我们的节目马
上就要开始，我们得把舞台好好地布置一下。”
卡罗琳在大厅里，我猜想他非常想得到邀请跟我们一起去，波洛非常圆滑地
处理了这个局面。
“我很想请你一起去，小姐，”他带着遗憾的口气说，“但在这关键时刻，
这样做不太明智。你要知道，今晚来的人都是被怀疑的对象，在他们中间我要揪
出杀害艾克罗伊德先生的凶手。”
“你确实这么认为吗？”我带着怀疑的口气问道。
“我看得出，你对我不太信任，”波洛冷冰冰地说，“你低估了赫尔克里·
波洛，他的真本事你还没领教过。”
这时厄休拉从楼上走了下来。
“准备好了吗，孩子？”波洛问道，“好吧，我们一起走。卡罗琳小姐，请
相信我，需要我帮忙时，我一定鼎力相助。再见。“我们走了，卡罗琳犹如一条
主人不愿带它出去散步的狗，只好站在前门的台阶上，目送我们远去。
拉尔什的起居室已经布置完毕：桌上摆着各种饮料和杯子，还有一盘饼干，
从其它房间拿来了几张椅子。
波洛来来回回地忙碌着，把房内的东西作了一番调整。他把这张椅子稍稍拖
出些，又把那盏灯的位置稍稍变动一下，偶尔弯下腰把铺在地上的垫子拉拉平。
他调整一下灯的角度，使灯光直接照在椅子集中的那一边，而另一边的光线很暗
弱。我猜想这一边肯定是波洛自己坐的位置。
厄休拉和我站在一旁看着他，过了一会儿，门铃响了。
“他们来了，”波洛说，“好了，一切就绪。”
门开了，从弗恩利大院来的那伙人鱼贯而入，波洛迎上去跟艾克罗伊德太太
和弗洛拉找招呼。
“欢迎大驾光临，”他说，“欢迎布伦特先生和雷蒙德先生。”
秘书还是跟往常一样，爱开玩笑。
“又想出什么花样了？”他笑着说，“有先进的科学仪器吗？有没有套在手
腕上能根据心脏跳动来测定犯罪心理的那种箍圈？还有什么新发明？”
“这类书我也看过一些，”波洛承认道：“但我是个老古板，我用的还是那
套老方法。我办案只需要小小的灰色细胞就够了。我们现在就开始吧——但首先
我要向大家宣布一件事。”
他拉着厄休拉的手，把她拉到前面。
“这位女士是拉尔夫·佩顿太太，她跟佩顿上尉已于今年三月份结婚。”
艾克罗伊德太太发出一阵轻微的尖叫声。
“拉尔夫！结婚了！今年三月！哦！这太荒唐了。他怎么能这样做呢？”
她盯着厄休拉，仿佛过去从未见到过她似的。
“他跟伯恩结婚了？”她说，“我绝不相信，波洛先生。”
厄休拉的脸涨得绯红，她刚想开口说话，这时弗洛拉疾步上前。
她迅速跑到到厄休拉的身旁，拉住她的手臂。
“我们都感到非常吃惊，但你不必介意，”她说，“你瞧，我们中没有一个
人知道这件事，你和拉尔夫的婚事实在是太保密了。我——为你们的婚事感到高
兴。”
“你太好了，艾克罗伊德小姐，”厄休拉低声说，“你完全有理由感到气愤，
拉尔夫的做法太不应该，尤其是对你。”
“你不必为此担心，”弗洛拉拍拍她的胳膊安慰道，“拉尔夫被逼得走投无
路，只好采用这唯一的方法，我处在他的位置可能也会这么做的。但我认为他应
该信任我，把这一秘密告诉我，我是不会为难他的。”
波洛在桌上轻轻叩了一下，清了清嗓子，显得非常庄重。
“会议马上就要开始了，”弗洛拉说，“波洛先生已经提示我们不要讲话。
但我想问你一件事，拉尔夫在什么地方？我想只有你知道。”
“我并不知道，”厄休拉大声回答说，看样子快要哭了。“我确实不知道他
在什么地方。”
“他不是在利物浦被拘留了吗？”雷蒙德问道，“报上就是这么说的。”
“他不在利物浦。”波洛简短地说了一句。
“事实上没有人知道他在什么地方。”我说。
“除了赫尔克里·波洛，是吗？”雷蒙德说。
波洛对雷蒙德的嘲讽给予严厉的反击。
“我嘛，什么都知道，请你记住这一点。”
杰弗里·雷蒙德扬了扬眉毛。
“什么都知道？”他吹了声口哨，“唷！又在说大话了。”
“你意思是说，你真的能猜出拉尔夫·佩顿躲藏的地方？”我用怀疑的口气
问道。
“你把它称为‘猜出’，而我把它称为‘知道’，我的朋友。”
“在克兰切斯特吗？”我胡乱地猜测着。
“不，”波洛严肃地回答说，“不在克兰切斯特。”
说完这句话他就不再往下说了。接着他做了个手势，出席会议的一伙人都坐
到了自己的座位上。当大家刚坐稳，门又开了，进来了两个人——帕克和女管家，
他们在靠门的地方坐了下来。
“到齐了，”波洛说，“所有的人都到了。”
从他的说话声可以听出他感到很满意。话音刚落，我就发现房间那边的那伙
人脸上都露出了不安的神色。在他们看来，这个房间就像一个陷阱——这个陷阱
的出口已经被封祝波洛非常庄重地宣读了名单。
“艾克罗伊德太太、弗洛拉·艾克罗伊德小姐、布伦特少校、杰弗里·雷蒙
德先生、拉尔夫·佩顿太太、约翰·帕克、伊丽莎白·拉塞尔。”
他把纸放在桌子上。
“这是什么意思？”雷蒙德首先开腔问道。
“我刚才读的是嫌疑人的名单，”波洛说，“在场的每个人都有可能是谋杀
艾克罗伊德先生的凶手——”艾克罗伊德太太叫着跳了起来。“我不想参加这个
会，”她呜咽着，“我不想参加，我要回家。”
“你得让我把话说完才能回家，夫人。”波洛严厉地说。
他停了片刻，然后清了清嗓子。
“我从头开始说起。艾克罗伊德小姐委托我调查这一案件后，我就和善良的
谢泼德医生一起去了弗恩利大院。我和他一起来到了露台，他们让我看了窗台上
的脚樱此后，拉格伦警督把我带到了一条通往车道的小路。路边的小凉亭引起了
我的注意，于是我仔细地搜查了这个凉亭，在那里我找到了两件东西——一小块
上过浆的丝绢和一根空的鹅毛管。这块丝绢使我马上想到女仆的围裙。当拉格伦
警督把家里人的名单让我看时，我发现其中一个女仆——厄休拉·伯恩，客厅女
仆——没有不在作案现场的旁证。据她自己说，她从九点半到十点一直在自己的
卧室里。假定她那段时间不在卧室，而在凉亭，那她会去干什么呢？肯定是去会
见某个人。根据谢泼德医生所提供的情况，我们都知道那天晚上从外面确实来过
一个人——一个他在门口遇见的陌生人。乍一看，我们的总是好像已经解决，那
个陌生人是到凉亭去会见厄休拉·伯恩。从这根鹅毛管可以看出，他确实去了凉
亭，而且我马上就想到这个人是个吸毒者——一个染上了大洋彼岸恶习的人，那
里吸‘白粉’的人比这里更多、更普遍。而谢泼德医生遇到的那个人说话带美国
口音，这跟我们的假设相符。”
“但在一个问题上我被卡住了——时间不符。可以肯定，厄休拉·伯恩不可
能在九点半以前去凉亭，而那个男人肯定是九点过几分去凉亭的。当然我可以假
定他在那里等了半个小时。还有另外一个可能性：那天晚上凉亭里另有一对人相
会。产生这一想法后不久，我便发现了几个重要事实。我了解到女管家拉塞尔小
姐那天早上去见谢泼德医生，她对医治吸毒的恶习很感兴趣。把这个事实跟鹅毛
管联系在一起，我就推测出：那个男人来弗恩利大院是跟女管家相会，而不是厄
休拉·伯恩。那么厄休拉·伯恩到凉亭去跟谁会面呢？这个疑团不久便解开了。
首先我找到了一只戒指——一只结婚戒指——背面刻有‘R赠’和日期。接下来我
听说有人在九点二十五分在通向凉亭的小路上见到过拉尔夫·佩顿，我还听到了
一些有关村子附近的林子里的一次谈话——那天下�