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“你不信任戴维警督吗？”我接着问道。
“当然罗，”卡罗琳说，“就连我也不信任他。”
这会使任何人产生误会，以为被谋杀的不是别人，而是卡罗琳的伯父。
“你怎么知道他会接受这个案子？”我问道，“你该知道，他已经退出了操
劳一辈子的工作。”
“就是因为这一点，”弗洛拉简短地说，“我得去说服他。”
“这样做你认为明智吗？”我一本正经地问道。
“她当然是这么认为的，”卡罗琳抢着说，“如果愿意的话，我可以陪她去。”
“我只想请医生联我去，不知你是否介意，谢泼德小姐。”弗洛拉说。
弗洛拉直截了当地说也了自己的想法，她完全懂得，在某些场合直截了当的
表态是非常必要的。
“你要知道，”她非常圆滑地解释道，“谢泼德是个医生，而且是他发现了
尸体，他能向波洛先生提供详细情况。”
“是的，”卡罗琳很不乐意地说，“这个我懂。”
我要房内来回踱着步。
“弗洛拉，”我严肃地说，“我想劝告你一声，不要把这个侦探扯进这桩案
子中去。”
弗洛拉跳了起来，脸涨得通红。
“我知道你为什么要这么说，”她叫嚷道，“就是由于这个原因我才急着要
去找他。你害怕了！我可不怕。我比你更了解拉尔夫。”
“拉尔夫？”卡罗琳惊奇地问道，“他跟这件事有什么相干？”
我俩都没搭理她的问话。
“拉尔夫有不足之处，”弗洛拉继续说，“他过去可能干过傻事——甚至干
过一些恶劣的事——但他绝不可能去杀人。”
“你说得不错，”我大声嚷着，“我从来就认为不是他干的。”
“那么昨晚你为什么要去思里博尔呢？”弗洛拉追问道，“在你回家的路上
——也就是伯父的尸体被发现以后？”
我一时无言以对。我原以为我的这次拜访不会惹人注意。
“你怎么知道的？”我反问道。
“我今天一早去过那里了，”弗洛拉说，“我听仆人们说拉尔夫就在那里—
—”我打断了她的话。
“你不知道他在金艾博特村？”
“是的，我感到有点吃惊，这一点我无法理解。我去那里打听他的下落，他
们告诉我，他大约在昨晚九点左右出门，后来再也没他回来。”
她跟我对视了一下，目光咄咄逼人。突然她大声说：“他应该离开那儿。他
可能走了——他会去任何地方，甚至有可能回伦敦了。”
“行李留在那儿也不要了？”我温和地问了一句。
弗洛拉跺着脚。
“这个我并不在乎。但其中肯定有一个简单的原因。”
“那就是你要去找赫尔克里·波洛的原因？顺其自然不更好吗？你要知道，
警察根本就没有怀疑拉尔夫。他们正在朝另一方向侦破。”
“他们搜寻的目标就是他，”这女孩大声叫嚷起来，“从克兰切斯特来的人
今天早晨到了——是位拉格伦警督，他个子不高，一副鬼鬼祟祟的模样，看上去
令人害怕。我发现他今天一大早，在我之前去过思里博尔。他们把他去过那里的
事全都告诉了我，连他问的问题也告诉了我。他肯定认为是拉尔夫干的。”
“如果是这样，他肯定把昨晚的看法全推翻了，”我不慌不忙地说，“戴维
认为是帕克干的，他是不是不相信戴维的分析？”
“口口声声说是帕克。”姐姐愤懑地说，鼻子里发出哼哼的轻蔑声。
弗洛拉走上前来，手轻轻地搭在我的手臂上。
“哦！谢泼德医生，我们马上就去找波洛先生吧，他会把真相搞清楚的。”
“亲爱的弗洛拉，”我一边温柔地说，一边把手轻轻地搭在她的手上，“你
能肯定我们所需要的就是真相吗？”
她看着我，非常严肃地点了点头。
“你不能肯定，”她说，“而我完全能够肯定，我比你更了解拉尔夫。”
“他当然是不会干出这种事的，”卡罗琳插话说，在这之前她一直沉默不语，
这对她来说可不容易，“拉尔夫可能有点奢侈，但他毕竟是个可爱的小伙子，举
止行为又是那么高雅。”
我想驳斥卡罗琳的说法，让她知道许多谋杀者都是相貌堂堂，一表人才。但
弗洛拉在身边，我只好克制住自己。既然这位姑娘态度如此坚决，我不得不让步。
我们说走就走，在姐姐还没来得及说出她的口头禅“当然”时，我们便告辞而去。
一个戴着一顶硕大布列塔尼帽子的女人给我们开了拉尔什宅邸的大门，看来
波洛先生好像在家。
这个女人把我们领进了小小的起居室。起居室整理得井井有条，一尘不染。
我们在那里等了几分钟，这时我昨天才认识的那位朋友出现在我们面前。
“Monsieur le docteur（法语：医生先生），”他微笑着说，“Mademoise
lle（法语：小姐）。”
他向弗洛拉鞠了一躬，以示敬意。
“可能你已听说了昨晚发生的悲剧。”我开门见山地说。
他脸上的表情顿时变得严肃起来。
“当然听到了，太可怕了。我对这位小姐深表同情。我能帮点什么忙吗？”
“艾克罗伊德小姐想请你——”我说。
“找出凶手。”弗洛拉口齿伶俐地说。
“哦，我明白了，”波洛说，“但警察会把凶手抓到的。”
“他们可能会弄错，”弗洛拉说，“他们搜寻的目标是错的。波洛先生，你
能不能帮个忙？如果——如果是钱的问题……”波洛举起手。
“不，不。我请求你不要说这样的话，小姐。并不是我不喜欢钱。”他的眼
睛霎时变得炯炯有神，“钱对我来说是很重要的，一直很重要，但办案不是为了
钱。如果你要我插手这个案件的话，你必须清楚一点，我要把案子全部办完才罢
手。你得记住，老将出马绝不半途而废！最终你可能会认为最好还是把案子交给
地方警察局的。”
“我想知道事实真相。”弗洛拉目不转睛地盯着他。
“你想知道所有的真相？”
“是的，所有的真相。”
“那么我就接受你的请求，”这小矮子侦探平静地说，“但愿你不会对今天
说的话感到后悔。现在把所有的细节都告诉我吧。”
“最好还是叫谢泼德医生来讲，”弗洛拉说，“他比我了解得更清楚。”
既然弗洛拉委托我来讲，我就详详细细地从头讲起，把我以前记录下来的事
实原原本本地叙述了一遍。波洛专心致志地听着，偶尔提出一两个问题，但大部
分时间还是静静地坐在那里聆听，目光凝视着天花板。
我把事情的经过一直讲述到前一晚上警督和我离开弗恩利大院为止。
当我说完时，弗洛拉接着说：“现在把拉尔夫的情况都告诉他。”
我迟疑了一会，但她那焦虑的眼神迫使我继续往下说。
“昨晚在回家的路上你去了这个小客栈——恩里博尔，是吗？”我把情况介
绍完以后，波洛问道。“你能不能把你的真实意图告诉我？”
我停了一会，非常谨慎地选择恰当的措辞。
“我想应该有人去通知这位年轻人，告诉他他的继父死了。我离开弗恩利大
院时，突然想到，除了我和艾克罗伊德先生外，可能没人知道他就呆在这个村子
里。”
波洛点了点头。
“说得很有道理。这是你唯一的动机吗？”
“是的，这是我唯一的动机。”我回答得非常坚决。
“你有没有这样的动机，比方说，对ce jeune homme（法语：这位年轻人），
你想打消疑虑？““使我打消疑虑？”
“医生先生，我想你完全明白我的意思，尽管你装糊涂。我的看法是，如果
你能弄清佩顿上尉整个晚上都没出去，你就放心了。”
“根本没这种动机。”我厉声驳斥道。
矮个子侦探看到我那副认真的样子，不禁摇了摇头。
“你不像弗洛拉小姐那样信任我，”他说，“这倒无关紧要，重要的是——
佩顿上尉失踪了，也就是在需要他出来解释的时候失踪了。我并不想瞒你，这件
事至关重要。不管怎么说，对这件事必须有一个自圆斯说的解释。”
“我一直是这么说的。”弗洛拉迫不及待地大声说。
波洛不再提这件事，他提出马上去当地警察局。他劝弗洛拉回家，让我陪他
去就行了。由我向负责这一案件的警官做介绍。
我们马上就按波洛的安排行事。在警察局大门外，我们遇见了戴维警督，他
看上去有点闷闷不乐。跟他在一起的还有梅尔罗斯上校，警察局长和另外一个男
人。弗洛拉曾描述拉格伦警督“贼头贼脑“，我据此轻而易举地就辨认出，那个
男人就是来自克兰切斯特的拉格伦警督。
我对梅尔罗斯相当熟悉，于是把波洛介绍给他，并把情况解释了一番。一眼
即可看出，警察局长感到非常恼怒，拉格伦警督脸色铁青。戴维看到他的上司一
副恼怒模样，有点幸灾乐祸。
“这案子马上就会水落石出，”拉格伦说，“我们根本不需要业余侦探来插
手。你可能会认为，任何一个傻瓜对昨晚发生的事都能看得一清二楚，我们没有
必要浪费这十二个小时。”
他以报复的眼光瞥了可怜的戴维一眼，而戴维还呆头呆脑地不明究里。
“当然，艾克罗伊德先生的家人有权决定自己的事。他们想怎么做就怎么做，”
梅尔罗斯上校说，“但我们并不想让任何人来干扰警方的调查。当然，我对波洛
的名望早有耳闻。”他很有涵养地补充了一句。
“真倒霉，警察不能标榜自己。”拉格伦说。
还是波洛打破了这一尴尬的僵局。
“我确实已退出了侦探这个行道，”他说，“我从没打算再接什么案子，最
主要的原因是怕出名。我有一个小小的请求，如果我能为破案做出点贡献的话，
请不要宣扬我的大名。”
拉格伦警督的脸上稍稍露出了欣喜的表情。
“对你非凡成就我早已知晓。”上校的这番恭维话缓和了僵局。
“我有许多经验，”波洛很平静地说，“但我的大多数成就都是在警方的协
助下取得的。我对你们英国警察非常钦佩。如果拉格伦警官同意我当他的助手，
我将感到非常荣幸。”
警督的脸上露出了更加愉悦的表情。
梅尔罗斯上校把我拉到一边。
“据我所知，这个矮小的家伙确实干了些了不起的事。”他低声说，“我们
并不想找伦敦警察厅，这是很自然的事。但我还没决定是否接受他的请求。你该
知道，我——嗯——我对有关方面比他更了解。看来这家伙并不是为了追求名声。
不知他是否愿意在不引起人们注意的情况下跟我们配合？”
“当然罗，他将在拉格伦警督手下工作。”我郑重其事地说。
“那就好，”梅尔罗斯上校以轻松愉快的语调大声说，“波洛先生，我们必
须让你了解最新动态。”
“谢谢，”波洛说，“我的朋友谢泼德医生已向我透露了一些情况，你们是
不是认为那个男管家很可疑？”
“全是废话，”拉格伦立刻回答道，“出了这样的事，那些高级仆人总会感
到惊慌失措，他们什么都没干，但他们的举措往往令人怀疑。”
“那么指纹呢？”我提示他说。
“不像是帕克的指纹。”他微微一笑，然后补充说，“你和雷蒙德先生的指
纹也对不上号，医生。”
“拉尔夫·佩顿上尉的指纹呢？”波洛平静地问道。
对他那一针见血的提问，我暗自钦佩。警督的目光中也流露出钦佩。
“波洛先生，可以看出你这个人办事雷厉风行，我相信跟你一起工作一定非
常愉快。我们一抓到这位年轻人就能取到他的指纹。”
“我不得不说你弄错了，警督。”梅尔罗斯上校温和地说，“我是亲眼看着
拉尔夫·佩顿上尉长大的，他绝不会堕落到杀人的地步。”
“可能不会。”警督用平淡的语调说。
“你们是否找到了指控他的证据？”我问道。
“他昨晚九点出去，大约在九点半的时候有人在弗恩利大院落附近见到过他。
大家都知道他现在正遇到很严重的经济困难。我已弄到了他的一双鞋——钉有橡
胶饰钉的鞋。他有两双这样的鞋，几乎一模一样。我现在就打算去把鞋跟脚印对
一下。警务官已经去那里保护脚印，以免人们乱踩。”
“我们马上就去，”梅尔罗斯说，“你和波洛先生陪我们一起去怎么样？”
我们一口答应，然后上了上校的汽车。警督急切地想马上到达脚印的�