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割草人已经在挥动镰刀。这时草场上完全干了，农妇们从村子里赶来，翻晒昨天割下的草堆。太阳从天空倾泻着炙热的暑气，微风从北方吹来；总之，这是晒草的最好的时刻。工作在深沉的寂静中进行，因为阿尔塞尼·波塔贝奇不高兴他们瞎扯。他不赞成农奴干活时有说有笑，他喜欢他们干得又快又好，而这是不需要谈笑的，相反，这需要劳动者全神贯注，目不旁顾。他吹着口哨，在一排排农妇们中间穿来走去；她们高高地挥舞着草耙，汗水湿透的衣服紧紧地贴在她们的身上。他没有催促她们，因为她们从草场的这一头翻到那一头，正好让上面的一层的草晒透。这时，只要工作不停顿，不让她们白白歇着也就行了。
他在草场上游荡了半个小时光景，开始感到热不可当。他看见割草人也有些磨磨蹭蹭的了，打磨镰刀次数过多，但他明白，草晒干了，割起来不顺当，如果干得匆忙，可能反而糟蹋草料。因此，他不再催促他们“快割吧！”只是提醒他们：“割干净，伙计们！割干净点！”然后声到割草人跟前，亲自检查他们是否割得干净。
没什么，一点毛病也没有。皮鞭已经教训得谁也不敢马虎。他热得头昏脑胀，汗流浃背，便回到原先那个草垛边，抽起烟斗来。他根本没有想到，这些在他面前干活的人也热得头昏脑胀。也许从前，当他刚刚占有这个村庄的时候，他曾经偶然想到过这一点，但是后来他习惯了，不再想到这个了。他以为，他们也惯了；他们不是为他而是为他们自己冒着褥暑，拼命干活。最好是不要想这个，因为热不热都得干活。如果有旁的农活，比如翻地，他当然不会在这样热的天气派他们来割草，但是在七月初，除了割草，地里没有旁的活儿要干。
“干净点，伙计们，割干净点！”他机械地吆喝着，为的是使悄然而至的唾意不至于使他手足无措。
这时太阳升到顶空，凝然不动地悬着，久久不肯下去。
阿尔塞尼·波塔贝奇把白夏布帽紧紧扣在头上，弯着身子，用脊背抵挡炎阳的照晒。他觉得，这个姿势可以使他的脸和胸少受点烈日照射的痛苦。他把两手放在膝间，沉思起来。他想到的不是遥远的往事；它早已从他记忆里消逝，好象它并没有存在过一样。再说，又有什么往事值得回味呢？那不过是些蠢事，——这就是能找到的全部答案。但是，当前的事倒是值得好好考虑的。至少，他可以明白无误地说，昨天他拼命工作过，今天他正在拼命工作，明天他将继续拼命工作。正因为这一点，大家也管他叫模范主人。目前是割草期，过些时候，农妇们就要开镰收割黑麦，再过些时，要翻耕休耕地，点种秋播作物，收割春播作物，运麦捆，打场。与此同时，家里要做果酱、腌菜、酿伏特加、泡果子酒。处处需要他操心，处处需要他精明的眼睛盯着。未来的劳动日的前景一一在他脑海里闪过。新的想法是没有的；但是，因为他已经走上一条轨道，又不知道还有什么别的途径，所以他脑子里想的总是一再重复的几件事。得在两、三个月内储备好过冬的全部食物，直到最后一条黄瓜。他在心里谋划着准备宰食的家禽的数量，估摸着秋季来临以前可能损失的家禽数目。接着，他的思路转到牲口棚，他计划着乳制品的数量；家里需要吃多少，能留下多少拿去卖钱。喏，寒冬总是要来的：得把家禽喂肥。每一粒粮食他都精打细算过：主人和家奴的饭桌上剩下的残食，一点一点地收集起来，拌上做乳制品剩下的浆汁和无用的奶渣，就是家禽的饲料。冬季里，全部食物都要吃光，而且，除了储存的食物，还得花不少的现钱。至少得给妻子和女儿们每人做一件新衣眼，两个大女儿恐怕每人得做两件。得买两斤茶叶和两大块糖，还有伏特加、普通葡萄酒、蜡烛等等。他估量着地里能打多少粮食，值多少钱，计算着收入和支出，使收支平衡。他还有许多工作要做，但到了冬天他便可以歇一口气了。那时，他家里将充满快活的喧闹声，象往年一样，他将用事实向邻里们证明，他虽然只有八十名农奴，家里人口又多，他仍旧能使自己和家人丰衣足食。
“收工啦！”他从沉思中醒过来，相信已经到了一点钟，便这样喊了一声。
镰刀和草耙顿时停了下来。他匆忙赶回家中，匆匆吃完中饭，吩咐家里的人三点钟准时叫醒他，便躺下去休息了。
在他休息的时候，农奴们也倒在草场上，进入了深沉的睡乡。应当交待一下，在普斯托捷洛夫的庄地上有这样的规定：农奴们只有礼拜日才能在自己家里生火做饭。这条规定美其名是为了防止火灾，其实是怕农奴们回家做饭，耽误了主人的活儿，因为除了礼拜天，男女农奴每天都要为地主干活。这样一来，农奴们只能在礼拜天吃到热饭，平日里光吃点黑面包泡在水里的面包渣。
总之，阿尔塞尼·波塔贝奇建立的规矩极为严峻。为了一己的私利，他死死地卡住奴隶们，只准他们偷空干一点自家的活儿。男女农奴在礼拜天和节日里可以随意干自己的事（平日里只能利用夜晚的时间），而当这些服劳役的人为他卖命的时候，他们的孩子便在他的家里从事轻微的劳动：晒草、捆草，等等。日里夜里，波斯列多夫卡村的田地上几乎没有一分钟不在紧张地干活；白天里有三个小时，夜晚有四、五个小时，这就是留给农奴们的全部休息时间。此外，普斯托捷洛夫为人极为刁钻古怪。他要求庄稼汉下地为他干活时，必须穿干净褂子；要求他们家里应有尽有，不会青黄不接；要求他们把耕畜和农具收拾得停停当当；要求他们至少两个礼拜上一次教堂（教堂在四俄里外），而且必须面露笑容。他希望别人谈起他的时候，不仅夸他是个模范主人，而且说他是个关怀农民的好管理人。
三点正，阿尔塞尼·波塔贝奇又站上了他的岗位。这一次，男女农奴也赶在他前头，提前干起活来。因此他不得不承认，他所制订的纪律收到了应有的效果。他在摊开的草料上来回踱着，看到草已经晒到七、八成干，明天或许能够着手收藏了。他走到割草人跟前，看出天黑之前，草料就能全部收割完毕，他感到非常满意。
“加劲干吧，伙计们，加劲干吧！”他鼓励着庄稼汉们，“你们早割完，我早放你们回家！”
暑气渐渐消退；割草人因为主人的许诺加倍努力地干着。六点光景，农妇们开始把晒干的草料耙到一起，堆成草垛。再过一会儿，整个草场上都将一边是一排排割倒的草，一边是一堆堆的草垛了。普斯托捷洛夫坐在老地方，这一次他放心了，真的睡着了。快到七点时，一个声音惊醒了他。
“干完了，阿尔塞尼·波塔贝奇！”
草已全部割完，晒干的草也堆成了草垛；模范主人打心眼里感到高兴。
“谢谢，你们真棒！”他居然用夸奖的口吻说，“现在你们可以去干自己的活儿了！”
“今年的草长得好极了，比哪年都强！”庄稼汉们赞赏说。
“唔，草长得挺不错；但愿上帝保佑，把它们晒得干干的，收回家去，一根不丢。”
他举目向西，眼睁睁望着渐渐坠落的夕阳。地平线上似乎有一小片乌云……或许仅仅是感觉如此吧？
“看，伙计们，太阳好象落进乌云里去了！”他担心地说。
“哪里，阿尔塞尼·波塔贝奇！太阳清清爽爽的落下去：明天一定是个晒草的大晴天。”
“这就好了，谢谢，大伙回家去吧！”
农奴们走后，模范主人在草场上踱了一刻钟，仔细检查着他们干的活儿有没有毛病。有的地方留下了小草蔸，但总的说来，草是割得很干净的。末了，他困乏地拄着手杖，穿过村子，往家里走去。村子里已经空无一人；农奴们吃完晚饭，又下地割自家的草去了。
“上帝喜欢勤劳的人，”他说，感到腰酸背痛，四肢无力，又补充了一句：“今天可把我累垮啦！”
“今天怎么这样早就回来了？放工了吗？”菲拉尼达·普罗塔西耶夫娜迎着他问。
“割完了。我累得要命。现在能喝杯热的就好了。”
“行，我马上吩咐他们烧茶炊……”
“不，不行！又不是大老爷，哪有工夫慢慢品茶。来一小杯酒就够了！”
普斯托捷洛夫走上阳台，坐在圈椅上休息。白日将尽，空气里感觉得出露水的湿气，夕阳落在地平线上，天边没有一丝云彩，这使阿尔塞尼·波塔贝奇非常高兴。这时，放牧人赶着畜群回来了；滚滚的黄尘掩盖了畜群，黄尘里传出咩咩的羊叫声和哞哞的牛吼声。领队的公牛走在畜群的后面。模范主人机警地望着远处，他觉得公牛好象有点破。
“菲拉尼杜什卡！”他叫唤妻子，“你看，公牛跛了！”
“一点也不破，是你觉得它破了……好好的公牛！”菲拉尼达·普罗塔西耶夫娜一面安慰丈夫，一面也瞧着远处。
“喂，你仔细看看，究竟跛不跛？”
普斯托捷洛夫夫妇的全部希望都寄托在这条公牛身上。六年以前，他们从“乐园”（这个富裕的庄园，我前面已经介绍过）把它买回来时，它还是一头小牛犊，自从它担任传种任务以来，畜群的状况已经显著好转起来。
一刻钟后，畜群已经来到阳台前。幸好是阿尔塞尼·波塔贝奇看错了！公牛不但没有跛，而且用蹄子怒气冲冲地刨着土地，低下头，摇晃着犄角。多么漂亮的公牛啊！
早上挤牛奶的情景，现在重新出现，唯一不同之处是这一次男主人自己也在场。菲拉尼达·普罗塔西耶夫娜仔细地记录着挤奶量，并且吩咐倒出几大杯冒着热气的鲜奶，留着晚餐时喝。
他们在菩提树下吃晚饭，因为屋子里已经黑了。桌上摆着几杯牛奶和几块中饭剩下的腌肉。菲拉尼达·普罗塔西耶夫娜向丈夫报告她这一天所处理的家务。
“我今天熬了五、六斤草莓果酱，浸了几瓶果子露。蘑菇采来了，明天准备做馅饼。园子里的杨梅熟了，明天一早我们就去采摘。要做的事太多，堆在一起，真不知咋办才是。”
“把杨梅给点孩子们尝尝吧。”
“让他们吃点草莓吧，又不是什么娇娇宝贝！杨梅长得不好，得煮成酱储藏起来。冬季时间长，你又爱吃杨梅酱。”
“你真精明。”
“我想和你商量一件事儿：我们做五斤砂糖蜜饯吧，说不定会有贵客来呢。”
“砂糖嘛，我的老伴，如今吃不起啊；用蜂蜜做就挺不错了。”
晚饭只用几分钟时间就吃完了。小姐们挨个儿走到父母前，向他们道晚安。
“她们学习得好吗？”父亲问家庭教师阿芙朵济亚·彼得罗夫娜·维塞里茨卡雅，她在孩子们向父母道别时，在一旁机械地提示她们：“embrassez la main！embrassez la main！”①
①法语：吻手！吻手！
“没什么……还不错。”
“就是瓦尔瓦拉·阿尔塞尼耶夫娜不行，”菲拉尼达·普罗塔西耶夫娜告诉丈夫，“她根本不学法文了。今天，因为她不用功，阿芙朵济亚·彼得罗夫娜罚她在屋角里整整站了一个钟头。”
“瓦丽雅①，不用功可不行啊。学习吧，孩子们，学习吧！你们的父母没有什么家当！多学点学问，说不定往后用得着。”
①瓦尔瓦拉的爱称。
孩子们走了，可是他们夫妇俩还在菩提树下呆了一阵。阿尔塞尼·波塔贝奇抽着烟斗，估量着年景。看来，今年的夏收挺好。割草期一开始就很顺利；黑麦灌满了浆，渐渐干了；春播作物也长得很好。只要粮食打得多，不愁卖不出好价。先卖一部分，等粮价上涨，再卖其余的。
“你记得吗，菲拉尼杜什卡，”他说，“上年春天，我们打整了两亩地，上了点粪，你还说过，不会有什么出息……可是今年这块地上长的亚麻多好啊！密密麻麻一大片！”
“唔，谢天谢地，幸亏是我错了。这样，我们又有油料，又有麻线了。地里庄稼长得怎样？”
“庄稼也挺好。黑麦已经定局：可以指望比种籽多打七、八倍粮食。但愿上帝帮忙帮到底。”
“你记得……三年前吗？”
“嗯，那时我们也指望过……”
一想到这件往事，阿尔塞尼·波塔贝奇不禁浑身发抖。三年前，也是在这个时节，所有的作物呈�