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“你记得……三年前吗？”
“嗯，那时我们也指望过……”
一想到这件往事，阿尔塞尼·波塔贝奇不禁浑身发抖。三年前，也是在这个时节，所有的作物呈现出一片欣欣向荣的景象，可是正当丰收在望的时候，忽然下了一场冰雹，一小时之内，把全部庄稼打成了泥浆。只有远处的田地侥幸没有遭灾，可是施的肥少，勉强收回了种籽。那一次上帝怎样拯救了他们，他不明白。他挣扎了一冬；牲口只有麦秸吃，几乎死光；他向村邻借了点黑麦维持一家人的生活，整天关在庄园里，自己不出去串门，也不请客上自己家里来；女儿们也穿得破破烂烂。
唉，生活呀生活！生活象一件衣服。本来是完完整整的，可是忽然什么地方破了。如果只是衣缝脱了线，那还好办：缝缝就成；如果是东破一块西破一片，补也白搭！不管你怎样修补，怎样缝，它只会越破越厉害。补钉摞补钉也有个限度，太多了，线都连不住了。天啊，难道你就这样狠心，又要来一次考验吗：不是他不勤快啊！不是他不卖力气啊！
不，不应当泄气。现在一切都还很顺利；没有理由不勇往直前。无端地自己吓唬自己，无端地臆造种种伤脑筋的事儿，不过是庸人自扰。
阿尔塞尼·普塔贝奇开始谋划，如果预期的夏收全部拿到手里，会出现一幅什么样的光景。那时，他该卖掉什么，卖多少；买些什么，买多少；有没有什么急需办理的事。喏，牲口棚的一只角歪歪倒倒快塌下来，得换三根新的桁木。他的村子里没有木匠，得到外村去雇。马房里也不是事事如意：驾辕的那匹老马有点破了。虽然家里有马驹，可是它们还小，拉不了车，因此免不了要另外买一匹。客厅家具上的罩布全磨破了……唉，这么多倒楣的事全堆在一起，一下子想都想不全，究竟有多少件！阿尔塞尼·普塔贝奇机械地扳着指头算来算去，临了终于制订了量入为出的预算。太好了，今年他可以做到收支平衡……如果夏收能顺顺当当拿到手的话……但也只是收支相敷而已。到了来年，又得操心，又得谋划。
“唉，生活呀生活！”他脱口而出说，站起身来。“天不早了，菲拉杜什卡，该睡了！”
夫妇俩划十字相互祝福，向他们的卧室走去。
日子这样一天天过去，如果夏收能稳稳拿到手……。农忙期快结束时，模范主人又瘦又乏，好象他亲自动手耕过地、播过种、割过麦、刈过草似的。有时也出一点不太顺心的事儿。比如，一连两个礼拜，天气忽然变坏。老下雨，无法出工，因此劳役制无形中等于不再存在。庄稼汉们歇在家里，忙自己的家事；阿尔塞尼·波塔贝奇也歇着，可是他心里难受死了。为了排遣烦恼，他提起篮子到树林里去采蘑菇。这对冬季的食用是不无小补的。
但是，天刚放晴，地里的活儿立刻加紧进行。农奴们摊开发黑的草堆和草垛，翻晒湿漉漉的麦束。主人对谁也不怜惜或夸奖。庄稼汉即使做完了双倍的活儿，不到太阳落山，老爷决不准他们离开田地。干完一桩活儿，马上得去干另一桩！既然他是个模范主人，他就能做到使人们夸奖他：
“尽管今年夏天天气这样坏，可是你们瞧，他的收成倒挺不错！”。
谢天谢地，夏收终于顺利结束。庄稼长得好，收得挺干净。九月将终；脱粒工作已经进行了两周，试测结果，产量很高。天高气爽。空气中响彻着连枷的打场声，弥漫着从烘谷棚飘出的糊焦味。
农妇们脱下了亚麻籽，揉好了麻茎。麻籽一批批运到附近的榨油房去了，——麻籽油和麻饼全够用了。麻饼是喂养刚生过牛犊的母牛的好饲料；可是家奴们也乐意吃它；连小姐们也爱偶尔拿它蘸着新鲜麻籽油享受一番。亚麻茎可以劈开纺麻线，——这样丫环使女们冬天晚上就有活儿干了。现在，家奴们全在菜园里忙着：刨最后一批土豆、割卷心菜。每天晚上，下人食堂里发出弯刀碰击木槽的响声。这是人们在削卷心菜。老菜皮削下来给仆人煮茶糊吃；好菜叶挑出来给老爷太太做菜汤；菜蔸送到主人宅子里，因为小姐们爱吃。总之，沉重的工作已经结束，作乐的时候就要到来。
普斯托捷洛夫高兴得心扑扑跳：现在不用担心发生任何意外的事了。他目光炯炯地监视着打谷场上的工作。可是白昼一天天短起来，每天只能在打谷场上呆七、八小时。愈往后去，工作将愈轻松。也该歇口气了。
“该犒劳犒劳我了吧？”模范主人对妻子开玩笑说。
“该犒劳了，我的亲爱的！你瞧你：一个夏天把你累成什么样儿啦。”
“既然该犒劳，就请我多喝点伏特加吧。”
但是，菲拉尼达·普罗塔西耶夫娜还不能歇着。她比夏天更忙，因为她担心“储藏品”现在就会被人用光。她象少女一样奔跑着，从宅子里跑到下人食堂，又从下人食堂奔到地窖，这里瞧瞧，那里查查，生怕糟蹋了一丁点儿食物。
“前两天，我们喝了克瓦斯，剩下来的滓，你弄到哪儿去了？”她间厨子。
“拿去喂鸡了，太太。”
“我叫你亲手拿去喂鸡，你交给谁了？”
“对不起，太太，是我亲手倒进鸡食盆里的。”
“胡说，坏蛋，是你吃了。”
“哪里……我干吗要吃？”
“看你那副眼神，我就知道是你吃了！我马上去告诉阿尔塞尼·波塔贝奇，你是怎样保护主人的财产的；让他跟你算账！”
骂完厨子，她跑到牲口棚，吩咐打开饲料室的门。每天从打谷场上运来的谷糠和稗子就堆放在这里。
“今天稗子好象比昨天少了？”
“哪里，太太，能把它弄到哪儿去？”
“弄到哪儿去！谁不知道，你们藏在衣摆里，拿回村子里，送给了你们的亲戚……好吧，让阿尔塞尼·波塔贝奇跟你们算账！”
她从牲口棚到了下人食堂。
“穷婆娘们，这么点卷心菜，你们要打整多久呀？”她呵斥丫环使女们，“早该纺线啦，可是你瞧，她们跑到食堂来唱歌玩儿！”
“不唱唱歌闷死啦！”老阿加菲雅回嘴说。她从前带过阿尔塞尼·波塔贝奇，现在是主人家的女管家。
“老妖婆，说话没上没下！好吧，让阿尔塞尼·波塔贝奇跟你算账！”
等等。
随着十月的到来，最初的寒潮来了。土地开始板结，草上每天早晨覆盖着浓霜，沟渠里的水结了薄冰；道路泥泞，车辆已经没法通行。但是，这无雪的秋寒对庄稼汉倒是挺好的：他们可以随意走动走动了。如果上帝在冻结的田地上铺一层大雪，那就再好没有了。
庄园内外变得一天比一天更清静；家用储备品的准备工作已经结束，只是打场的活儿还在全力进行，而且将一直继续到圣诞节前夕。宅子里安了过冬用的玻璃窗，火炉也生起来了。午饭后，不到六点，天就渐渐黑了，不久，点燃了蜡烛。丫环们已经纺了一周多的麻线，每夜纺到鸡叫，天刚破晓，她们又起来干活了。十月中，一场初雪封住了冻结的大地。
“今年风调雨顺，年景不错！”阿尔塞尼·波塔贝奇兴高采烈地说，“夏收挺好，冬麦也大有指望，不会沤烂。”
“还是慢点吹牛吧；说不定还会碰到解冻天气呢。”
“不，不会碰到解冻天气；这我有把握。既然秋天这样寒冷，十一月以前又下了雪，那就是说，马上就会有雪橇路了。”
白天，阿尔塞尼·波塔贝奇忙着通常的营生。清早，他披件皮袄，穿上涂过鱼油的大皮靴，向烘谷房走去。现在，他只在吃中饭时休息半个钟头；在连枷的吱喳声和敲打声中，时间不知是怎么过去的。但是漫长的夜晚却给普斯托捷洛夫带来了苦闷。不幸，他近来爱上了杯中物。大厅里的柜子中有一瓶果子酒。他踱着踱着忽然溜到柜子前，喝上几口。直到酒瓶见底，他才不再蹑手蹑脚走近柜子。
“还没喝够吗？”菲拉尼达·普罗塔西耶夫娜一再警告他。
“你只管放心，我不会变成酒鬼的。伏特加对我的身体有好处；金丝桃露酒能驱风湿。”
“依我看，喝一杯两杯就够了。喝上了瘾，以后要戒就难了。”
“那你就别给我放一整瓶在这儿；你认为该喝多少，我就喝多少，不就得啦。”
“好，我以后只给你放半瓶在这儿。”
“我心里烦死了，我的老伴！路又不好走，行市又不清楚……盘算来盘算去，越算心里越烦。”
“忍耐一点吧，找点事做做。我就不烦，因为我总有事做。”
的确，菲拉尼达·普罗塔西耶夫娜要做的事很多，它象—根没有尽头的线，越扯越长。忙完家里的储备食物，又得忙着给家人缝制衣裳。大人孩子都需要添置内衣，但是先得给每个女儿做件居家穿的印花布连衣裙。她从箱子里取出几匹没漂过的粗麻布，又想起去年剩下的一段印花布，于是她向邻居借来裁衣服用的纸样子，现在就坐在大厅里，和两个女裁缝裁剪衣裳。两个大女儿的衣服，当然要用好料子做，但是路还不通，没法进城去买，再说手里暂时还没有现钱。
钱是会有的，一定会有的。十月末，雪橇路通了，阿尔塞尼·波塔贝奇不时出去观望通往县城的道路。粮食贩子终于一个接着一个来了，但是他们出的价钱不大。一俄石黑麦出十二卢布，一俄石燕麦出八卢布。不过，发个利市，模范主人决定贱价出售一部分，以便对付紧急的开支。他卖了五十石黑麦、五十石燕麦，又卖了一些油和蛋，这样，他手里就有了现钱。
夫妇两人坐车进城去买东西。丈夫负责采办招待客人的用品，妻子专门选购衣料。他们遍访了城里的熟人，特别是驻军的军官们，并且提醒他们冬季行乐的时间已经来临。阿尔塞尼·波塔贝奇向座商们打听粮食行市，证实他出售的第一批农产品虽说卖得便宜，但是吃亏不大。最后，两口子把买来的一大堆东西装上车，高高兴兴、心满意足地回到庄园里。谢天谢地！现在可以体体面面地接待任何贵客了。
十一月半，小姐们的新衣裳刚做好，通波斯列多夫卡的大道上便响起了叮叮当当的车铃声。来得最早的客人是驻扎在各村的骑兵连的军官们和邻近的地主们。宅子里热闹异常；唯一的一个听差阿松累得支撑不住了，虽然派了两名童奴做他的下手。从早上起就开始殷勤招待客人：喝茶，吃早饭，吃中饭。不过，请诸位多多包涵，全是家常便饭。晚上，那位廉价聘请的女家庭教师弹奏钢琴，闺秀们和军官们婆娑起舞。客人们常常在这里过夜；男宾们往铺在大厅和客房的地板上的毛褥子上随便一倒，就呼呼睡去；女眷们欧在阁楼上小姐们的闺房里。有些客人要在这里住两、三天，他们的侍仆和马匹也一起留下来，主人不但不嫌弃他们，反而感到高兴，因为他们自己以后也会照样在人家家里快活两、三天。
虽然家里有客，却并不妨碍阿尔塞尼·波塔贝奇去监督打谷场的工作。大家知道他是个模范主人，理解他非亲自监工不可的道理；再说，这时白天很短，一天干不了五、六小时的活儿，到吃中饭的时候，普斯托捷洛夫就没有事了。况且，有时他根本不去监工，只到烘谷房转一阵儿，对庄稼汉们说：
“你给我小心点，伙计！别丢失一粒粮食粒儿！”说完便转身回家，因为他相信打下的粮食不会短少一粒。
这一切仅是开始。阿尔塞尼·波塔贝奇的命名日，十二月十三日快到了。他们十分忙碌地准备着迎接这个日子的到来，因为到了这一天，照例会有一大帮客人到普斯托捷洛夫家来给主人祝寿。菲拉尼达·普罗塔西耶夫娜跑遍亲友家，邀请大家共庆佳节。这其间，阿尔塞尼·波塔贝奇又卖掉一批粮食，并且进城去买了许多东西。
十二月十三日，做完弥撒，寿星家里立刻乱哄哄地闹得人仰马翻。客人一批接一批来到，他们带来的男女侍仆聚集了一堆，屋子里装不下，不得不把大部分侍仆安顿到下人食堂去；车马太多，地方不够，只好把它们送到村子里，寄放在各农户家中。
然而，我不想在这里详细描写节日的盛况。那时候，欢宴宾客的情景到处都是一个样儿，因此，我打算以后专写一章来介绍波谢洪尼耶的欢乐。
冬天在无休无止的迎送和回拜活动中飞快地逝去，但是过得特别快乐的是圣诞节节期①和谢肉节。
①从圣诞节到主显节的节期。
圣诞节前的两