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刘泰保等了半天，天已昏黑，仍不见湘妹出来，也不见蔡九出门，他拍了两下巴掌，里面也无人应声，更不见有小砖头打来。刘泰保的心中有些惆怅，腹中也饿了，就想：先吃饭去，有什么话回头再说！于是他就回身走了。
走到德胜桥，又进了昨天喝酒的那家小铺，他就先喝了一壶酒。隔壁就是个卖面饭带清茶，并且有人说评书的地方，刘泰保叫来了半斤葱花饼吃了，然后他又到那书场里转了个圈子。说评书的说的是《彭公案》，座间二十多个人的面孔，刘泰保都仔细看过了，却不见有那耍流星的蔡九。
出了书场他又信步走到了湖滨，这时远处传来了更锣两下，天色异常地黑，寒风格外地紧。刘泰保又走到那破房子前，扒着砖头往里再看，只见东屋的灯光已熄。刘泰保又清脆地“吧吧”拍了两下巴掌，里面还是没有回声，他便后退了几步，又扯开嗓子唱道：
“哗啦啦又把门儿来开……”才唱了一声，他赶紧又拦住了自己，心说：别叫他们注意了我。我索性等到夜里，跳进墙去探听探听他们父女的行动。于是他就走远了几步，蹲一会儿，站一会儿，又走一会儿。这湖的四周，冰寒风紧，树木萧萧，简直如同一个死世界一般，只有刘泰保还在此活动着。
又过了许多时，忽见那荆棘的门扉启开了，刘泰保赶紧躲在一株树后，就见门里走出黑糊糊的一个人影。看这人的身材不是蔡湘妹，却是湘妹的爸爸蔡九，他出了门就往东去了。刘泰保心说：奇怪！现在已过了三更，这老家伙又出门往哪里去呢？于是等蔡九向东走出了几十步．刘泰保就在后边暗暗跟随。蔡九走得很快，他也跟得很快。离了湖边．到了德胜门大街，蔡九又往北走，再往东，这条街正是鼓楼西街，刘泰保就明白了。又走了一会儿，就见蔡九上了高坡，刘泰保觉得好笑．心说：好家伙，果然我没猜错！遂也伏着身走上坡去。
这坡上就是玉正堂的宅院，此时大门早已闭得很严，门前连一条狗也没有，只有八株槐树，枯枝被寒风吹得沙沙地乱响。那蔡九的身上本来是穿着一件大棉袄，到此时他就把棉袄脱下，卷了一卷，放在一株树的枝干上，然后他转着头向四下看了看，刘泰保就忙伏在地上。那蔡九看得四下无人，他便一耸身蹿上了玉宅的瓦房，霎时就没有了踪影。
刘泰保心说：不知这家伙是安着什么心，多半是要偷盗什么宝物吧？他也想蹿上房去，看看蔡九的动作，但又觉着不大好，自己若帮助玉宅把贼捉住，那于自己并无好处，未必就能因此洗刷了自己偷窃宝剑的嫌疑，而且徒然与蔡九结仇，徒然令湘妹伤心；若是不帮助玉宅，只上房去看看，万一被玉宅的人捉住，自己可又要与贼人同罪。
当下他在地上蹲了一会儿，忽然想出一个主意，就暗道：先别叫他去偷人，我且偷一偷他吧！于是就站起身来，跑过去把树上放着的那件大棉袄取下来，披在自己的身上，就跑下了高坡。他蹲在一个墙角，往坡上望去，心中倒很担心，恐怕蔡九的夜行术不高。他想玉正堂家的官人一定不少，而且这两天也必加紧地防卫，万一真把蔡九捉住，那湘妹可就成了个孤女了。
他两眼直直地向坡上去看，过了许多时也未见那里边有什么动静。忽然有一条黑影，又从房上飘然而下，正是那蔡九，他的手中也仿佛并没偷来什么箱笼包裹。脚落实地之后，他就到那株树上去取他寄存的大棉袄。立时他就发了怔，四下转头看了看，就又跑下了高坡。刘泰保却一耸身上了南墙，他趴在墙头上向下笑着，心中暗道：老小子！你别纳闷儿，你的棉袄披在我的身上了！
此时蔡九在下边各处找了半天，并且微微笑着，口中说出了几句江湖间所用的黑话。刘泰保完全听得懂，他却只是暗笑着，一句话也不回答。蔡九所说的意思就是：朋友，你别闹着玩呀，露出面儿来，咱们叙叙交情！我今天没得着手，不信你翻翻我的身上，翻出来就全是你的。天冷。没皮不行，把棉袄还给我，明天我请你喝酒！他自言自语地说了几句话，并没人答言，他就气了，又骂了两声。但他也不敢在此多加停留，就往西去了。刘泰保也跳下了墙，又跟随着往西去走。前面的蔡九还时时向后去看，可是因为天色太黑了，星月之光又极为模糊，刘泰保又随得很远，并且躲躲藏藏地，所以他无法看得见。
少时回到了积水潭，蔡九就越过了破墙回家去了。刘泰保在湖边站立了半天．才走近那破墙前。向里看了看，东面屋里并无灯光，他就把棉袄脱了，挟在臂下，一耸身跳过了破墙，脚落平地，并无声音。他压着脚步走到窗前，向里去偷听，窗里只有微微的鼾声，却无人说话。刘泰保就蹲下身去，想待一会儿屋中的人睡熟之后，再进去盗那只木箱子。不料他正在这儿蹲着，忽觉得后腰一疼，原来是有人用小脚儿踹了他一下．他赶紧挺腰站起，回身一看，就见身后正是蔡湘妹那窈窕的身影。他刚要说话，蔡湘妹就拉了他一下，于是二人就先后越墙而出。
湘妹往西跑去，刘泰保在后追随，走到西边的湖畔，刘泰保就笑着说：
“妹子你站住吧！今天你玩的把戏可比哪天玩得都好，不但踏软绳，你还会躺在地上装死，可惜你蒙不了我的眼睛。你这事儿也办错了，要想混进玉宅，还是得托我的人情，昨晚上你要是托我，说实话，我今天不至于叫你白摔了一下，结果还是进不了玉宅的大门！”说着，他得意地笑着。
蔡湘妹便拿小拳头擂了他一下，说：
“算是你能，还不行？我问你．你现在干么又来啦？”
刘泰保笑着说：
“我给你爸爸送棉袄来了。”蔡湘妹说：
“我爸爸刚才回来直生气，他也猜出来是你。你不是什么正堂的朋友，我们看出来了，你也跟我们是一条线上的人！”刘泰保说：
“那你可看错了！”
湘妹又说：
“我一半求你，一半劝你，以后你别再搅我们行不行？ 搅了我们，可没有你好儿！”刘泰保说：“你先别吓我！你们放心，我要安心搅你们，刚才就叫你爸爸回不来。”蔡湘妹便冷笑一声，说： “我爸爸才不怕呢！”
刘泰保说：
“咱们今天索性把话说开了，你们的来历我既然知道了，不妨我也把我的来历告诉你们。我并不是无来由，我是铁贝勒府中的教拳师傅一朵莲花刘泰保，我的来意你大概也明白，就是要你快把那口宝剑给我交出来！”
蔡湘妹听了这话，不禁一旺，就着急地说：
“什么话？我哪儿知道你有什么宝剑！”刘泰保笑着说：
“别装痴！”湘妹顿脚说：
“我们跟你装痴干什么？你可别疑惑我们是贼！”刘泰保说：
“你们是贼不是贼我管不着，交出来那口斩铜截铁的宝剑就算没事儿！”
蔡湘妹急得直顿她那一双莲足，说：
“胡说八道！宝剑还能有什么斩铜截铁的？你别讹人。当着星星月亮我敢起誓，我们要偷过你的宝剑，就叫我们父女都不得好死！”说到这里，蔡湘妹就趴在一株柳树上呜呜地哭了起来。
刘泰保也不由得呆了，便走过去劝解说：
“你别哭！风冷，你穿的衣裳又少，小心哭坏了身子！”蔡湘妹顿脚说：“因为你冤屈我嘛！”
刘泰保叹气道：
“我也没拿准是你们盗去的，可是那口剑倒真使我受了冤屈。现在天这么晚，地方又这么冷，我也不必跟你细谈，明天白日我再来，咱们再细细说。今天既然说开了，以后你们的事情我绝不搅，可是我劝你们别净跟玉家想法子，他们不好惹！好啦，你也别哭啦！回去吧，明天见！”说着就把棉袄交给了湘妹。
湘妹这时也不哭了，反倒笑着说：
“原来你就是一朵莲花刘泰保呀？我早就听人说过你的名字，还听人说，你的武艺比李慕白还高呢！”
刘泰保笑着说：
“我要是李慕白，你就是俞秀莲。今天咱们两人既说开了，那以后就是一家人，得多亲近一点儿，得彼此帮忙。好啦．话别多说，风太冷，你回去吧！明天见。”说着就往东去走。蔡湘妹在后跟随，她还笑着叮咛说：
“明儿你要来，还是晚一点儿才好。”刘泰保就答应了一声。走到那间破房子前，湘妹又踢了刘泰保一脚，就笑着跳墙进去了。
刘泰保这时倒不禁垂头丧气，心说：瞎费了半天的牛力，不过探出来练把式的父女确实是贼，可是宝剑的事仍然毫无线索，这可怎么办？ 他慢慢地走到铁贝勒府，这时都快到五更天了。刘泰保本想要跳墙进去．又一想：别那么办，倘若被人一眼看见，那口宝剑更得是我偷的了！他随转身走去。
穿着寂静无人的胡同，摸着黑走，直走到天色黎明，原来已然走到了前门。这前门旁边有不少人都在等着开城，他也蹲在人群里，等了半天。城门就开了。他出了城，就找了一个澡堂子，洗了澡睡觉。一直睡到下午两点，醒来叫菜饭吃过，便出了澡堂到全兴镖店。杨健堂也没在柜上，因为今天是腊月初一，杨健堂好佛，每逢初一、十五，他必要费一整天的工夫，到各庙里去烧香。刘泰保在这里跟几个镖头闲谈了一会儿，就进城回到贝勒府。
他的心里非常烦闷，而同屋子住的那李长寿又不住地和他开玩笑，说他昨夜没回来，一定是宿娼去了。刘泰保也不辩白，只是闷闷地坐着。宝剑的事他是寻不出一点儿线索，他只好想想蔡湘妹。昨夜里蔡湘妹那种娇啼婉转，真让他觉得可爱，可是想到她昨天装作摔死，想要混进玉宅，却又觉得可疑，他心想：到底是为什么事，他们要下那么大的决心呀？恐怕绝不是只为盗些钱财吧？
。
他又想起昨天的那位玉小姐，她无论如何也不许湘妹进宅门，这也真奇怪！莫非那位玉小姐昨天已然看破，也知道蔡湘妹是假装摔伤？哎呀．这可真奇怪！莫非玉小姐也是一位心明眼快，了不得的人物吗？哈哈！这件事倒很有意思。谁管她与盗剑的事有无相干，我倒要设法去探一探。
此时，刘泰保的脑子里忽然像开了一扇窗，辟了一条路。他霍地站起，精神倍增。等到李长寿出屋之际，他就取出了他的百宝囊。这百宝囊是他十来年走江湖所用的东西，里边有万能的钥匙，无论什么坚固的锁头也能开得了。还有火折子，无论多大的风，也能取火照人照物。此外还有小刀子、小钩子，写字用的炭块，涂脸用的白灰等等。当下一朵莲花刘泰保就带上他那把万能钥匙，又由车门出府，一直往积水潭走去。
此时天色约在下午四点多钟，积水潭上有许多小孩子正在溜冰嬉戏。到了破房子前，他推开荆棘的门扉，走进去一看，见东屋门上挂着锁头。他心说：怎么，这父女二人又都出去卖艺去了？昨天假装摔得那么重，今天就好了伤，又出去踏软绳，那可真叫人疑惑了。
刘泰保掏出万能钥匙，上前开锁，却见北屋中出来个贫婆子，很不客气地喊着说：
“喂！喂！别开人家的锁呀！人家爷儿俩全没在家！” 刘泰保转身笑了笑，说：
“不要紧，我是蔡姑娘的舅舅。”说话时他已把锁开开了。
进到屋中，就见那两杆枪和流星、铜锣等等，全都放在炕上，木箱依然靠在炕里。刘泰保就跳到炕上，用手中的钥匙将木箱的锁开开。打开箱盖一看，他却很失望，原来里面并没有什么，只有两三件女人的衣裙，几件首饰，和二三十两白银。刘泰保就细细地翻查，却由一条青缎裙子的中间抽出一个大信封，上面是印着蓝色的宋体字，写着“会宁县公文”。刘泰保十分纳闷，抽出里面的文件再看，就见大意是：
今有本县捕役蔡德纲，为缉拿大盗碧眼狐狸耿六娘归案治罪，所过州郡府县，请尽力予以协助为荷！
公文上还盖着印，开列着蔡德纲的年貌，正与耍流星的蔡九无异。
刘泰保不禁惊讶，心想：我做侦探不料竞探到侦探的身上了！原来蔡九是个官人，蔡湘妹踏软绳是帮助她的爸爸办案呀！可是了不得！想到蔡德纲父女隐身江湖，千方百计想要混进玉宅，以及昨夜蔡德纲私人玉宅之事，刘泰保就明白了，�