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“言重，言重。”周少棠问道：“马大老爷，典当的规矩，你懂不懂？”
“我刚才不说过，一窃不通。”
“那就难怪了……”
“老周，”杨书办忍不住了，“你不必城头大出丧，大兜大转了。马大老爷明天去查封，要留意哪几件事，请你细说一说。”
“是的。”马逢时接口，“还有，一去要怎样下手？”
周少棠心想，查封胡雪岩的典当，是为了备抵存在阜康的公款，能多保全一分，胡雪岩的责任即轻一分，因此，能将唐子韶在公济典侵吞的款子追出来，对胡雪岩就是最直接、也最切实的帮忙。转念到此，他决定插手干预。
于是他问：“马大老爷去查封公济典，有没有委札？”
“有。不过交代是抚台交代，委札是藩台所出。”
“那一样，都是宪台。”周少棠又问：“领了封条没有？”
“领了”
“几帐？”
“两张。”
“怎么只领两张呢？”
“我以为查封是封前后门，所以只领了两张。”马逢时又说：“后来想想不对，抚台交代，查封归查封，当铺还是照常取赎。既然如此，纣了门，岂非当主不能上门了。”
“不独当主不能上门，公济的人也不能进出了。”周少棠想了一下说：“不过不要紧，马大老爷今天就去刻一个长条戳，上面的字是：”奉宪谕查封公济典委员候补知县马，。凭这个长条戳，马大老爷自己就可以封。“
“嗯，嗯，”马逢时一面想一面点头：“我应该有这人权柄。”
“当然有。”
“周先生，，‘马逢时问道：”明天我去了，第一步做什么？第二步做什么？请你给我说一说。“
“这，这要看情形，现在很难说。”说着，周少棠望一望杨书办。
一直很冷静在旁听的杨书办，知道该他说话了：“马大老爷，我看你要请少棠去帮忙。”
“是啊，是啊！”马逢时一叠连声他说：“我就有这样一个打算，不过不知道合不合公事上的规矩？”
“怎么会不合？譬如马大老爷你‘挂牌’放了实缺，起码要请刑名、钱谷两位师爷，现在请少常去帮忙，也是同样的道理。”
“是，是！这个譬喻通极。”马逢时双手举起酒杯：“周先生，请你帮忙。不过，惭愧的是，现在还谈不到什么敬意，只有感激在心里。”
于是商定几个步骤，其实也就是周少棠在发号司令，马逢时要做的是，连夜将长条戳刻好，第二天一早在开市以前，便须到达公济典，首行要贴出一张告示：“奉宪谕查封，暂停营业一天。”然后分头查村，最要紧的是库房跟银柜。
“这就要看帐了。‘看帐不如看库，验资不如验货’，此话怎讲？因为帐是呆的，帐面上看不出啥。到库房看过，再拿帐来对照，真假弊病就一目了然了。”
“是，是。请教周先生，这姓唐的有哪些弊病？”马逢时间。
“我也是听说，到底如何，要明天去看了才晓得。”周少棠说：“第一种是满当的货色上动脑筋，当本轻、东西好，这也有两种脑筋好动，一种是掉包，譬如大毛的皮统子，换成二毛的，还有一种……”
“慢慢，周先生，请问这个弊病要怎么查？”
“容易。一种是看帐，不过当铺里的帐，总是好的写成坏的，所以不如估价。”周少棠说：“朝奉的本事就在看货估价，决不会走眼，大毛是大毛的价钱，二毛是二毛的价钱，你拿同样的货色来比较，问它同样的当价，为啥一个大老，一个是二毛？他话说不清楚，里头就有弊病了。”
“我懂了。请问还有一种呢？”
“还有一种说是赎走了，其实是他占了满当的便宜。要查封这种弊病也不难，叫他拿销号的原票出来看，有，是真的赎走了，没有，就是当主根本没有来赎。”
处理满当货的弊端，马逢时大致已经了解，但是否还有其他毛病呢？问到这一点，周少棠的答复是肯定的，而且词色之间，颇为愤慨。
“这个姓唐的，真是狗彘不如！今日之下，他居然要趁火打劫，真正丧尽天良。”
原来唐子韶从早康出事以后，认为胡雪岩之垮只是迟早间事，公济典当然也保不住了，既然如此，且趁眼前还能为所欲为之时正捞一笔。
“他的手法很毒，不过说穿了一个钱不值，弄个破铜表来算是金表，一当十两、八两银子，马大老爷，你说，这是不是放抢？”
“太可恶了！”马逢时亦是义形于色，“在满当货上动手脚，还可以说是取巧，因为东家的本息到底已经收回了，只不过没有占到额外的好处而已。
象这样子，以假作真，以贱为贵，诈欺东家，是可以重办他的罪的。“
“当然应该重办。”周少棠冷笑一声：“他自以为聪明，假货要到满当没有人来赎，盘库日验货，才会发现，那时他已回徽州老家了，你就告他，
他也可以赖，说当初原是金表，不晓得怎么掉包了。也没有想到，偏偏会遇到你马大爷，又遇到我，不等满当，就要办它一个水落石出，这叫‘人有千算，天只一算’。“
谈到这里杨书办插嘴了，“唐子韶总还有同党吧？”他说，“朝奉是很爱惜名誉的，如果有为唐子韶勾结、欺骗东家这个名声在外，以后就没有人敢请教他，只好改行了。”
“老杨，你问得好。唐子韶自然有同党；不过这个同党，同他的关系不同，是他一手提拔起来的外甥。”
“嗯，嗯！这就是了。唐子韶预备卷铺盖了，当然也要带了他一起走。”
“一点不错。”周少棠转脸说道：“马大老爷，你明天去了，就要着落在唐子韶的外甥身上，追究真相。要格外留心最近的帐，拿当得多的几笔，对帐验货，如果货帐不符，再问是哪个经的手？第一步只要这样就可以了，”
“你是说当时不要追究？”
“对，当时不要追究，因为当时一问，唐子韶一定有番花言巧语，打草惊蛇，不是聪明的办法？”
“那么，怎么是聪明的办法呢？”
“把唐子韶的外甥带走，另外找个地方去间。那些小生后经不起吓，一吓什么都说出来了。”周少棠又说：“最好到县衙门里惜两名差役带了去，威风更足，事情也就更容易办了。”
“是，是，这倒容易，仁和县的王大老爷，我很熟。”马逢时越听越有兴趣，很起劲地问：“问出来以后呢？”是不是再传唐子韶来问。“
“用不着你去传他，他自己会到府上来求见。”
“何以见得？”
“这……”周少棠迟疑一下，说声：“我先同老杨说句话。”
“他将杨书办拉到一边，悄悄问他跟马逢时的关系。杨书办据实以告，周少棠便另有话问了。
“快过年了，马木老爷当然要弄几个过年盘缠是不是？”
“当然。”杨书办问：“你的意思是要他敲唐子韶一笔？”
“不错，不过，公私要兼顾，他可以同唐子韶提条件：条一，要他拿原当赎回去，这是公，第二，要弄几两银子过年，数目他自己同唐子韶去谈……
或者，同你谈。如果唐子韶不就范，报上去请他吃官司。“
杨书办盘算了一下，觉得其事可行，笑笑说道：“你对胡大先生倒是蛮够朋友。”
“贫贱之交不可忘。”周少棠掉了句文，虽然有些不伦，却不能说他这句话不通。
两人再深入地谈了一下，自然而然地出现了一种演变，即是襄助马逢时的工作，由周少棠移转到杨书办身上。不过周少棠仍在幕后支援，商定他在阜康钱庄对面的一家安利茶店喝茶，公济典近在咫尺，有事随时可以接头。
等相偕回到原座，周少棠作了交代，“马大者爷，”他说：“你同杨书办很熟，明天请他陪了你去，有啥话说起来也方便。其中的窍门，我同杨书办说过了，这桩差使，一定可以办得漂亮。”说着起身告辞而去。
其时已是万家灯火，酒客络绎而至，热闹非凡，说话轻了听不见，重了又怕泄漏机密，杨书办提议另外找个地方去喝酒。
“到哪里？”
“你跟我去，不过，”杨书办声明在行先，“马大老爷，到了那个地方，我不便用尊称，一叫马大者爷，露了相不好。”
“不要紧，你叫我老马好了。”
“最好连姓都不要用真的。你们老太太尊姓？”“姓李。”“我就叫你老李了。离这里不远，我们走了去。”
七大封典铺杨书办惠了帐，带着马逢时穿过两条街，进入一条曲曲折折的小巷，在巷底有一家人家，双扉紧闭，但门旁有一盏油灯，微弱的光焰，照出一张退了色的梅红笺，上写“孙寓”二字。
“这是什么地方？”马逢时有些不安地问。
“马……”杨书办赶紧顿住，“老李，这个地方你不能告诉李大嫂。”
一听这话，马逢时不再作声，只见杨书办举手敲门，三急三缓，刚刚敲完，大门呀地一声开了，一个半老徐娘，高举着“手照”说：“我道哪个，是你。算算你也应该来了。”接着，脸上浮满了笑容又问：“这位是……”
“李老板。”杨书办紧接着问：“楼上有没有客人？”
“没有。”
“楼下呢？”
“庆余堂的老朱同朋友在那里吃酒，就要走的。”
“他们东家遭难，他倒还有心思吃花酒。”杨书办又说：“你不要说我在这里。”
“多关照的。”那半老徐娘招呼“李老板”说：“请你跟我来。走好！”
于是一行三人，由堂屋侧面的楼梯上楼，楼上一大两小三个房间，到了当中大房间，等主人剔亮了灯，杨书办方为马逢时引见。
“她姓孙。你叫她孙干娘好了。”
马逢时已经了然，这里是杭州人所说的“私门头”，而孙干娘便是鸨儿，当即笑嘻嘻地说道：“孙子娘的子女儿一定很多？”
“有，有。”孙子娘转脸问杨书办：“先吃茶还是先吃酒？”
“茶也要，酒也要，还要吃饭。”说着，杨书办拉着孙干娘到外房，过了好一会才进来。
“这个孙干娘，倒是徐娘半老，丰韵犹存。”马逢时说道。
“怎么？你倒看中她了！我来做媒。”
“算了，算了！我们先谈正事。”
这话正好符合杨书办的安排，他已关照好孙干娘备酒备饭，要讲究，但不妨慢慢来，公便跟马逢时先谈妥了明日之事，再开怀畅饮。
“你的事归我来接下半段。我先问你，你年底有多少帐？”
马逢时一愣，约莫估计了一下说：“总要五六十两银子才能过关。”
“我晓得了。”杨书办说：“明天我陪了你去，到了公济典，你看我的眼色行事。”
何谓看眼色行事？马逢时在心里好好想了一会问道：“杨大哥……”
“慢点，慢点。”杨书办硬截断了他的话，“明天在公济典，你可不能这样叫我。”
“我明白。做此官，行此札，到那时候，我自然会官派十足地叫你杨书办，你可不要生气。”
“不会，不会。这不过是唱出戏而已。”
“这出戏你是主角。”马逢时问：“你认识不认识唐子韶。”
“怎么不认识，不过没有什么交情。”
“你认识最好，我想明天我做红脸，你做白脸，遇见有不对的地方，我打官腔，你来转圜，唐子韶当然就要找上你了，什么事可以马虎，什么事不
能马虎，我都听你的语气来办。“
“一点不错。”杨书办很欣慰他说，“我们好好儿来唱他一出‘得胜回朝’。”
谈到这里，楼梯上有响声，只见帘启处，孙干娘在前，后面跟着女佣，手中端一个大托盘，四样酒菜，两副杯筷。
“怎么只有两副？”杨书办问。
“我怕你们要谈事情，不要旁人来打搅。
“谈好了，再去添两副来。”杨书办问：“巧珍在不在？”
“今天没有来。”孙干娘说：“阿兰在这里，不晓得李老板看得中，看不中？”
杨书办心中一动，因为看到马逢时目不转睛地看着孙干娘，决心成全他们这一段露水姻缘，当即说道：“等一等再说。你先陪我们吃两杯。”
于是又去添了杯筷来，孙干娘为客人布菜斟酒，颇为周到，马逢时不住地夸赞酒好菜好，杨书办只是微笑不语。
看看是时候了，他问：“庆余堂的老朱还没有走吧？”
“还没有？”
“我下楼去