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“一切就绪！”江白简单而响亮地回答。
“启锚！”司令员不再关心两位客人，果断地命令。
潜艇离开护卫舰，向前驶去。
“报告司令员，潜艇到达预定深潜点！”江白喊道。
“双车停！按计划开始试险！”
“是！”
９００９艇在预定深潜点停下来。
“水下三百米深潜！”江白发出命令。
潜艇打开加压阀，大批海水涌进压载水柜。
９００９艇迅速下潜。
十五米。
五十米。
一百五十米。
指挥舱内，司令员望着测深仪，神情沉静。两位客人不自觉地仰起头倾听着。一般说来，潜艇迅速下潜到这种深度，巨大的水压就会使艇体因变形而发生“砰砰”的响声。
没有响声。
厂长和总工的额头上已是一片汗珠。两个人庆幸地看了一眼。
二百米。
二百五十米。
三百米。
潜艇发出轻微的“咯咯吱吱”的叫声。在这样的深度，它只表明潜艇的耐压性能已超出了设计指标。
“很好。”司令员说，脸上现出一丝宽慰的微笑，“准备遂行一号上浮试验计划！”
试验海区内没有海中断崖或者死水。要测试潜艇的耐压性能，只有进行反向试验。现在９００９艇就要从水深三百米处，进行一次急剧改变压力的上浮测试，看看加固后的９００９艇能否经历住考验。
潜艇开始进行上浮准备，他转过身来，向两位客人微微一笑。
“老赵，姜总，潜艇就要上浮。你们需要穿上救生衣吗？”
厂长看了一眼总工。总工脸色发灰，却一付视死如归的神情。
“秦司令，我是这条艇加固处理的总工程师。要留下我留下，你和厂长应当离开！”
司令员笑了一笑。
“老赵，你呢？”
厂长情绪激烈：
“我都五十三了，死了也不算短寿。司令员你不离开，我凭什么离开？”
但还是让他们都穿上了救生衣。
“报告司令员，准备完毕！”江白报告。
司令员回转身去，命令：“急排水，保持平衡！”
“急排水，保持平衡！”江白口齿清晰将他的命令复述了一遍。
９００９艇骤然响起巨大的轰鸣，在几秒钟内排出大部分压载水，突然变轻，如同一只气泡一样被巨大的浮力从水下三百米深处飞快地托向海面，钢铁的艇体因外界压力的剧变发出了“叭叭”的炸响。厂长和总工闭上了眼睛，脸色惨白。司令员望着跑表一样快转的测深仪，目光镇静深沉。焦同和高梁望一眼江白。江白的目光直视着司令员，仿佛要在这一刻透视进将军的心灵深处。
测深仪的指针指向水下十五米深度。
“停止上浮！”司令员说。
“打开进水阀，停止上浮！”江白发出命令。
９００９艇停止上浮。
“检查各舱室！”司令员说。
十分钟后，各舱室报告：没有发生异常情况。
厂长和总工的睁开了眼睛。
“重新下潜！”司令员目光炯炯，“水下三百五十米！”
“是！”江白说，“下潜，三百五十米深度！”
这一天和以后的三天里，９００９艇连续重复进行了数十次深水急速增减压试验，随后又测试了新加装的水下红外探测仪和电子导航、电子测距装备，没有发现任何问题。艇上全体军官则在反复的试验中熟悉了这些新装置，以及可能发生的意外情况，连同应对方法。
三天后９００９艇胜利返回军港。晚上，司令员请厂长和姜总工喝酒，要江白和焦同作陪。
酒席就摆在他那幢空荡荡的居所的小客厅里。司令员举怀。
“首先声明，今天是我个人请老赵和姜总的客，不是公费。你们要注意，我的工资也不很多。”
深潜试验成功，两位客人仿佛重新活了一次，既疲惫又轻松。厂长举起酒杯，说：
“秦司令，不管是公费还是你自己掏腰包，今天我们都领情。”
“我很高兴。借这个场合，我说一句话。只要我还在Ｌ城基地当司令，基地所有潜艇的保修，都交给你们厂！”
厂长看一眼总工，两个人脸上的笑纹如同花蕾绽放一样全部展开。
“那太谢谢司令了！”厂长说。
“说不定我还要你们二位跟我一起下潜。我的活儿干起来可不轻松。”
“没关系，我们认了，”刚刚经历了三天生死考验的总工满腔豪情，“以后只要是我负责的艇，一律随艇进行第一次深潜试验！”
“好，干杯！”司令员高兴地说。
“干杯！”
三个人一饮而尽。
江白和焦同在一旁坐着。他们注意到了，这天晚上，司令员几乎根本没有招呼他们，他陪两位客人喝下去的３８度的白酒，至少一斤有余。
再后来两位客人趴在酒桌边上睡着了。司令员举起酒杯，来到他们面前。
“这杯酒我为你们俩、为９００９艇全体官兵壮行。回去后用一个月时间继续熟悉新装备，将可能发生的问题消灭在出航之前。我等着你们胜利返航的消息！”
司令员满脸紫红，眼睛里有火焰在燃烧。他年轻了，神情严厉，激情澎湃。
江白和焦同起立，端起酒杯，神情庄重：
“首长放心，我们一定完成任务！”
夜里司令员吐了酒。他没有叫醒公务员，一个人收拾了残局。重新躺到床上时，他想到了：自己能够为江白和焦同，为９００９艇全体艇员，为十九年前遇难的东方瀚海，也为自己的女儿做的事情就只有这些了。虽然仍觉得不够，可是他已经不能再多做什么了。
凌晨三点。一个人在司令员居所前的草地里舞剑，一招一式都透露出苍老的雄心。要对他们有信心。他对自己说。对他们有信心，就是对中国潜艇兵的今天和未来有信心。
给予他们最美好的祝福吧！
5
Ｌ城紫荆花大放的季节，９００９艇经过一个月特殊课目的训练，离开军港，开始了计划已久的远航。
一声悠长的、无论如何都显得壮怀激烈的笛鸣在内港里响起。这是９００９艇全体官兵向前来送行的基地和支队首长致以最后的敬礼，也是向母亲一样的军港告别：你的勇敢的儿子出航了，再见！
潜艇以水面航行方式缓缓通过出港口，驶向外港。江白和焦同双双站在舰桥上，神情肃穆。方才他们面向码头，目视送行的司令员一行，现在他们回过头来，将目光投向远方。
傍晚时分的夜气笼罩了茫茫大海。外港两岬角的灯塔一闪一闪，似乎比别的日子更亮，更亲切，就像两只有了灵魂的军港的亲人般的眼睛。晴空被半圆的月映亮了不大的一块儿，却也稀释了那没被月光照到的地方的黑暗，使海空显得辽阔而明远。一团巨大的、占去东南方三分之一天空的蘑茹状云团的一侧被月光映成浅白，另一侧隐在灰褐色之中，从高空直垂到海面，如同一尊立体感极强的浮雕。环绕内港和外港的山峦在微明的月光下仿佛更矮了，它们化为一条起伏不定的淡黑色的长线，让人想起故乡田园四周的篱笆。
潜艇像一条大鱼，轻轻拨动着月光下黑白两色的海水，在外港兜了一个半圈，以校准航向。江白和焦同不由自主地回过头去，向军港也向Ｌ城望了一眼。
蓦然闯入眼帘的是依山傍海建筑而成的Ｌ城的万家灯火。夜色中，仿佛是灯火的群落而不是城市自身一直向左右两端延伸开去，你的目光有多久远，灯火就有多久远；你的视野有多开阔，灯火的群落就有多开阔。有多少灯火就有多少幢建筑，多少户人家。从没有想到城市有这么大，从没有想到这座城市里这么多人家。从外港海面上，他们甚至清楚地看到一条条上下行的城市主干道上曲折起伏的路灯之河和水一样流动着的车灯之河。那是城市的血流，城市的生命之液在循环。一座新建的电视塔的尖顶直插墨色的天穹，最高处的标志灯一闪一闪地四散出璀璨的金色光芒，警示着夜航的班机，今日它也像是祖国母亲满含深情的望眼。一条名为“海上皇宫”的游轮刚刚离港，驶向黑色的近海，看起来不像满载着来自四面八方的游客，而只像载着一船灯火。从船上传来打击乐和一支哀婉的女性的流行歌曲，那哀婉也是甜蜜。今天夜里，只有灯火才是这座海滨城市唯一的存在，唯一的现实，与其说是被灯火照亮不如说是被灯火显示的城市似乎水一样溢满了欢乐，连其中的痛苦、不平、悲伤也是欢乐。
两个人互望了一眼就将脸转开去，并没有交流内心涌动的思想与情感。那是不用交流的，虽然两个人的思想与情感不尽相同。江白虽不是第一次远航，但做为代理艇长，却是第一次率艇远航，今晚是他海上生涯的的真正开始，一个新的年轻的潜艇艇长的故事的开始，一种独特的人的命运的开始。而在这一刻，他却在刚才的回头一顾中，对背后的城市，对为茫茫海洋庇护的大陆，对视野所及处这欢乐的和平的灯火，尘俗的灯火，既照耀着烈士孤女东方白雪也照耀着湾尾街上的流氓的灯火，温暖着大亨也温暖着升斗小民的灯火，突然涌出了一种广大的、包容一切的亲情，一种与之血肉相关不可分割的亲情。它们对于他不再是疏远的、异已的，过去模糊而真实地存在着的距离感、陌生感在这一瞬间悄然消逝，似乎它们从来没有存在过。大陆、城市、城市的灯火，灯火下欢乐的和悲伤的人群，它们不是别人而属于他自己，它们就是他，他的血肉，他的四肢和灵魂，他的正狂烈而温柔地跳动着的心。
焦同的思想却连他自己也有点把握不准。它们如潮涌来，又如潮退去。潜艇每往前行驶一米，他们就离开大陆一米。这灯火璀璨的大陆，人烟辐辏的城市，梦想与现实总有距离让他深爱的祖国啊，我们是你的儿子，我们正在出发远航，我们是为你远航，我们准备经受住所有的考验，所有的惊涛骇浪，所有的艰难痛苦和牺牲。这是他的最后一次远航。他清醒地意识到了这一点，今天左右着他的心使之激烈跳动的就是它。他终生的导师和兄长、他的永远的指路人东方瀚海也有过最后一次出航，目标同样是郑和水道。东方也有过此时此刻，那时在他内心里涌动起的是怎么一道思想与情感之潮？过去一想到这里，他总觉得与东方隔着厚厚的一层，无法推测和臆想，今天却觉得那层薄薄的纸消失了，此刻涌动在他胸中的心潮就是当年涌动在东方胸中的心潮。那也是东方的最后一次出航，他作为潜艇艇长为祖国报效的最后机会，此外他不会再有第二次机会了，他将满怀信心地去夺取胜利。是的，夺取胜利。就东方的思想和情感而言，再没有比此刻更单纯也更热烈的了，如同此刻的自己。人生有大境界和小境界，人们总是不时生活于这两种境界之中，此时此刻，康居婉若，爱情，那个尚在母腹中躁动的不知性别更没有名字婴儿，远航归来之后的荣誉和随后就会蒙受的羞辱，一切都变得简单了，仿佛在他的感觉中被缩小了。巨大的是海洋，巨大的是征服新的海区和航道的豪情，巨大的是一个艇长、一个中国潜艇军官的现实和历史的责任。巨大的是每时每刻在海上将要面对的考验。
巨大的是人。是中国潜艇艇长东方瀚海自己。
今天巨大的是他自己。是他和江白。是９００９艇的每一位艇员。
焦同的眼睛闪出了湿润的感动的光泽。城市的灯火远远地映亮了这双眼睛。十九年了，他一直试图让自己真正靠近最后一次出航的东方瀚海，靠近这位潜艇英雄的心灵，今天才发现自己轻而易举地就做到了这一点。看来靠近一个人的最佳途径就是去从事他的事业而不是推测。他从没有想过能这么近地、这么相像地靠拢东方瀚海那伟岸的身影，可是今天他做到了。
焦同沉浸在巨大的感动和骄傲之中。他至少在最后一次远航时部分地进入了东方瀚海的人生大境界。也可能牺牲，那时他将更深更广阔地进入东方瀚海的境界，一个辉煌的终点，也是永生的起点。他的身边站着江白哪。江白也可能牺牲，但他所代表的这一代人将代替东方瀚海、也代替他和江白继续远航。中国人将会一代代更英勇的走向大海，这就够了，这就预示着新的辉煌和胜利。
江白终于将脸转过来了。他现在面对着微明的月光下乌蓝色的大海。大陆正在远去。你选择的生活、你的事业、命运正扑面而来。你的心格外兴奋，是被沉甸甸的责任压迫着的兴奋，被刚刚开始的挑战和未知的艰难压迫着的兴奋，对与之同时强烈感觉到的自己的力量、信心和勇气的�