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或者二十年前４８０９艇没有遇上这根珊瑚枝。刚才９００９艇遇上的是一根二十年间新长成的珊瑚枝。珊瑚作为一种海洋生物，在适当的环境中生长速度是惊人的。
这也就是意味着，９００９艇刚刚躲过了一场二十年前东方瀚海艇长也不一定能躲过的海难。由于有了红外水下探测仪，他和９００９艇才躲过了这新的一场海难！
一条大鱿几乎瞪着眼睛冲着红外探测仪而来。在他的感觉里如同冲着屏幕前的他直撞过来。它在让他大吃一惊之后一闪就消逝于黑暗之中了！
“艇长：现在水深六十米！”高梁突然大声提醒他说。
潜艇的上方开始出现珊瑚丛。他几乎一下就明白了：郑和水道在郑和的时代能通航，到了一百年前却不再能够，正是那段时间的某一时刻，疯狂繁殖的珊瑚丛堵塞了水道的水面部分。深海中的珊瑚如同森林中的大树，一棵棵从海底长出，然后在水面能透进阳光的地方长出自己的叶片－－那如同陆地上的树冠、形状却比任何树冠都要巨大无数倍并四散开来的珊瑚枝。它们相互穿插缠结，就形成了人们常说的、一般意义上的、从水下几十米上百米深度直到海面的珊瑚礁群。
所谓珊瑚礁群中的水道，无非就是这些从几百米上千米乃至数千米深处长起的珊瑚巨树伸向海面的枝条没有完全封闭的一线海中沟渠。而在这绵延上百海里的树冠形珊瑚礁群之下，直立在深海中的却仍然是一根根细长的珊瑚茎或曰珊瑚树干。
珊瑚茎与珊瑚茎之间，尤如森林中的树干与树干之间一样，存在了开阔度或大或小的又一层水下秘密通道。
由郑和水道入口处流来的海水，绝大部分正是通过这些秘密的珊瑚礁群下面的水道，流过了郑和群礁，向东北方的中国近海涌去。
潜艇在继续下沉。屏幕上方出现了一条隐隐约约的穹顶。细看才发觉那是一些相互盘绕的珊瑚枝条。
珊瑚枝也在两舷出现。潜艇驶入了一个极窄的所在，只能前进或后退，不能转向。
心高高悬起来：东方瀚海也到过这里。东方艇长到这里会做出什么决定？
瞅了一眼测深仪：八十米！
出现在屏幕中的鱼类和水草越来越少。
潜艇移动的速度却越来越快。
潜艇移动的速度加快说明水流的速度加快。加快的原因只有一个：前面的水道正在变得开阔。
潜艇能过去的。潜艇一定能过去的。他在心里坚定地想。即使过不去，前面也会出现让潜艇调头返回的空间。
东方艇长一定没有犹豫就让４８０９艇继续前进了。在如此湍急的水流中他也不会机动行进。仅靠深海水流的推动力就够了。
东方会不会因为水流湍急内心出现一阵狂喜？如果水流变缓或者在这里被堵塞，对他和今天的９００９艇才是真正的坏消息。
那将意味着前面无路可通。
潜艇继续下沉。九十米！９００９艇已进入郑和水道八十五分钟。一百至一百五十米正是海水密度发生剧变的最危险水深。
４８０９艇将在未来的五分钟内失事。是海中断崖？还是死水？亦或是别的没有人想到过的海情？
“水深接近一百米！各部门注意！”他发出了口令。
焦同微微变色。
高梁微微变色。
他们的目光严厉而温柔。他们都紧张地注视他，虽然他没有回过头去。
不想回头。
司令员也注视着他。十九年前失事于斯的东方瀚海艇长也在注视他。
秦晋淝水之战。为什么会想起淝水之战？秦主苻坚统兵八十万，号称百万，东晋只有兵数万。东晋王朝危若累卵，命如弦丝，太傅谢安仍在与人下棋。
９００９艇今日顺水漂流，不会因自己的动力波引来内波。水流如此之急，目前遭遇死水的可能性极小。
只剩下海中断崖。
海中断崖！
指挥舱里一片沉寂。连最后的一点机器噪音也听不到了。
为什么这么静！这么静是什么意思？
感觉。仅仅在感觉。
感觉艇长。
感觉生命和死亡。
无论生和死，都在这一瞬间了。
淝水之战。谢安是东晋王朝的中流砥柱。谢安下棋，因为朝野上下，都在感觉谢安。
感觉谢安就是在感觉自己，感觉自己的命运。
测深仪的红色指针移向一百米。
有一点毛发直竖的感觉，但也仅仅是有一点。
一百二十米。
一定存在着海中断崖！
水流突然变得缓慢。几乎像一潭死水。潜艇不是在前进，而是在漂浮中蠕动！
原本一根根出现在潜艇两侧的巨大的珊瑚树干不见了，潜艇上方的珊瑚群的穹顶突然升高，面前的水域变得无比空阔。
海中断崖不可能出现在水流湍急之处，它只可能出现在流速迟缓的水域！
海中断崖迎面而来。当年东方瀚海遭遇到的事情他就要再次遭遇！
无能为力的感觉。
勇敢。
牺牲的准备。
思惟也不再是连串的。只能是一些单词。一些最重要的单个词汇，在警醒自己应当做什么和想什么。
……
东方瀚海能感觉到此刻他感觉到的一切吗？东方瀚海意识不到。东方瀚海并不知道他英勇地走向的郑和水道中存在着海中断崖。东方瀚海甚至也不知道海洋中存在着一种叫做海中断崖的海水密度跃层。
东方瀚海有的只是英勇和镇静。他有的只是使命感和骄傲。
……
自动测密和加排水装置监视仪的绿灯在闪亮，表明整套设备处于正常工作状态。
一刻长于百年……
命如弦丝……
东方瀚海的４８０９艇上没有自动测密和加排水装置。进入水下迷宫般的郑和水道的第一钞钟，东方瀚海和４８０９的全体艇员就进入了生死未卜之地。每一秒钟对他们来说都长如百年……
东方瀚海不会有这种没有经过大事的感觉。东方瀚海和４８０９艇的每一次出航，都面临着生死两种结果。时间在他的生涯中成了刀锋，他已经习惯于在刀锋上行走。
……
脑海深度有一个蜂鸣器一样的东西响起：那个时刻到了！
海中断崖到了！
但它没有到。潜艇继续向前缓缓蠕动。测深仪的指针停在一百二十五米刻度上。
心中突然袭过一阵狂喜－－
也许没有海中断崖？没有死水？４８０９艇真地失事于一次普通的触礁？
毕竟一个经验最丰富的航海者也有可能发生最普通的触礁事故。如同最高明的棋手也会犯最低级的错误一样！
不同的是这种错误不像下棋一样可以来第二次。
几乎就在这一瞬，潜艇剧烈震动了。“轰－－！”最早的感觉是巨大的炸响。艇壳在发出巨响。随后才是潜艇掉头向下的感觉！
潜艇正在“坠”崖！一个念头在漆黑一片的脑际亮起来又消逝。
自动测密和加排水装置的报警器铃声大作！它们超越了潜艇壳体的巨响，如同一些坚硬的物质颗粒，立即无限密集地充塞了指挥舱内的全部空间。
与之在一起的是潜艇自动排出压载水的巨大而沉闷的轰响。９００９艇在急剧下沉五钞钟后又猛烈地雷鸣般地震响一下：“砰！”随即就像条鱼一样猛烈向上跃动一下，立即就恢复了平衡。
江白在这惊心动魄的五钞钟内什么事也没做。他还刚刚能够从潜艇遭遇到海中断崖的意识中清醒过来，潜艇的跌落就停止了。时间之短，让他甚至也没有时间惊慌！
自动测密和加排水装置依然亮着红灯：现在的海水密度只有方才的十分之一！
立即涌上脑际的就是一个极为紧迫的意念－－
４８０９艇肯定就在这里失事！东方瀚海肯定就在这里！
“单车动！就地悬停！”江白用自己也感到吃惊的大声命令道。
艇舱内的动力机立即就鸣叫起来。潜艇逆着水流方向原地悬停。测深仪指针停在一百四十五米刻度处。
他几乎立即就从面前的红外探测仪的屏幕中看到它了。它就静静地躺在９００９艇前下方不远处，周身覆盖着一层暗绿色的附着物。
如同一个酣睡不醒的婴儿。
一些小小的深海鱼在那里游来游去。
很久才看清：支撑着它的是一棵从深海长出的巨大的珊瑚树的敞开的树杈。那树杈展开部的面积，足有一个足球场大小。
甚至舷号也还可以隐隐约约地辨认。
下一个紧迫的意念是：行前司令员曾经说过：４８０９艇失事后，全艇官兵都安全脱险了，为什么唯独东方瀚海没有生还？
曾经为中国潜艇兵创造了无数个第一的英雄艇长东方瀚海在哪里？
红外探测仪的光束继续切割般地前行，它穿透艇壁，照进艇舱。
一舱。
二舱。
三舱。
他突然看到他了。二十年过后，他仍在那里坐着。
身上没有穿救生衣！
无论是江白，还是一直紧张地站在江白身后的焦同和高梁，都在这刹那间泪如泉涌！
东方艇长！
东方！
……
原来指挥全艇逃离后，他根本就没有离艇！
他不想离开自己潜艇，不想离开大海。他在那一刻选择了与４８０９艇共存亡！
东方瀚海，你又一次让我震惊……
４８０９艇进入郑和水道时，他肯定没有想到它会失事沉没。而潜艇一旦沉没，他马上就决定了：要与它一起沉没！
他在自己的航海生涯中从没有失败过。他不允许自己失败。但是今天他失败了。他能做的事只有一件，那就是与自己的潜艇在一起。
这是他的最后一次出航。陆地上的生活不属于他。属于他的只有潜艇和大海，他不能离开它们。
以前自己只想到东方对于康居婉若的忠诚，这使他不可能为了潜艇和大海而放弃她；没有想到的是东方也同样忠诚于潜艇与大海，没有了它们，即使有了康居婉若，他也不可能幸福。
但是只要回到岸上，他就一定会离开它们。
东方一定是带着极为矛盾和复杂的内心经历了最后一次远航，连同对郑和水道的探测行动。４８０９艇失事前他可能只想到在离开潜艇和大海之前最后完成一个心愿，为中国潜艇兵开辟出最后一条航道；４８０９艇一旦失事，他便会发现潜艇和大海已给自己提供了一个像英雄一样死去的机会。
是的，像一个真正的英雄那样死去……
他可能还会想到，只有这样，他的全部人生才是完美的和没有遗憾的。
他生活过，在他无限忠诚和眷恋的陆地和海洋之上；他追求过，奋斗过，爱过。他一直生活得像个英雄，现在也只能像个英雄那样死去。
想象他会在最后一次远航的过程中无所作为，然后回到陆地上去受辱，本身就是对他的亵渎，那是根本不可能的。
他的人生的主要部分都同潜艇和大海联系在一起，与惊心动魄的航海生涯联系在一起，他的死也不仅应当是美的，同样应当是惊心动魄的。
他做到了这一点。
他不是死去了，他是和潜艇与大海一起长眠。
他活着的时候没有看到耻辱的日子降临，他拥有的只是成功和光荣，只有音乐和爱情。耻辱是死后的事，别人的事，与他无关。
于是他留下了。他是微笑着留下的。
这就是东方瀚海啊。
一个完整的东方瀚海。
仔细想去，也只可能有这样一个东方瀚海。
但还是泪如泉涌。
因为你明白那也是牺牲。最美丽的牺牲也是死亡。如果没有这一次的死亡，东方瀚海还可能享受到许多人生的幸福。
中国是会变化的。不需要几个年头。中国就进入了一个全新的时代，一个会属于他和他的妻子、女儿的时代。
……
然而东方也同样不喜欢眼泪。他会对他们的眼泪哈哈一笑。
十九年前，４８０９艇对郑和水道的探测到此为止。前面的航道还很长，后来的９００９艇必须继续前进！
江白抹去了脸上的泪水。
焦同和高梁也抹去了满脸的泪水。
“全艇注意：脱帽，向４８０９艇和东方瀚海艇长默哀，致敬！”他发出了命令。
默哀和敬礼持续了一分钟。
９００９艇结束悬停，继续向前。
江白的眼睛里像是有大火在燃烧。
前面是否还会遇到海中断崖？
或者死水？
不过不再有恐惧了。不再有忐忑了。
前进。中国潜艇英勇向前！中国潜艇兵英勇向前，迎着牺牲，也迎着希望和胜利！
水道豁然开朗。潜艇正在随海流上浮。
４８０９艇遇难后，除东方艇长外的全体艇员所以能顺利脱险，肯定因为这附