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众首领一怔之下，全都红了脸，微微有些羞愧之意，好几位首领便避开秋瑾的目光，低下了头去。乌带党的裘文高心中尚自不服，欲待争辩，但和秋瑾的目光一触之下，顿生怯意，也忙低下了头，不敢再说。
秋瑾继续说道：“我邀请各位到这儿，是要与诸君商量怎样配合安庆起义，此事关系光复大业能否一举成功，非同儿戏！两地配合不密，无论何处有了纰露，便将导致全盘计划落空，那时人员、意图暴露，清兵捕杀之下，我等势将再难以立足浙江，要重新部署起义，却又谈何容易！”
终南会的首领张恭忙说：“秋女士，我等知错了。便请女士将筹思好的计划说了出来，大家好一起参详商议。”其他首领也忙说：“很对很对，便请秋女士先说出你的想法。”
秋瑾便说：“我的意思：金华、义乌一带的会党最先发动，一举夺下金华、义乌、兰溪三座城池，这时浙江震动，清军必倾杭州之兵南下镇压，清军一离杭州，绍兴、宁波的会党立刻起事，趁势东向，夺占杭州。清军失了杭州重地，惊慌之下，军心不稳，此时我军南北夹击，清军内又有党人趁机反正，如此，可一战而击溃浙江的清军主力，这时，台州、云和、丽水等地的会党一齐起事，夺州占县，如此浙江大局便可粗定。浙江抵定，我们便可与安庆的义军合攻南京。请诸位商议，这个计划哪儿还有不妥之处？”
各会党首领听了秋瑾的计划，佩服得连连叫好。他们开始所想的只不过是到处齐反、猛冲猛打的和清兵死拚，哪知秋瑾的计划竟有兵法谋略在内，一条一条讲得极有道理，当下没口子的称赞，在秋瑾的一再催促下，张恭、竺绍康等又补充了一些细节，这个计划便通过了。
秋瑾接着宣布将各路会党编为八军，统称“光复军”，各军按“光复大汉，还我河山”八个字分别称为“光字军”、“复字军”等等，以徐锡麟为八军总统领，秋瑾自任协统，以竺绍康、张恭、吕熊祥、王金发等任各军分统，众人均无异议，吕熊祥却建议起义时光复军一律穿黑衣黑裤，大小头领均佩“汉”字肩章，作为标记，秋瑾点头同意。
各项事情都商议确定下来后，秋瑾便催促各首领迅速回去，加紧准备起义事宜，并一再叮咛，八月七日由金华义乌一带的“汉”字军“大”字军首举义旗发难，在此之前其他各军一律不许妄动。
各会党首领星夜兼程赶往自己的地盘，于兴奋紧张中忙碌的准备起义各事。秋瑾在大通学堂一面起草起义檄文，一面从学堂内挑选出五十名智勇兼备的学员，组成敢死队，命其先期秘密潜入杭州，当光复军进攻杭州之时作为内应，不过这时的光复军武器装备极差，秋瑾卖光了自己的首饰等物，也仅够给五十人的敢死队购买装备。秋瑾于是命王金发主持大通校务，自己孤身往走杭州、上海一带筹措经费。
秋瑾前脚刚走，乌带党首领裘文高就聚集了几百人马，打出光复军的旗号，率众进攻嵊县县城。浙江巡抚张曾杨急派就近的清兵前往镇压，裘文高的人马却彪悍能战，打得清兵伤亡颇重，等省城的大队清兵赶到时，裘文高的人马就一哄而散，逃得不知去向。清兵打死了五名身穿黑衣黑裤、缀“汉”字肩章的光复军兵士，于是呈报了上去。
巡抚张曾杨纳闷不已，猜不透穿黑衣黑裤的会党兵是什么来头，正自思量，武义县忽来电称，该县发现有人大量采购黑布，事属蹊跷，因此上报。张曾杨浑身打了个激灵，一惊之下，似有所悟，忙令武义县令速速抓捕采买黑布之人，严加刑拘。
武义县令即刻派兵捉了采买黑布的汉子，刑拘之下，那汉子供称名叫聂李唐，身属双龙会徒众，因起义要以黑衣黑裤为标志，所以大量采买。县令大惊失色，一面电告巡抚知道，一面派兵捉拿龙华会首领刘耀勋。刘耀勋毫无防备下，轻易被捉了起来。严刑逼供之下，刘耀勋坚不吐实。其他龙华会众闻讯逃的逃、藏的藏，都寻不见踪影了。
张曾杨坐卧不安，焦虑异常，明显感到浙江正有一场风暴在酝酿之中，即将喷涌而起，但风暴的源头却不知藏在哪儿，无奈下只好电令各府县广派密探、巡警，四处侦缉，不可放过任何蛛丝马迹、风吹草动。又命武义县再审刘耀勋与聂李唐，务必查出倡乱的源头所在。
县令就又提审聂李唐，一顿毒打酷刑后，聂李唐回忆说：“绍兴大通学堂的会计赵卓是革命党。”赵卓曾到武义的龙华会宣传过革命，并与聂李唐谈过话，因此聂李唐认识他。
张曾杨得了这条口供，立刻电令绍兴府派人严密监视大通学堂的赵卓，同时观察学堂内其他人可有异动。
这时金华地区龙华会又出事了。却是龙华会首领徐顺达与本地一劣绅结冤甚深，此刻双方为争地产发生了械斗，徐顺达领人将劣绅打成重伤，因而被县衙抓捕入狱。龙顺达的助手倪金谋求以钱取保，县令不许，倪金便戟指骂道：“狗官，此时任你们猖狂，到了八月七日，让你们一个个脑袋搬家！”
县令大惊，立刻抓了倪金拷问情由。倪金自知说露了嘴，心中害怕，哪敢再说，受了几场拷打也硬忍着，一句也不招供。县令无法，暂且将他羁押起来，将情况迅速报省。
巡抚张曾杨忙下令将徐顺达的所有助手全部缉拿捕捉，然后拷问事情。县令派了兵马四处捕捉，龙华会的骨干人物却逃得干干净净，哪能捕住一个。
此时秋瑾正在杭州筹款，得知金华、武义、嵊县等处的光复军因故暴露，或逃或散，原先商定的计划全被打乱。她也顾不上筹款了，急赴上海，欲从这儿乘船赶往安庆，请徐锡麟将起义日期推后，却在上海碰到了购买枪械的陈伯平与马宗汉。此时陈、马两人遵徐锡麟命已买好了六把手枪和一千发子弹，正要返回安庆，秋瑾便托他俩带话给徐锡麟，说浙江情况有变，请徐锡麟务必将起义日期推后。陈伯平、马宗汉答应一定将话稍到，同时请秋瑾速回浙江设法补救，将未被破坏的光复军另行组织，重新修订起义计划。
秋瑾心急火燎的从上海又赶到杭州，却得到了更坏的消息：丽水、云和、兰溪、汤溪、浦江、温州一带的光复军，因叛徒蒋继云等的告密，已经全部暴露。清兵现在四处捕人，这一带的会党领袖全部出逃，会众也大部逃散，隐匿他乡。至此，八路光复军几乎全军溃散，只剩下了浙东的平阳党仍然组织健全，人员没被暴露，不过平阳党一直和乌带党联系紧密，裘文高带着乌带党一反，清军就对平阳党也严密监视起来了，首领竺绍康严命会众不可轻举妄动。
秋瑾闻讯，如感五雷轰顶，猛然间四肢乏力，就要晕倒。硬撑着歇息一会，不觉悲从中来，就想放声大哭，但知局势危殆，不敢在杭州多呆，急匆匆坐了条乌篷船赶往绍兴，要和王金发商议如何收拾残局，船到萧山停下来打尖时，忽遇见了几位从杭州撤回来的敢死队员，他们告诉秋瑾：王金发已离开大通从杭州南下，沿路通知各地残存的会党力量、零星人马，命他们暂停起义准备，保存实力。这几名敢死队员也是受王金发之命，四处奔走联络逃逸躲避的会党人物。
秋瑾听说王金发已着手收拾残局，心中略感有些慰籍，吁了口气出来。 敢死队员却又告诉她，大通学堂如今已处于绍兴府衙的严密监视之下，请她不要回大通了，另觅地方躲避。
秋瑾心又一沉，脑中此刻昏沉沉，不知是急是忧，是悲是怒，似乎脑际空白一片，连说一句话也感觉无从措辞。她对那几个队员茫然点了点头，然后又摇摇头，随即吩咐船家开船，径直朝绍兴驶去。
船到半路，秋瑾忽又命船家掉头南向，驶往浔溪镇，这儿的浔溪女校内，住着秋瑾最要好的朋友徐自华，她是不久才被秋瑾发展为同盟会员的。
乌篷船驶过浔溪的半月桥，就看见女校的大门了。小船靠岸，秋瑾踉踉跄跄下了船，表情木然，走进女校的大门。
正是黄昏时候，六月末的黄昏，残阳如血，热浪袭人，徐自华与妹子徐小淑在女校后院靠墙的一株老柳树下，一边弹着风琴一边唱歌。忽见秋瑾彳亍而来，姐妹俩忙起身相迎，秋瑾快走几步，向前一扑，伸开双臂将徐自华抱住，放声大哭。
徐自华、徐蕴华大惊，齐问秋瑾何故痛哭。
秋瑾哭过数声就止住了，擦干眼泪。徐自华又追问她何以伤心。秋瑾坐了下来，双手抱膝，面容惨淡，说：“我如今感觉日暮途穷，万念俱灰，只想放声一哭，但我又哭不出来。天苍地黄，吾道何穷！”
徐自华知道秋瑾组织起义的事，并曾以妆箧相助，今见秋瑾情绪如此沮丧，情知起义之事遭遇挫折，当下忙出言安慰。
秋瑾叹一声，说了会党纷纷暴露目标，被逼四散，起义已绝无可能的事。十六岁徐小淑这时捧了茶来，递给秋瑾。秋瑾忽然站了起来，说：“小淑弹琴，我欲舞一曲将军令，以抒怀抱。”
徐小淑既是同盟会员，又是秋瑾的学生，闻言弹了起来，曲调悲壮苍凉。秋瑾拔出随身带着的倭刀，随曲而舞，俯仰挥劈之间，似乎自信与勇气又充溢周身。刀光里，秋瑾一个飞旋后仰，垂手抹开一缕晚照，低声唱道：
“河山触目尽生哀，太息神州几霸才！
牧马久惊侵禹域，蛰龙无术起风雷。
头颅肯使闲中老？祖国宁干劫后灰？
无限伤心家国恨，长歌慷慨莫徘徊！“
一曲唱罢，秋瑾停舞直立，纵声长啸，声如猿啼。徐自华、徐蕴华悚然动容，一齐回首。 便在此时，墙外忽有人高声笑道：“鉴湖女侠一向豪迈爽朗，为何这一啸却悲凉如斯？” 秋瑾厉声问道：“什么人？”
徐小淑忙出门去看，片刻功夫，领进来了一位步态款款，风韵绝佳的妇人，那妇人穿一袭淡绿裙子，有三十一、二岁年龄，微笑着一步步走来。秋瑾呆看半晌，忽然叫道：“芝英大姐，你却如何到了这里？”边叫边跑过去，抓住她的双肩乱摇。
那叫芝英的美妇人笑道：“我在上海听你来了，却差一步没见到你，干脆就赶来浙江，到处寻你不见，知你在浔溪女校有好朋友，才赶来这里见你。”
原来这芝英姓吴，乃是秋瑾昔年随丈夫王子芳客居北京时结识的挚友，性情高洁、雅好翰墨词章，后居上海，常协助秋瑾作联络与宣传工作，得知浙江会党起义受挫，遂赶来欲劝秋瑾到北京王子芳处暂避凶险。
秋瑾当下将吴芝英徐自华姐妹相互介绍了，大家扰嚷客气了一番，秋瑾的情绪也好了许多，吴芝瑛便说明来意，请秋瑾北上入京，到王子芳处躲避一时。
秋瑾摇头不匀，神情决绝，说：“宁愿战死沙场，绝不彩凤随鸦！” 吴芝瑛说：“王子芳是俗气了点，但——”
秋瑾咬牙说：“不要提这个人，听见他的名字我就心生怨毒。以国士待我，我即以国士报之，以常人待我，我即以常人报之，恩怨分明，绝不与小人苟且。”
吴芝瑛轻轻摇头，默然无语，一下子竟想不出该怎样措辞。徐自华叹口气，忽吟诗道：
“如何谢道蕴，不嫁鲍参军。”
徐小淑去房内沏茶去了，吴芝瑛、徐自华与秋瑾对坐。秋瑾微笑道：“好怀念过去与你俩交往的那些日子，河边步月、秋日对句，如今这些都如风似烟永远去了，真让人怀念留恋。”
吴芝瑛、徐自华摇头说：“这样的日子还有的，你不要胡思乱想。” 秋瑾说：“芝英姐，自华妹，我欲咱三人结成盟姊妹，以纪念此生与你们渡过的快乐时光，你俩可愿意？”
徐自华喜道：“好啊，咱三人便结拜起来，也是后世的一场佳话。” 吴芝瑛却说：“秋瑾妹子，我看你情绪极坏，已萌死志。你要和我们结拜，只是给自己找点慰籍，是否这样？”
秋瑾大笑，说：“到底是大姐，什么也瞒不过你，就算是这样吧。我最爱西湖的妩媚，我若真死，愿埋骨湖畔，春看红桃绿柳，秋赏红叶残荷，两位姊妹当记住此话，他日助我了此心愿。”
吴芝瑛沉吟不语，徐自华却郑重点头，说：“我知你心志，若真有哪一日，我一定助你了结此愿。”
秋瑾喜道：“死能如此，夫复何憾！”于是拉了吴芝瑛、徐自华起身，三人在垂柳下跪地对拜三次，结为异姓姊妹。
此时徐小淑托了茶具出来，看见三人如此模样，笑了起来，说：“恭喜三位，请每人再来一杯清茶，以茶代酒，好祭奠天地。”