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转眼就到了大年三十，这时忽出了一件意外之事。新军二标二营的士兵华宸衷受管带戴庆有指派进城公干，同营的好友胡元英托他往城隍庙前的锈文斋取回自己订做的图章和名片。
士兵们都知道要起义了，互相议论说占了广州城后，起义的人都是功臣，那时十分露脸光彩，很可能就被提拔做官，许多士兵就早早准备名片与图章，预备那个时候使用，胡元英急着取回做好的名片与图章就是此意。
华宸衷很快便办完了公事，中午时分，他来到锈文斋给朋友取出名片与图章。名片订做了一百张，店里却只给五十张。老板耍赖说：“这种名片纸质好，价格也贵，五十张就抵一百张。”
华宸衷哪肯答应，双方口角起来，吵闹声引来了一个巡警，巡警上前干涉，华宸衷正在气头上，就训斥那巡警，说：“小小巡警也配管俺们新军的事，走开，要管此事，除非叫宪兵来。”
但锈文斋的老板见有巡警在场，态度越发强硬，既不增加名片也不退钱。华宸衷大怒，一脚踢翻了柜台，便欲入内扭住老板理论。旁边的巡警急跑出店吹响警笛，又叫来了二个巡警，说华宸忠扰乱治安，当下进店抓了华宸衷，扭着胳膊押出店门，顺大街而行，要带了他去巡警一局处理。
四个人正在街上走，迎面却过来了七、八个同标同营的兵士，他们自然都认识华宸衷，于是忙拦住询问事由。华宸衷将事情经过说了一遍，士兵们大怒，骂道：“臭巡警敢欺负我们的兄弟，打！”立时便动起手来，打得三名巡警抱头鼠窜。
三名巡警边跑边吹警笛，一会儿又唤来了二十多名巡警，巡警们于是又冲了上去，将华宸衷及帮他的那七、八个士兵一起抓了，统统带到巡警一局押了起来。
管带戴庆有闻讯忙赶往巡警一局，欲将华宸衷几个带回军营处理。巡警们却不许他带走，说扰乱治安，自当由警局处理。
第二天就是大年初一了，华宸衷他们被警局拘押的消息在二标内传开了，士兵们大哗，喊道：“巡警敢欺负新军，他们不要命了！”立刻就有三五百兵士带枪携弹，怒气冲冲进了城，直闯入巡警一局，见了巡警就打，见了东西就砸，巡警们吓得四散而逃，巡警一局被迅速捣毁，华宸衷他们被救了出来。
巡警五局闻讯，四五十人带了警棒等物来救一局，一到场，见新军兵士竟有三五百人，且都带枪，吓得急忙退走。士兵们却怒气未消，追了过去，一直追到警五局，连打带砸，又将警五局捣毁，混乱之中，一名巡警被打死，被打伤的自然更多。
总督袁树勋听得巡警与新军两家闹事，急令水师提督、巡警道、南海番禺两县令齐到现场调处。新军士兵们见自己大获全胜，便意气扬扬出了城，退回军营。
二标的兵士这么一闹，士气大涨，浮躁喧嚣，毫无顾忌起来，内部的各营相互串联，鼓动着要马上起义，又派人到一标、三标联络，将一、三两标的士兵也感染得兴奋激动、意气飞扬。倪映典见事态骤变，兵士的情绪难以抑制，忙赶到香港见黄兴赵声，请求提前起义。
黄兴赵声胡汉民三人一商量，遂把起义日期提前到农历的初六。
倪映典当即急回广州，欲布置初六起义的事，那知他到香港的这一天一夜时间，事态又急剧变化，众兵士已经闹起来了，哪能再等到初六。
原来袁树勋见新军的行动越来越异常，便认定此事背后有革命党在运作，当下派新军教练处的督办吴晋、议员吴锡勇、新军协统张哲培三人到了二标，将士兵们在操场集合起来，进行演说训话，讲立宪的好处和作用，说皇恩浩大，立宪之后就有了民主与自由。士兵们暗暗偷笑，自是谁也不信。袁树勋却于此时派出宪兵偷偷进入二标的军营，将新兵士兵长枪上的扳机全部卸走。
二标的士兵听完了训话，笑嘻嘻回营，说：“想用立宪来骗我们，那是休想！”那知回了营房，却发现枪上的扳机统统不见了，众兵士大惊失色，倒抽了一口冷气，知道当局提前下手，为防他们起义，这才出此诡计。但如今赤手空拳如何起义，大家全沉默下来，敢怒而不敢言。
袁树勋这时又命以满人为主的旗兵巡城，把守城门等要害去处，严防新军入城。同时取消了新军初一到初三的例行放假，却别出心裁要各标召开运动会，借此羁縻大家。一、三两标的士兵立刻鼓噪起来，大为不满。当时一标驻扎燕塘，二、三标驻扎在北较场。协统张哲培奉命往各标下令，说：“初二、初三都不放假，一律到运动会的会场，不许私自外出，否则，唯该营官长是问。”
士兵们哗然而怒，情绪激愤，一标的士兵表现的最为激烈，当场便质问张哲培，说：“二标与巡警闹事，与我一标何干，为何不给我们放假？”张哲培不答，下完令便急走入城。一标的士兵大是不忿，聚集起了八、九百人鼓噪喧叫，说：“不给我们放假，公道何在？”“官长不解释理由，就靠命令来吓唬人吗？”继而一齐大呼道：“弟兄们，带了咱们的枪，找子弹去！”于是一哄涌入了最近的炮工营的大门。
炮工营的兵士正被官长们安排了在院内喝酒，菜肴酒坛摆满地上，划拳声声。闯入的兵士高喊着：“弟兄们，太不公道了，快快出营找子弹去。”炮工营的兵士一哄离席，随了众人就走，一千多人拿着枪闹嚷嚷又闯入了辎重营，在这儿搜出了三千多发子弹，每人分得了二、三发，精神大振，胆气也顿时壮了起来，便一拥而入闯进了标司令部，到处胡乱翻腾搜寻子弹。标统刘雨沛喝止不住，气得向天鸣枪威吓，兵士们怒了，冲上去拉着他挥拳便打，打得刘雨沛头破血流。忽然一个房间传出欢呼声，说是找到了一箱子弹，挥拳的兵士这才放了标统，急忙去哪儿分子弹。刘标统此时鼻青脸肿，心知军心已变，哪敢多言，便撕了件旧衣服包住流血的头，急从后门跑出，进城报告去了。
袁树勋得知新军一标兵变，心下大恐，坐卧不安，急召李准商议对策。李准建议调巡防营扼守新军入城必经的要隘牛王庙，同时建议说：“现任陆军小学总办黄士龙在一标威望甚高，若派他去任一标标统，或可能弹压住兵士，消弭兵变于无形。”
袁树勋当即传令委黄士龙为一标标统，命其立刻赴任劝慰兵士平息兵变。又令李准立刻派巡防营精锐往牛王庙坚守，以防万一。
黄士龙接了委他为一标标统的命令，不顾天色已黑，忙骑马赴燕塘一标驻地上任，冀图说服士兵回营。但乱兵已经持枪列队向广州城进发了。众兵沿途高呼口号，相互激励，说是要进城和巡警一决雌雄，此时李准的巡防营还未出发去牛王庙扼守，众兵一路顺利，到了广州城的东门。
守东门的旗兵拒不开门，双方乱骂一阵，便开枪互射起来。黄士龙走到半路，听说乱兵已到东门，忙骑马赶到东门，登高大呼，痛陈厉害，劝慰大家快回燕塘军营。黄士龙曾任过一标标统，因爱兵惜卒，故甚得军心，他苦口婆心演说了一阵，众兵士收了枪，无言退后。
黄士龙便挥手，下令列队回营。
城楼上的旗兵用灯光一照，见黄士龙穿着新军军服，登高讲话，以为他是率乱兵攻城的头领，便举枪向他射击，一阵枪声响过，黄士龙大腿上、胳膊上各中一弹，倒在地下。新军士兵哗然大怒，一齐举枪向城上射击，但没射多少枪，大家就都没有子弹了，气得乱骂一通，跺脚大恨，无奈下抬了黄士龙回燕塘，预备到各营再搜罗子弹，然后聚众攻城。这时已是初二的半夜时分。
倪映典初三早上回到了燕塘军营，各营的党人齐来询问行动时间，倪映典说了初六。大家一齐摇头，说不立刻起事，局面任谁也无法控制了。倪映典问明了情况，骇然大惊，咬牙说道：“局面如此，难道我多年心血，就此败于一朝！”
这时又传来消息，李准派巡防营三千人已到了牛王庙，同时驻扎在虎门的水师营三千人马也乘江轮开到了广州。倪映典骂道：“李贼真是恶毒，占据了牛王庙要地，阻我攻城之路。
但我等不能坐以待毙，须得即刻起事，与李贼誓死周旋。“于是下令，派党人罗织杨带兵占领茶亭，巡查往来行人，通报消息。命其他党人立刻回各自的营队，组织士兵起义。
众党人一声欢呼，各回营队组织人马去了。罗织杨却把兵带不出来，他所在的炮一营的管带漆汝汉正集合全营兵士听他驯话，那容许罗织杨带了兵走。罗织杨无法，又来找倪映典，倪映典大怒，立刻持枪赶往炮一营，大声呵斥漆汝汉说：“你休得在此罗嗦，快快离营远走，军队如今由我指挥。”
漆汝汉大怒，双眉倒竖骂道：“倪映典，你当个什么小官，敢口出狂言，给我滚开！” 倪映典目露寒光，抬手一枪便打死了漆汝汉，转身向众兵喝道：“有谁不服从命令，漆汝汉便是样子！你等服从否？”
众兵多数已经罗织杨活动通了，当下齐声说：“愿服从。” 这时炮二营、工程营、辎重营等全掌握在了党人手中，大家公推倪映典为起义的总司令，倪映典便集合各营人马，宣布已接受同盟会的命令，正式起兵反满革命，领众兵向天发誓说：
“愿为革命战死！”众兵轰然响应，一齐举手发誓，群情激昂不已。
倪映典即下令各营派人检点子弹，各处搜罗遗存枪弹。所派兵士将营房翻遍，却只找到了二万多发子弹，不免心下忧虑不安。各营队的负责人便找倪映典报告，说：“子弹太少，难以久战，怎么办呢？”倪映典杨眉舒目，挥手向众兵说：“弟兄们，广州城内枪弹堆积如山，只要我们攻开了广州东门，还愁没有子弹吗？”
众兵欢呼雀跃起来，齐声喊道：“不错，打进广州城，要什么有什么。” 倪映典当下命分兵占了茶亭、横枝岗等高地，免了义军的后顾之忧，然后统义军主力三千余人，浩浩荡荡向广州城进发。
义军一路士气高涨，迅速推进到了龙王庙。清巡防营的分统吴宗禹已率两营一千多人在此扼守，附近高地俱已被其抢占，架了机枪居高临下等待着义军。义军的前锋逼了上来，巡防营的士兵高声问：“那一路的兄弟？”
义军的士兵高声回答说：“革命党的起义军，你等也快快反正，随了我们一同起义。” 巡防营的兵士却不作声了。这时义军大队人马开到，乱纷纷叫嚷，要巡防营的人马让路。
清将吴宗禹忙与管带李景濂、帮带童常标越众而出。吴宗禹卸下帽子，拿在手中向义军挥舞，高声喊道：“新军的弟兄们，不要意气用事了，快快回营去！敝人将向上峰说情，一定免了对大家的处罚。”
倪映典在军中骑马舞刀，来回驰骋，也高声喊道：“弟兄们，同盟会的总理孙先生已有命令，今日务必杀进城去，杀满人杀旗兵，还我汉种公道！”
吴宗禹旁边的帮带童常标忙向倪映典招手，喊道：“倪兄，倪兄，吴统领要和你谈谈，大家都是汉人，大可以好好商量。”说着将自己的佩枪交给哨弁，徒手向义军走来。童常标与倪映典同是安徽人，也是同盟会员，过去两人曾联系过多次。倪映典心想：“若能说得巡防营阵前反正，起义便等于成功了一半。”于是也下马上前，与童常标双手互拉。
通常标说：“倪兄若不见疑，便到那边与吴统领亲自谈谈可好？” 倪映典昂然说：“好，吴统领也是我大汉男儿，我不信他就死心塌地为清虏卖命。” 两人于是携手，同到清兵一侧。吴宗禹、李景濂迎着倪映典拱手，说：“倪兄，你我都是汉人，李准李将军不愿防营与新军冲突，你若劝谕众弟兄弃械回营，兄弟我一力担保，保大家无事。”
倪映典说：“吴统领，大家受满清的歧视压迫，难道到此刻还不醒悟吗？我汉人要扬眉吐气，必须驱除满清鞑子，统领，你若阵前反正，我奏上敝会孙、黄二先生，一定举统领为革命元勋。”
双方意见不和，难以谈拢，都极力想说服对方，最终却谁也没有说服对方。吴宗濂就怒道：“倪兄，你若不听我言，待会战阵之上，便凭枪炮一决高低！”
倪映典仰天大笑，说：“我辛苦多年，方唤起义士三千，岂能因你三言两语便坠了革命的猛志。战阵之上再决雌雄吧！”
吴宗禹满脸怒气，也不说话。倪映典便大步走回义军阵地，刚到义军的阵前，忽清军一侧飞来一枚枪弹，击在倪映典后背正中。倪映典大叫一声，翻身倒地而亡。