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此时湖北境内有数万筑路工人，听说铁路国有之后，以洋款修路，他们将失去筑路的饭碗，于是恐慌怨恨之极，聚而大哭。而各种流语谣言在小股东之间到处流传，四川宜昌一带的小商贾们便成群结队找川汉路宜昌分公司讨要自己的股本，当地的路工们听说了也起而支持，众怒如潮，气势汹汹，吓得巡警们也不敢管，宜昌的知府无奈下派兵驱散人众，却被路工们一拥而上，霎时间便打死了二十多名兵士。
一时之间，保路成了一股声势浩大、波澜壮阔的急流。 这时候，各省咨议局联合会将在北京召开。联合会的主席，湖北咨议局长汤化龙动身晋京，武汉的绅商学各界人士一万多人打着横幅旗帜到汉口大智门火车站为他送行，众人高呼口号，要汤化龙到京后向朝廷陈言：保铁路，拒洋款。汤化龙曾留学日本，为人儒雅而敢言，当下于车站即席演讲，高声说道：“兄弟此次晋京，是要与各省咨议局同仁研讨力促速开国会的事，但铁路乃国之命脉所系，兄弟自也非常关注。依我之见，国有之策未尝不可，国家统收铁路之后，可以全局考虑，周详规划，但是这铁路却绝不能拱手送给洋人，洋款筑路之后，洋人即控制了我们的命脉，扼制了我们的咽喉，国家的性命便全部操于洋人之手矣，如此与亡国何异！”
众人一齐大呼，说：“对，拼死反对洋款修路，反对朝廷出卖路权！汤先生，你晋京须得仗义执言，湖北千千万万的同胞俱是你的后盾。”
汤化龙脱帽挥舞，向众人致意，说：“我国一切弊政，皆因无国会所致，华龙入京之后，当为速开国会与谏阻收路再次请愿，不达目的，誓不出京，宁愿死在京城！”
与会众人齐声鼓掌，叫道：“汤先生，你入京如有不测，武汉三镇一齐罢市，然后大家相继入京，随你而死！”
汤化龙晋京之后，果然与其他立宪派人物先拟草了一个反对洋款筑路的抗议书，以各省咨议局联合会的名义，送都察院代奏朝廷，并扬言说：“贪庸的官僚若不处理好铁路之事。两湖及四川，便有揭竿而起之势。”接着汤化龙又与湖南的议长谭延辏Т笏凉セ魇⑿城┒┑慕杩詈贤蹈煤贤淳收号迹且恢椒欠ㄎ扌У男椋捶现埂�
盛宣怀大怒，振振有词，反驳说：“我签此约，乃是奉了上谕的。无知的书生刁民，想要毁约，盛某人只要一口气在，决不答应！”
摄政王载沣面对一浪接一浪的反对之声，心中担忧害怕，只好又召盛宣怀问策。盛宣怀说：“王爷勿忧。两湖蜀中的绅商顽劣不化，煽动些愚民虚张声势，欲借风潮与朝廷讨价还价，想趁机多讨几两银子，弥补他们贪渎的亏空，哼哼，胁众示威，以此牟利，实为大奸大恶之举！”
载沣说：“可两湖四川都闹起来了，该用何策以平乱呢？” 盛宣怀说：“对这些别有用心的绅商和不懂经济的乱民不可手软，必须强力弹压。收路之事绝不可动摇，还得速速派出督办大臣入两湖强行接受路权，给他们摆明朝廷大政绝无商量余地，我与镇国公载泽再施些手段分化他们，如此收路之事便可顺利进行。”
载沣忧形于色，说：“朝中无元老重臣，朝廷的威望已经大不如前了，如此持强硬态度，真不会激起民变吗？”
盛宣怀说：“此刻正是重建朝廷威严的时候，若遇事即便退缩，朝廷更会威信扫地，故须以收路为契机，重振朝廷纲纪，不然，主少国疑，朝廷就将无法掌控全国的形势了。”
载沣默思片刻，点头说：“此言有理。”于是按盛宣怀的意思又发上谕，称铁路国有之策决不更改，又严词申斥湘抚余诚格及川督王人文，责其不顾朝廷旨意，甘受愚民煽惑，失却地方大员协理朝廷的重任，并预备挑选能臣做收路的督办大臣。
被罢官在家赋闲了两年的端方，忽听说朝廷要派人接受川汉、粤汉的路权，一时名利之心大动，忙拿出些银子夤缘活动，端方过去便有能臣之名，如今花了银子，不久便被任命为督办川汉、粤汉铁路大臣。端方大喜，当即择了吉日，又带了老搭档刘师培做师爷，乘了火车意气洋洋南下。
车到河南彰德，端方想起被贬斥在此将近三年的亲家袁世凯，便在这儿下了车，往袁世凯居住的养寿园探视，兼问自己此行的吉凶。
养寿园在彰德城北门外的恒上村，袁世凯被贬斥出京，看上了这儿面临彰水清流，背靠太行峻岭，于是买地筑园，起名“养寿园”。园子占地二百多亩，其内又辟有瓜园、果园、菜园、桑园、花园和莲园，风景如画，惹人留恋，真是个养老益寿的所在，除按所种植物分类的各小园外，还有五柳草堂、红叶馆、纳凉亭、卧波桥、散珠崖、碧峰洞等著名景点二十余处，整个园林名花遍布、修竹掩映、清流穿绕，景色绝佳却又清幽恬静。端方踏入园门的第一步便禁不住心生羡慕之意，赞叹道：“亲家好会享福啊！”
袁世凯亲到门口来接端方，呵呵笑道：“午桥这是笑我流连风月，我既下了决心退隐，自当享足清福，方不负圣朝的恩宠。”
端方笑道：“哼哼，恐不止只享清福吧？你这园中藏的艳色美质还能少了，你这清福艳福一齐享，慕杀端方了。”
袁世凯哈哈大笑，一脸得意，将端方让到了纳凉亭坐下。端方将自己南下之事说了，问袁世凯吉凶如何。袁世凯皱着眉想了一会儿，说：“午桥，两湖或许无事，但川中你决不可去！”
端方急问原因。袁世凯说：“两湖有瑞澄坐镇，当不致出现大乱，可四川的护理总督王人文不谙世事，跟着川民乱跑，故我觉川中局势难以控制，极易酿成大乱。”
原来袁世凯人虽在养寿园呆着，心却从未闲过，园内架设了电报机与外界联系，外面的各种情况消息他可以说了如指掌，这一番分析大有道理，听得端方郑重点头。扰了袁世凯一顿饭后，端方就又上路南下，于五月下旬到达武汉。
端方先去总督衙门拜见了瑞澄。瑞澄也是满人，对端方热情有加，大摆宴席为其洗尘，宣称自己全力支持端方接收铁路，端方笑着致谢，便在汉口设下了督办衙门，开始忙碌的接收起商办的粤汉铁路来了。
瑞澄为配合端方，下令两湖地方不许为铁路之事集会游行，一切按朝廷旨意办事，态度十分严厉。不过端方却是小心翼翼，不敢大耍督办脾气了，他当直督时因傲慢自大而出事，这次学乖了，打点起满脸的笑容，又谦虚又和气，频频走访武汉的富商巨贾如刘人祥、李紫云等人，这些人都是粤汉路的大股东。端方的学识还是有一些的，又享有才子的大名，这时能放下官架子，与绅商们饮酒拉家常，嘘寒问暖，弄得这些商人挺感动，便给端方说起了真话。原来他们并不是铁了心要反对铁路国有，却是怕血本无归，怕朝廷收走了路，只给他们一纸谁知何时能够兑现的欠条，另外，这几年修路亏空不少，这亏空倒帐怎么办呢？
端方便拿出义气干云的样子，表示要忧众商之忧，一定要为大家争取发还全部股本，同时又软硬兼施，说若铁路公司能在限定的时间内筹够修筑粤汉路的款项，他就可以奏明圣上，允准湖北境内的铁路商办，但若自纣不能筹够，那么商办的事便休得再提。刘人祥等明知股本无法筹足，那还有底气再争商办，便婉言托端方与邮传部商量，争取部里允诺发还股本，好给众人安心。
端方见在第一站湖北迅速打开了缺口，忙发电给盛宣怀。盛宣怀也觉需优待首先打开局面的地方，当下电告端方，同意发还湖北股东的全部股本。刘人祥、李紫云顿时将心放了下来，不再反对收路，其它的小股东经他们一再宣传解释，也没有了硬抗的决心，就同意领回股本，将路权上缴国家。于是湖北的问题顺利解决了。端方捋须微笑，说：“看来端某人还是有些面子和能耐的，待我再与湖南的绅商接触，以老办法化解争执。”
不多日子湖南的绅商们也被端方施手段攻克了，如今只剩下了四川一省，端方的心情轻松下来，北京的盛宣怀也自感铁路国有之策无人可挡，可恨的是四川的护理总督王人文拒不配合朝廷，因怕川民闹事，故而一直出言反对收路。盛宣怀便建议载沣对王人文施压，强力接受四川的铁路。王人文却倔强异常，不但不收敛，反而发电谴责盛宣怀卖路求荣、卖路媚洋，又稍带讥讽端方是盛宣怀的帮凶，称四川的铁路绝不可收，不然，川中因此而生动乱，盛宣怀便是罪魁祸首。与此同时，四川保路会的人也大造声势，联络市民乡人，称要誓死保路。
盛宣怀大怒，联络端方一起，上折子给载沣，同声要求对川人不可姑息，载沣点头。盛宣怀便订出接受四川铁路的办法，对已经使用了的股银不退现款，改发国家保利股票，未使用的银两则听股民自便，可入股也可按比例发还股民，对原商办过程中的亏损倒账一概不认。
这一办法由载沣以上谕形式颁发，并称：“此办法颁布之后，倘有不法之徒，仍籍路事为名，希图煽惑，滋生事端，则由督抚严拿首要，依法惩办。”
上谕一发，川人大怒，觉得对他们要比对湖南湖北的股东苛刻得多，大、小股东遂一齐鼓噪，大骂盛宣怀。“保路同志会”趁机大肆宣传鼓动，众百姓听说这一来过去的亏空都要大家分担，自己的血汗钱不但没能盈利，连本也难以保住，忿忿不平下络绎奔走于道路，请求“保路同志会”快快行动，抵制收路。王人文见事态严重，怕激起民变，急电朝廷，坚决反对就这样匆忙收路。
第六十六章 揭竿攻成都
王人文急电朝廷反对强行收路，称川汉路的存亡关系四川的存废，须得由本省咨议局议决之后，方可施行，朝廷的谕令有悖法律，又未经资政院议决，因此无法执行。载沣见了电文大怒，发电责其藐视朝廷，严令他速速弹压闹事的民众。王人文却不为所动，继续坐视川民闹腾，不加干预。
载沣见川人越闹越凶，王人文坐视不理，气得怒发如狂，却不知该怎么办。盛宣怀献策说：“王人文是个手软的文人，遇事便怕，川中之事，只需选派强有力的总督，出布告严禁集会游行，若有罢课罢市之议，只要逮其带头之人，重重惩办，自可息事宁人。”
载沣想想有理，便狠了狠心，下旨免了王人文的护理之职，招住于巴塘的川滇边务大臣赵尔丰速速带兵回成都署理四川总督，以平定川中乱局。
赵尔丰，汉军正蓝旗人，武勇狠辣，性多怪癖。前任川督锡良极是欣赏他的才干，保荐其由西昌道员升任驻藏大臣兼川滇边务大臣。当时英、俄对我国西藏地区虎视眈眈，英人捷足先登，迫西藏活佛达赖与其鉴订了“英藏拉萨条约”，承认英人对西藏的经济掠夺及其他特权，大清朝廷坚决不认这个条约，但英人此刻在缅甸一带驻有兵力，以小恩小惠拉拢藏胞，川滇一带的藏人土司贪图小惠，又仰仗英人的势力，见大清国力愈来愈弱，便对朝廷越来越不恭敬了，转而与英人勾勾搭搭，对抗清廷。清廷深为忧虑。川督锡良等便建议朝廷在川滇藏区“改土归流”，即废除世袭土司制，改以朝廷任命的官吏管理。清廷接受了这个建议，逐步实施改土归流计划，又在藏区开矿产修公路兴教育，改善藏区经济文化条件。但土司喇嘛们不服，以开矿修路毁了风水为由，屡屡驱逐或杀死朝廷命官，赶跑修路兴学的汉人，与此同时，英人的兵力沿着滇缅边境北上，对我西南边疆虎视眈眈。
光绪三十年，驻藏帮办大臣凤全受命由成都赴藏区巴塘，临行之际锡良嘱之，说：“你此去当体察朝廷之意，如获知土司有不法之事，便当籍此勒令其交出土地，追夺其印信号纸，取消其土司称号，然后设置流官管理该地。”
凤全大叫说：“我到任之后，怎能容土司、喇嘛们横行霸道，自当将他们一一制服。” 凤全是旗人出身，性情粗暴，作风专横，但办起事来雷厉风行，到巴塘后，便大刀阔斧的搞屯垦、办学堂、开矿山，土司、喇嘛们激烈反对，凤全便对他们坚决打击、严厉制裁，将许多土司夺了封号、收了土地，说：“老子驾临，小小土司竟敢抗拒！我若发怒，所有土司的脑袋也保不住。”
土司们对凤全恨之入骨，便勾结喇嘛，密谋策划变乱。次年的二月，巴塘附近的土司联合丁林寺的喇嘛突然暴动，将凤全及其随从五十多人全部杀死�