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蛇山上民军的大炮与江上清军舰艇对轰了一个时辰，瑞澄见民军炮火猛恶，不敢恋战，放舰艇顺水退向下游。民军大炮于是转而攻击清军后侧，何锡蕃则挥军发起一波一波的攻势，清军苦守一日一夜，死伤过半，无奈大败而走，民军乘胜追击，收复刘家庙后，又将清军一直赶到三道桥，这才凯旋而归。
刘家庙大捷，武汉三镇欢声雷动，民军士气如虹，兵士们皆用红绸子扎成英雄结，披于身上，满街狂欢。这时三武将各自的卫队都扩充到了一百多人，出行之际荷枪实弹，前呼后拥，视黎元洪直如草芥，对有职无权的的谭人凤、刘公、居正等也多所不恭。黎元洪忧虑不安，问计于汤化龙。汤化龙筹思良久，方徐徐说道：“都督暂且忍耐，千万不能萌生退志。假以时日，三武之间就会渐生嫌隙，相互争斗，你只要拉住其中一个，就会破了他们的结盟，那时你再重立都督威势。”
黎元洪郑重点头，随即说：“三武之中，孙武对我还稍客气一点，其它两武简直令我无法忍耐，尤其张振武，骄横暴虐，我见到他便心生寒意。”
冯国璋带着北洋悍将李纯、王占元等，领兵一万余人，顺京汉路急急南下。车到河南彰德，冯国璋下车径往恒上村养寿园看望老上司袁世凯，兼问武汉平乱的方略。
袁世凯的情绪极好，笑吟吟将冯国璋接进园内。园内处处菊花飘香，枫叶火红，洗尘宴罢，袁世凯领着冯国璋在园内漫步，兴致勃勃为他介绍红叶馆、洗心亭以及莲塘、卧波桥诸处风景。冯国璋心急武汉平乱的事，哪有心情欣赏景致，但袁世凯笑逐言开、兴致极好，自然不宜打断，只得强装着兴趣浓厚的样子，随袁世凯遍赏园中秋景，好不容易将瓜园、果园、菜园等处一个不露的看过，冯国璋才抓住机会问道：“大帅，国璋受命武汉平乱，您有什么要指点的？”
袁世凯笑道：“一个字：慢。”
冯国璋满脸疑惑，问：“大帅的意思是？”
袁世凯笑咪咪的叫着冯国璋的字，说：“华甫呀，慢慢走路，到了以后慢慢打仗，欲速则不达，一切以慢为原则，你明白了没有？”
冯国璋急道：“革命党不迅速扑灭，如在南方蔓延开来，再要剿灭就难了。” 袁世凯大摇其头，十分自信的说：“不怕，革命党有什么可怕的，越乱越好，你就按我的话办吧。”
冯国璋心中不解，迷迷澄蹬上了路，慢慢腾腾向南赶。 北洋兵路赶的慢，大清的水师舰队这时却已经到了汉口江面了，原来水师提督萨镇冰坐镇上海，接令后即乘“海容”号巡洋舰，率海琛、海筹、镜清、江贞、飞鹰、等舰沿江而上。
“楚豫”舰上的瑞澄忙请萨镇冰炮轰武昌，打击民军。萨镇冰唯唯，不置可否。但第二日民军的大炮就向“海容”等舰猛烈开火了，萨镇冰下令还击。副手及参谋长汤芗铭传令各舰开炮，却密告各舰管带说：“命中率不要太高，否则我等就和民军结怨深了，朝廷如今风雨飘摇，谁知道能维持多久啊。”
这汤芗铭就是在法国巴黎偷窃孙文皮包的那位留学生，学成回国后入了海军，以其胆大能干而被清廷屡次提拔，任为萨镇冰的副手。他是汤化龙的胞弟，汤化龙作了湖北军政府的民政部长，他自然不愿意和革命党大打出手，旅欧留学数年，虽然汤芗铭和革命党为偷窃那件事不再往来，但究竟受了不少西化影响，对清廷的一味专制不满，因此这时趁机命各舰将炮弹打偏。
舰队与民军炮火互射多时，民军的大炮射程较小，精度不够，而舰队有意射偏，故双方都未受什么大损失，黎元洪于是下令罢射。孙武问：“为何罢射？”
黎元洪说：“水师提督萨镇冰萨公，曾是我在天津水师学堂的老师，我欲修书一封，请他赞襄革命。”
孙武大喜，说：“若能说动萨镇冰率舰反正，民军的实力将因之大增，诚天大美事。” 黎元洪即召汤化龙作书，汤化龙附带又给汤芗铭写了一信，嘱他设法策动舰队反正。然后雇请租界英人的小火轮将信送往海容舰上，亲交汤芗铭之手。汤芗铭留下了哥哥的私信，却将黎元洪的致书恭谨呈送萨镇冰。萨镇冰看了书信，沉默不语。
汤芗铭这时和海琛、海筹、镜清等舰的管带官佐联系，各舰的官兵都同情革命，于是相约反正，但萨镇冰素得人心，大家不肯负他，故一起往海容舰拜见萨镇冰，说：“大帅，朝廷一味重用亲贵，愚顽不化，命不久矣。公有何打算，可否以告我等？”
萨镇冰凭窗良久，摇头说道：“朝廷的确难以支撑下去了，但我久受清恩，不忍背之，我将离任他走，舰队何去何从，你等妥商而行吧。”
众人大惊，齐声说：“萨公不能走，何去何从，我等俱听萨公的意思。” 萨镇冰苦笑道：“你等俱已商量妥切，还要瞒着我吗？” 汤芗铭等脸上一红，扭捏说道：“大帅，我等确无恶意，但怕大帅不许，这才私下商量，可绝不敢瞒哄大帅。”
萨镇冰仰天而叹，说：“昔年我留学英国时，看见了我从未见过，从未想象过的一个新世界，当时我惊叹道：”这个社会实在是好啊！‘我多希望中国能像英国一样强大，但是我回国这么多年，没能看到中国强大起来。唉，我并不反对革命，但这些年我为大清奔走效劳，又怎能一朝反转枪口，朝它开炮呢！“
汤芗铭等惶恐道：“大帅，那怎么办，朝廷已经没救了，我们还要为它去杀党人吗？” 萨镇冰摇摇头，说：“传我命令，各舰一律后撤至九江，再定行至。” 水师各舰于是起锚，顺流直下，泊于九江江面。清廷得讯，发电质问，萨镇冰回电说：
将近冬令，江水渐涸，海字号三大舰吃水极深，不渐渐退往下游，必将搁浅。
清廷无奈，传令萨镇冰于九江封锁江面，同时令江苏、安徽两省于长江各处派船巡查，禁绝民用商用各船通行，以免党人源源不断向武汉输送力量。
这时候，黄兴徐佩萱所乘的海轮到了上海。
陈其美、宋教仁等将黄兴徐佩萱接了上岸，得知长江航道已被封锁无法通行，黄兴焦虑异常，说：“北洋军正络绎南下，我却无法前往武汉出力，首义之地濒危，却有何法送我速往呢？”
陈其美说：“黄兄勿急，容我等再筹思办法。” 但黄兴为首义的成功在海轮上激动了一路，如今得知北洋大军压境，自己却无法参与保卫武汉的战斗，怎能不急呢。这一日忽传来消息，湖南、陕西两省的党人起义成功，宣布独立。独立后的湖南都督焦达峰宣称将立刻派出湘军开赴武汉增援，共抗清兵。黄兴闻讯大笑而起，舞臂说道：“好啊，首义之区有了后方，大可和北洋军以抗了。”
湖南起义是焦达峰、陈作新等共同策划发功的。 在汉口卖掉铜佛之后，焦达峰带了些钱钞回到长沙，心虑此款太少，根本不够买枪械所用，遂考虑花大力气活动新军及巡防营官兵。会党中人和巡防营官兵多有联系，联络起来不难，但新军却怎样联络呢？焦达峰急召同志杨任、刘重、邹永成等相商。杨任笑道：“焦兄莫愁，长沙城如今有一个人，新军中官兵没有他不认识的，此人是同盟会人，多年以来就开始做联络新军的工作，只要你认识了他，新军的策反就易如反掌。”
焦达峰一震下忙问：“什么人有如此能耐，为什么我没听说过？” 杨任说：“焦兄在长沙呆的时间短，所以不知此人。此人名叫陈作新，在湖南新军中可说无人不知，无人不晓，他的有名，一是他曾在新军中任职，还策划过一次起义，可惜没能发动，二是他这个人很有趣，有许多趣闻轶事。”
焦达峰大感兴趣，忙说：“快说来听听，我必须和此人合作。” 杨任于是讲起了陈作新的事。
陈作新，湖南浏阳人，聪明好学，早年间就以多才多艺而名闻乡里，他希望通过科举谋个出身，可屡考不中。后来家贫无钱继续读书了，他就替有钱人家的子弟代考，赚点银子糊口，代考一次成功一次，自己去考却还是落第，气得陈作新大骂考试不公，于是弃文习武，学了几路拳脚，又学了些洋操，遂受聘于一家新式学堂任体育教员。他要培养学生的尚武精神，就别出心裁，在上课时将学生们分成两队，发给每人一根大棒，要学生捉对厮杀，厮杀的结果往往是体弱廋小的学生被打得头破血流，引得恼怒的家长频频找上门来告状，寻学堂的麻烦。陈作新无奈辞了学堂的事，去教私塾。
私塾中有三个学生，陈作新的学问不错，这三个孩子也很聪明，学得颇有些名堂。但陈作新要求严酷，仍不满意，经常对学生施以体罚。学生背诵文章，偶有遗忘之处，他就动拳脚狠打。三个学生有一个被他打得中途辍学了，另两个因家中不许辍学，又心怯挨打，就乘老师午睡时，相约偷偷逃走，不知去了哪里，三天时间活不见人、死不见尸，陈作新吓坏了，百计寻找不得，家长又来吵嚷厮闹，无奈只得央人在附近的塘坝里用渔网打捞。打这以后，自然再无人请他做老师了。
一九八九年，陈作新北上武汉，参加了唐才常的自立军，颇受重用。自立军起义失败后，陈作新扮作游学先生一路混饭回到了湖南长沙，经人介绍，进了长沙兵目学堂学习，毕业后就在湖南新军的炮兵营中当排长、当教官。一个偶然的机会，他看到了一张同盟会办的《民报》，看得热血沸腾不已。长沙的龙砚仙——龙侍郎的儿子就介绍他加入了同盟会，并送他许多革命书籍，如《警世钟》《猛回头》等等，陈作新将这些书籍看过几遍就能背诵下来，于是他开始在新军中悄悄的宣传革命，策反士兵及下级军官。他的文才好，口惹悬河，雄辩滔滔，又喜欢结交，士兵之中被他说动之人倒也相当不少。陈作新又写得一手好字、画得一手好画，凡军官们有应酬方面需要写寿幛挽联什么的，都请他捉笔代劳，陈作新就借此便利，又说服了一批军官。当时他好不欢喜，顺势组织了一个叫“积健学会”的组织，以研究军事为名号召官兵入会，却暗中策反官兵，行联络革命之实。
陈作新看见入“积健学会”的人越来越多，便以为革命即将成功，胆子也就越来越大了。
一次新军举行洋操训练，结束后官兵聚餐庆祝，酒肉不限，陈作新猛喝一通，大醉后当众饱含激情朗诵《警世钟》，朗诵完毕，又大讲了一通必须革命的道理，惹得掌声阵阵，但这下引起了新军高层的主意，暗暗吩咐管带等官佐小心提防于他，陈作新却一无所知。不久长沙抢米风潮大起，陈作新跃跃欲试，策动监视他的管带起义，被那管带捏了个罪名，将他开除出伍。陈作新由此离开了新军，但他还在长沙谋生，和军中的联络不断，新军中兵士都愿和他来往，请他写字，刻章。他的字潇洒奔放，印章古朴稳重，画画师法郑板桥，这几样手艺，在长沙城还是相当有名的。
焦达峰听了陈作新的事，高兴得手舞足蹈，忙问杨任：“此人现在哪里，我要去见他。” 杨任说：“他现在犁头街，开了一个刻章卖字的铺子。不过，这会儿他一定收摊回家了，明天我带你去见他。”
焦达峰说：“好。早饭之后，我们就去见见这位奇人。” 第二天早饭之后，杨任领着焦达峰沿湘江岸边南行不远，再向右拐，不大工夫就到了犁头街。犁头街虽然窄小，人来人往倒很热闹。杨任手指前边一副招牌说：“就是那儿了。那就是陈作新的招牌，和他对面竹器店的招牌刚好凑成一副妙对。”
焦达峰看那竹器店的招牌上写着“精刻竹器”四个绿字，陈作新的招牌则写着“鬼画桃符”四个黄字，焦达峰不禁大笑起来，说：“真正的妙对呀，看来这位陈兄不但多才多艺，而且极善恶虐。”
杨任嘿嘿笑着，与焦达峰并肩走进陈作新的铺子。只见破旧的书案后，正襟危坐着一位才子先生，穿着一件对襟湖绸黑色上衣，三十多岁年纪，面容消廋，严肃庄重之中透出许多忧郁神色。杨任拱手笑道：“陈兄，发财发财。”焦达峰一边跟着杨任拱手为礼，一边仔细观察这个传奇人物。
穿湖绸黑上衣的陈作新忙站起来还礼，苦笑道：“见笑见笑，发什么财呀，生意清淡，连糊口也成问题。这位先生是？”他没有见过焦达峰，故有此问。
焦达峰笑道：“陈兄，小弟想和老兄你做宗大生意，特托扬先生介绍，不知老兄有没有兴趣？”
陈作新扭头看了看杨任，杨任抬右手做了个打枪的�