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拉罗舍的掌心沁出了汗珠，阵前马贼的沉默，让他预感到即将爆发的惨烈。连续的激战后，自己的手下身心俱疲，胜利，完全成了一个无法企及的梦想。也许，今天，就是自己生命的尽头？
脚步声从旁边传来，拉罗舍看着那个帝国将领年轻的脸庞，不由感叹青春年华所赋予人的勇气。平静、坚强、无所畏惧，这些值得骄傲的神情是如此熟悉而又陌生，一下子把他尘封已久的回忆全都勾起。扭过头迎向马贼们的方向，拉罗舍的眼中释放出一股狂热。
来吧，你们都来吧！男儿恨不战阵死，岂容妇人枕边羞！北谅帝国的这句名言，我也要品尝！
章扬离开了胡商，脱离了随从，越过了拉罗舍。就在人们惊异难定的眼神里，提枪翻身骑上了一匹战马。猛地抢前几步扣住马缰，单锋劝阻道：“佐云，当真要去吗？我思来想去，你一人出阵还是太过危险。”
“行，我要去。不行，我也要去。”章扬并没有立刻挣脱他的双手，只是望着马贼淡淡说道：“若是等到他们进攻，那便是玉石俱焚的结局。此前诱敌得手，足以证明商队的实力，趁着他们还在迟疑，诱之与利晓之与理，是最好也是最后的时机。让胡商们心甘情愿的拿出珠宝财富已废了我许多口舌，单兄，你可莫要和他们一般鲁钝。”
臂上的青筋已然爆起，马贼头领呼出一口气，右手将宽背马刀徐徐自鞘中拔出。寒光伴着冷涩的吱哑声，一寸一寸的向外散发。数百人的背脊，都在慢慢地向马上伏去，只等刀尖刺破风沙，便要与眼前的敌人作个决断。
眼角急速的缩了几下，那柄露出大半的战刀忽然被马贼首领利落的送回了鞘中。随着他重新挺起的身躯，马贼们惊奇的发现，一个本不该在此地出现的帝国将领孤身越阵而出。鲜艳的簪缨下，雁翅斜斜飞去，护住了那人的头颅两侧，独独露出他坚毅的脸庞。
扬起手中长枪，章扬在马贼前十余步外勒马停缰，抖腕平指前方。正当马贼们一阵骚动之时，他忽然展眉微笑，将枪身倒转，“噗”的一声牢牢插进了地面，眼睛直逼向当先的马贼首领道：“北谅帝国从司马，烈风军参将章扬奉天子诏喻出使塞外，不知阁下何人？为何要半路截杀？”
从司马？马贼首领的眉头顿时皱了起来。族中老人曾经说过，百余年前帝国极其强盛时，每每派人出塞，便会临时加以从司马的头衔，官职不大，却很是为众人仰慕。只是如今铁勒雄踞草原，帝国政令已有数十年不出散关百里之外，又怎么会冒出一个使者来？他狐疑的打量了章扬周身上下，不得不肯定那身铠甲服色绝非假货。稍稍犹豫了一下，他扬手指着阵中沉声道：“我家儿郎跟踪这支商队时日长久，从未听说这是帝国使团。何况这商队中大多是西摩人，又有如此多的货物。阁下之言，难以让人信服。”
章扬倒也不着急，他出阵之前，便知此事绝非三言两语所能解释清楚。再催马上前几步，直到马贼们的眼中都露出警惕的神色时他方才停了下来。伸手解开腰畔的刀匣掷于地上，做了一个毫无恶意的表示后开口道：“不错，这是西摩人的商队，可也是帝国使团的随从。戈壁路遥，沙漠艰险，故而帝国雇请他们承担引导供应之责。阁下早先不知其中蹊跷，半路截袭情有可原，如今既然说清了，还请阁下收束人马，不要再动刀兵。”
“笑话，就算你是劳什子帝国使节，又和我们有什么关系。死了这么多兄弟，凭你一句话，就想让我们放手？”几个马贼听得清楚，也不等首领答话，立时刮躁起来。有那性急的，更是将手中刀枪频频舞动，试图恐吓章扬。那首领双眼怒睁，只是转身横眉一扫，数百汉子随即鸦雀无声，再无一人敢于妄动。就在章扬暗自赞叹时，他回头冷冷说道：“我们黑风盗虽然从来不袭击官军，可既然已经动了手，又折了许多兄弟，今日之事，断无就此罢手的道理。看在阁下是使节的份上，我唐佑便放你一马，回去带着手下弃械旁观，担保不会伤你半根毫毛。”
“哈哈哈！”章扬忽然仰天大笑，他指着唐佑道：“我见你举动沉稳，还以为你是个爱惜手下的人才，不曾想原来也是个莽夫。”
唐佑面色变了数变，却伸手虚虚一拦准备冲上去马贼。他阴沉着脸死死盯着章扬，问道：“我黑风盗尚余六百余人，要消灭这支疲累不堪的商队，可谓手到擒来，如何便成了莽夫？”
见他愤怒之余还能控制情绪，章扬越发觉得此人不凡。要不是此刻绝非交往的时候，他倒想好生与唐佑谈论一二。忽而收住笑声，章扬从容道：“你们既然作了马贼，不管是黑风盗还是白风盗，千里辛劳，左右是为了一个财字。然而商队虽疲，仍有一战之力。就算你们能最后得逞，怕是也要再死上个几百人马。况且袭击使团，必遭帝国报复。明明是件亏本的买卖，偏偏还要去做。反倒是放着我这个单骑出阵的使节，不知从中利用，不是莽夫又是什么？”
“你？”有些诧异的望了一眼，唐佑冷笑道：“你这使节只对塞外异族有用，此时此地，能有什么作用？”
章扬面色一正，语调昂然道：“一笔交易，一笔让你绝对划算的交易，这，就是我的作用。”
挪喻的笑容慢慢从嘴角褪去，唐佑的眼中露出几丝领悟：“你是说……买路钱？”
“不错，黄金三千两，银元两万枚，祖母绿二十二颗，翡翠三盒，这些就是西摩人开出的条件。”
唐佑乱草般的脸忽然又浮起了笑容，那笑容有些诡异有些狡诈，他迅速的拒绝道：“不行，只看那些镶金银边的木箱，就知道这一批货物价值非凡。这点数目，连抚恤先头战死的兄弟都不够。”
一脸为难的表情下，章扬心中却暗自欣喜。均州清记那几个月的少东家可没有白做，当然不会蠢到上来就把底牌全部亮出，既然此人并未一口回绝，就说明还有谈判的余地。就在他假装迟疑的间隙，圆阵中的西摩人按照事先的交代拉开了阵前杂物，摆出一幅决一死战的架势。仿佛是被这景象刺痛，他急忙说道：“阁下也看见了，这商队万里跋涉，图的也是财富。要是阁下要求太过分，只怕他们宁愿战死，也不愿两手空空的回去。罢了，我替他们做主，各色财物再加一倍，也免得你我两败俱伤。”
深深望了他一眼，唐佑也果断的说道：“除此以外，再加湖丝十箱。阁下莫要推托，西摩人从帝国回返，就算别的不带，湖丝是断然少不了的。”
“好！”章扬一和双掌，随即指着阵前空地道：“我这便让他们把东西交出来，你且派数十人前去搬运。一旦财物交割清楚，你们就再也不要出现在商队的面前。”
唐佑反倒一怔，他没有想到章扬不提任何条件就同意交付：“你倒不怕我收了东西翻脸赖账？”
不以为然地笑了笑，章扬道：“这种局势下，两败俱伤还是一团和气自然由你，不过你能赖账，商队也能拼命。阁下想必明白，一个羞愤的人只有比平常更可怕！”
似乎被他的话语震动，本来渐渐变小的野风忽然又凛冽起来。唐佑眯起双眼，无声的注视了章扬半天，然后才挥挥手，作了个成交的表示。
“大哥，咱们真要放过他们？”看着数十个汉子已经把各种财物搬了回来，一个马贼望着商队，心有不甘的咽了口吐沫。
“我说过的话，几时反悔过？”唐佑侧目相望，脸上流露出狠厉之色。那个马贼吃了一惊，只觉得背后冷汗油然而出，当下连忙退了回去，再也不敢多嘴。他哪里知道，唐佑心中正既惊又怒，甚至还有几分说不清道不明的嫉妒。这些财物刚一过手，唐佑便知道此刻绝非反悔的时机。自己的手下笑逐颜开心满意足，商队中人却个个面露不忿，若是现在改变主意，不说马贼们能不能从满足中清醒过来，光是那些忿忿不已的胡人，就已变成了一块足以令自己头痛的硬骨头。在这个当口上前搀和，没被唐佑当成出气筒，已经是他祖上积德了。
好一个从司马！好一个烈风军参将！唐佑心有不甘的暗赞了一声，脑中千百个念头转了又转，终于还是下令就此离去。
“他们真的走了？”眼看着马贼们风一般消失无踪，拉罗舍收剑回鞘，心头悬着的石头这才落地。这支商队中，别人或许不知轻重，但历尽沧桑的他却深深明白留得青山在不怕没柴烧的道理。钱没了可以再赚，命没了却再也无法重新来过。抽出布巾擦去额上的血迹，他奔到圆阵之中，一面大声招呼着众人将推倒的货物重新搬到剩余的骆驼上，一面忍不住再次注视章扬。
章扬却正在微笑，那个名叫唐佑的马贼头领既然能纵横戈壁沙漠，当然知道何时该穷追猛打，何时该见好就收。面对如许局面，再要反悔就不配担当黑风盗的首领了。他望了望空无一人的远端，回马来到中央，对着胡商们说道：“马贼此时虽去，却不可松懈，还要提防他们过几日卷土重来。”
那领头的胡商顿了一顿，像是到现在才缓过劲来，有些僵硬的面孔勉强挤出点笑容，反让人觉得说不出的古怪。他举起微颤的双手遥指前方道：“不要紧，过了这个绿洲，再有一日路程，就到了昌楼国。那里商队众多，我们只要和别人结伴而行，马贼们就没有什么威胁了。”
“就要到昌楼了吗，那我们也该转向分手了。”耳听起昌楼之名，章扬立刻转移了思绪。昌楼国虽只有一座小城，却扼住了东西南北要道。自它向北，便离开沙漠戈壁，进入了察尔扈草原。而自己要去的喀罗，也正在那条路上。他正在思考下一步该如何行动，商队中传来一阵吵闹声。凝神细听下，原来是几个胡商为刚才的损失如何分配起了争执。生死关头一过，商人唯利是图的本性自然就恢复过来。有人说自己拿出的珠宝财富最多，有人却说被杀的骆驼马匹大都为自己所有。吵吵闹闹了好一会，方才还齐心退敌的商队竟然转眼就彼此憎恨不已。
苦笑着摇头来到章扬的身边，拉罗舍操着别扭的帝国官话说道：“大人，我们恐怕要在此分手了？”
“现在就分手？你们不往昌楼去了？”
拉罗舍遗憾的望一眼正在散成两半的商队道：“是的，我的雇主带来的货物大都损失了，现在其他人又不愿意承担。所以只好重回帝国，另行组织商队。至于那些见利忘义的小人，是死是活就看他们的运气了。”
章扬看着头上裹创依然精神抖擞的拉罗舍，心中忽然冒出一个荒谬的念头。他拉住说完话正要离开的拉罗舍道：“慢着，你等一等。”拉罗舍闻言收住步伐，却好奇地看见章扬迅速随地展开笔墨，草草书了一信，递给他道：“你到了京师，就拿着这封书信到左领军卫柳大人的府邸，然后等他的决定。帝国没有奴隶，而你也不该是个奴隶。”
“我也不该是个奴隶！”喃喃自语了两声，拉罗舍沉寂的心弦在这一刻猛地颤动起来。
第四卷 浪飞霞红 第八章 抉择
星星点点的篝火在夜空下无声摇弋，草原的野风带着几分料峭春寒，轻轻拂动着荒草胡杨。浅绿色的嫩芽，在皎洁月光下映射出幽淡的光泽。
喀罗汗帐内，烛火如炬暖意洋洋。喀罗族长密查满脸笑容，左手高擎牛角杯，面朝章扬等人热情地说道：“来来来，尊贵的客人们，请尝尝我们喀罗人酿造的青苗酒，它虽然没有帝国的十里香、醉花阴来的浓郁，但此酒满齿留芳余味悠长，更能舒筋活血，诸位可千万莫要小看啊。”
没奈何的苦笑了一下，章扬等人只得各自举起了酒杯。那日在昌楼国与商队分手后，他们径自直奔喀罗。急行十余天后，终于顺利进入了喀罗的腹地。由于密丹的存在，使团很容易就见到了执掌大权的现任族长喀罗汗密查。然而减免轻松并不意味着此行的使命就会因此而简化，面对可能影响整个族群生死存亡的抉择，密查充分显露出他的老辣和坚忍。连续七八天来，他每日大宴小宴不断，却绝口不提自己对于帝国提议的态度。虽然章扬等人早知道这件事不可能一蹴而就，但随着时间不断的推移，也渐渐生出些许焦躁。
“喀罗汗，美酒虽好，我等却无暇品尝滋味，不知今日能否给在下一个明确的答复？”和他连续对了三杯后，章扬终于按捺不住，起身向他发问。
抬手洒脱的挥了挥袖子，密查举杯的手臂在空中划出一个优雅的半圆，他从容道：“将军好性急，现在正是酒酣人醉之时