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了半天，方才怯生生打断了海威的思绪，用混杂着敬畏的目光看着他道：“大将军，大营留守左军赵副将，右军高参将率军追出五里，已将来人统统斩杀，特差我前来询问，下面该怎么办？”
怎么办？
海威咧了咧嘴，却委实不知自己该怎样说。难道说自己已是走投无路，只有起而反叛？这些曾经在他指挥下南征北战从不退却的勇士，一旦要面对从前的朝廷，背负叛逆的名声，还能听从他的号令吗？
“你是何人麾下？”避开了校尉的问题，海威敛眉问道。
“回将军，卑职是左军执旗校尉陈廉，归属赵将军统领。”
海威哦了一声，道：“原来是赵信的部下，怪不得这般勇猛，你可知道，刚才你杀的是什么人？”
被他赞了一声，陈廉不由露出兴奋之色，他摆弄着手中人头，毫不在乎的说道：“不就是朝廷的使臣吗，管他是谁，连大将军都敢谋害，杀了也就杀了。”
眼角微微一跳，海威道：“哦？杀使臣可是死罪。海威是皇上定下的罪臣，你等不尊皇命，反而将他们诛杀，却是为何？”
听到皇上二字，陈廉的脸色怔了怔，旋即满不在乎的说道：“陈廉在奋威军中待了数年，但知听从大将军令，除此以外，谁的话也算不得数。”
“好！”海威猛然断喝道：“既如此，你传我军令，命赵信高文达收拢军队，封锁南北通道，没有我的许可，不管是谁的兵马，一律拦下。要是他们敢动武，那就立刻还击。”
看着陈廉应声上马疾驰而去，他转过脸来，对着剩余的几个随从苦笑道：“诸公都知道海威的处境，事到如今，海威就是不想反，也不得不反。但诸公往日助我，乃为杀敌报国。今日海威为一己之私而不得以举刀兵，不管能否挣回清白，却免不了天下糜烂。若是诸公不愿担这恶名，尽可自行离去，威绝无怨言。”
几名谋臣客卿相互望了望，不约而同道：“安北公何出此言，公之威望德勋，世人皆知，岂有反叛之理。皇上不明真相，听信小人谗言，竟然要处罚安北公，我等决不能出身事外。事已急，公切勿再为我等考虑，眼下该当立刻赶回蟠龙峡大营，传檄四方，举堂堂正正之师，以清君侧。”
“清君侧？”海威喃喃自语了一遍，他当然理解这些谋臣客卿的想法，就算是要叛上作乱，也要寻个冠冕点的理由。只不过，他们能定下决心继续跟随自己已是不易，就满足他们又有何妨？“诸公言之有理，今上方登大宝便意欲屠戮重臣，国有奸佞显而易见，烦请诸公替海威拟就文檄，也好让天下人知道，我实乃迫不得已。”
丙戌年秋，同样内容的一个消息从西北向着四面八方飞速扩散。驰骋的驿卒们面色严峻，一路洒下了动荡的烟尘。
皇帝呆呆得坐在龙椅上，握着邸报的双手轻轻颤动。海威，怎么就会反了？怎么就敢反了？他抬头扫视了一眼殿内的中侍官员，却只看见一张张惊恐担忧的面容正在低头逃避。失望的长叹一声，他无力的向后仰靠在王座之上。
一名中侍匆匆的奔了进来，他俯身叩了一礼，禀报道：“皇上，中书令钱大人正在殿外求见。”
“传他进来！”皇帝像是突然找到了宣泄的出口，暴躁的喝了一声。
不一会，钱浚之在中侍的引导下步入大殿，也不等他行礼，皇帝腾地直起身来，怒声道：“都是卿家的好主意啊！说什么海威抗诏便有异心，非要派人缉拿，如今可好，竟把他逼反了。”
钱浚之却早有准备，他不慌不忙的俯身在地，低头道：“皇上，微臣所言并没有错，若是海威没有反意，大可到了京城慢慢辩解，可如今缉拿的人刚一得手，海威的部下就连夜赶到，分明是早有准备。以臣看来，海威叛心十足，就算皇上不派人缉拿，他也一样会动手，决不会听命回转京师。”
“你说得好听！”皇帝恨恨地将邸报扔在他面前。“你看看，现在却是海威说朕听信小人之言，逼反大臣，还要提兵入京以清君侧。”
看也不看那份邸报，钱浚之依然定定心心的答道：“这正说明了海威的不臣之心，皇上天纵英姿，明辨忠奸，纵有小人也不得其逞。海威说皇上听信小人之言，分明是暗讽皇上昏暗失察，为他造反找个借口。再者说，假如他真的自认清白，就应当堂堂正正的返回京师，依律断察，怎能随便就大动干戈？”
他娓娓道来不急不乱，皇帝倒不由渐渐平息了怒气，有些相信他的说辞。返身坐回了王座，皇帝又烦躁道：“现在海威举兵反叛，拥军十数万，皆能征惯战之徒，要想平息绝非易事，卿有何主意？”
钱浚之慢慢从地上爬起身来，偷眼看了看皇帝的脸色，知道自己已经过了难关。他偷偷喘了口气，这才松开紧握的双拳。方才他看似从容，心中却是十分紧张，掌心里早就淌满了汗水。
看他有些发呆，皇帝不耐道：“卿怎不回答。”
“啊。”了一声，钱浚之慌忙道：“皇上无需担心，京畿六州有虎贲、羽林、怯辟三军合计七万余人，怀州有平贼军五万人，海威可谓是两面受敌。左领军卫柳大人老于战阵，对海威更是知根知底，只要派他领军出征，平息海威叛乱指日可待。”
奇怪的看了他一眼，皇帝道：“卿不说倒还罢了，提到柳卿，朕又想起当初诏还海威，就是因为卿家坚持说柳江风目无尊上，怎么如今又认为他可以依仗了？”
额头上沁出几排汗珠，瞬时便把官帽的边沿都浸湿了大半。钱浚之强打精神，勉强道：“臣当初说，柳大人有不尊之嫌，但臣也一直坚信，柳大人不过是居功自傲，并无叛乱之心，只需有人制衡便可。比之海威，高下立分。若皇上以为臣错了，就请皇上降罪，臣绝无怨言。前次弹劾柳大人，今次举荐柳大人，都是为了帝国江山与皇上考虑，并无半点私心。”
这番话显然让皇帝甚是满意，他沉默了一会，才挥手道：“卿所言倒也不无道理，朕这便下诏，委命柳卿节制虎贲、羽林、怯辟三军，从速准备征讨海威，再令平贼军稳守怀州，伺机进击。”
丙戌年冬，平定西铁勒仅仅一年之后，在完全搞不清原因也无从辩解的情况下，海威出于保护自己的本能，理所当然的于西北举兵反叛。而他所面对的敌人，是对他十分同情却又坚决捍卫帝国的柳江风。
奋威军征战边疆多年，整体战力在击溃铁勒后达到了最高峰。但是，由于海威受到驻节怀州的平贼军牵制，连西北和察尔扈草原也无法彻底控制。在派人前去说服章扬与之联盟失败后，鉴于掌握的地域不能长期供应所需物资，海威在留下三万兵马监督遏制平贼军的行动后，于十二月亲自率领十余万步骑冒着严寒向南攻击。
短短一个月的时间里，海威军一路攻克州县十七座，各地守军望风披靡，兵锋直逼京畿六州。
丁亥年春二月，塔州陷落，京畿已经对海威敞开了大门。皇帝惊慌之下，不得不命令柳江风率领虎贲、羽林、怯辟三军北上迎击，京师只留下了万余府兵城卫把守。
二月中旬，海柳两军在小余河猝然相遇，柳江风立刻展开兵力，由田恺带领羽林军抢占南侧山峰，虎贲军分占两翼，怯辟军扼住河岸。由于受河流阻隔，无法展开骑兵冲击，海威主动后撤十余里，连营七座暂取守势。
次日，柳江风以怯辟军八百人先行渡河，海威也以铁骑五百击之。战罢半日，双方死伤逾半各自收兵。海威见柳江风不肯贸然渡河，索性再次拔营后撤二十里。三日后柳江风全军北进，背河而营。海威遂遴选精骑三千，自上游八十里偷渡，试图截击柳军粮道。不料柳江风早有准备，于小余河上搭建浮桥六座，往来如涉平地。非但后路无忧，反而将偷袭的三千骑兵赶的七零八落，不得不狼狈的退了回去。
春三月，柳江风物资准备完结，即主动以虎贲军发动进攻。海威守营不出，仅以鹿角地陷弓箭抗击。虎贲军也不贸然强攻，每日只是清除部分障碍徐徐进逼。五日后，海威忽然乘夜自左翼绕了一个弧线发起猛烈突袭，先破营三座斩首千余，却在进攻第四座营寨时遭到柳江风早就预留的伏兵迎头逆袭，损兵两千后被迫脱离战斗。柳军士气大涨，然随后强攻三日未能寸进，右路田恺指挥的羽林军更是被海威拦腰侧击几乎崩溃，幸得怯辟军果断自中路呼应，海威方才悻悻而去。
两军僵持近月，海威军困于粮草辎重转运艰难，只能退守五十里外的景县。柳江风提兵追击，刚刚赶造好攻城器械，却接到皇帝几份急诏，道海威军数万逼近京畿，令其速回军救援。柳江风虽料定是海威的偏师虚张声势，也唯有放弃攻城，全军缓缓后撤，仅以虎贲数千骑兵火速驰援。果然，等到虎贲赶到京师，海威军已消失不见，而各地汇总上来的情报显示，这一股敌人不过只有四五百人。皇帝自知判断失误，但为了天子颜面，还是一口咬定海威军不下数万，柳江风对此的回应，也只有苦笑三声。
三月下旬，柳军重新赶回景县，可此时海威军早已弃城别走，向东击破州县八座，掠得仓禀无数。柳江风衔尾穷追，却因为海威屡屡摆出冒险进击京畿的动作而不得不保持在内线活动。
至四月，海威军休养完成，营中辎重补充齐全，便掉头扑向柳军。两军在马头原展开会战，历时十七日，凡强击、偷袭、火攻、埋伏无所不用其极，骑兵、步卒、弓手、投车悉数上阵，然而在付出了数万人的生命杀了个天昏地暗后，依然无法分出胜负。四月下旬，柳江风见僵局无益，便引军南返，意图屯兵坚城，诱使海威强攻，待其全军疲惫后再行反击。海威却不肯上当，反而分兵三路，向东、西、南三面薄弱处出击，迫使柳江风整顿全军，与其野战。
五月，两军再次会战于洪县附近，柳军先是大胜，击破海威军营垒十一座，斩首逾万，璇又由于羽林、怯辟两军进展太快，与虎贲露出了十里长的空隙。海威抓住机会，向缺口投入骑兵两万割裂柳军的联系，而后率军猛攻羽林、怯辟两军的结合部。战至九日中午，羽林军左翼和怯辟军右翼彻底崩溃，接近八千士卒被海威军四面合围后歼灭。正当海威踌躇满志准备一举击垮羽林怯辟时，迟迟未到的虎贲军在柳江风的率领下已经绕到海威军侧后方，反对海威军形成了两面夹击之势。而在内线，羽林军左翼和怯辟军右翼覆灭后，拉罗舍亲带猛士三千八百人，舍死打通了与羽林军的联系，并在随后的六个时辰里挡住了海威军两万步兵的轮番攻击。等到十日的朝阳升起，虎贲军已有小部人马与羽林怯辟相会，海威见柳军斗志更坚，料已不能全胜，便撤下人马，以万余亲军分作四股，梯次殿后。柳江风整合全军，缀其后两日，猛扑后军十六次，虽劫杀海威军近五千人，却无法彻底打破这条坠后的防线，只好在全军疲惫顶点到来之前停止追击。
经过两次会战以及当中不计其数的大小战斗后，海柳二军都已经陷入极度疲惫中，无论人员、物资皆损耗巨大，谁也无力再发起进攻。于是从五月下旬开始，两人不约而同的选择了停战休兵，这一停，便足足停了两个多月。海威受困于补给不稳，柳江风则忌惮京师防卫的脆弱。筋疲力尽的双方一面拼命补充实力，一面把希望投在了怀州附近的北线战场上。
相比起南线战斗的激烈，北线几乎可以用平静得出奇来形容。起初柳江风认为平贼军在征伐西铁勒后实力大损，除了要求章扬牵制住敌人令其不得南下外并无其他要求。在长达半年的时间里，章扬率领的平贼军与蒋克虎统带的奋威军留守部队之间，除了屈指可数的几次小小摩擦外，竟然没有发生过一起超过千人的交战。然而随着南线两次会战僵持不下，海柳二人同时向北线传达了出击的命令，希望藉此打破眼下局面。
对章扬而言，这实在是个很令人烦恼的命令，除了他个人的好恶外，更重要的是平贼军中始终难以统一态度。作为常年驻防边疆的戍卒，平贼军的将士们与海威部下一样，尝尽了栉风沐雨的辛酸苦楚，历来都很反感朝廷对边军的提防，甚至普遍对海威的反叛抱有同情。而原本隶属烈风军的一些人马，自从听见柳江风执掌兵权与海威周旋的消息，就开始拼命鼓动章扬出兵进攻以为南线策应。
六月中，章扬终于自怀州西进逼近果果山，蒋克虎也尽起手中兵力，屯于果果山前，准备坚决挡住平贼军的进攻。初战的气氛十分诡异，三心二意的平贼将士懈怠的发起进攻，满心以为对手也会和自己一样敷衍了事。对于部下倾