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看到魏清转眼间变得像个孩子一样问个不停，章扬也笑了起来。他明白魏清的感受，在无边的绝望中忽然又看见了希望，谁还能保持住一颗平静的心。要不是这个老头够坚强，只怕没等到这份喜悦就已经彻底崩溃。
先请魏清派了个家人前去通知在客栈等候的周醒三人，他便亲亲热热的坐到了魏清的身旁，一五一十的将月来的遭遇全盘说出。两人一会哭一会笑的直聊到东方破晓，这才觉得有些饥渴。招呼家人送上了早点，他们边吃边继续着谈话。这时魏清认真而严肃的问道：“阿扬，如今你打算怎么办？”
喝下一口清茶，章扬正视着魏清道：“老爷子，早晚有一天我还会举起战旗的。可是在机会出现之前，我决不会轻举妄动，失败一次已经足够了，真的再不想看见兄弟们的血白流。”
站起身来走到墙边轻拍着窗棱，魏清慢慢的追忆道：“三年前鼎远决定起兵的时侯，中南的局势已是犹如干柴烈火，就连我也认同了他的举动。然而到了均州后，接触了一些人和事，我才知道我们错的多么可怕。帝国的内部虽然烂了，但是表面上还涂着灿灿的金粉。大厦将倾之前，其势也巍啊！我给鼎远去过信要求他暂缓起兵，可是他说‘箭在弦上，不得不发’，又说什么‘舍身取义，岂待他人？’。多壮烈的口气，好英勇的汉子。结果呢？”说到这里他摇摇头叹了口气，对着章扬又道：“往事真是不堪回首啊，难得他最后醒悟过来，也难得你能够忍辱负重待机行事。我最害怕的就是你还要去当那徒然送命的莽汉子，现在我放心了。”
推开窗户，魏清指着钟声鼎沸的外面道：“你看，这均州代表着帝国的富足与繁华，它坐扼交通要道，城外又有沟通南北的运河，往来便利，消息迅捷，要是有一天连它也不再平静，那才是时机到了。”扭头看着章扬，他诚挚的说道：“阿扬，在这之前，你就变个身份，权且当当我这清记米行的少东家，至于择机待势到底怎么做，那由你自己决定。我已经老了；今后的路怕是要你自己去走。”
顺着魏清手指的方向，章扬贪婪的将晨晖初起的均州尽收眼底，然后重重的点了点头。
轿子刚一停稳，赵春山便撩起帘子走了出来。抬头看一下眼前并不起眼的魏家大院，他不禁有些自鸣得意，若不是嘱咐蔡七一有消息就来回禀，任谁也想不到那个年轻人居然会是清记的少东家。只是自己上任后多少已经得罪了他们，今天来和那年轻人打交道怕是难免有些尴尬了。
隔着窗户看见赵春山下轿，魏清一边走向前厅一边有些头疼的对章扬说道：“这个人表面贪婪，私地下动些什么脑筋却从没人知道。以前我给义军运送给养向来方便，一年前他上任后就不行了。粮食还好一点，武器要想离开均州基本上不可能。我也试过彻底买通他，可他不是借故推脱就是佯怒而去，还真有点刀枪不入的味道。”
呵呵笑着迎向走来的章扬和魏清，赵春山热络的上前拉着章扬的手道：“世兄昨日风采照人，实在让赵某羡慕不已啊！”偷偷在心底咕哝一声相信你才怪后，章扬也满脸微笑的回答道：“在下初到均州，原本打算安定以后就去拜会大人。想不到大人抢先一步光临敝号，这叫在下如何敢当，失礼之处还望大人多多恕罪。”
“哎”赵春山一扭头道：“世兄这是什么话，魏老先生平日里对均州贡献多多，我早就有登门拜访之意，如今世兄也到了均州，若是我再不来，岂不叫世兄怪我赵某不知礼数。”
“不敢，不敢。”章魏二人异口同声的答道。
三人打着哈哈来到了正厅坐下，招呼家人上茶后，魏清一拱双手道：“大人今日登门赐教，不知所为何事？”
一指章扬，赵春山直截了当的说到：“不瞒魏老先生，今日赵某前来实是想和少东家交个朋友。赵某自知往日多有得罪，本来是无颜来见老先生的，只是世兄风姿卓越、人才俊杰，着实让赵某按捺不住这颗结交之心啊！”
闻言微微一笑，章扬拱手答道：“大人这话令在下无地自容，在下有何德何能，如何当得起大人这般厚爱。”
一挥衣袖，赵春山神秘的一笑道：“世兄何必说这种话，连扬威将军的棋局世兄也可从容解答，和赵某说话似乎用不着过于谦逊吧。也罢，为了取信世兄，我就把得罪贵号的原因说个明白。”
惊异的对看一眼，章扬和魏清默不作声的等待下文。
“以前有时不让贵号的船只离境，实是因为魏老先生是中南人，魏老先生不必诧异，你的口音虽然改变了很多，但多少还有些乡音。赵某不才，这点还是听得出来的。”顿了一顿他又道：“魏老先生既是中南人，清记又是三年前刚刚建立，再要向外运送武器赵某就不得不防了。虽说清记是均州数一数二的米行，想来魏老先生也决不至于勾结叛逆。可是流言蜚语足以杀人啊！为了魏老先生着想，赵某这才时常扣下贵号的船只，只是赵某也知道，魏老先生的武器交易都是正当生意，赵某三番五次的横加拦阻委实是于心有愧呀。如今既是中南的叛逆已被海大将军一举荡平，今日赵某便当着少东家和魏老先生的面，准许清记米行的船只自由往来。非但如此，赵某还要将府库交给清记来打理，也算是略表赵某的歉意。世兄，这般安排，你意下如何？”
忽然间章扬明白自己小看了赵春山，他的话虽然婉转，但却明明白白的透露出他对清记的怀疑和放纵。虽然从魏清的口中章扬知道清记的一切交易表面上都天衣无缝，可只要赵春山一心查到底难免会在一些小地方看出破绽。赵春山怀疑清记并不可怕，可怕的是他一直隐忍不发，直到今天才拿出来作为筹码。望着眼前笑容满面的赵春山，章扬的心中掠过一阵迷惘，他到底是个什么样的人？
第一卷 烬中星火 第七章 异变
魏家大厅里三人默默的对坐着，一时间厅内寂静异常，就连窗外偶然飞过的小鸟振翅声也听得清清楚楚。赵春山悠哉游哉的端起茶杯，轻吹一口气，一边喝茶一边若无其事的看起了悬在四周墙上的字画。
过了好一会功夫，章扬这才抬头轻笑一声打破了沉闷的空气，他摇着头赞道：“想不到大人竟是如此坦诚，要说清记对大人以前的举动全无芥蒂之心，怕是谁也不会相信。只是今日既得大人亲口分说原由，在下若再去计较那些陈年旧事，倒显得小气了。反正我清记素来行的正、站的直，纵有些谤言秽语又何足挂齿。大人以为然否？”
右手五指一磕桌面，赵春山欣赏的看着章扬道：“正是，清记在我均州一贯是奉公守法，堪为商贾之楷模。今后倘若有人胆敢肆意诽谤贵号，赵某第一个饶不了他。”
两人的视线一个交错，俱都会心得微笑起来。伸手做了一个请的手势，章扬先自浅饮了一口香茗，随后正色道：“明人眼前不说暗话，大人来意，在下也略知一二。但请大人放心，只要我章扬能用上力，便决不会有负大人的希望。”
“好！世兄快人快语，赵某若是矫情，反倒不美。多余的废话我就不说了，过几天等世兄安顿下来，赵某在府中为你接风。”
和魏清东拉西扯的再客套几句，赵春山便起身告辞而去，只留下章魏二人站在门口发呆。
一回到大厅，魏清忍不住对章扬道：“此人好深的心机，我原以为他只是假清高，想不到他竟是早就对清记起了疑心。阿扬，今后你和他打交道可千万要当心啊。”
仰首看着屋顶思索片刻，章扬若有所悟的说道：“老爷子，我倒觉得可以和他好好的合作一下。您想想，他既是早就怀疑清记和义军有瓜葛，为什么不查呢？您也许觉得可能是他没把握，怕万一搞错了得罪均州的商户。可从他的话里我觉得，他是有意不查！”
“有意不查？”听到章扬的话魏清有些狐疑的应了一句。
一转身看向魏清，章扬的眼中充满了自信，他侃侃言道：“是的，他有意不查。如果他真的来查清记，万一查不到肯定是既丢脸又得罪人，就算查出了什么也不见得对他就有好处，起码那些管御无方、纵容匪逆之类的评语就够他麻烦半天。正因为这样做费而不惠，他便干脆睁只眼闭只眼装装糊涂，反正他堵住清记运送给养的路子，也等于切断了清记和义军可能的联系。
深吸一口气，章扬越发肯定的说道：“如此看来，这位知州大人是个趋利避害，凡事都为自己考虑的人，只要有利可图，他的胆子可不小啊！这般有趣的人物，老爷子你说我要不要和他合作呢？”
闻得章扬这般合情合理的分析，魏清也不由低头暗自盘算，许久方才微微颌首。“嗯，阿扬你说的确实有道理，不过你不要把他看得太简单，此人又有眼光又能忍，决非等闲之辈。”
“老爷子你放心，我知道分寸，只是现在他有求于我，我要是不抓住机会好好的利用一下着实有点可惜。不管他有多能耐，至少在没捞足好处之前，我们还可以相安无事。”抬头看一眼满脸诚挚的章扬，魏清点点头满意道：“你知道就好，凡事多加小心总不会错。”
就在章扬一心准备利用赵春山急于和柳江凤搭上关系的心情时，一件意外的事打乱了他预定的想法。当天晚上他们刚吃好晚饭，赵春山急匆匆的又一次来到了魏家大院，随身还带来了柳江凤的一封信，据他说是因为柳江风不知道章扬的地址，无奈之下命人送到他府中并且责令他务必转交给章扬。
草草看完信函，章扬才知道由于西北的战局突然恶化，帝国紧急命令柳江风回京师组建援兵，曾柳二人的最后一局棋也无限期的推迟了。在信中柳江风对章扬表达了失约的歉意，并且希望他能够抽空去京师相聚，当然这最少也要在半年以后了。
对着赵春山一扬手中的信纸，章扬略带歉意的说道：“大人，计划不如变化，柳将军这一走，在下恐怕就帮不上大人的忙了。”
赵春山有些烦恼的摇摇手道：“世兄何出此言，柳将军临行前不忘给世兄留信，足以证明世兄在柳将军心目中的份量。且不说柳将军只是奉命回京办事，将来和世兄还会相见。就是没有柳将军，世兄也还是赵某的好朋友。我只恨自己福薄，难得柳将军光临均州，赵某竟是无缘和他好好的交谈一次。”
章扬的心中也在暗叫可惜，嘴上却安慰他道：“世事难料，大人也不必遗憾，倘若今后在下能再见柳将军，必会将大人的心愿告诉他。”
抬头深深的看了章扬一眼，赵春山挥手笑道：“我果然没有看错世兄，这件事以后再说吧。倒是三天后便是端午佳节，到时均州城外的运河上会有一场龙舟大赛，不知世兄是否愿意和赵某一同前去观赏？”
“承蒙大人宠召，在下敢不从命。”
“爽快！”一提衣袖赵春山站起身道：“世兄拿我当朋友，赵某也不会辜负了世兄，下午赵某所说的一切依旧算数，这几日就请世兄派人去府库交接，越快越好。”说罢一拱双手自行上轿离去。
望着没入夜色中的轿子，章扬明白赵春山已在他身上压上了一个不知何时才有回报的赌注。只是他两天后才知道，这个赌注收起来也很烦人。
好不容易才送走了第十七位同时也是当天上午的最后一位客人后，章扬不禁痛苦的揉了揉脑袋，苦笑着对同样疲惫不堪的周醒等人道：“这两天我才知道当个商人原来是这么累，光是敷衍应酬就把人折腾成这样。要是能够选择，我宁愿在沙场厮杀，也不愿口是心非的和这些人打交道。”
深有感触的叹口气，周醒望着门口无奈的说道：“少东家说的正是，想不到这些人的消息这么灵通。清记刚拿到打理府库的权利，他们就一窝蜂的前来示好。只是‘伸手不打笑脸人’，咱们却也拿他们没办法。魏老爷子倒好，自己躲出去清闲，可把我们害惨了。”
正当他们还在不停的唉声叹气时，门口传来一阵急促的脚步声，两人不约而同的齐声呀道：“怎么还有人来？”
入眼处来的不是别人，却是这两天频频碰头交好的蔡七。奇怪的是，他一改往日随便的穿着，浑身披甲，头顶铁盔。大步流星的直走到章扬的面前，这才伸手脱下头盔，紧锁眉头对着章扬打了个招呼。
“七哥你这是怎么了？为何如此打扮？”看见这个豪爽的汉子心事重重的模样，章扬纳闷的问起了原因。
显然是心情处在极度郁闷中，蔡七鼻子里发出了重重的一声：“哼！还不是管阙那个无耻之徒干的好事。佐云还不知道，你七哥在均州的名声都是在五年�