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一声苦，但见前面街头灯笼火把照耀如同白昼，一队官兵正在巡查。
胡斐忙折向南行，走不到半里，又见一队官兵迎面巡来。他心想：“福大帅府有刺客之
事，想已传遍九城，这时到处巡查严密，要混到郊外荒僻的处所，倒是着实不易。”但听得
背后人声喧哗，又是一队官兵巡来。
胡斐见前后有敌，无地可退，向程灵素打个手势，纵身越墙，翻进身旁的一所大宅子。
程灵素跟着跳了进去。落脚处甚是柔软，却是一片草地，眼前灯火明亮，人头汹涌。两人都
吃了一惊：“料不到这里也有官兵。”听得墙外脚步声响，两队官兵聚在一起，在势已不能
再跃出墙去，只见左首有座假山，假山前花丛遮掩，胡斐负着马春花抢了过去，往假山后一
躲。突然间假山后一人长身站起，白光闪动，一柄匕首当胸扎到。胡斐万料不到这假山后面
竟有敌人埋伏，如此悄没声的猛施袭击，仓卒之间只得摔下背上的马春花，伸左手往敌人肘
底一托，右手便即递拳。这人手脚竟是十分了得，回肘斜避，匕首横扎，左手施出擒拿手
法，反勾胡斐的手腕，化解了他这一拳。最奇的是他脸上蒙了一块黄巾，始终一言不发。胡
斐心想：“你不出声，那是最妙不过。”耳听得官兵便在墙外，他只须张口一呼，那便大事
不妙。
两个人近身肉搏，各施杀手。胡斐瞧出他的武功是长拳一路，出招既狠且猛，武功造诣
竟不在秦耐之、周铁鹪一流之下，何况手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，胡斐才
欺进他怀中，伸指点了他胸口的“鸠尾穴”。那人极是悍勇，虽然穴道被点，仍飞右足来
踢，胡斐又伸指点了他足胫的“中都穴”，这才摔倒在地，动弹不得。
程灵素碰了碰胡斐的肩头，向灯光处一指，低声道：“像是在做戏。”胡斐抬头看去，
但见空旷处搭了老大一个戏台，台下一排排的坐满了人，灯光辉煌，台上的戏子却尚未出
场。其时正当乾隆鼎盛之世，北京城中官宦人家有甚么喜庆宴会，往往接连唱戏数日，通宵
达旦，亦非异事。
胡斐吁了口气，拉下那汉子脸上蒙着的黄巾，隐约可见他面目粗豪，四十来岁年纪，低
声道：“这汉子想是乘着人家有喜事，抽空子偷鸡摸狗来着，所以一声也不敢出。”程灵素
点了点头，悄声道：“只怕不是小贼。”胡斐微笑道：“京师之中，连小贼也这般了得。”
心中暗自嘀咕：“瞧这人身手，决非寻常的鼠窃狗盗，若不是存心做一件大案，便是来寻仇
杀人，也是他合该倒霉，却给我无意之间擒住了。”程灵素低声道：“咱们不如便在这大户
人家寻一处空僻柴房或是阁楼，躲他十二个时辰。”胡斐道：“我看也只有如此。外边查得
这般紧，如何能够出去？”便在此时，戏台上门帘一掀，走出一个人来。那人穿着寻常的葛
纱大褂，也没勾脸，走到台口一站，抱拳施礼，朗声说道：“各位师伯师叔、师兄弟姊妹请
了！”胡斐听他说话声音洪亮，瞧这神情，似乎不是唱戏。又听他道：“此刻天将黎明，转
眼又是一日，再过三天，便是天下掌门人大会的会期。可是咱们西岳华拳门，直到此刻，还
是没推出掌门人来。这一件事可实在不能再拖。如何办理，请各支派的前辈们示下。”台下
人丛中站起一个身穿黑色马褂的老者，咳嗽了几声，说道：“华拳四十八，艺成行天涯。咱
们西岳华拳门三百年来，一直分为艺字、成字、行字、天字、涯字五个支派，已有三百年没
总掌门了。虽说五派都是好生兴旺，但师兄弟们总是各存门户之见，人人都说：‘我是艺字
派的，我是成字派的。’从不说我是西岳华拳门的。没想到别派的武师们，却从不理会你是
艺字派还是成字派，总当咱们是西岳华拳门的门下。咱们这一门人数众多，打从老祖宗手上
传下来的玩艺儿也真不含糊，可是干么远远不及少林、武当、太极、八卦这些门派名声响亮
呢？还不是因为咱们分成了五个支派，力分则弱，那有什么说的。”那老者满口都是陕北的
土腔，说到这里，咳嗽几声，叹了一口长气，又道：“若不是福大帅召开这个天下掌门人大
会，咱们西岳华拳门不知要到哪一年哪一月，才有掌门人出来呢。幸好有这件盛举，总算把
这位掌门人给逼出来了。我老朽今日要说一句话：咱们推举这位掌门人，不单是要他到大会
之中给西岳华拳门争光，还要他将本门好好整顿一番。从此五支归宗，大伙儿齐心合力，使
得华拳门在武林中抖一抖威风，吐一吐豪气。”台下众人齐声喝彩，更有许多人劈劈拍拍的
鼓起掌来。胡斐心想：“原来是西岳华拳门在这里聚会。”他张目四望，想要找个隐僻的所
在，但各处通道均在灯火照耀之下，园中聚着的总有二百来人，只要一出去，定会给人发
见，低声道：“只盼他们快些举了掌门人出来，西岳华拳也好，东岳泰拳也好，越早散场越
好。”
只听得台上那人说道：“蔡师伯的话，句句是金石良言。晚辈忝为艺字派之长，胆敢代
本派的全体师兄弟们说一句，待会推举了掌门人出来，我们艺字派全心全意听从掌门人的言
语。他老人家说什么便是什么，艺字派决无一句异言。”台下一人高声叫道：“好！”声音
拖得长长的，便如台上的人唱了一句好戏，台下看客叫好一般，其中讥嘲之意，却也甚是明
显。台上那人微微一笑，说道：“其余各派怎么说？”只见台下一个个人站起，说道：“咱
们成字派决不敢违背掌门人的话。”“他老人家吩咐什么，咱们行字派一定照办。”“天字
派遵从号令，不敢有违。”“涯字派是小弟弟，大哥哥们带头干，小弟弟决不能有第二句
话。”
台上那人道：“好！各支派齐心一致，那真是再好也没有了。眼下各支派的支长，各位
前辈师伯师叔，都已到齐，只有天字派姬师伯没来。他老人家捎了信来，说派他令郎姬师兄
赴会。但等到此刻，姬师兄还是没到。这位师兄行事素来神出鬼没，说不定这当儿早已到
了，也不知躲在什么地方……”说到这里，台上台下一齐笑了起来。
胡斐俯到那汉子耳边，低声道：“你姓姬，是不是？”那汉子点了点头，眼中充满了迷
惘之色，实不知这一男二女是什么路道。台上那人说道：“姬师兄一人没到，咱们足足等了
他一天半夜，总也对得住了，日后姬师伯也不能怪责咱们。现下要请各位前辈师伯师叔们指
点，本门这位掌门人是如何推法。”众人等了一晚，为的便是要瞧这一出推举掌门人的好
戏，听到这里，都是兴高采烈，台下各人也不依次序，纷纷叫嚷：“凭功夫比试啊！”“谁
也不服谁，不凭拳脚器械，那凭什么？”“真刀真脚，打得人人心服，自然是掌门人了。”
那姓蔡的老者站起身来，咳嗽一声，朗声道：“本来嘛，掌门人凭德不凭力，后生小子玩艺
儿再高明，也不能越过德高望重的前辈去。”他顿了一顿，眼光向众人一扫，又道：“可是
这一次情形不同啦。在天下掌门人大会之中，既是英雄聚会，自然要各显神通。咱们西岳华
拳门倘是举了个糟老头儿出去，人家能不能喝一句彩，赞一句：‘好，华拳门的糟老头儿德
高望重，老而不死’？”众人听得哈哈大笑。程灵素也禁不住抿住了嘴，心道：“这糟老头
儿倒会说笑话。”那姓蔡的老者大声道：“华拳四十八，艺成行天涯。可是几百年来，华拳
门这四十八路拳脚器械，没一个人能说得上路路精通。今日之事，哪一位玩艺儿最高，那一
位便执掌本门。”众人刚喝得一声彩，忽然后门上擂鼓般的敲起门来。众人一愕，有人说
道：“是姬师兄到了！”有人便去开门。灯笼火把照耀，拥进来一队官兵。
胡斐右手按定刀柄，左手握住了程灵素的手，两人相视一笑，虽是危机当前，两人反而
更加心意相通。但当相互再望一眼时，程灵素却黯然低下了头去，原来她这时忽然想到了袁
紫衣：“我和大哥一同死在这里，不知袁姑娘便会怎样？”她心知胡斐这时也一定想到了袁
紫衣：“我和二妹一同死在这里，不知袁姑娘便会怎样？”领队的武官走到人丛之中，查问
了几句，听说是西岳华拳门在此推举掌门人，那武官的神态登时变得十分客气，但还是提着
灯笼，到各人脸上照看一遍，又在园子前后左右巡查。胡斐和程灵素缩在假山之中，眼见那
灯笼渐渐照近，心想：“不知这武官的运气如何？若是他将灯笼到假山中来一照，说不得，
只好请他当头吃上一刀。”
忽听得台上那人说道：“哪一位武功最高，哪一位便执掌本门。这句话谁都听见了。众
位师伯师叔、师兄姊妹，便请一一上台来显显绝艺。”他这句话刚说完，众人眼前一亮，便
有一个身穿淡红衫子的少妇跳到台上，说道：“行字派弟子高云，向各位前辈师伯师兄们讨
教。”众人见她露的这一手轻功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，不禁都喝了一声彩。
那武官瞧得呆了，哪里还想到去搜查刺客？
台下跟着便有一个少年跳上，说道：“艺字派弟子张复龙，请高师姊指教。”高云道：
“张师兄不必客气。”右腿半蹲，左腿前伸，右手横掌，左手反钩，正是华拳中出手第一招
“出势跨虎西岳传”。张复龙提膝回环亮掌，应以一招“商羊登枝脚独悬”。两人各出本门
拳招，斗了起来。二十余合后，高云使招“回头望月凤展翅”，扑步亮掌，一掌将张复龙击
下台去。
那武官大声叫好，连说：“了不起，了不起！”只见台下又有一名壮汉跃上，说了几句
客气话，便和高云动手。这一次却是高云一个失足，给那壮汉推得摔个筋斗。那武官说道：
“可惜，可惜！”没兴致再瞧，率领众官兵出门又搜查去了。程灵素见官兵出门，松了口
气，但见戏台上一个上，一个下，斗之不已，不知闹到什么时候，才选得掌门人出来。看胡
斐时，却见他全神贯注的凝望台上两人相斗，程灵素心想：“这两人的拳脚打得虽狠，也不
见得有多高明，大哥为什么瞧得这么出神？”低声道：“大哥，过了大半个时辰啦，得赶快
想个法儿才好。再不施针用药，便要耽误了。”胡斐“嗯”了一声，仍是目不转瞬的望着台
上。
不久一人败退下台，另一人上去和胜者比试。说是同门较艺，然而相斗的两人定是不同
支派的门徒，虽非性命相搏，但胜负关系支派的荣辱，各人都是全力以赴。这时门中高手尚
未上场，眼前这些人也不是真的想能当上掌门人，只是华拳门五个支派向来明争暗斗，乘此
机会，以往相互有过节的便在台上好好打上一架，因此拳来脚去，倒是着实热闹。程灵素见
胡斐似乎看得呆了，心想：“大哥天性爱武，一见别人比试便什么都忘了。”伸手在他背上
轻轻一推，低声道：“眼下情势紧迫，咱们闯出去再说。这些人都是武林中的好汉，动以江
湖义气，他们未必便会去禀报官府。”胡斐摇了摇头，低声道：“别的事也还罢了，福大帅
的事，他们怎能不说？那正是立功的良机。”程灵素道：“要不，咱们冒上一个险，便在这
儿给马姑娘用药，只是天光白日的耽在这儿，非给人瞧见不可。”说到后来，语音中已是十
分焦急。她平素甚是安详，这时若非当真紧迫，决不致这般不住口的催促。胡斐“嗯”了一
声，仍是目不转睛的瞧着台上两人比武。程灵素轻轻叹了口气，低声道：“待会救不了马姑
娘，可别怪我。”胡斐忽道：“好，虽然瞧不全，也只得冒险试上一试。”程灵素一怔，问