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李觉仍有点不相信：“一个整师，说完就完了？”
陈耀汉一把鼻涕一把泪：“可不就全完了，我怎么向徐源泉老总交待啊？……”
李觉心里也不是滋味，大家毕竟都是为了剿共，便说：“陈师长不必悲痛，胜败乃兵家常事嘛！”
陈耀汉一把抓住李觉的手：“李师长，我告诉你，以后遇见贺龙，千万小心，特别不能在雨天与他作战呀！他是条龙呀！”
李觉惊问：“你看见什么了？什么龙？”
陈耀汉道：“不光我看见，我的部下都看见了，昨儿傍晚，下起大雨，在雷电中，贺龙现了原形，金翅金鳞，龙须有一丈多长，呼风唤雨，吓死人了，我的部队都给它搅蒙了。要不是兄弟我跑得快，就死在他的龙爪子下面了。”
李觉不想再听陈耀汉乱说一气，以免扰乱军心，便让乔副官带他去换一身干净的衣服，弄点好吃的填填肚子。陈耀汉狼狈地走了，胡旅长过来，说道：“师座，早听人说，贺龙是条雨龙，逢雨作战必胜。陈师长说的，是不是真有可能？”
李觉道：“扯淡！什么雨龙火龙的，雨中作战，雷电交加，本有出奇之效，这有什么奇怪的。至于陈师长的话嘛，你相信？他一个师就这样完了，他没法向徐源泉交待，编个瞎话乱说一通，还可以挡一挡嘛。”
胡旅长诡异地笑了。李觉道：“陈耀汉是个教训，我们要小心了，走一步，看一步。能打则打，不能打，决不硬干！”
胜利了，天晴了，桃子溪战场上一片欢腾，打掉了敌人一个整师，任弼时、贺龙、萧克、关向应、李达等人都格外兴奋。贺龙说，这回不用走了，我们可以放心地睡个好觉了。
这时，罗扬报告王震负伤的消息，任弼时急问，要紧吗？罗扬说是轻伤，左胳膊上钻了一个洞。贺龙道：“我们早说过，团以上的干部不要带头冲锋，你往后一点指挥部队，效果更好嘛！王胡子肯定又是冲在最前头。他那匹白马太显眼，敌人准会盯着他打。”
萧克说：“一打仗，谁也看不住他。”
这时，王震左臂缠着绷带，右手拿着一把漂亮的手枪过来了。众人都盯着他。王震哈哈一笑：“听说贺老总喜欢手枪，这把怎么样？它才配得上我们的总指挥嘛。”
贺龙接过王震手中的枪，端详了半天：“真是支好枪呀！”
王震道：“缴了不少的枪，这枪算是最好的一把。”
贺龙道：“我不要。”
王震不解：“怎么了？好枪配英雄，你怎么客气起来了？”
贺龙道：“给我再好的枪，也堵不住我的嘴。你才是英雄嘛！你一个军团的政委，挥舞大刀冲锋，英雄气概十足呀！”
王震不好意思地嘿嘿笑着。贺龙道：“当着任政委的面，你说怎么办吧！”
王震说：“下不为例，下不为例。”
贺龙道：“不够诚恳吧！这话听过多次了。”
王震诚恳地：“是的，我犯了纪律，一定改正。”
贺龙道：“萧克同志，我看为了你的政委下次不再犯纪律，你得给他多配几个警卫员，我和弼时同志授权警卫员，打仗时看紧他，别让他又去舞大刀片子。”
众人大笑起来。
打扫战场时，十八团的战士缴获了两门山炮，很少见过大炮的战士们显得格外兴奋，纷纷上前又摸又抱。
但是，谁都不知道该怎么处理它们。
一个战士说：“这家伙是厉害，可我们不会用啊。”另一个战士说：“这么大，怎么带走。干脆丢手榴弹炸掉它算了，免得敌人又拿它来打我们。”
他们拿不定主意，连、营、团三级也不知怎么办好。贺龙、任弼时等首长走了过来。问明情况后，贺龙说：“这么个宝贝疙瘩，我们花多少钱都买不来，怎么能丢掉炸掉？”
任弼时说：“不管多重，也要抬着走。现在不会用，以后总会有用的，对不对？”
众人都点头。就这样，红二军团头一回有了大炮。
天渐渐暖和了，陈诚的围剿也收兵了，陈诚虽然占领了一些地盘，但没消灭多少红军的有生力量，要这么多地盘又有什么用。渐渐地，这些地盘又回到了红军手中，重新在江南站住脚的红二、六军团，面貌焕然一新。
这天，任弼时组织贺龙、萧克、关向应、王震等人开会，他说，中央红军五月八日已经渡过金沙江，我们配合中央红军牵制和吸引大量敌军的任务，已经告一段落。当前的中心任务是保存力量、恢复和发展苏区。他让大家都出出主意，怎样达到上述目的。
众人的目光落到贺龙脸上，贺龙把烟斗端在胸前，沉思片刻说：“我们从去年十一月进入湘西北后，一直坚持对湘军采取攻势，对鄂军采取守势的方针，现中央红军已渡过金沙江，我想我们的方针也该有所变动。”
任弼时道：“老贺，你是军分会主席，军事上你要多拿主意。”
贺龙道：“我们下一步对湘军采取守势、侧重打击鄂军，怎么样？”
萧克道：“鄂军薄弱、分散，又不善于山地作战，可以利用鄂军的这些弱点，大量歼灭他们。”
他们兴奋起来，越议越明朗。对鄂军下手，需要选一个突破口。李达展开地图，最后大伙的目光都盯住了长江边上的宣恩县城。宣恩是战略要地，其位置能控制长江交通，十分重要，而且它处于敌纵深地带，敌人认为红军不敢打其纵深地带，因此宣恩只有鄂军一个团和地方保安团守卫。
打宣恩的目的是什么？大伙议论着。打宣恩，目的是吸引离此不远的敌四十八师张振汉部来援，最终的目的是消灭四十八师，这就达到了大量消灭鄂军的目标。
贺龙说：“对宣恩围而不打，我们则在忠堡伏击敌人。忠堡是个打伏击的好地方，关键是我们什么时候设伏，设伏早了，怕张振汉有察觉，晚了，张振汉就退了回去。还有，敌人未必一定要走忠堡。”
李达说：“忠堡离宣恩九十里，张振汉主力距忠堡五十里，我军主力离忠堡一百三十里，这个距离于我们不利。可是我们如果提前缩短这个距离，张振汉必有察觉，什么时候设伏，要选准时机才有效果。我远敌近，张振汉选忠堡这条路线去救宣恩也在情理之中。”
贺龙道：“我看先打宣恩再说。战场是没有模式的，只有打起来，才能寻找机会。我建议，萧克同志率六军团一个师包围宣恩，我和弼时、向应、王胡子带两个军团主力寻机打援。”
就这么定下来了。
众人起身往外走，又被任弼时叫住：“诸位，还有件事情，关于夏曦同志的问题。”
贺龙、关向应专注地望着任弼时。自从丁家溶会议对夏曦严厉批评后，夏曦就沉默了，部队行军他跟着行军，部队打仗他就躲在后方睡大觉，情绪很消沉，人们都快把他忘了。
任弼时说：“中央来电，肯定我们批评夏曦是应该的，并指出，反倾向斗争的主要目的是教育犯错误的同志，而不应该处罚这些同志。还说，夏曦应继续在领导机关工作，在实际工作中纠正他的错误。”
王震、萧克频频点头，贺龙、关向应神情严肃起来。难道中央还会重用夏曦不成？那样的话，二军团的同志又要气不顺了。
任弼时道：“根据中央的指示精神，我提议，甘泗淇同志由六军团调二军团，继续担任政治部主任，夏曦同志到六军团接替甘泗淇同志，协助王震同志工作。”
众人都望着贺龙。贺龙心想，这个安排，二军团的同志是会接受的，就把烟斗磕了磕，平静地说：“中央的指示，是对的。弼时同志的提议，我完全同意。”
任弼时轻轻舒了口气，众人也都表示同意。
红二军团指挥部驻地的后山，是一座百十来米高的小山包，上面乱坟堆积，人们说那里经常闹鬼，平时没人敢上去。
下午四点多钟时，夏曦一个人沿着杂草丛生的小路走过来。荆棘遍地，不断地扯住他的裤角，他费力地走着。
前方阴面山坡上，树林间，有十几座不起眼的荒坟，没有墓碑，没有任何标记。夏曦来到荒坟前，默立一阵，低头鞠躬志哀……几天来，这已经是他第三次来这里了。
就是在这个时候，任弼时进入了夏曦住处的小院，他问房东王大爷，夏曦同志呢？七十多岁的王大爷迎出来说，夏书记到后山去了。
任弼时问：“去后山干啥？”
王大爷说：“说是去扫墓。”
任弼时问：“给谁扫墓呀？”
王大爷凑近任弼时耳边：“任书记，我告诉你，后山那儿埋着十几个那年被夏书记枪毙的团长、营长……”
任弼时明白了，神色凝重地点点头。他告别王大爷，带着一个警卫员上了后山。爬到山半腰，就见十几座荒坟上的青草被拔掉了，夏曦往每一个坟头上添新土。任弼时示意警卫员停步，一个人走近跪地用手挖土的夏曦。
夏曦突然回过头，站起来：“任……书记，是你呀……”
任弼时走近两步。夏曦拍打着手上的黄土，不知怎么办好。
任弼时道：“夏曦同志，回去准备一下吧。”
夏曦问：“部队又要出发？”
任弼时道：“你到六军团去，担任政治部主任。”
夏曦惊愕地望着任弼时，一时说不出话来。突然，他流泪了，扭过脸去，克制不住地哭出声来，并抽泣道：“我是个有罪之人……我越来越感到自己对不起党和红军……我有何脸面再去上任……”
任弼时和蔼地说：“夏曦同志，请你克制一下。来来，坐下，我们坐下聊聊。”
任弼时扶夏曦坐下：“夏曦同志，我也犯过错误。我们党太年轻，我们也都太年轻，犯错误是难免的，只要洗心革面，只要我们的心跟党一块跳动，党和红军会原谅我们的。”
夏曦抹去眼泪：“弼时同志，我去。我一定好好工作，用自己的行动，弥补以前的严重
错误，多为党和红军做事情……”
任弼时扶夏曦站起来，信任地望着他：“快去收拾一下吧，到王震同志那里报到。”
夏曦一挺胸：“是！”
清澈的河水潺潺流过，王震牵着大白马下到河里，捧起清水住马身上淋，然后用毛刷轻轻地给大白马打理身子。他和贺龙一样，都太爱马了。他左臂上的伤口已经痊愈，他又按捺不住了。
他的警卫员杨思根在一块沙石上磨一把大刀。那是王震的大砍刀，这把刀从湘赣时就跟着他，不知砍杀过多少敌人了。许久，王震牵着洗好的白马上岸，来到杨思根面前，杨思根把刀递给王震，王震用拇指试了试刀锋，说：“不行不行，砍狗可以，砍人还差点火候。”
杨思根撇一下嘴：“反正贺老总不让你冲锋了，要那么快的刀干嘛。”
“嘿，你这个小毛崽子，我有把快刀，又怎么了？慢工出细活，不要急，多磨一会儿，我先回去了。”
王震说完牵着马走了，杨思根望着王震和大白马陷入了沉思，跟这个不要命的首长当警卫员，杨思根格外地操心。又磨了一阵子刀，他便往回走。住处就在岸边不远处，他到了小院里，发现白马拴在树上，王震没了踪影。炊事员说，王政委到军团长那里商量事情去了。
杨思根突然有了主意，他跑到厨房里，哼着小调，在一口大锅的锅底刮了一小堆锅灰，用盆子端着，来到白马跟前，二话不说就把黑油油的烟灰往白马身上抹去，眨眼之间，一匹雪白的马，一匹刚刚被王震洗过的马，硬是被他抹成了一匹花马。
过了一阵，王震回来了，他一看白马不见了，就问：“小杨，我的马呢？”
杨思根说：“那不是嘛。”
王震急了：“怎么成了花马？你搞什么名堂？”
杨思根说：“花马好啊，别人认不出来。”
王震一把抓住他：“你小子，到底要干什么？”
杨思根瞪一眼王震：“要干什么？还不是为了你？！”
王震糊涂了：“这话怎么说？为我什么？”
杨思根说：“要打仗了，是不是？”
王震说：“是啊！”
杨思根说：“我知道，你改不了冲锋在前的毛病，贺老总的望远镜，早盯着你这大白马了，要是让他看见，还不得又训你一顿！”
王震终于搞明白了，嘿嘿一笑，一拳打在杨思根肩上：“好小子，还是你了解我。”
寂静的夜，伸手不见五指。宣恩城外，红军在萧克的指挥下，秘密做好了战斗准备。时间到了，萧克把怀表装进上衣口袋，命令：“开始。”
各种武器声顿时响成一片，黑色的夜幕撕开了无数的口子。
第一时间里，在汉口的徐源泉接到了电话，他刚刚睡下，宣恩方面就报告说，共军主力突然包围了宣恩城，