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任弼时拿着刚刚收到的电报，兴奋地念给贺龙、关向应听：“……中央任命国焘为总政委……望你们以冲破敌人之‘围剿’部署的英勇和经验来冲破新的‘围剿’。今后我们应互相密切联络。朱张。”
贺龙、任弼时、关向应对望一下，似乎都感到味道有点不对。任弼时说：“既然电报中准确地列出了湘鄂川黔省委委员和书记的姓名，说明他们肯定是自己人。”
贺龙吸口烟，徐徐吐出来：“朱，肯定是朱总司令；张，自然是张国焘，噢，现在是红军总政委了。朱张联名，用的又是密码，还能有什么问题吗？”
任弼时欣喜地说：“这可以确认，我们和中革军委已经沟通了联络。但是，中共中央和一方面军呢？电报上只字未提……”
关向应说：“不妨再去电询问。”
任弼时点点头。
总算和中央联系上了，他们终于舒了一口长气。傍晚，任弼时放下饭碗，信步来到贺龙住处。此时，贺龙在小屋里抽着烟踱步、思索，他的妻子蹇先任挺着大肚子，坐在小院里，在缝一件小孩衣服。任弼时推门进来，说：“先任同志，贺总呢？”
蹇先任费力地站起来：“是任政委啊。云卿，任政委来了。”
贺龙出门，把任弼时请进屋，二人坐下。蹇先任过来给他们倒开水。任弼时问：“快生了吧？”蹇先任道：“还有一个多月呢。”任弼时指指贺龙：“又要当爸爸了，够幸福的吧？”贺龙哈哈一笑：“要是敌人不来围剿，就更幸福喽……”
蹇先任退出，轻轻掩上门。任弼时抽几口烟，道：“敌人偏不听我们的啊……老贺，敌人的碉堡都快修到我们家门口了，你看怎么办？”
贺龙站起来踱步，吸烟。任弼时说：“你从来都是快人快语，这会儿倒犹豫起来了……”
贺龙晃晃烟斗：“事关重大，前所未有啊……”
“说吧，我想听听。”
贺龙走到桌子前，把烟袋杆放到桌子上，伸手到搪瓷杯里蘸点水，写了个大大的“走”字，然后说：“中央西去北上以后，我们二、六军团牵制敌人，策应中央红军作战的任务已经完成，眼下的中心任务，是保存和壮大我们自己。可是在现有的根据地，老蒋下了大本钱，敌人重兵云集，我们再想长期坚持，不好办喽！”
任弼时郑重地点着头。
他们初步达成了共识，那就是：走！
第二天，又收到署名“朱张”的电报，电报上不客气地说：“……你们现处地区很重要，应坚决在现地巩固和扩大苏区和红军，反对继续逃跑。”
他们都蒙了。逃跑，这从何说起？
这封电报同时也是发给一、三军团的。贺龙一拍桌子：“说我们逃跑，简直是乱弹琴！”
关向应道：“电报措辞严厉。难道说按遵义会议精神，在不利条件下为保存有生力量作必要的转移是逃跑？不可思议！”
任弼时铁青着脸，一个劲地吸烟。
这样一来，要想走，就得慎重了，弄不好落下个逃跑的名声。任弼时决定再等一等，但敌情异常严重，不能拖太久。这简直是对任弼时等人的煎熬，他们几个早就养成了一个习惯，那就是没有极特殊情况，坚持执行中央的命令。
这个时候，在数千里外的川西高原，一个叫卓木碉的地方，还有一个人也在饱受着煎熬，他便是红军的总司令朱德。黄昏，他气哼哼地坐在荒山边的一块大石头上，心里既难过又痛苦，因为他担心的事情终于发生了——张国焘另立了党中央！
山上很冷，他心里更冷。后来，张国焘在万秘书、警卫员陪同下走过来，皮笑肉不笑地说道：“总司令！当心着凉啊。”
朱德一动不动，像一个凝固的雕塑。
张国焘走近两步：“你看酒都摆好了，就缺你了。”
朱德扭过脸去，哼了一声：“你们摆酒，庆贺你的第二中央成立。我坚决反对！你的酒，我是一滴也不会喝的！”
张国焘点上一支纸烟：“总司令同志！你要知道，我不是为了我个人，而是为党和红军的前途着想。毛泽东他们北上逃跑，我看是死路一条！四方面军南下，没多久就打垮了刘文辉、杨森，占领了绥靖、崇化、丹巴、抚边、懋功，这充分说明南下是正确的！”
朱德道：“说一千道一万，你另立中央，是非法的。你开除老毛、恩来、张闻天、博古的党籍，太过分了。国焘同志，我相信你会后悔的！”
张国焘道：“老总，先不说这个了，喝酒去！你看我都亲自来请你了。”
朱德道：“还有二、六军团那边，你数次以我们两个人的名义发电报，我好歹还是红军的总司令，可是，你连电文都不让我看一眼。”
张国焘像哄小孩子似的挥一下手：“好好好，以后，二、六军团那边，军事上由你和刘伯承来搞，这可以吧？走走走！”
朱德摇头：“国焘同志，恕我不敬，你的酒会，我是不会参加的，别因为我去，坏了你的酒兴……”
他站起来，往山坡上走去。张国焘有些恼怒地望着他的背影，嘴里挤出三个字：“老顽固。”
天黑了，贺龙他们在红二军团指挥部的院子里闷头吸烟，没人说话。任弼时抽得最凶，不时咳嗽一阵。
贺龙到底是忍不住了，磕磕烟灰：“弼时同志，你是政治局委员，湘鄂川黔边省委书记，有最后的决断权，走，还是不走，你尽快拿主意！”
任弼时与贺龙对望一眼，仿佛是下了最后的决心，他轻轻一拍小桌子，吐出一个字：“走！”
贺龙与关向应赞赏地点点头。任弼时道：“我建议，立即召开省委和军委分会联席会议，讨论怎么走，往哪里走？”
紧急会议是在桑植县的刘家坪召开的，时间是次日上午。贺龙、任弼时、关向应、萧克、王震、李达、甘泗淇、夏曦、卢冬生等领导，围坐在长条桌旁，气氛异常的凝重。关于是否突围，大家很快达成了一致。
可是，到哪去呢？北面是长江，东面有洞庭湖，河网密布，西面有乌江天险，南面有澧水和沅水，他们的处境，其实一直是很凶险的。一年以前，他们是从黔东过来的，任弼时认为，二、六军团还是应该到那里去，相机建立新的根据地。
王震说：“中央红军也是走的贵州嘛，我们也只能去贵州。”
人们都没有异议。任弼时说：“看来去贵州，同志们都同意。可是，要跳出敌人一百四十多个团的包围，不是一件容易的事。怎么个走法呢？”
会场静下来了，丁天娃提着一把大铁壶进来，往每人面前的大碗里或缸子里倒水。
这天上午，陈诚也没闲着，他在宜昌“行辕”作战室里召集会议。正式开会前，他冲门外潇洒地一挥手，穿旗袍的女侍者款款进来，往每一位将领面前的高脚杯里斟上了鲜艳的红酒。
每人面前的杯子里都斟满了酒，但桌子上并没有菜。
陈诚兴致勃勃地站起来，说道：“诸位将军！我这里没有菜，只有酒。酒嘛，是好酒！委员长派专机从南京专程运来的庆功酒！”
众将领发出议论，不知陈诚葫芦里装的什么药。陈诚道：“半个月前，我给委座立下军
令状，一个月内占领贺龙的司令部磨岗隘。目前，各部进展均顺利，虽还不到庆功的时候，但我今天愿意给诸位敬这杯酒，预祝我们成功！”他举起杯，“来！干了！”
众将领纷纷举杯，仰脖灌下。
陈诚挥手示意安静：“喝了酒，你们也要给我立军令状，一是要限期攻进去，二是不要放跑了贺龙……”
他作了训示，进行了战役的安排，自认为万无一失了，就宣布散会。众人往外走，他突然看到了湘军的青年将领李觉，就叫住他。李觉急忙走到他身边：“陈长官有何训示？”
“你的老泰山何老总，他十分关心这场战事，三天两头与我通话，他希望毕其功于一役，彻底清除湖南的匪患，好给三湘人民一个交待。”
“长官，何老总也是再三勉励属下，坚决听从陈长官调遣，不放过这次杀敌立功的契机。”
“很好。你的防线是在澧水、沅江一线吧？”
“是的。相信有这两条急流的阻隔，再加上卑职严密的布防，可保无虑。”
陈诚频频点头：“可保无虑……好。你去吧！”
李觉敬礼，退了出来。
陈诚那边散会了，贺龙这边还在继续开，小小的临时指挥部里，烟雾弥漫，呛得人直咳嗽。
任弼时把信任的目光投向贺龙：“贺龙同志，你先说说吧。”
贺龙猛吸两口烟：“我估计，老蒋，还有陈诚这个狗崽子已经预料到我们会去贵州，所以他在西面修了大量的碉堡。即使是我们突破敌人坚固的防线，直奔贵州，那么，我们屁股后面咬得很紧的十多万敌军，就甩不掉，到了贵州照样被动。”
众人发出轻轻的议论，萧克急问：“贺老总的打算呢？”
贺龙吸口烟：“你们晓得马队碰上大狼群怎么办？”
人们摇头，贺龙道：“如果笔直地跑，不是马队累垮跌倒，就是让狼群追上咬死。只有两个办法，一个是点火，这要有条件才行。比如我们，中央红军和四方面军离我们很远，无法帮助我们，所以，这个方法我们用不上。”
王震问：“还有一个办法呢？”
贺龙道：“还有一个办法，那就是兜圈子绕弯子！把群狼搞昏了头，危险就减少多了！”
众人发出赞叹。贺龙站起来，走到挂在墙上的地图前，用手比划着：“我看，我们也兜个圈子，往南走，先去湘中，那里地方大，好吃好用的东西多，先发点洋财再说！况且那里靠近长沙，我们造成奔长沙的假象，何键这个老王八蛋必定会惊惶失措，调兵去守长沙，这样一来，敌人的防线就会闪出口子，我们突然掉头向西，怎么样？”
众人热烈地议论开来，纷纷表示赞同，任弼时心里踏实多了，他由衷地赞叹道：“这一招，四两拨千斤啊！大伙再往细处议一议……”
又讨论了一阵子具体的方案，任弼时宣布散会，大伙分头准备。与会者往外走，贺龙、任弼时、甘泗淇三人走在最后面。
在指挥部小院的门外，李贞、何梅两人哼着歌儿走过来，二人向贺龙、任弼时敬礼，并打了个招呼。贺龙注意到李贞飞快地瞄了甘泗淇一眼，然后急忙扭过脸去，就说：“李贞啊，你先别忙走。”
李贞停下：“老总，咋了？”
贺龙道：“你怎么不给泗淇同志敬礼？他可是你的顶头上司啊！”
何梅咯咯笑，笑声清脆，甘泗淇也有点不好意思地笑笑。任弼时扶扶眼镜说：“是吗？我怎么没注意到？”
贺龙道：“你的眼镜片子太厚了，当然看不到。哎，李贞，你说说。”
李贞嗔怪道：“贺老总！你又在取笑我。”
贺龙道：“你不说我替你说，刚才你那眼神说明，你和泗淇同志的爱情成熟了！只有相爱的人，才会有那样的眼神！”
李贞脸一下子涨得通红，拔腿就走：“老总！不理你了……”
她拉起何梅跑开了，任弼时望着她们的背影：“哎哎老贺，你观察得很准哪！”
贺龙道：“弼时，你说我的分析有没有道理？”
任弼时看一眼腼腆的甘泗淇：“有道理。老甘，如果万事俱备只欠东风，那就赶快把喜事办了吧。”
贺龙一拍巴掌：“对对！赶紧办！不然的话，大军一旦开动起来，就不知何处是个落脚点喽，你想办都办不成！”
甘泗淇拼命地摇头：“纯粹开玩笑，这哪行啊！大敌当前，情况紧急，马上要突围，我甘泗淇偏偏这时候敲锣打鼓放鞭炮娶老婆入洞房，这不像话嘛！”
贺龙一瞪眼睛：“有什么不可以的？结了婚，踏踏实实上路！古代就有头天娶老婆第二天上战场的大将军嘛！要离开根据地了，大家心里肯定不好受，办个喜事热闹一下，冲一冲嘛！”
“这事我做主，就办！” 任弼时大包大揽地说。
“你做主那你入洞房算了！”甘泗淇赶紧走了。
贺龙指着他的后背：“这个甘泗淇，娶老婆你都不积极，还有这样的人……这事非办不可，你跑也没用！”
任弼时想了想，说：“这样吧，胡子，你继续做老甘的工作，李贞那边我负责。谁完不成任务罚谁的酒。”
“好，一言为定！”
他们在小路口分手，任弼时走向自家简陋的住处，刚进入院子，陈琮英就慌慌张张迎上来：“弼时弼时，不好了不好了！”
“什么不好了？看你慌的。”
“弼时，我又……怀上了。”
任弼时兴奋了，盯着陈琮英的肚子：“怀上了？好啊！”
“好什么好！马�