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时候到了，贺龙从妻子手里接过襁褓，爱惜地抱在怀里，他在丁天娃陪同下出门，几个警卫员打着火把，正在门外等候，一个战士把枣红马牵过来，贺龙刚要上马，任弼时突然骑马出现了。
任弼时是急急忙忙从前方赶回来的，他听说贺龙要把孩子送人，当下就坐不住了，翻出一年多前买给儿子湘赣的那把银制的长命锁，马不停蹄赶了过来。
贺龙无言地等待着任弼时，任弼时无言地下马，走到贺龙身边，从怀里掏出那把长命锁，爱惜地挂在小捷生脖子上。
他们什么也没说，只是用眼神交流着，任弼时的目光透出爱怜与痛惜，贺龙的目光透出感激与坚毅。贺龙冲任弼时点一下头，便缓缓地上了马，丁天娃等人也上了马。在他们身后，任弼时望着远去的火把，眼睛渐渐湿润了……
那个亲戚家住在不远处的寨子里，山路崎岖，就着火把的光亮，五匹马小跑着行进，贺龙怀抱襁褓，目光坚毅，走在队伍中间，他怀里的婴儿甜甜地睡着了。几个警卫员都是泪流满面。
半个多时辰后，他们进入寨子，来到一处尚显气派的院落前，在汪汪的狗吠声中，贺龙等人下马，丁天娃举着火把上前，看到大门上赫然挂着一把大锁。贺龙吩咐：“丁娃儿，你到村子里找个人，问问刘老板一家去哪儿了。”
丁天娃去了一会就回来了，他报告说，刘老板一家外出了。深更半夜的，没有办法再给孩子找个合适的人家了，贺龙只能硬着头皮打道回府。
次日上午，两个军团的主要领导专门为这个孩子召开了一次会议，任弼时主持。由于牵扯到自己，贺龙没有参加这个会。关向应先介绍情况，他说，本来老贺给他那个老表说好了的，把孩子寄养在老表家里。谁知去了后，发现老表一家都不在，打听了一下，说是傍黑时，一家人都躲出去了。显然是怕受连累。
王震说：“百姓们被反动派杀怕了。”
任弼时说：“部队马上又要出发，贺龙同志明确表示，途中如遇到愿意收养孩子的人家，就随时将女儿寄养在老乡家里，绝不拖累大家。正好现在有空，我们几个议一议，这个孩子怎么办。”
众人都沉默着。王震发话：“要我说，一句话：带上就是了！”
夏曦、甘泗淇、李达均表示赞同。萧克说：“没有极特殊的情况，就不要再想着把这个孩子送人了。”
关向应说：“是啊，孩子是无辜的。当父母的，为革命献出生命都不怕，可要是献出孩子比挖心挖肝都难受。”
关向应看一眼一直没表态的任弼时。任弼时突然鼻子一酸，他掩饰一下，取下眼镜擦拭。王震说：“弼时同志身上发生的事情，就不要在贺老总身上再发生了。”
关向应问道：“弼时同志，你的意见呢？”
任弼时嘴唇哆嗦着，一锤定音：“同志们都谈了意见，我再补充一句：我们二、六军团，有能力把这个孩子带到目的地！”
众人都感慨不已地鼓掌。
会后，任弼时找到贺龙，把会议的决定告诉了他，贺龙很感动，噙着眼泪说：“弼时同志，组织上决定为我破这个例，我贺龙谢谢你，谢谢同志们……但我还是打算，适当的时候，把这个孩子送出去。”
任弼时说：“老贺，这个决定是经过集体讨论产生的，你不能违抗哟！我是政治委员，政治上总负责，你若胆敢违抗组织的决定，我可要狠狠批你！”
“可是……”
“老贺，不要再想这些了。我听说这么一折腾，先任同志都病了，你快去关心关心人家吧。快走啊！”
贺龙边走边道：“弼时，那把长命锁，还是还给你吧。”
“不用不用，就让孩子戴着，也算是我这个当叔叔的，对她的一个良好祝愿！”
“这件礼物，太珍贵了。我知道你心里……”
任弼时伸手打断他的话：“不要说了老贺，你的孩子就等于是我的孩子，她好好的，我心里高兴，真的高兴。”
贺龙回到住处，高兴地抱起女儿，说：“女儿呀，你要跟大人长征去喽。你这算什么呢？你算是……最小的红军，对！最小的红军！”
蹇先任明白了，眼泪刷刷流下来，她说：“云卿，把孩子脖子上的东西摘下来吧，我担心让弼时和琮英同志看到，他们会难过的。”
贺龙点点头，摘下长命锁，递给妻子：“收好它吧，将来有机会，还给他们。”
何梅也是很快就得知了这一喜讯，自然是罗扬报的信。罗扬说，这下高兴了吧？何梅眼里含着泪花说，本来嘛，就该这样。
罗扬正色道：“贺老总的压力不小啊，他刚刚还在叮嘱蹇大姐，一定要照管好女儿，特别是过封锁线时，宁可让孩子憋死闷死，也不能让她哭出声，否则一旦暴露目标，就可能遭到敌人的围追。”
何梅说：“贺老总想得够细的。”
罗扬说：“岂止啊！我听丁天娃说，贺老总还打算交给蹇大姐一枚手榴弹。”
何梅吃惊地张大嘴巴：“啊？为什么呀，蹇大姐又不用打仗。”
罗扬说：“贺老总的意思是，一旦危急关头，比如，她们娘俩被敌人包围而无法脱身时，就引爆它来结束自己的生命，不能因被俘而有辱红军的名声。”
何梅说：“有我们在，她们娘俩不会遇到这种危急关头的。”
罗扬说：“但愿吧。”
集合号声响起来。罗扬说，又要出发了，咱们快走吧。何梅默默地望一眼罗扬，跑开了。
大队人马在崇山峻岭间的小路上行军，直属队的队列里，李贞、何梅等几个女兵抢着抱小捷生。她们轮流抱，亲得不得了。何梅从李贞怀里接过襁褓，爱惜地望着孩子说：“真是乖孩子，一声都不哭。叫姑姑，叫啊，叫啊！”
李贞道：“何梅你傻了吧，孩子这才生下几天，咋会叫姑姑。”
何梅眼望远方，无限向往地说道：“也许捷生会说话的时候，我们就建立了新的根据地，就不这样东奔西跑了……”
早晨，陈诚刚睁开眼，副官就进来报告说，贺龙、萧克的主力冒着大雪，一连九天向湘东南急进，我们七个师紧追不舍……
陈诚急问：“追得怎么样了？”
副官说：“可是，他们突然掉头转向西北方向，把我们的追兵远远甩到了后面……”
陈诚瞠目结舌，恼怒地说：“他妈的，我早就判断出，共匪往东南方向是虚晃一枪，他们的真实意图，还是往西。可是，何键那个老东西搬出委座来压我，追追追！这不是白追了吗？”
“长官，据报，这一回国军将士都是忠勇卖命，没有谁敢消极避战，之所以追不上，是由于共匪比我们更擅长跑路，这一点，在追击朱毛部队时，就得到了验证嘛。”
“追不上是预料之中的。他们往西北走，只能有两个选择，一是回到原来的地方，二是步朱毛后尘窜入贵州。”
“长官所言极是。”
“我们无论如何，不能让他们回到原来的地方！”
“是！”
“还愣着干什么？继续给我追！我们两条腿，共匪也是两条腿，我倒要看看，腿和腿差多少！”
“长官，空军是不是出动？”
“立即出动！”
陈诚的命令发布了两个小时，空军的飞机就在一片开阔地带追上了红军的主力。当时，红军队伍迎着呼啸的北风行进，贺龙骑在马上，目视前方。突然之间，六架飞机窜出，对着地面疯狂扫射，不断有人中弹，数十匹马和骡子四散逃奔，队伍顿时乱了套。
贺龙大声命令：“隐蔽！赶快隐蔽！”
罗扬跑过来：“老总，你看这周围一片开阔地，连一棵树都见不到，无处藏身啊！”
贺龙看到，战士们只好趴在光秃秃的地上，不断有人被击中；几辆运送物资的马车被击中，浓烟滚滚升起。贺龙望望四周地形，再盯着天上肆虐的六架敌机，怒道：“王八蛋！真会选时机啊……用机关枪打，给老子狠狠地揍它！”
丁天娃等人举起轻机枪，朝天上射出，敌机毫毛未损。突然，一架敌机对着贺龙的坐骑俯冲过来。敌机迫近，喷出火舌，机枪子弹哗哗射出，直指贺龙。离贺龙不远的地方，已经有人中弹倒地。罗扬惊叫：“老总危险！”
这时，只见枣红马腾空而起，驮着贺龙奔向几百米外的小树林。罗扬等人顾不上隐蔽，惊恐地大叫。机枪子弹追着枣红马的屁股射击。枣红马左躲右闪，像闪电一样奔向小树林。终于，枣红马钻进了小树林，不见了踪影，罗扬等人长舒一口气，急奔过去。
小树林里，枣红马收住蹄子。敌机也飞走了，贺龙镇定地下马，感激地拍拍枣红马的脖子。不多时，罗扬、丁天娃等人叫喊着跑过来，罗扬说，老总，不碍事吧？贺龙摇头：“部队伤亡大吗？”
罗扬说：“不会小。老总，你真的没事啊？”
贺龙说：“我说没事就没事。走，快过去看看。”
丁天娃上前，亲热地搂住枣红马的脖子，说：“老伙计，今天你救了贺老总，你可立了大功了！”
这匹枣红马是丁天娃缴获的，它和丁天娃也特别有感情，它救了贺老总的命，丁天娃自然从内心里感激它，从此对它更加地爱惜。
当晚，部队在一个小镇宿营，任弼时、贺龙、关向应、李达凑到一块研究行动方案，贺龙提出，下一步就该去贵州了。任弼时问，从哪儿入贵州？
贺龙指着地图说：“你们看，我们沿雪峰山西侧，经花园往前，直奔武岗与洞口县之间的瓦屋塘。那地方我去过，山高路窄，只要翻过去就是贵州。陈诚、何键的十万大军即使追上来，要想跟着我们钻山沟过去，也不太容易。他们退回溆浦走大路入黔，又要耽搁时间，会被我们甩得更远。”
关向应说：“这么说，洞口的瓦屋塘，便是我们挺进黔东的跳板。”
任弼时脸带喜色：“而且是一个理想的跳板。”
贺龙说：“对！李达啊，洞口一带发现敌人没有？”
李达说：“到目前还没发现有敌人重兵活动。”
贺龙说：“告诉贺炳炎，让五师打先锋，控制瓦屋塘。”
当晚，贺炳炎就接到了命令，经过一番布置后，次日上午，他亲自带一个营到达瓦屋塘的东山下面，他举起望远镜观察路边的一座突起的山峰，山上没有什么异常。他命令营长，
带人攀登上去，占住它，掩护后面的大部队经过。营长立即带二百多人往山上爬去。
然而，他们刚爬到半山坡，突然山顶上枪声大作，不少战士中弹滚落下来。营长一看不好，大声命令撤退，战士们急忙退下。营长气喘吁吁跑到贺炳炎隐蔽的地方，说：“师长！我看清了，不是小股土匪，是敌人正规军。”
贺炳炎有些纳闷：“他奶奶的，不是说没发现敌人吗？狗崽子们从哪儿冒出来的？……”
“师长，是不是报告总指挥部？”
“你马上派个人回去报告。然后重新组织力量随我冲锋。不把东山拿下来，就会打乱整个的部署。”
“师长！你在这指挥，我带人冲！”
贺炳炎劈手从身旁的一个战士手中夺下机关枪：“少废话！重机枪掩护，剩下的都跟我上！”
他端着机枪冲在前面，二百多人紧随着他，刚到半山腰，山顶上的敌人又开始猛烈地射击。山下掩护的部队用火力压制敌人，贺炳炎率众人呐喊着，一边射击，一边冲锋，他身边不断有人中弹倒地。
突然，一串子弹击中他的右臂，血珠猛地溅起……他一哆嗦，右臂缓缓垂下……机关枪砰地落地……鲜血顺着他破烂的袖管，顺着他低垂的五指，像泉水一样喷洒到地上……
他痛苦地缓缓倒地……
营长惊呼：“师长！”随即扑过来，死死抓住贺炳炎的断臂，“师长，你伤得很重。”贺炳炎用左手抹去额头上豆大的汗珠，说：“你快去指挥冲锋，不要管我，我要冲上去！”营长抱住贺炳炎：“不行！卫生员！卫生员！快背师长下去！”
卫生员跑过来，要给贺炳炎包扎，贺炳炎火了，用左手从腰间拔出手枪，指着营长和卫生员，痛苦而吃力地说：“不要管我，你们冲，再啰嗦，老子就毙了你们……”
话未说完，疼痛使他昏了过去。
站在临时指挥部里，远处的枪声隐约可闻。李达冲进来报告，已经搞清了，是陶广纵队的六十二师，他们提前抢占了东山，控制了制高点。贺龙说，听枪声就是正规军，狗崽子动作不慢啊。任弼时说，陈诚、何键可能提前做出了判断。
贺龙点点头，关向应焦急地说，夺不下东山，就去不了贵州。贺龙断然道，既然敌人已有准备，我们只能放弃从这里入黔，而是继续北进。任弼