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这时，一个叫刘二威的排长猛地脱掉上衣，裸露出被刑讯逼供时留下的伤痕：“同志们，你们睁眼看看，我这都是被他们打的……一辈子忘不掉啊！卢师长，请你转告贺老总，我一定跟着他干到底，叫我干啥都行！可我就是再也不入党了！……到现在，我还戴着‘改组派’的帽子……活过今天，不一定活过明天……”他声泪俱下，说不下去了，抱头蹲在地上。
一个叫张在祥的班长说：“对！我们不想莫名其妙地被当作反革命杀头！”
又有人说：“卢师长，我们不是对革命有什么二心，我们是对参加共产党害怕了！”
众人跟着附和。
卢冬生说：“同志们，静一静，都听我说，现在情况不一样了……”
没人听他的。场面乱糟糟的。
突然，有人发现了贺龙等首长。卢冬生等人急忙起身相迎：“贺老总、关政委，你们来了。”
贺龙示意大家不要动，然后和关向应一起走到人前。
贺龙动情地说：“同志们！我说两句。当年我贺龙就是为了要当一名共产党员，才走上革命道路的。是党使我变成了一个对穷苦大众有用的人！能够当一个党员，多好啊……可是这两年，党让你们受委屈了，你们对党有意见了，对不对？但是，你们想想，红军不能没有党啊！没有党员的带头作用，红军就打不了胜仗！红军也就不是红军了！……”
众人渐渐被贺龙打动了。
关向应说：“同志们，我也说两句。共产党领导下的红军指战员不敢参加共产党，入党多年的共产党员不肯承认自己是共产党员，不可思议啊！这是悲剧！同志们，我关向应斗胆代表党，向你们道歉。是党对不起你们了！但是，党永远是我们的党，永远是我们的指南针。同志们，是党员的，都请回到党的阵营中来吧！”
已经有人开始落泪。
贺龙大声道：“我宣布，从今天开始，各团的‘改组派’连，一律取消！‘改组派’连的同志，都是久经革命考验的好同志！他们头上的那顶帽子，应该甩掉了！”
顿时，有人放声痛哭……
刘二威泪流满面，往贺龙身边走了两步：“贺老总，关政委，我们再相信你们一回吧……”
张在祥说：“贺老总，有你这句话，我们就是被冤枉死，也认了……”
刘二威颤抖着手，打开脚边的一个小布包，拿出一块红布。他猛地抖开，原来是一面他珍藏许久的党旗。张在祥上前，和刘二威一起扯起那面党旗，走到一片空地上。
刘二威庄严地举起拳头：“我刘二威——愿意恢复党籍！”
张在祥也举起拳头：“我张在祥——也愿意恢复党籍！”
紧接着，又有人上前……一只只拳头庄严地举了起来……
贺龙、关向应被深深地震撼了，他们眼睛里噙着泪珠……
重建党团组织就是从一连打开的缺口，短短几天，全军就有四百多人重新宣誓入党入团。
但是，贺龙最喜欢的“虎将” ——红七师十九团团长贺炳炎现在仍然被关押着。他蓬头垢面地躺在土地庙墙角的柴草窝里。门口，有人站岗。如果不是贺龙多次力保，夏曦早就把他杀了。
这天，刘二威端着一碗糙米饭走近囚禁室。他长长的胡须不见了，脸上光溜溜的，情绪颇高。哨兵打开门上的铁锁，门开了一条缝。刘二威说：“贺炳炎，贺团长，开饭了！”
贺炳炎不动。
刘二威左右看看，小声道：“哎，贺团长，我告诉你，我又是一名——党员了！”
贺炳炎突然意识到什么，愣了一下：“刘二威，你狗日的说什么？”
刘二威笑眯眯地说：“我恢复党籍了，很多人都恢复了。”
贺炳炎从地上一跃而起：“老子这条命，丢不了啦！”
他接过刘二威递过来的饭碗，狼吞虎咽地吃起来。
贺龙去找夏曦谈贺炳炎的问题。夏曦表示，谁都可以放，贺炳炎不行！他的问题很严重，不交待清楚别想出来！
贺龙强忍着火气：“老夏，贺炳炎这娃是我看着长大的，他十四岁那年就跟他父亲一块出来当红军，每次打仗，他都冲在前面，要说谁最不怕死，贺炳炎算一个！他能有什么问题？我们决不能怀疑一切！”
夏曦道：“知人知面难知心，有些反革命分子最善于伪装。老贺，你没有火眼金睛，不要随便替人打保票！况且你是军阀出身，入党时间也不算长，更得时时处处谨慎一些。”
贺龙终于控制不住，火了，拍案而起：“我贺龙从入党的那一天起，就给自己立过一条规矩，一辈子不跟共产党这三个字发脾气。正因为你是分局书记，中央代表，好几年了，我把你当共产党这三个字一样敬着，跟你讲团结。可队伍都成什么样子了，再让你关下去，审下去，不用蒋介石动手，我红三军自己就会完蛋！”
夏曦扭过脸去不理贺龙。自打进入贵州后，部队士气低落，他似乎也意识到不能不听贺龙的了，于是底气明显不如以前足了。
贺龙口气缓和一下：“老夏，我们要开辟新根据地，要发动群众，要扩大武装，现在正是用人的时候，算我贺龙个人求你，你把贺炳炎借给我用用，行不行？部队需要他。”
夏曦闭目沉思片刻：“好吧。人可以放，但贺炳炎的问题以后仍要继续追查。还有一点，只要我夏某人还是湘鄂西中央分局的书记、军委分会的主席，他这个人就不能当主官！”
贺龙心里不由轻松了一些，心想先把贺炳炎放出来再说，便告辞出来，立即带上罗扬去镇子东面的土地庙放人。
囚禁室的大门缓缓打开了，贺炳炎走到明亮的阳光下，眨巴几下眼睛，他突然看到了站在门外的贺龙等人。他与贺龙久久地对视着，都不说话。片刻后，贺龙往身后侧伸出一只手。罗扬把一支驳壳枪放在贺龙的那只手上。贺龙缓缓地把枪送到贺炳炎面前：“拿着！”
贺炳炎表情复杂地伸出双手，颤抖着接过枪，郑重地捧着。
贺炳炎神色突然变得坚毅了：“老总，只要能带兵，只要有仗打，我贺炳炎再大的窝囊气，都咽得下！”
贺龙满意地拍贺炳炎一掌。仿佛有默契一般，二人哈哈大笑起来，其他人都跟着笑起来。
创建根据地，首要的工作是发动群众，但是，由于长期受反动派的欺骗和反宣传，黔东的老百姓不了解红军，每每见到红军，就像见到土匪那样，能躲则躲，能藏则藏。红军把打土豪得来的财物分给他们，没人敢要。群众工作进行得很不顺利。
贺龙为此感到焦急。这天晚上，他在军部办公室与关向应、罗扬分析当前严峻的形势，颇感头疼。他大口大口地吸着烟袋锅，关向应也吸着。屋子里烟雾腾腾。
罗扬说：“群众由于不信任我们，怕我们走了，土豪劣绅报复，所以，分给他们的财物，都不敢要。”
关向应问：“不是早就安排让各连派人把东西送到老百姓家了吗？”
罗扬说：“都执行了。可是，老百姓又都原封不动送回来了。”
贺龙把烟袋锅往桌子上一敲：“白天群众不敢收，要是晚上去送呢？”
几人对视一下，都觉得这个办法好。
当晚，贺龙、关向应亲自背着一袋粮食，往一个叫丁家寨的苗族小寨子走去。在他们后面，不少战士都背着粮食或各种日用品。
在一个巷子口，贺龙停一下，指着一个方向：“向应啊，我要到这边去了。”
关向应指着另一个方向：“好好，我到那边。”走了两步，又停下，“老贺，听说这一带有不少青壮年参加了神兵组织，家里藏有武器，黑灯瞎火的，你可得当心点。”
一阵狗吠声隐隐传来。贺龙道：“说到神兵，也都是穷苦人，活不下去，才自发组织起
来的。眼下也让反动派屠杀得所剩不多了。没事，你放心吧！”
他们带人分头往前走。狗吠声一阵紧似一阵。
就在这个小寨子里，村民丁顺清一家正经历着苦痛。丁家摇摇欲坠的木板屋里，昏黄的油灯下，丁顺清十岁的女儿小婉躺在床上，奄奄一息地说：“……爸……妈……我饿……”
她昏过去了。
她的母亲龙成英俯下身子，哭道：“小婉！小婉！好孩子，你醒醒呀……可怜的孩子……”
一贫如洗的家，只有墙上挂的两把大刀格外引人注目。
四十出头的丁顺清抱头蹲在地上，呆滞不动。他的儿子丁天娃身材高大，气哼哼地在小屋里走来走去。天娃说：“家里两个神兵，两把大刀，可是，都三天揭不开锅了！当这个神兵有屁用！一粒粮食都挣不来。与其这样饿死，不如去偷！去抢！”
丁顺清无力地劝道：“儿啊，饿死也不能做贼！”
女人仍旧哀哀地哭着。天娃说：“白天人家送上门的粮食，你为啥退回去？”
丁顺清斥责道：“红军说走就走，你敢吃他一粒粮，那些财主敢让你拿一条命来抵！”
狗吠声一阵紧似一阵。龙成英流着眼泪给小婉喂水。小婉仍处于昏迷中，水喝不进去，都流到她脖颈里。
两个男人唉声叹气。
就在这时，贺龙带着罗扬和两个警卫员赶到。贺龙望一眼木板屋的窗户，看到了隐隐约约的灯光，道：“这么晚了，这家还点着灯，怕是出了什么事情。”
警卫员轻轻推开柴门，贺龙把肩上的粮袋放进去，然后亲手把柴门关上。
木板屋内，柴门那儿发出的响动清晰地传来。丁顺清跳起来，麻利地把灯吹灭。丁天娃从门缝里往外看，看到了院门口的粮袋：“是他们，又送粮食来了。”
丁顺清惊恐地：“不能动啊……”
丁天娃说：“都啥时候了，还怕什么！”他从墙上摘下一把大刀握在手里，拉开木板屋的门，大步来到院门口，猛地拉开柴门。
门口，站着贺龙、罗扬和两个警卫员。两个警卫员一怔，下意识地朝贺龙身边靠了靠。
贺龙与丁天娃对视着。突然，丁天娃丢下大刀，匆忙地朝贺龙鞠一躬，然后提起粮袋，大步朝屋里走去。
屋里，传出龙成英的声音：“孩子啊，你有救了……”
贺龙欣慰地笑了。
三天后，贺龙正在军部研究地图，卫生部长贺彪大步走进院子，大叫：“贺老总！贺老总……”贺龙迎出：“贺彪，你急慌慌的干什么！”贺彪说：“老丁家的那个小姑娘小婉，好利索了！”
贺龙兴奋地说：“好啊！你这个红军华佗，手到病除嘛！”贺彪说：“主要是饿的。这不，老丁一家都来了，非要当面感谢你。”
贺彪回身一指，丁顺清、龙成英、丁天娃、小婉在院门口出现。丁顺清与家人与贺龙对视一下，然后快步来到贺龙面前。丁顺清眼里突然涌出泪水，噗通跪下：“老总，是你救了我女儿啊……”
紧接着，龙成英、小婉也在他身边含泪跪下。
贺龙愣了愣，上前两步：“老丁，你们这是干什么，快起来！”
丁天娃却没有跪。他的目光盯着贺龙身边的小警卫员。丁顺清冲儿子吼一声：“天娃！跪下！”丁天娃这才跪下，但目光一直没离开贺龙身边的小警卫员。
贺龙和贺彪急忙俯身搀扶丁顺清等人，把他们一家人领进屋里。丁顺清说：“我活到这个岁数，却不记得吃过几顿饱饭。红军来了，我们穷人的骨头也重了几斤！”
贺龙说：“可是眼下，红军还太弱小，没有办法让天下的百姓都吃上饱饭啊！”
丁顺清说：“老总，我们这一带原有不少神兵，他们能当红军吗？”
贺龙一怔：“怎么不能！但他们还不了解红军，见了我们就躲。”
丁顺清不好意思地笑笑：“我和天娃也躲在山上，小婉病了，我们爷俩才豁出去下山回家的。”
这时，丁天娃突然说：“贺老总，我要当红军！”
贺龙这才认真打量一阵丁天娃：“你叫丁天娃……想当红军，得不怕死，你行吗？”丁天娃一挺胸：“打死也比饿死强！老总，我丁天娃不怕死！”贺龙点点头：“好！我做主，收下你了！”
丁天娃兴奋地跳了起来。
丁顺清支吾道：“老总……你看我，行吗？”
贺龙犹豫：“你？”
丁顺清道：“老总，你别看我这模样像五十岁，其实我上月才刚满四十岁。我有力气，可以扛弹药箱子。我还会耍大刀，会烧饭！噢，我还当过几天猎人，会打枪！……我老丁也不会怕死，当了红军，我老丁不会给你丢脸的！”贺龙慢慢被打动了，站起来：“老丁大哥！我同意了！”
丁顺清激动得又要下跪。贺龙伸手抓起他：“哎哎，红军里可不兴这个啊！”丁顺清明白了什么，不好意思地嘿嘿一笑，�