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罗扬问：“哪个连走最后？”
贺炳炎道：“十八团一营一连。”
罗扬说：“贺师长，廖政委，我就去一连！”
贺炳炎与廖汉生对视一下，都沉默着。罗扬说：“怎么，不相信我啊？”
廖汉生说：“罗扬同志，一连的任务肯定是最艰巨的，你能去，我和贺师长最放心不过，只是，辛苦你了。”
罗扬说：“政委，师长，要是怕辛苦，我就不来了。”
贺炳炎说：“好吧，你就到一连当连长。走出草地之后，你再回贺老总身边去。”
罗扬说：“好！我们师什么时候出发？”
廖汉生摇摇头：“我们师在甘孜没有找到粮食，移师朱俄喇嘛寺筹措，也没得到多少。主力已经先后进入草地，时间不容我们再找粮了。”
贺炳炎说：“全师每人只携带一天半量额的青稞粉子，马上就要出发。”
罗扬说：“那我立刻去一连报到。”
第三部分
一望无际的水草地，在阳光下显得死寂而苍茫，五颜六色的野花开遍了原野。湛蓝的天空下，团团白云悠悠飘动。伴随着悠长的军号声，大部队进入草地，长长的队伍在军旗引导下，分几路纵队，缓缓地向草地深处进发。
任弼时随红军总部行动，使他有机会接触红四方面军的领导人。途中，他抽空和张国焘、陈昌浩等人简单谈过，又找四方面军总指挥徐向前了解情况。见面后，不能停下来，他们
就拄着木棍，深一脚浅一脚地往前走，边走边聊。任弼时说：“向前同志，我们这是头一回见面，俗话说一回生二回熟，你有什么想法，就请直说吧。”
徐向前见任弼时坦荡磊落，就对他说了实话，他说：“弼时同志，有些话在我心里憋了很久了，今天不妨说出来。我一直认为，中央和毛泽东同志的北上方针是对的，自己当时没有跟中央走，是不想把四方面军分成两半，而且主力部队也不是一个人能带得动的。”
任弼时频频点头：“有道理。”
徐向前说：“事情弄成这样，国焘同志当然要负主要责任。他取消了他的‘中央’，是好事。我建议，北进期间，最好不谈往事，免得引起新的争端。”
任弼时说：“我同意。”
徐向前叹口气：“我想起一年前，一、四方面军会合时，我们大家都很高兴。但当时中央有的同志说四方面军的某些指挥员是军阀呀，土匪呀，逃跑主义呀，政治落后呀，等等，有些话真的太过分了，伤害了四方面军同志的感情，我和四方面军许多指战员都想不通。”
任弼时道：“向前同志，任何事情都不是偶然的。党和红军出现那么大的裂痕，我认为，所有同志都应该好好反思一下。但最终的目的应该是捐弃前嫌，团结为上。弱小的党和红军如果不团结，就会被蒋介石轻易地各个击破。我将建议中央召开六中全会，来消除分歧，加强团结，使我党担负起当前艰巨的历史任务。”
徐向前信任地望着任弼时，频频点头：“如果所有同志都像你说的这样，心中想的是团结，党和红军的壮大便是指日可待了……”
天空中，太阳隐去了，瞬间，乌云四合，电闪雷鸣。任弼时抬头望天：“看啊，又要变天了！”
徐向前此前曾经两过草地，对草地的天气比较熟悉，就说，这很正常，我们头顶的天就像小孩的脸，说变就变。
霎时，雨点纷纷落下。警卫员们上前，帮任弼时、徐向前撑起雨伞，他们冒雨，在泥泞中继续前行……
进入草地不久，二方面军的人就认识到，草地确实凶险，而没有进来之前，有些同志觉得草地里面又没有敌人，有啥好怕的。
粮食很快就要吃光了，饿着肚子行军，身体弱的人就难以坚持，经常是走着走着，就有人突然倒下，人们上前，把手伸到他鼻端试试，如果牺牲了，战士们只能依依不舍地离去，有时连战友的尸体都顾不上掩埋。
草地上，水洼中，能看到一具具的尸体。有的死者嘴里含着青草，他是饿急了，吃着草就死了。
更要命的是沼泽地，不断有人陷入沼泽中，只能无声地挣扎，越陷越深，最后一串水泡冒出来，一切又归于平静。
罗扬、杨连根带领收容连的人缓慢行走，他们收容的人既有二方面军的，也有四方面军的。身强力壮的战士肩上都背着两支枪。
一堆白骨在面前出现，罗扬停了下来。杨连根问：“连长，怎么了？”
“这一定是去年过草地时牺牲的同志，掩埋一下吧。”罗扬说。杨连根默默地点头，用铁锹挖一个坑，罗扬蹲下，把白骨放入。片刻之后，一个小小的坟头堆起来了。
又行了一阵，人们看到一片水洼里，有一只手赫然露在水面上。罗扬停下，慢慢靠近水洼，他趴下，伸出手，与那只僵硬的手握一下，道：“无名的同志，你安息吧……杨连根，拿点草来。”
杨连根回身把一团青草递给罗扬，罗扬用青草盖住那只死亡者的手。他们能做到的，只能是这些了。
担任两个方面军的收容队，粮食又极度紧张，让贺炳炎和廖汉生愁眉不展，以前打仗时，也没这么愁过啊！廖汉生说：“据各团报告，粮食都所剩不多了。”贺炳炎说：“得想个办法。”廖汉生摇头：“在大草地上，一粒粮食也找不到啊！”贺炳炎说：“上级会给我们调拨一点的。我们自己，也要从内部想想办法调剂。”廖汉生说：“怎么个调剂？”贺炳炎说：“命令各连队把每人剩余的粉子集中起来，各级首长亲自到连上帮助分发粉子，防止多吃，每人每顿只准吃一把粉子。”廖汉生眼睛一亮：“这个主意好，还要加上一条，组织检
查队在途中检查有无随便吃粉子的现象。”
这个办法施行了两天，就出了一件事：有个叫李正田的指导员多吃多占。
傍晚，几个战士押着那个叫李正田的指导员来到贺炳炎、廖汉生跟前。战士报告说，师长、政委，人带来了！贺炳炎一挥手，几个战士退下，他严厉地对李正田说：“知道为什么带你来吗？”
李正田低着头：“知道……给全连发粉子时，我偷偷给自己多拿了一把……”
廖汉生道：“李正田同志，你身为一个连队的指导员，一个政治工作干部，一个共产党员，一个参加红军多年的老兵，你只有带领全连同志向饥饿作斗争的权利，绝没有为个人谋取一点私利的权力，哪怕仅仅是一把青稞粉子。”
李正田流泪了：“政委，师长，我错了……”
贺炳炎道：“你的错误师里研究过了，决定撤销你的指导员职务。”
李正田说：“我接受……回去我要向全连同志做检讨，以后当好一个普通士兵，跟大家一起向饥饿作斗争。”
廖汉生说：“那你回去吧。”
李正田抹一把泪，立正，敬礼，转身离去。
廖汉生望着那个消瘦的背影，说：“我们是不是太严厉了？”贺炳炎说：“出了草地，再给他恢复职务。”廖汉生点点头。
不久，草地前方有一座大山横在了他们面前，廖汉生问：“贺师长，前面那叫什么山？”
贺炳炎说：“地图上叫麻尔柯山，去绒玉必须攀过它。”
廖汉生说：“那就命令全师，今天一鼓作气翻过它。”
命令下达了，从下午开始，全师翻越麻尔柯山，走到山上即下起大雨，跟着又下大雪。师部和两个团滑下山后，天已经全黑了，后续部队却没来得及下山。贺炳炎和廖汉生带上人和骡马上山接应，摸了几次都没能上去，到天亮时才把人接应下来。这一夜，山上又无火烤，风雪一夜未停，全师有近二百位同志连病带冻而永远留在了山上……
消息报到贺龙、关向应那里，贺龙说：“雪山、草地，比拿枪的敌人还凶险啊！”
关向应说：“老贺，红六师的担子太重了，我想到那里，和他们一块行军。”
贺龙同意了。
关向应赶到红六师时，贺炳炎、廖汉生二人眼里含着泪，仍然沉浸在悲痛之中。廖汉生告诉关向应：“那个前天刚刚被撤职的指导员李正田，他用自己的口粮救活了一名战士，自己也在昨夜冻死了。”
关向应说：“将来，在红军长征的英名录上，应该记上这样一位曾经为多吃一把粉子而被撤职的指导员，一位被饥饿和草地夺去生命的红色士兵……”
沿途找不到粮食，只能吃野菜。草地里很多野菜人们叫不出名字，其中有不少是有毒的，红六师已经有几十人因误吃有毒的野菜而死去。
傍晚，到达一个宿营地后，关向应溜到没人的地方，拔了十几种形状各异的野菜，他拿起面前的一种，仔细观察一阵，塞进嘴里，尝试着，小心地咀嚼，一边咀嚼一边回味，吃下后没有反应，他就放到一边；接着再品尝另一种……
一个多小时后，他的警卫员小曹找到他时，他正跪在地上呕吐。他面前的野菜分成了两堆，显然一堆是能吃的，一堆是不能吃的。
见小曹来了，关向应抬起头来。此时，他的嘴唇肿了，眼睛通红，鼻子在流血。小曹扑过来，惊恐地抱住他：“首长！首长！你怎么了？……你中毒了是吗？”
“小曹，我没事……”
“首长，你是中毒了……我去喊医生。”小曹吓哭了，拔腿就往回跑。
“小曹，你回来！”
小曹站住了。
“不要声张，我不会有大事的。小曹，你快拿着这些野菜，到那边找贺师长和廖政委。告诉他们，这几种是有毒的，不能吃；这几样是没毒的，可以吃。”
“首长，你没事吧？”
“嗨！我说过我没事，你快去吧！这关系到人命，千万别弄混。”
小曹答应着，把两类野菜分别抱在怀里，踉跄而去，关向应痛苦地坐在地上，又呕吐起来。
回到住地，贺炳炎、廖汉生狠狠地把关向应批了一顿，说如果你出了意外，我们怎么向贺老总交待？贺炳炎一着急，第二天硬是把关向应送回了贺龙身边。
贺炳炎最惦记的是罗扬带领的一连。他们走在最后面，担子是最重的。他骑上马，逆着队伍行进的方向，往回走，想到一连去看看。远远地就看见几十号人围成一堆，不知发生了什么事。
原来是一名受伤的小战士躺在泥水地上，死活不走了。他绝望地说：“同志们，我实在走不动了，不如让我死了，你们走吧……”
罗扬分开众人，来到他身边，蹲下：“小杜同志，快起来，我背着你走，行不行啊？”
那个叫小杜的战士哭着说：“罗连长，真的不要管我了，我自己的身体我知道，我走不出草地的……等革命成功了，你们别忘了我，给我烧几张纸钱就行……”
小杜哭出了声，很多走不动路的战士跟着哭泣。
这时，贺炳炎牵着一匹马赶了过来。有人喊：“贺师长来了。”贺炳炎问：“怎么回事？”罗扬说：“师长，这位战士是红五师的，我们前天收容的他，他没有力气了，不想走了。”
贺炳炎望一眼小杜和哭泣的伤兵们，激昂地说：“同志们！都别哭！红军的眼泪从来不是随便流的！”
有人点头，想努力止住哭。贺炳炎蹲到小杜面前，和蔼地说：“小同志，爹妈给我们一条命，不能随便丢掉，对不对？只要还有一口气，就要往前走。来，我扶你骑马走。”
贺炳炎在罗扬帮助下，把小杜扶到马上，贺炳炎亲自帮小杜扶鞍认镫，他用左手费力地把缰绳套在肩膀头上，喊道：“出发！同志们，都跟上！”
大伙跟着他们的师长往前走，贺炳炎用左手牵缰引路，他跛着一条腿，晃动着一只空荡荡的袖管，满头大汗，深一脚浅一脚，异常吃力地走着。他脖颈、胳膊、小腿上的伤疤也是清晰可见。
坐在马上的小杜望着师长战伤累累的身躯，再也控制不住，泪水无声地涌了出来……
何梅和女兵队一块行军。说是一块行军，走着走着就有掉队的，到后来人就越来越少了。
进入草地深处后，何梅的身体愈发虚弱，她咬牙坚持往前走。上面指派身体强壮的女兵夏春华帮助她。小夏发现，何梅经常停下来，往来路上久久地回望。
小夏忍不住就问：“何梅姐，你望什么呀？”
何梅不语。小夏说：“你一定是惦记罗参谋。”
何梅诚实地点点头：“但愿他们都能跟上来……哎，小夏，也不知贞姐，还有琮英大姐她们怎么样了。”
小夏说：“她们跟随朱总司令和任政委，在我们前面呢。”
何梅说：“贞姐，琮英大姐，都是身怀六甲，她们才是要多难有多难……”
何梅惦记罗扬，也惦记李贞和陈琮英。李贞和陈琮英随红四方