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中午，只能拔野菜吃。
到了傍晚，快到宿营地时，罗扬又昏过去了。小杜叫唤了好一阵才把他唤醒，醒来后他问：“我们的人，都跟上了吗？”
小杜说：“今天除了三个牺牲的，都跟上了。”
罗扬说：“告诉大家，伤病员只要还有一口气，就不能丢下。”
小杜点点头。
却在这时，杨连根趔趄着跑过来：“连长！连长！”
罗扬坐起来：“怎么了？”
杨连根说：“何梅……她在前面。”
罗扬一惊：“什么？……快扶我起来。”
小杜和杨连根架着罗扬往前走去。十多分钟后，在那条异常清澈的小河边，何梅躺在一块油布上，身上盖着大衣，她憔悴极了，奄奄一息。见罗扬过来了，小夏伏在她耳边说：“何梅姐！你快看，罗参谋来了！”
昏迷了许久的何梅，终于动了动。罗扬推开杨连根和小杜的手，踉跄着奔过来，跪在何梅面前，急切地喊道：“何梅！是我啊……”
何梅猛地睁开眼，百感交集地说：“罗扬，真的是你……真的是你……”
她的眼泪哗哗地流下来，罗扬抚摸她的额头：“是我，何梅，是我……你病得很厉害……我去给你找医生！”
小夏和杨连根、小杜都背过脸去抹眼泪。何梅却缓缓地、绝望地摇头。能见罗扬一眼，她就没有什么遗憾了。
罗扬把杨连根和小杜打发走，让他们回去照顾部队，他自己留下陪何梅。小夏哭着往前赶路了，她要回到自己的队伍中去。好在一路上都是自己人，只要自己不倒下，就没有什么危险。入夜，远处近处都有一堆堆的篝火燃烧着。罗扬守着何梅，尽管他也是快撑不住了，但他感到很幸福，认识快两年了，还没有这样和她靠近过。
何梅睡一会醒一会，她断断续续地说：“罗扬，总算等到你了……就是因为想见你，才坚持到现在……如果没有你，我早就不行了……”
罗扬替何梅抹去眼角的泪，他自己眼里却又流出感动的泪水：“何梅，别说傻话，你没事的，你要挺住，我们一起往前走，啊？我们一定会走出草地的……”
何梅居然抬起手，替罗扬抹去脸上的泪水。罗扬握住她冰凉的手，自己脑子里也是一会儿清醒一会儿糊涂。后半夜，他们背靠背坐着。草地一片沉寂。何梅似乎来了精神，说：“天黑了，看不到这美丽的草地了，你注意了吗？草地上的野花，要多漂亮有多漂亮……”
罗扬虚弱地说：“是的，好漂亮。将来革命胜利了，我们还要来这里，专为欣赏这些美丽的花儿……”
“要是活到那一天，我愿意来这儿放牧，成群的牛羊、骆驼、骡马，还有泉水、森林……”
“太好了，我陪你来……”
“我为你唱歌、跳舞，给你做饭、洗衣服……”
罗扬无力地点点头。
何梅闭上眼睛：“可我等不到了……但我不后悔……”
罗扬也闭上眼睛：“是的，不后悔……这辈子能当红军，给穷人打天下，是多么了不起啊……我们走了两万里的路，这真是世界上最难最险的路，连鬼神都会被感动的，你说是吗？……”
何梅吃力地说：“罗扬，如果有来世，我还要当红军……”
“我也是……”
“我们一块当，好吗？”
“一块当。”
“罗扬，我死了，就让阳光来掩埋我，让鲜花来掩埋我，让清风来掩埋我吧……”
两颗硕大的泪珠从罗扬深陷的眼窝里钻出来：“何梅，我给你唱个歌吧……唱个我们洪湖根据地的老歌子。”
“好，我想听。”
罗扬轻轻地，其实是在用最后的气力唱：“芦林是我房/船板是我床/菱角是我粮/红军呀，是我亲爹娘……”
微弱的歌声随风飘向远处……他们背靠背，紧紧地依靠着。两双手，颤抖着，紧紧地相握在一起。
歌声停了。月亮升上来，草地上月光如水。他们像是在沉睡，一动不动，宁静而安详。
清晨，一轮朝阳升起。悠扬的军号声弥漫在荒凉的草原上空，罗扬与何梅凝固在那里，他们背靠背，微闭着眼睛，又仿佛睡着了一般，面容极其安详。初升的阳光洒在他们身上，罗扬一只手仍然紧紧抓住腰间那只鼓鼓的粮袋。一些五颜六色的野花环绕着他们，迎风摇摆。
杨连根缓慢地向这边走来，他走近，驻足，轻声地喊：“连长，何梅大姐……”
没有反应。
杨连根提高声音：“连长！何大姐！”
在他身后，很多战士围上来。杨连根终于意识到什么，张开大嘴，泪流满面、悲痛欲绝地呼喊：“罗连长——何大姐——”
众人也都从震惊中清醒过来，张开大嘴，悲壮地呼唤：“罗连长——何大姐——”
那天晚些时候，杨连根带领众人，在那条清澈的小河边，埋葬了罗扬和何梅。一座新坟堆起来了，杨连根首先把一束野花放在坟头上，接着，小杜上前，把一束野花放好。战士们依次上前，把他们手中的野花放到坟头上。
小小的坟头上堆满了美丽的野花。
杨连根对号手一挥手，号手运足力气，吹出舒缓的号声……
号声中，杨连根对着坟头举手敬礼。在他身后，战士们也都举手敬礼。杨连根的眼里已经没有了泪水，他的神色是坚毅的。
杨连根又率领后卫连，继续向前走去。他忍不住回回头，那座布满鲜花的坟头已被他们甩在身后。小杜靠近杨连根，小声问：“杨排长，罗连长的粮袋呢？”
“在我这儿。”杨连根从腰上解下那条粮袋，他们走到避人的地方，杨连根解开袋口的绳子，突然惊呆了！
他挖了两下，里面竟然全是黄土！二人面面相觑，愕然不已。见有人朝这边走来，杨连根想了想，急忙封好袋口，把粮袋紧紧绑在腰上。
全连战士都围拢过来了。杨连根拍拍腰上的粮袋，笑一笑，说：“同志们，连长的粮食，全在我这儿呢！满满一袋香喷喷的炒面，到了最最关键的时候，我就发给大家。希望大家听我的指挥，咬牙往前走，一个也不许掉队！”
小杜说：“我们都听杨排长的，快走啊！”
几十号人期待地望着杨连根，抬脚向前走去。杨连根走在最后面，他身上背着两支枪。显然，他接替了罗扬。
这天傍晚，红军总部人员在一片大水洼附近宿营。朱德突然冲妻子康克清要针线包。康克清翻动她的小背包，不解地问：“老总，你要缝衣针干什么呀？”
朱德望着不远处的水面，沉思着。康克清拿出一枚针：“还好，找到了，给！”朱德接过针，放进嘴里，用牙咬着，弯成鱼钩：“还有线呢？”康克清明白了，老总是要钓鱼，她笑了笑，又去翻背包。
朱德做了个简易的钓鱼竿就去钓鱼了。草地里的鱼长不大，一般只有手指大小。朱德忙活了一个时辰，还算不错，钓到了五六条小鱼，最大的一条像一支钢笔大小。他把鱼放到搪瓷缸里，吩咐康克清和警卫员小赵抓紧熬鱼汤。他亲自去找柴火，忙活了半个时辰，搪瓷缸里咕嘟咕嘟冒出的热气有了香味了。他又说，再多熬一会儿，鱼汤浓一点才好。
康克清和警卫员小赵心想，老总看来是饿坏了，也馋了。哪知老总却突然说：“克清，一会把这碗鱼汤，端给弼时同志的夫人陈琮英同志。”
康克清这才醒悟过来，点点头。
朱德说：“弼时两口子，为革命献出的太多了。前面两个孩子，一个不幸死去，一个送了人。在甘孜时，弼时见了孩子，就想抱一抱，那眼神告诉我，他是真想孩子啊……小远征生在草地里，说什么这回也得把这孩子养活啊……”
康克清专注地熬着鱼汤，她叹口气：“唉，要是再有点盐巴就好了。”
搪瓷缸下面的火渐渐熄灭了。小赵说：“老总，熬好了，我去送。”康克清想了想：“小赵，还是我去吧。”朱德赞许地点点头。康克清端起鱼汤往任弼时等人宿营的地方走去。
第二天上午，康克清不放心，又去看陈琮英和孩子。不大一会儿，她兴奋地跑过来，老远就说：“老总！好消息！琮英有奶水了！”
朱德欣慰地笑了，他拍着大手：“好啊，孩子有救了！”
快要走出草地了，草地上最后的行军显得异常艰辛，大家的体力消耗得快到极限了，不断有人倒地，一声不哼就死去了。任弼时的身体时好时坏，他瘦得成了一把骨头，即便如此，晚上他仍然是点着蜡烛看书，或者写文章，有时找人谈话，一点都不爱惜自己。白天行军，人们只好用担架抬着他。担架员小毛两年来一直跟着任弼时，小毛和另一个担架员小陈抬担架的水平高，走起路来不摇不晃，首长躺在上面睡觉，一点不影响。
但是自从有了女儿后，每每听到女儿的哭声，任弼时就会突然醒来。这天行军途中，过一片水草地，人们七歪八倒地往前挪动，小远征又哭了。几个身体好的女兵轮流抱着小远征走，陈琮英跟在她们后面。孩子是饿了，她就给女儿喂奶，奶水虽然不多，但总比没有好。喂过奶，女儿不哭了。
任弼时睁开眼睛，见小毛和小陈满脸是汗，累得气喘吁吁，他示意他们停下。他们把担架放到一块干燥的草皮上，任弼时说：“小毛，扶我起来。”
小毛不动，任弼时口气严厉地说：“快扶我起来。”小毛只好扶任弼时站起来。任弼时走到怀抱女儿的一位女兵面前，说：“把孩子给我。”
女战士说：“任政委，我们抱孩子就行了，你病成这个样子，就别管了。”
任弼时摇摇头：“我是孩子的父亲，理应尽点责任，你们就让我抱孩子走一段路吧，好不好？”
陈琮英理解自己的丈夫，就地冲女战士点点头。任弼时接过襁褓，爱惜地抱住，一步一步，在泥水中艰难地朝前挪动……
在他身后，人们紧紧跟上。
贺龙在任弼时他们身后，约有三天的行程。贺龙的枣红马上驮着一位重伤员，他端着大烟斗，跟在枣红马后面走。他抽一下烟斗，已经不冒烟了。警卫员小周靠过来：“老总，烟叶断顿了吧？”
贺龙从嘴里拔出烟杆：“小周，想办法给我找一点干树叶，对付对付。烟瘾上来，我浑身没劲。”
小周说：“这大草地，鸟都不生蛋，连棵树都看不到。老总，你先忍忍，遇到敌人时，我想办法缴获一点烟叶。”
贺龙说：“我真盼着草地上冒出敌人来，我们跟他们打一仗，就可以缴获点战利品。”他闻一闻烟袋锅，“没有树叶，找一点干草叶也行。我多抽一袋烟，可以节省一口饭哪！”
小周说：“老总，你可不能再节省了。你要是饿坏了，我们没法向任政委交待，走之前他特意嘱咐我们，一定要照顾好你。”
贺龙说：“小周，你看我这体格，壮得很，少吃几顿没事的。哎，直属队的粮食，还能坚持多久？”
小周摇摇头：“体格好的同志，从昨天起就主动断粮了。”
贺龙沉思道：“从阿坝到包座，这段草地最难走，挺过去就好了……”
到了傍晚，炊事班的大锅里只有野菜，一点粮食都见不到了。人们告诉贺龙，下午周素园老先生饿昏了两次，小婉也昏迷过去了……
贺龙焦急地对众人说：“周老先生、张将军、小婉他们，不能有闪失啊！还有十八团的政治委员余秋里，他拖着一条断臂，跟着部队从乌蒙山走到这里，多不容易啊！昨天卫生部的同志告诉我，他的伤口都腐烂生蛆了，不增加点营养，不行啊！”
小周说：“可是，粮食都没了，不知明天能不能搞到一点……”
贺龙道：“告诉供给部，继续杀马。”
小周说：“老总，直属队的骡马都杀光了。”
贺龙一愣：“都杀光了？”
众人点头。贺龙目光缓缓望着远处，枣红马进入他的视线……人们散开后，贺龙只身走向枣红马。走近了，他停住，久久地望着它，仿佛他又看到丁天娃制服它的情景，还有，敌机来袭，它冒着炮火硝烟，驮着他钻入森林隐蔽的情景……这是一匹好马啊！它不但救过他的命，还救过不少伤员。如今，却只能牺牲它了。
贺龙上前，轻轻抚摸枣红马的面额。枣红马通灵性，也许它意识了什么，它流泪了，一下一下舔他的手。他把马脖子上的红缨子取下来，爱惜地装进衣兜里。然后，他猛地抱住枣红马的脖子，眼眶里涌出大滴大滴的泪水……
听说贺龙要杀马，警卫员们都流泪了，大伙一迭声地叫嚷——
“老总！不能啊！”
“老总！不能杀它！”
“老总！求求你，留下它吧！”
“老总，它还救过你的命呢！”