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「我依然爱你。」
最后一语结束，未能决定一切的人快速离开庭院，将自己关回太平庄。
身后，男人珍视地将冰泪一颗一颗捡入瓷瓶里，珍惜地，收起。
太宁的所有他都想要，就连他呼出的气，他都想珍藏，何况是他的泪水……
「我依然爱你。」望着珠泪儿，擎阳浅笑述道。
那天之后他搬离了太平庄，在邻县另置田产定居，擎阳以视察为由，也跟了去，在每个夜里翻墙进入，又不敢打扰到屋内的可人儿，只得在屋外守一夜……
仅是守着，他也感到幸福，至少太宁还在他身边，他已心满意足。
「下雪了。」
一夜，他惯例地守在窗下，太宁推窗望着他，依旧美丽的面庞上，不见喜怒。
「暮冬嘛。」看见朝思暮想的人儿，擎阳不笑也难。
「要不要火盆？」又是一句毫无起伏的话。
「不用了，把火盆拿出来的话，岂不是要你受冻。」跟自身比起来擎阳更关心太宁，况长在南方长大的太宁极怕冻，每到此时总会染上风。
「没说要拿出来给你。」
说着，他把窗一关，吹熄烛火，留下外头一脸惊喜的擎阳。
他不是笨人，当时的事不可能想不通，擎阳是做了不该的事没错，他恨擎阳也是应该的，但是更该恨下杀令的父皇，母亲可是不用死的，他却赐了毒酒……或者，他该恨的只有一件事——生在皇家。
离开擎阳后，他想了很多事，最多的不是过去，而是未来；从小受的教育是为了成为一国之君，他表现出的一切皆为了登上皇位，读书是为了皇位，练武也是，娶妻更是……但皇座之外，他该怎么活，他竟不知道。
仔细想了半年，他才发现他对皇位一点也不留恋，他压根儿没喜欢过那玩意……既然皇位已由寒祁坐上，就让寒祁继续坐下去，什么集结旧部夺回皇位的，他没有精力实行。
然后，无可避免的想起擎阳，母亲长跪哭求的画面太清晰，清晰得令他不知该如何自处……再度遇见擎阳时，他才终于对自己，亦是对擎阳松口——依然爱着。
依然爱着……从十四岁遇见他起，一直爱着，曾经失望过，曾经心死过，可是灰烬底下，火苗仍炙。
他早该知道的，他恨擎阳，不是为了擎阳将他从太子之位拉下，不是因为擎阳间接害死他的生母阳贵妃……
而是因为擎阳不爱他，他恨擎阳口口声声说着爱他，说什么他是最美，却和其它宫妃一个又一个地生下皇子皇女。
不是爱的吗？为什么狠得下心提箭射他？
伴君如伴虎，这滋味他当寒光时尝了十四年，面对擎阳又是十四年。
圆贵妃、翠妃、元狩……他未曾分清过擎阳是真心宠他，抑或是利用他来牵制众多宫妃。
仅有一件事他能肯定——若他在这一连串的争斗里，还能坚定不疑地爱着擎阳，他真是疯子！
可是，逃开了又如何，心仍留着，被困锁在不见天日的地牢里。
算了，他放弃不逃了，就留着吧，留下来看擎阳口口声声的爱，能维持多久，看他多久才会撕开以爱为名的假象。
「太宁，你怎么了？」
刻意被吹熄的烛火再度被擎阳点燃，他点燃烛火，添了点炭入火盆后，坐上床沿，挨着背他而卧的人儿。
他没有响应，任擎阳拥住他，紧紧相贴。
「我想，我们还有很多很多年可以活，我有很长的时间让你了解，我对你的心意。」擎阳柔声道，趁着心上人没反抗，将身躯滑入被窝拥住温暖。
「对你来说，我美吗？」
颤声开口，问了十四年来一直想问又不敢问的话。
他还记得，擎阳曾在水池里拥着他，逗他笑似地说着浑话，那时他笑了可是迟迟无法忘记，擎阳说过他爱他的美貌，还说什么色衰而爱弛。
也许，他对擎阳的爱欲情狂，就死在最初最初的那席话里，每一度忆起，都换来一阵漫长的怔忡，连他自己都不明白他自己为何感到空虚。
于是，当他在水池里看着满身红痕的倒影，终于承受不住伤怀，所以他固执得不开口，所以他……
擎阳的态度的的确确打动他过，清平殿、马儿、元狩，擎阳是真的在为他的未来打算，如果擎阳没卷入他母亲一事，没开弓射他，他会安安静静地待在擎阳身边，一辈子。
但是，最后的希冀，死在两只羽箭里，被擎阳亲手射死！
「你还觉得我美吗？」没听见响应，他闭眸又问了一回。
这就是他的决定吧，不做夏羽的寒光，当回击阳的太宁。
擎阳仅是抱紧怀中的人儿，久久无法言语，那未出口的真意，他懂得，他一直爱着的人，将回到他怀中，叫他如何不感动。
「自己最爱的人，怎么可能不美。」
一片喜气洋洋的除夕夜，许久未曾露面的寂贵妃太宁，再度出现，说出现其实也不算，因为圆团宴上该当和众皇妃、皇子、公主一同用膳的昭阳帝君，却陪着寂贵妃在寝宫中用过，外头设的宴席不管是皇上或寂贵妃都没有露面。
太宁……他还是选择了这两个字，虽然太平庄仍在存在，虽说『未决』依旧不时会在京城中露面，造桥铺路的事仍然有做……他终究回到擎阳身边，当擎阳的太宁。
或许，就为了那句，自己最爱的人，怎么可能不美。
又或许是他认命了，深知即便离开，也会思念擎阳一生世，于是，决心在擎阳身边留一辈子，也好过夜里长相思。
斜躺在软榻上，太宁软软地将头歪在擎阳怀中，表情平淡且略显冷漠。
「怎么了，想睡吗？」擎阳温声问道。
他们的跟前没有歌姬舞者，唯一站立的，是宫内某位声音清朗善朗诵的内臣，一句一句地念着在过年时分稍嫌无趣的三国志。
「没。」太宁随意应道，不太搭理擎阳。
「如果你愿意的话，我们……嗯……」擎阳话说到一半，停顿着似在思索该怎么开口。
「嗯？」太宁很适趣地发出疑问音，不让擎阳太过孤单。
「打我继位以来，后位一直虚悬，如果你愿意……当我的皇后好吗？」擎阳温柔轻拍怀中入，神情期待。
「不好。」太宁斩钉截铁拒绝。
「你，还在生我的气？」擎阳语调里哀凄浮现。
「不敢。」
「你……唉，果然在生我的气。」
「没有就是没有，你想太多了。」
「太宁，我爱你。」
「我知道。」
擎阳沉默了，朗朗读声依然，他怀中的人儿温暖依然，他的手却冷得发颤。
他一直以为太宁回到他身边，再度成为寂贵妃，也代表了他们终于走到春暖花开的日子，万万没想到，一切都是空想。
太宁倚在他怀中闭眸假寐，身子和他紧贴，心却不知在何方。
「太宁，我真的爱你。」
「我也是真的知道。」
蓦地，擎阳再度落回失去太宁时的心焦与无力中，他再也不知道该如何抓住怀中人。
再也不知道……
擎阳不晓得，或许永远也不会知晓，几天前太宁看着他逗弄十九皇子玩时，不远处太宁咬破了唇……
封后的事，终在太宁的反对下进行，春暖花开的季节里，他成了昭阳国、亦是这片大陆所史以来第一个名正言顺的男性皇后。
太宁二字传遍了整个大陆，封后仪式里的事也被人传述又传述，无论是浩大的队伍或是宴客的菜式，样样件件都显示出昭阳强大国力……
被人一说再说的，却和这些都无关，而是……而是皇后太宁未曾出席仪式。
旁人只道是昭阳帝君太爱惜皇后，不肯让人见上一见，殊不知太宁压根儿不在皇宫内，新裁的官服被丢在一旁，金牌、匕首、长剑和他最爱的两三匹马一概消失无踪。
封后仪式当天清晨，擎阳由侍女惊惶叫声中醒来，君王爱的人已然消失无踪。他原是好意，让一直反对封后的太宁安静一夜，独自休憩、思索，万万没想到太宁会趁众人忙碌时逃逸……
冬日里的缱绻厮缠、柔情万千，全是一场戏！
昭阳与夏羽边境，两道纤长身影伴着高壮马儿往南行去。
「哥，这样好吗？」
骑在马上，美丽无俦的寒凝皱着眉。
「无所谓好不好。」太宁笑着。
太宁，是的太宁，即便此时此刻不在擎阳身边，他仍旧选择作擎阳的太宁。
「你打算回夏羽长住？」寒凝又问。
同样是艳冠群芳、妒煞天下女子，寒凝却没有霸气，如果时机够好他可以是盛世君王，由和平容忍他的任性。
但是当年的寒光，今朝的太宁却是天生帝王材，行事决断力、机敏、容忍度样样不缺，盛世可为名君，乱世或能为创国帝王，他缺的仅有一样——为皇之命。
太宁浅笑着摇摇头，温柔地摸摸跨下座骑，没有响应寒凝。
很奇妙，他一直不能适应昭阳的冷，大雪时分就算穿著白狐皮裘仍免不了染患风寒，而今回到温暖的夏羽，却又觉得陌生……或者该说是寂寞。
少了什么，觉得寂寞。
他看着擎阳逗弄十九皇子玩时，纠结心底的感情并不是憾恨，他并不奢望生儿育女。世上没他的孩子不会灭绝，有他的孩子不见得会更好，他选择了擎阳，娶婚生子再不曾想过。
他气得是擎阳始终没有注意到他，抱着孩子完完全全像个爹亲，而非他的情人！更气变得小心眼善妒的自己。
「你打算留在他身边？」寒凝的声音里，有一丝丝惊惶。
太宁依是微微一笑，没有多说什么。
「即便被当成女人？」
「即便被当成女人。」
其实男人和女人有什么分别，爱上一个人的时候，都会又甜又酸，都会不顾一切。
夏羽的天气没什么变化，新春时节已见绿芽枝头展。
二弟寒石身边多了个娇人儿，寒祁仍是冷且残的性子，父皇死了，皇后死了，他的母亲也死了。曾让他魂牵梦萦的故国，景色依旧人事全非。
寒凝说昭阳终究不是他的家乡，无论夏羽容不容得下他这个皇七子，他生是夏羽人死亦为夏羽魂。
「寒沁留在昭阳是有牵挂，对我来说这里太冷。」寒凝偏过目光望着远方一点，神情寂寞地。
深深地看着七弟，想着擎阳，想起幸福的十一弟寒沁，缓缓闭上眸，决定回夏羽一趟。
寒凝与现今夏羽市寒祁之间发生过什么，太宁不用详问也猜得出来，亦晓得寒凝希望回夏羽不等于接受寒祁的爱情。
那么由他出面吧，给寒凝喘息空间，教寒祁什么是追人的手法——他的心怎么被擎阳夺走。
擎阳从来不是个柔和温软的人，待他温柔是一回事，说着放手是一回事，而今他回到昭阳宫中一切又是另一回事。
或许是害怕他再度逃奔，擎阳明面上任他在京里游走，做未决、当太宁，实际上派在身后追踪的人未曾间断过。
擅用权谋的男人老利用他心软，待他温存却威逼他身边的人，由别人看守着他的行动；封后大典时京城警备会增加，对他的戒备却放松许多，若不趁此时离开他逃得掉才怪。
他渡过昭阳国境时，想着在宫里又气又急的擎阳，忍不住放声大笑，等一切安定后他会回去的，回去做昭阳君王的后。
寒祁见到寒凝时难掩激动，他端坐椅中轻轻微笑，又想起北国之霸君。
表情徒地寂寥，心里抽抽地痛着，想立即回去。
当夜，没有向弟弟们道别，他牵着马儿独自往北行。
回到他爱的人身畔——
既然是回宫，自然不需掩人耳目，大剌剌地掏出金牌通关归来，拒绝守将的护送，由得他们快马加鞭回报昭阳帝君，刻意放缓步伐把一天路走成三天，三天路……第三天犹未见到擎阳出现在道上，他好生愉快地晓得北境霸主怕是将他的离去当成拒爱，此刻大概心情欠佳在皇城里生闷气，又要故作大方死撑着不来接他。
恋人如此有趣，叫他怎么不快乐到哼起小曲。
昭阳帝的耐心大概用得一乾二净，在京城门口即看见他一身简装，目光精锐地瞪视来来往往小老百姓，吓得守城士兵直发颤。
拜练武之赐太宁眼力极佳，远远望着擎阳面上寒霜，在瞧见他后先是皱眉、着恼、无奈，最后化在柔和笑靥里，迎上他。
虽然心里高兴，玩心正重的太宁却没打算放过擎阳，经过他身侧时故意冷睨着，策马往宫里去不理会擎阳痛苦紧闭的眸。
顾着抱小孩不理他的事，太宁气可还没消呢。
宫门的守卫没胆拦他，倒是有个人死命往城门跑，通知擎阳去也。殊不知擎阳早知道他回宫了……嗯，难不成擎阳以为他会跑回太平庄的商号？
皇城里一如往昔大至没什么变化，仅是霜融了，枝梢染上点点绿意，暖暖阳光映得万物皆成美景。
太宁安顿好马儿，准备到清平殿洗涤尘埃时，冷不防被个坚实臂膀抱了个满怀。
「我以为你不回来了。」从他耳后传来的声音，饱含伤楚。
「我不回来，你不准备攻打夏羽？」太宁以嘲讽口吻诉出玩笑话。
身后人仅将脸埋入他颈肩，一时没能回答。
太宁沉默地任他拥着，在擎阳看不到的面庞上勾起笑，忽然觉得他果然爱着这个男人。
半晌后，低沉声音悠悠传来。「……不会，我不想你再恨我。」
听着让人心疼的话，太宁覆上擎阳大掌，轻