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当时聚集在桑昆周围的人有札答兰部的首领札木合、合答斤部首领木忽儿忽兰、忙忽惕人塔海忽剌海及铁木真的族人答里台、阿勒坛、忽察儿等人。他们都恨死铁木真，自己却无力与铁木真抗衡，企图借克烈部的力量来打垮铁木真。他们知道，王罕非常信任铁木真，对义子一片深情，难以对他施离间计，故选中他的儿子桑昆。他们认为，桑昆毕竟年轻气盛，且与铁木真有利害关系，可以设法挑起他对铁木真的不满。当时，桑昆率部驻扎在扯克彻儿山附近的别儿客额列惕地区，王罕住在土拉河附近，铁木真则驻营于克鲁伦河上游一带。札木合、阿勒坛、忽察儿等人悄悄地来到别儿客额列惕，与桑昆秘密商议。桑昆刚刚拒绝了铁木真的提亲，特别爱听别人攻击铁木真的坏话。
最会煽风点火、挑拨离间的札木合首先发话：
“桑昆贤弟，你有所不知，那铁木真口口声声称王罕为父，暗中却与克烈部的仇敌乃蛮部素有来往。这不是明摆着吗？他是想勾结你们的仇敌，对克烈部图谋不轨！”
札木合知道桑昆最爱听且听得进去的还在后头。他就像当年在征乃蛮人的路上离间王罕与铁木真一样，再次挑拨是非，装出一副苦口婆心的样子说：
“桑昆贤弟，还有更要紧的。你想想看，你父亲夸铁木真如何有德有能，收他做长子，说什么有了铁木真这个长子，他就放心了，不担心没人照顾好他的百姓。这不是说他死后，铁木真要兼当克烈部的可汗吗？贤弟，你父亲说你是个平庸之辈，完全说错了。世上真没有一个父亲这样贬自己的亲生儿子的。其实，你哪一样不如铁木真！铁木真当初若不是我和你父亲大力帮助他，他早就完蛋了。他如今恩将仇报，我们愿意帮助你对付铁木真，也好出了我们心中这口恶气！”
阿勒坛、忽察儿也在一旁帮腔：“桑昆贤弟，札木合大哥说的都是实情。那铁木真称你父亲为义父，那是他虚情假义，想利用你们。试想，我们与他同属一个祖宗，他尚且不把我们放在眼里，处处排挤、打击我们。他怎么会对你们真心实意呢？札木合大哥说那铁木真还惦记着你父亲的汗位，一点都没错。要不然，他怎么会一下子跟你提两门亲事？他这样做，还不是为将来控制克烈部做准备！如果贤弟现在不对铁木真来个先下手为强，恐将来更难对付他。如果你们率部进攻铁木真，那我们几个愿为你杀了铁木真兄弟，将其弃尸荒野。不知贤弟意下如何？”桑昆沉凝不语地听他们说话，开始对铁木真勾结乃蛮人将信将疑，但说到铁木真阴谋夺汗位时，便深信不疑了。他最担心的就是，老父亲有一天老糊涂了，偏要把汗位传给铁木真这个长子才放心，那时再思对策就来不及了。
桑昆开始信赖札木合、阿勒坛、忽察儿等人，对他们说的话言听计从，加快了与铁木真最后摊牌的节奏。
他派了二名高参亲信去王罕那里，试图说服王罕接受自己的看法，并及早向铁木真部发动突袭，先下手为强。
老王罕仍坚信自己的义子是真心实意的，非常生气地对桑昆的使者说：
“你们为什么要谋害我收的长子铁木真？你们不想想，铁木真屡次无私帮助克烈部，救我父子性命，他是我们的大恩人！你们为什么要造谣诽谤、恶语中伤他呢？如果我王罕违背自己所说的誓言，苍天是不会保佑我们的。你们不要听那札木合胡说八道。札木合是个朝三暮四、诡计多端、投机取巧的人，能说会道，征乃蛮时就离间我和铁木真的关系，险些害得我全军覆灭！”
但桑昆仍不死心，亲自劝说王罕接受他对铁木真的看法，发兵讨伐铁木真部。他对父亲说：“您如果有个三长两短，那铁木真雄心勃勃，怎会容我继承香火，来照顾这些无辜的百姓呢？您历尽千辛万苦创下的这份家业，如何世代传下去呢！”
王罕仍不以为然，不愿与铁木真决裂，更不愿意冒险挑起战争。他语重心长地对儿子说：“我已经白发苍苍，我只想安度晚年。如果你一意孤行，是不会有好结果的！”
王罕确实苍老了，只想安度晚年。自从他的胞弟札合敢不带着四员猛将负气出走后，他觉得失去一个强有力的支柱。他知道自己年迈体弱，也管不住桑昆这个骄养惯了的独生子。他实际上已经把可汗的权力移交给桑昆了，本部军队可由他调遣。
桑昆不听老父之言，回到营地后，与札木合、阿勒坛、忽察儿等人合计出一个计谋：假称经过长时间再三考虑，完全同意铁木真早先提出的两家结亲事，特邀他来别儿客额列惕参加订婚酒宴，及早确定婚事，然后乘酒醉之际一举将他抓获。
铁木真当初主动向桑昆提亲，结果碰了一鼻子灰，正老大不高兴，忽然接到桑昆的盛情邀请，不仅没有产生半点怀疑，反而喜出望外，吩咐备马备礼，带上十名警卫骑兵，欣然前往桑昆的营地赴宴。当铁木真一行途经蒙力克老人的营地时，他们下马小息一会。蒙力克老人问可汗出远门做何事，铁木真高兴地如实相告。但蒙力克老人听了并不高兴，反而想起30 多年前也速该大人的悲剧。他对铁木真说：“桑昆几天之内态度转变180 度，不能不令人怀疑。我听说桑昆这个人狂妄自大，嫉妒他父亲王罕收可汗做长子，嫉妒可汗的品德和才能。我还听说，与我们为敌的札木合等人投靠了桑昆，专门为他出谋划策。我看这个形势，可汗不应该贸然赴宴，还是先派人去探探虚实，再去也不迟！”
铁木真早有所耳闻，自己的一些老对手正聚集在桑昆周围，觉得蒙力克老人之言颇有道理，决定先派不合台、乞剌台二人先去桑昆的营地了解情况，自己则带人返回大本营。
桑昆等人摆下鸿门宴，左等右等不见铁木真前来，只见到不合台、乞剌台二人打前哨，知道事已败露，只好作罢，另行计议。最后，桑昆见来暗的不行，决心来明的，一不作，二不休，干脆撕破脸皮，发兵攻打铁木真，一决高低。他召集自己的亲信将领及札木合、阿勒坛、忽察儿、答里台等人，夜里开会，商讨对铁木真作战的行动计划。他们最后决定偷袭铁木真的金帐，来个擒贼先擒王。桑昆要求与会者保守秘密，次日晨即开始行动。
阿勒坛的弟弟也参加了桑昆的秘密会议，回家准备出征时，悄悄地告诉妻子：“我们明天早晨就要去偷袭铁木真。如果有人把这个消息告诉铁木真，将来一定会从铁木真那里得到许多恩典和好处！”阿勒坛的弟弟说这番话，大概觉得铁木真才是英明伟大之可汗，心里并不赞成攻打铁木真部。
当阿勒坛的弟弟说这番话时，牧马人巴歹正要给他们送马奶，结果无意中听到他们的话。巴歹假装一无所知，把马奶端了进去。巴歹回到自己的营帐，把听到的告诉了同伴乞失里黑。乞失里黑开始不太相信，便亲自跑去偷听，不仅听到他们在谈论明天的战事，还在磨刀备箭。
一会儿，阿勒坛的弟弟来到马厩，命令巴歹和乞失里黑把家中两匹跑得最快的马喂饱，备好鞍具和备用饲料，明天一早就要骑马远行。这时，两位牧马人确信，明天早晨，主人父子二人将随桑昆少汗去进攻铁木真。他们久闻王罕义子铁木真的大名，知道他是一位保护弱者、广交英雄豪杰的可汗。他们觉得不能让桑昆偷袭成功，加害于草原上少有的英明可汗。
巴歹和乞失里黑待主人熄灯就寝后，即骑马连夜赶往铁木真驻扎的营地。他们快马加鞭，披星戴月，在拂晓前到达克鲁伦河源头，向铁木真可汗报告了桑昆即将偷袭的惊人情报。
铁木真闻言感到震惊。他想，拒绝提亲之事尚可理解，但突然之间撕破义父义子安答的关系，破坏克烈部与乞颜部的联盟，确实不可思议。眼下摆在铁木真面前有两条路可走：或迎战，或撤退。若迎战，难以马上集结一支大军，因为诸将和人马平时为便于放牧而分散驻扎，彼此相距较远。现在马上能组织起来的人马不足5000 人，通知其他将领又来不及。而桑昆有札木合等人出主意，必动员几万军队倾巢出动，直扑而来。若以本部5000 人迎战，难以获胜。铁木真召集邻近的几位将领简单地商议了一下，最后决定从长计议，马上转移营地，避敌锋芒。
铁木真命令立即叫醒大本营所有的人，抛弃妨碍行军的物品，全体上马，向东转移。
经过短暂的忙乱之后，一支近5000 人的军队井然有序地开始撤退。他们前进的方向指向东部呼伦贝尔草原。
铁木真率部到达卯温都儿山后，命令者勒蔑率500 人充当后卫部队，留在此地警戒观察。然后，他率大队人马继续东撤。
第二天中午，铁木真率部到达合兰真沙陀（今内蒙乌珠穆沁旗北境）一带，决定就地休息。他们已经连续行军很长时间了，人困马乏，需要补充食物和体力。
铁木真的部队在小树林里刚歇息下来，就看到两个人骑马朝小树林飞奔过来。他们是阿勒赤歹手下的牧马人，一个名叫泰出，另一个叫也迭儿。他们首先发现克烈人的大队骑兵开到了卯温都儿山前的红柳林里。两人气喘吁吁地向铁木真报告：
“可汗，背后尘土飞扬，敌人追上来了！”
铁木真判断：敌人的先遣侦察队已经游动到了卯温都儿山前，其主力部队随后就会跟上来，此地不宜久留。他命令全体将士上马，继续东撤。
不出铁木真所料，追到卯温都儿山前的人正是桑昆派出的先遣队。阿勒坛的弟弟一大早起来，发现巴歹和乞失里黑不在，知道他俩窃听了自己的谈话，去给铁木真通风报信了，便立即向桑昆报告。他知道，自己的两个牧马人失踪，马上会引起怀疑，不如主动报告，省得他人闲话，招来杀身之祸。
桑昆一听，不由得火冒三丈。现在偷袭已经不行了，只有全面开战。他立即派两名得力的将领率5000 名骑术最精的士兵，每人配三匹最快的马换乘，并带上足够的食物和水，立即开拔，走小道捷径，逢山过山，逢水过水，紧紧咬住铁木真，并留下路标，等待主力赶到，以全歼铁木真部。
然后，桑昆火速赶往王罕处，把老父逼上梁山，动员克烈部的全部军队进攻铁木真部。
王罕见生米煮成熟饭，木已成舟，只好带着克烈部的军队向东进军。王罕的军队开到铁木真部驻扎的地区后，即分兵遣将攻击铁木真的部将及归附他的部落，因为铁木真来不及通知分散驻扎的部将和其他归附的部落，来不及组织反攻，就连夜东撤了。同时，王罕、桑昆、札木合等人则率主力部队，沿着先遣队留下的标记，继续往东进军，紧紧盯住最主要的作战目标。
桑昆最早派出的先遣队轮番换马，马不停蹄，紧紧追赶铁木真的人马。他们在卯温都儿山前的柳树林里，轻易地击败了铁木真的后卫部队，杀伤不少人。者勒蔑寡不敌众，苦战一场后，即率领弟兄们东撤，追赶铁木真的大部队。
桑昆的先遣突击队追上了铁木真的部队，非常高兴。他们一边派人赶快回去向王罕和桑昆报告，急调主力部队上来参战，一边派出数支搜索小分队，继续尾随铁木真的人马，其余就地休息，等待与主力合兵再进。
桑昆一听说先遣队咬住了铁木真的尾巴，异常兴奋，督令主力部队火速前进，并发出命令：“无论是谁活捉铁木真，还是杀死铁木真，重重有赏！”
王罕的主力部队很快就赶到卯温都儿山，与数千先遣队合兵一处，奋力追击。
者勒蔑率残部赶上了铁木真，向他报告了山前的接哨战。铁木真估算了一下双方态势，推测桑昆的主力部队要赶到这里尚需花一天、半天时间，决定在桑昆的主力赶到之前，首先与他的几千名先遣队交战。他估计双方兵力相当，但敌人更疲劳，获胜把握较大。铁木真命令部下停止撤退，决心在合兰真沙陀迎战桑昆的先遣队，狠狠打击一下他的嚣张气焰。他把最骁勇善战的兀鲁兀惕、忙忽惕两部骑兵部署在阵前，分别由术赤台（又称主儿扯歹）和畏答儿薛禅（又作忽亦勒答儿）指挥；博尔术、博尔忽及三子窝阔台率一部作为侧翼；铁木真率一部居中军。
这一回，铁木真算错了。他将要交战的对手不是兵力相当的敌军先遣队，而是数倍于己的敌军主力部队。
王罕、桑昆、札木合等率主力部队和先遣部队很快就赶到合兰真沙陀战场。他们看到了铁木真布下的阵营。与此同时，铁木真也看清了自己的对手。看那阵势，敌军何止几千，既然王罕、桑昆、札木合等人也来了，自己今天要迎战的可不是敌军数千先遣队�