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沧海客道：“很好。鼎心你拿着，好好保存，不要弄湿。切记！它不怕火，不怕摔，但怕水。千万不要浸水。九鼎的形状是外方内圆，色作青灰。外形有点像一个玉琮，但要大得多。高一丈二尺八寸，长宽俱为五尺三寸。鼎下方有个火门，火门正上方六尺处有一条细缝，不细看不易发现。找到这条缝，把鼎心这面朝上插进去，插到严丝合缝。使用时只需在鼎中的圆孔里放满木炭，从火门中点火焚烧。烧到大约半个时辰，九鼎就会启动了。很简单，到时你一试便知。”
韩信接过那片鼎心，看了看，很小心的放入怀中。
“这是陈仓古道的路线图，”沧海客说着，又递过来一卷图画，“下面我说的话请你仔细听好：今年八月，你率军从此道出蜀。路上不管你看到什么，听到什么，都别理会。走你的路！你只有这一个月时间。八月一过，一切又会和现在一样，道路将不复存在。所以，你现在的当务之急，就是要尽快获得兵权，并说服汉王在那时发兵。”
韩信接过图画，展开借着月光看了看，隐约看得出是一幅画的很详细的地图。他收起地图，想了想，道：“为什么选在八月？整军备饷的时间太仓促了，就不能在开春吗？”
沧海客道：“不，必须在八月。原因我不知道，这是我主人作出的决定，但他一定是有理由的。”
韩信道：“好吧，粮饷我到关中再筹措。我可以设法取食于敌。”
／沧海客赞许地点点头道：“很好，我相信你有这个本事。记住，这一仗你有进无退，所以一定要迅速在三秦夺得立足之地。以后的路就好走了。以你的用兵之能，天下已没有谁是对物。在战略部署上，你务必把齐国放在前面。占领齐国，填海的先期工程就可以开始了。
你当上齐王的时候，我会把工程图和具体的方案拿来给你。”
说到这里，沧海客停了停，忽然道：“萧何来找你了，跟他回去吧！”
黑沉沉的夜色中，除了偶尔听到几声野鸡“雊雊”的鸣叫，再没有别的声音。韩信满心疑惑。
“我走了，记住！”沧海客的声音像是一下子冷了许多，“和神做交易，是不能毁约的。否则，他能让你得到的，也能让你失去！”说完，就转身离去。
韩信被他的话说的心中一寒。
沧海客的身影即将隐入黑暗中，韩信忽然想起一事，向他的背影大声道：“你到底叫什么名字？”
沧海客的脚步停了一下，但没有回头。
“我叫海э！崩淅涞嘏紫抡饩浠埃纳碛氨阃耆蝗肓四俏薇呶藜实暮诎抵小�
海э亢＇铿？……海э桓龊廖尴咚鞯拿帧�
忽然耳边“轰”的一响，把沉思中的韩信吓了一跳，继而才发觉，轰响连绵不绝，竟是寒溪的滚滚波涛声。急看那寒溪，果然已恢复成水深浪急、奔腾不息的模样了。
韩信又转身看自己的马。
如果马能说话，也许就能告诉他刚才发生的一切到底是真是幻了。不是常说，禽兽比人更能识别鬼魅吗？
马还在用蹄子刨着地，又喷了个响鼻。它毕竟不会说话。他又把视线转向寒溪。
不久之前，他还万念俱灰，以为自己是世上最不幸的人，甚至要把生命葬送在这湍急的河流里。可现在，他忽然成了世上最幸运的人，夺取天下和统治天下的奥秘，都藏在他怀里。
可这是真的吗？他真要凭着刚才那番虚幻离奇的对话，去决定一件关系着成千上万人命运的军国大事吗？ 远处传来一阵马蹄声，还隐隐听得萧何的呼唤声。
声音越来越近了。
马蹄声止。
“可找到你了！”萧何喜不自胜的跳下马来，冲过来一把抓住韩信的胳膊，“你不辞而别，我都快急疯了！汉王那里我都来不及说一声，就赶着来追你！你把我找得好苦。你不能走，你得给我说清楚，你那封信是什么意思？那把剑又是什么意思？什么‘有负子房先生所托’？什么剑诚至宝，才实庸驽，不足以受之‘？你想把我逼疯吗？天下除了你还有谁配用那把宝剑？你这样一走了之对得起谁啊？你……你明明早就带着这把剑了，为什么一直不肯拿出来？你好大的傲性啊。你知不知道你要早拿出来……”
韩信慢慢地把目光从寒溪收回，看向萧何，道：“丞相，我错了，我跟你回去。”
萧何欣喜若狂。
回到南郑，萧何坚持要让韩信暂住自己的相府。
韩信笑道：“丞相，这次我真的不会再逃跑了，你放心。”
“我放不下这个心！”萧何道；“你这匹千里马脚程太快，不拴在身边我连觉都睡不着的。”
韩信心中感动，道；“丞相，我只是想找个清静地方待一下，想一些事。”
萧何；道：“那你用我的书房好了，没人会打扰你的。”
萧何的书房通常是不让外人进去的，这是他处理军玫要务的地方。这一点韩信知道得很清楚。
“我现在就去王宫，你放心，这一次决不会让你久等了。”说完，萧何衣服也没换就匆匆离去了。
韩信坐在萧何的书房里，从怀中取出寻卷图画，轻轻摊开在几案上。
一幅他从未见过的，极为精细、详尽的军画地图展现在眼前。
王宫中，汉王像一头困兽一样怒气冲冲地走来走去，嘴里骂骂咧咧。
“你也走了，人也走了，萧何也走了。好！我算是看清了：什么叫交情。呸！狗屁！”
“好啊！走啊！走得越远越好，全走光了才好。哼！我不稀罕！我不稀罕！我不……”
骂着，骂着，忽又蹲下去抱头大哭起来：“谁走了不该你走啊！萧何，萧何，你忘了我们同富贵共患难的誓言了吗？那时在沛县，你当吏椽，我当亭长，你就一直很照应我了。现在我好歹也混上个汉王了，你怎么反而弃我而去呢？我哪里对不起你啊？你攀高枝也别挑这个时候啊！萧何，萧何，我需要你啊……进入咸阳，人人争抢金玉珍宝，只有你去收集秦朝的律令图籍，你说这些咱们将来用得着……现在你叫我用到哪里去……呸！你这个骗子！你这个无赖！你这个朝三暮四的家伙，我要杀了你……”
“大王，你要杀了我？”
汉王猛地抬头，萧何垂手恭立在殿门口，微笑地看着他。
汉王跳起来，撩起衣袖擦掉脸上的泪痕，冲过过一把揪住萧何，左看右看，看了半天，突然破涕为笑，一拳砸在萧何肩上，骂道：“老萧，你没良心！我什么地方亏待你了？别人逃走，你也逃走，你还对不对得起我？”
萧何见汉王像孩子一样一会儿哭一会儿笑，民不禁好笑，揉了揉肩头，道：“大王，你冤枉我了。臣不敢逃，臣只是去追逃走的人了。”
汉王道：“追谁？”
萧何道：“韩信。”
“呸！”汉王又火了，“你这个笨蛋，连撒谎都不会！诸将逃跑的有好几十个，你不追。哦，单单去追一个钻过人家裤裆的懦夫？鬼才相信！你撒谎撒得像一点儿嘛 ，我心里也好舒服些。”
萧何道：“臣没撒谎，臣真的去追韩信了。大王，他不是懦夫，而是国士！别人逃走多少也没关系，他这样的人才，一国之中绝对找不出第二个来，一定要把他拉住。”
汉王道：“又来了，又来了。我听的耳都快起老茧了！你和夏侯婴到底吃错了什么药，拿这种人当宝贝？我问你，他韩信要是真有本事，怎么在项羽那里没干出什么名堂来？”
萧何道；“宝剑落到不识货的屠夫手中，只会被用来杀猪宰羊，也许还不如普通的屠刀来得称手，可若握在豪侠剑客手里，就可以成为无敌于天下的利器。项羽没能重用韩信，是他的失策，也是大王的幸运。韩信是上天赐予大王的宝剑，大王一定要重用他啊！
汉王道：“嗬嗬！你这个老实人什么时候说话这么厉害起来了？看来我要是不肯重用韩信，就要堕为‘不识货的屠夫’之流了。
萧何道：“臣不敢。臣只问大王一件事：大王是只想做一辈子汉中王呢，还是想夺取天下？”
汉王道：“废话！谁甘心一辈子窝在这鬼地方？我当然想向东发展，夺取天下啊，可是……“萧何道：”大王要向东进取，就必须重用韩信！”
汉王愣了半晌，才道：“好吧，算我怕了你！我就用他为将。”
萧何道：“这不够，他还会逃跑的。”
汉王道：“那你说吧，要怎样才够？”
萧何斩钉截铁地道：“拜他为大将！”
“什么？”汉王差点跳了起来，“樊哙、曹参他们跑我打了那么多场血仗，我还没拜他们为大将哪！这小子一来就爬过他们头顶去？你还讲不讲理？我用他为将已经够给你面子了……”
萧何道：“不是给我面子，是给张子房面子。”
汉王一怔：“张良？你是说……你是说……”
萧何道：“横尘剑就在他身上！”
汉王张了张嘴，想说什么，又说不出来。好半天，才结结巴巴地道：“那他……那他……为什么一直不拿出来？早知道他有这个，我也不会那样对他了。”
萧何道：“我怎么知道？他这个人一身傲骨，也许是不想单靠别人的推荐获得名位吧。”
汉王道：“好！你现在就叫他来，我马上拜他为大将！”
萧何道：“这不行。”
汉王又差点跳起来：“这还不行？你到底想要怎样？是不是要我杀身以谢？”
萧何忍不住笑了出来：“不是这样，大王。拜一名大将不是叫一个小孩，不能那样随随便便。而且，韩信也不是召之即来，挥之即去的人，他逃走，就是因为以前受了太多的冷遇。要真正把他留住，就必须郑重其事：择良辰吉日，斋戒沐浴，筑土为坛，除地为场，行拜将之礼，这才行。”
汉王道：“好，好，都依！真是，明知道我最怕这一套了。”
“不要紧，大王。”萧何安慰道：“就几句仪式上的套话要背一下，不难的。” 汉王要拜大将了！
消息像一阵风似的迅速传遍了三军将士。
会是谁？樊哙？曹参？夏侯婴……众说纷纭，莫衷一是。
有人去向丞相萧何打听，萧何笑而不语。
于是人们纷纷自行猜测。一番评头论下来，多数人认定：樊哙的可能性最大。一是因为他有鸿门宴上救驾之功，二是因为他与汉王有一层诸将谁也比不上的关系—他的妻子就是王后的妹妹。 斋戒三天之后，汉王前往太庙祷祝。祝毕，上拜将台，仪式开始。
“宣——”司礼官拉长了嗓门传唤，众人凝神屏息倾听，“治粟都慰韩信上台！”
惊讶，意外，怀疑，还有一些窃窃私语，“韩信？”“韩信是谁？”“不知道……”
韩信神态平静，步履沉稳地向拜将台上走去。登上拜将台，恭恭敬敬地向汉王行参拜之礼。
汉王从身旁一名侍从手上取过黄钺，手持黄钺上部，把钺柄授交韩信，道：“从此上自天者，将军制之。”
韩信接过黄钺，道：“谨诺。”
汉王从另一名侍从手中取过玄斧，手持斧柄，将斧刃授交韩信，道：“从此下至渊者，将军制之。”
韩信接过玄斧，道：“谨诺。”向汉王一拜，道：“臣闻国不可从外治，军不可从中御。二心不可以事君，疑志不可以应敌。臣既受命，不敢生还。愿大王垂一言之命于臣，臣乃敢将。”
汉王背书一样硬邦邦地道：“军中之事，毋俟君命。临敌决战，无有二心。寡人其许之。”
韩信道：“臣奉诏。”又向汉王一拜。
汉王道：“寡人有厚望焉，将军勉哉！”说完，松了一口气——总算全背完了。
韩信向汉王三拜，然后站起来，转身面向拜将台下三军将士，举起斧钺。
“万岁——”十余万将士齐声呐喊，同时举起手中的矛戈，仿佛一片刺向天空的金属树木，声势惊人。 仪式结束，汉王在宫中设宴，款待他新拜的大将。
头一回，汉王认认真真地打量了眼前这个年轻人。唔，年轻人相貌倒还可以，丰神俊朗，只眉宇间微有忧悒之色，似是受了长期压抑所致。抿了一口酒，道：“萧丞相和夏侯将军多次向我提起你，说我要夺取天下，非重用你不可。那么究竟可以向我指教些什么呢？”
韩信欠身说了句“不敢当”，道：“大王要向东去争夺天下，对手就是项王吧？”
汉王道：“那当然。”
韩信道：“那么请赂大王：在勇悍仁强各方面，大王自认为比项王如何？”
汉王沉默了。项羽天生神力，巨鹿之战中，他独力杀伤秦军数百，这方面自己怎么能跟他比？他又是楚国名将项燕之后，有身份有修养，那套婆婆***礼仪自然也比自己内行得多。自己起自布衣，放荡不羁惯了，这种东西学也学不来。平素箕踞喝骂，从不管彼此的身份，老早就听外头有人说：“在沛公手下真不是人过的。”瞧这名声！至于强大，那就更没法提了。要不是因为强弱悬殊，自己何致于先入咸阳还被人家踹到汉中呢