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老福头闻声颠颠儿地迎出来，脸上笑出菊花，红鼻头一闪一闪的：“叶丫头，你们可算回来了，这一个多月可把我们担心死了？小祥子，去给安大娘报个信儿，说远兮他们回来了。”
“哎！”福祥笑眯眯地跑出去了，老福头拉着我们往屋里走，“快进屋快进屋，你们到底遇到什么麻烦，怎么耽搁了这么久？”
“我们……”我刚刚张口，安远兮拉了我一下，在我身边轻声道，“我写信回来只说遇到点麻烦，要耽搁数日，没说那么多，一会儿我娘来了，你什么也别说，我会跟她讲的……”
我怔了怔，点了点头。刚落坐一会儿，安大娘和安生就跌跌撞撞地冲进屋了。“远兮……”安大娘冲过来，抱住儿子，泪流满面，“你怎么瘦了这么多？在关外是不是吃了很多苦？曜月国的食物不合口味吧？你们说好一个月回来，怎么折腾了两个月？……”
安大娘一迭声地盘问，安远兮想必是早就想好说辞，说草原路难行，在曜月国一时没有收到钱，多玩了几天如何如何。我张口结舌，安远兮这个老实人竟然学会撒谎了，还说得这么溜。即便是这样，安远兮也被安大娘一把鼻涕一把泪地唐僧了好久，看得我心发毛，心想幸好没有和盘托出，否则面对安大娘的唠叨还真是够受。闹腾了半天，老福头才发现我们带回一个小女孩儿，问起她的来历，我只说是在路上捡到的一个孤儿，福祥和安生见到可爱的金莎，欢喜地要拉她出去玩，我拦住他俩：“金莎赶了这么久的路，很累了，你们俩先带他去我房间休息，明天再玩吧。”
两个孩子脆生生地应了，拉着金莎出去，我见她的丧亲之痛也消退不少，舒了口气，转头对老福头道：“福爷爷，怎么没见着小红？”
“她去铺子了，你不在这些天，她每天都去铺子照应着。”福爷爷笑了笑，欲言又止，我见他表情有些怪，笑道：“怎么了？”
“前段日子京城锦绣庄派了个人到你铺子里来，我也不知道具体是咋回事儿，你先休息一下，等小红回来说给你听。”福爷爷道。
“金大娘派了人来？”我皱起了眉。金大娘想做什么？当即决定去铺子里走一趟，安远兮一听要陪我去，安大娘不满地道：“远兮，你才刚刚回来，在家里好好休息一下，明儿再去铺子吧。”
我一听，赶紧道：“你回家吧，我一个人去就行了。”
“我陪你。”安远兮转头哄安大娘，“娘，我不累，我陪叶姑娘去铺子里看看就回来。”
安大娘听儿子这样一说，若有所思地看了我俩一眼，倒也不阻拦了，我和安远兮乘着家里的毛驴车，赶到城里，到了铺子，踏进去，怔了一下，铺子里冷冷清清的，一个面生的年轻小伙子笑着迎上来：“姑娘，您要做衣服还是添行头？”
姑娘？我淡淡一笑：“你是谁？”
“敝姓王，是这铺子的掌柜。”他丢出一个炸弹，炸得我有点懵。这倒有趣了！我唇边浮出一个玩味的笑容：“这铺子的掌柜不是玉公子吗？”
“那是前掌柜，我是这铺子的老板新请的。”他又丢出一个炸弹。看来我不在的日子，发生了很多事呢，我和安远兮对望一眼，他的眼里也有一丝诧色。我笑了笑：“这锦乡庄的老板不是叶海花吗？易主了？”
“未曾。”他皱了皱眉，“姑娘这话是什么意思？”
“既未易主，我怎么不记得我请过你这个掌柜？”我望着他，看着他一脸错愕的表情，笑起来，这个人，不会就是金大娘派来的吧？
“姑娘你是……”他一脸讶色，这当儿，小红从里走出来，见到我，惊喜地冲了过来：“姑娘！你，你回来了……”
她的眼圈儿一红，眼泪就掉了下来。我拍了拍她的肩膀，笑道：“哭什么，这不好好的。”
“原来姑娘就是叶老板！”姓王的男人上上下下地打量了我一眼，躬身笑道：“在下王继昌，是受京城总店金老板所托，来沧都分店任职的。”
任职？来盯着我吧？看来金大娘对我不怎么放心嘛！我笑了起来，淡淡地道：“金大娘对沧都分店真是关照，王先生辛苦了，既然如此，请王先生将任职书拿给我看看吧。”
火锅
任职书没什么可疑，是金大娘的亲笔信加她的印玺，信纸上还有与我联系时专门作的暗记。我沉思起来，琢磨着金大娘派这个王继昌来沧都分店的用意。虽然这间店是我与金大娘合开的，我赚的钱每月也有打到金大娘的账头上，但她这么精明的一个商人，显然是不怎么放心让我一个人控制着整个分店的。这也是商人的最普遍的心态，想起以前我们那个合资公司，即使从一般员工到总经理，都是请的内地人，但香港老板还是会从总公司派一个所谓的财务总监之类的人到公司守着，就是怕滥权了。如今金大娘派来这个人，明里协助，暗里监督，也是合情合理，我心里又没鬼，若表现得不快，倒显得小家子气了，只要他不给我搞事儿，我也不是容不下他。
我看了一眼这个王继昌，笑道：“王掌柜到店里多久了？做得还顺手么？我不在这两个月，店里可有什么特别的事？”
“来了一个多月了，叶老板把沧都分店的基础打得很扎实，在下做得很顺手。”王继昌恭恭敬敬地道，“这段时间零星的生意减了些，因为叶老板不在店里，所以没有什么新绣品推出来，如今叶老板回来了，相信生意很快又会火起来。”
“是么。”我淡淡笑道，“你如今在哪里落脚？生活还习惯么？”
他怔了怔，道：“在下在城中租住了一间民舍，生活尚可。”
我点点头，笑道：“王掌柜初来沧都，生活上如果遇到什么不方便的事儿，可以同我说，我会替你安排妥当的，食宿的费用，每月可以开张单子来，铺子给你报销。至于店子里的事儿，以后就劳王掌柜多费心了。”既然是钦差大臣，那就用怀柔政策吧。
“叶老板言重了。”他想是没料到我态度竟是这般，脸色倒忐忑起来，我笑了笑，“那王掌柜出去忙吧，麻烦你请莫公子进来，我要看看这两个月的账薄。”
我见他推门出去，转头看向小红：“小红，这人怎么样啊？”
“接生意比起玉公子是逊色些，做事情么，按着规矩做，也没什么行差踏错的。”小红看了我一眼，“姑娘不恼金大娘么？”
“有什么可恼的，她也是半个老板。”我莞尔道，“小红倒是越来越机灵了，能自个儿担事儿了。”小红这鬼灵精，肯定是不用我说也会成天盯着这家伙来着。
“姑娘……”小红嗔了我一眼，“还不是因为姑娘不在，我得帮姑娘盯着他，你以为我愿意天天来铺子守着，我巴不得只侍候姑娘一个人，费这些神作什么？”
“是啊是啊，我们小红最乖了。”我笑道，“你要什么赏？自个儿说。”
“姑娘好生生的回来就好了，这次怎么折腾了两个月？不是说了一个月回来过春节么？我还眼巴巴等着吃姑娘说的毛肚火锅呢，现在连大年都过去半个月了。”小红嘟着嘴，埋怨道，“曜月国就那么好玩么？姑娘玩得都不想回来。”
曜月国？我哪里是不想回来，我做梦都想回来。我叹了声，不想把草原上那野蛮恐怖的经历讲出来吓着她。我笑了笑：“是啊，走的时候说回来要弄火锅给你们吃呢，不如今儿晚上补回来？”
“那敢情好，我听姑娘说起你家乡这火锅，就馋得流口水。”小红笑眯了眼，“姑娘要准备些什么食材？我先回去准备。”
门轻敲了几下，莫修齐捧了账册进来了：“叶姑娘。”
“先坐吧。”我让他坐下，想了想，写了些食材给小红，她转身欲走，我突然想起什么，叫住她：“小红，你问问安总管，看看他喜欢吃什么，记下来一起去买。”
“呃？”小红愣愣地看着我，“安总管？”
“啊，也请安大娘一家过来吃吧，这趟出门，安总管也挺辛苦的。”我知道小红肯定是疑惑我对安远兮态度的转变，却不想多说：“你先出去吧。”
她有些讶异地出去了，我翻起莫修齐带来的账册，见账目工整，一笔笔列得整齐，看来沧都分店真的是走上轨道了，老板、总管、掌柜，三个人整整两个月不在店里，也没出什么大篓子，只是生意真的差了很多，原来真有不少客人是冲着玉蝶儿那张俊脸和骗死人不偿命的甜言蜜语来的，看来锦绣庄的产品，要想抢到“沧都第一”的招牌，还要下些功夫，至少，要把现在占着“贡品绣庄”这块招牌的“云裳坊”比下去。我眼睛转了转，突然想起在京城让金大娘做的那批东西，有了主意，心情顿时也好起来。
我合上账册，看了莫修齐一眼：“这些日子我不在铺子，有劳莫公子了。莫公子把铺子里的账目整理得这么清楚，我省了不少心。”
“叶姑娘言重了。”莫修齐笑了笑，“这是我的份内事。”
“嗯……”我点了点头，“莫……，我没事了，莫公子先回去忙吧。”
我本想问问莫桑如何，想想，还是罢了。看着莫修齐出去，我站起身，走到铺子外面去随便逛了逛，店面有王继昌，楼上的绣场有绣娘看着，我踏到后院去看仓库，正好看到莫桑从院子里出来，看到我，他怔了怔，低头道：“叶姑娘。”
我定定地望着他，他的眉他的眼，我的冥焰，你在哪里，他到底是不是你？莫桑见我怔怔望着他出神，低了低头：“叶姑娘，我先出去了……”
他从我的身边擦过，我低声轻唤：“冥焰……”
他的身子微微顿了顿，径直走了出去。我闭上眼睛，靠到墙上，心中一阵酸楚。
“叶姑娘……”
我睁开眼，安远兮不知何时走到我面前，定定地看着我，他的唇角带着一丝淡淡的笑容，深邃的黑瞳温暖又温柔：“你刚回来，不要太累了，回去休息吧，铺子我看着就行了。”
“你不累么？”我静静地看着他，柔声道。
“还好。”他淡定的笑容让我觉得心很静，我莞尔道，“罢了，我们都回去吧，辛苦这么久，今天放一回假。我让小红去买火锅的食材了，晚上你和安大娘还有安生，都过福爷爷这边来吃饭吧。”
“怪不得小红来问我喜欢吃什么，原来是为这个。”他怔了怔，好奇地道，“火锅是什么？我从来没听过。”
“是我家乡的美食。”我的眼神朦胧起来，火锅的由来，似乎起源得很早，用火烧锅，以汤水导热，煮涮食物，这种烹调方法早在商周时期已经出现了，但我家乡的毛肚火锅，却起源于清末民初，重庆码头和街边下力人吃的廉价实惠的街头大众饮食摊上的“水八块”。水八块全是牛的下杂，生切成薄片各自摆在碟子里，食摊泥炉上砂锅里煮着麻辣牛油的卤汁，食者自备酒，自选一格，站在摊前，拈起碟里的生片，且烫且吃。吃后按空碟子计价。价格低廉，经济实惠，吃得方便热烙，所以受到码头力夫、贩夫走卒和城市贫民的欢迎。如今的重庆火锅，烫食的菜品更是花样百出，但凡可以吃的，都可以拿来烫，而且不分季节，三伏天在火锅店里，随处可见光着膀子吹着风扇围着热气腾腾的火锅满脸汗光油光的食客。以前在家时我可是每月必定弄两三回来吃的，否则像上瘾般难受，母亲在世时，火锅底料都是她自己炒的，我跟着学了，手艺比不上火锅店的，但还算凑和。到了这个时空，便再也没吃过了，京城人口味偏淡，喜甜食。我初到沧都时，就发现这里的气候跟我家乡一样，冬天阴冷潮湿，百姓多爱喝酒食辣椒以抵御寒气，应该受得了火锅的麻辣。
他见我一脸神往的表情，轻笑道：“你家乡在哪里？怎么从未听你提过？”
“呃？”我回过神来，尴尬地笑了笑，“我的家乡很远……，我们回去吧？”
“嗯。”他见我不想答，淡淡一笑，也不追问。
小红照我开的单子买回了食材，菜肴倒是不重要，我关心的是她买的配料齐不齐，特别是牛油，重庆火锅主要靠牛油来提香，好在我写给小红的东西，她几乎都买到了，小红跟着我在厨房帮忙。炒好底料，准备好食材，我把热气腾腾的铁锅端到花厅地上的炭炉上。安远兮他们已经过来了，莫修齐和莫桑请了过来，正好是一桌十人，我看着一屋子人，笑道：“好了，大家围着锅子坐吧，挤一挤才有味道呢。”
“这样就好了？”老福头望着锅子，“怎么不把锅端到桌上去？”
“桌子太高了，不好操作。”我笑道，眼珠儿一转，“对呀福爷爷，你得闲的时候做张专门