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洪汐还要直接！这些厉害关系，任是愚钝之人，也看得清楚。只是有时候，表面上看得越清楚，内里其实越糊涂。
叶文治深信，逢春不是安分守己的人，却也有信心，她并不敢真的做什么伤害知秋的事，不仅象她说的知秋今非昔比，是皇上身边举足轻重的人物，更因为她要想洪汐将来继承大统，就必定要依靠自己手中的军权，她甚至还会尽心尽力地帮自己保留和扩大军权。至于她说的感情，从进宫那天起，这女人早就将感情视如粪土，是在权势斗争里，首先就可放弃抛却的。叶文治再傻，也不会将赌注放在逢春对自己不伦的爱恋上。
这日清晨，知秋试了几次，也无法平心静气地打坐，总觉心乱如麻，站起身，想让皎儿端些热水洗脸，叫了两声，却没人应。掀门帘走了出去，看见于海在指挥着小太监准备早膳。
“大人，今儿这么快？万岁爷刚找人来说，下了早朝，过来跟您一起用早膳，我正要御膳房准备呢！”
“哦，你们去忙吧！”
知秋因心中烦躁，漫步出门，却见墙边树丛里，似有人影，其中一个极似皎儿，于是轻喊了一声：
“皎儿，是你吗？”
里面一下安静了，很快皎儿慌张的脸露了出来，手忙脚乱跑到跟前：
“大人，你怎么这么早……我……”
“仁喜在那儿吧？”知秋面色平静地问。
慢慢地树丛里又挪出清瘦的身影，束手站着，神态不似皎儿慌张，不紧不慢地说：
“我过来看看皎儿，打扰大人了！”
知秋仍旧想着那日假山后，钟卫匆匆离去的身影，不禁蹙眉，看在皎儿眼里，不禁担忧，连忙解释：
“大人，是皎儿的错，昨日仁喜哥让我过去，我一忙给忘了，他才担心，一到早跑过来看，大人不要怪罪仁喜哥！”
知秋知道皎儿误会了自己的态度，轻叹了口气，这后宫里的奴才真不好做，主子一个表情的变化，都让他如此恐慌。想着，轻轻拍了拍皎儿的肩膀，象是安抚，又说道：
“以后不用在这外头见面，大冷天的，进来坐吧！”
知秋的邀请对仁喜来说，有些突兀，荣贵妃也请他喝过茶，可不过是想利用他拉拢皇上而已，叶知秋又是安的什么心？正琢磨着，不晓得这门是该进，还是不该进，知秋忽然说：
“一起用早膳吧，一会儿，皇上也要过来！”
不仅仁喜，连皎儿，甚至门里的于海听到这话，也不禁都楞了。
第八章（下）
洪煜见到仁喜的瞬间，心中一楞，却没表现出来，只做惊讶状，说道：
“仁喜？朕可有日子没见过你了！你与知秋也认识？”
仁喜心里没底，他快速地瞟了眼坐在一边的叶知秋，在他试探出知秋的态度前，不想轻易开口。知秋倒是一副坦荡，简单说侍候仁喜的皎儿调到自己院子当差，赶巧儿早上遇到了，就邀他过来吃饭。仁喜注意到他没提钟卫的名字，稍微踏实了些。若不是今日皎儿跟他说，叶知秋追问过他与钟卫的关系，他还不知道那日假山外意外相遇，竟已经给这人看出破绽。
“那仁喜身边现在不是没了侍候的奴才？”
不知是久为相见的新鲜感，还是在叶知秋面前故作关怀，洪煜对仁喜的态度，来得倒是格外亲切。
“不用，皎儿跟我贴心，也没把他当奴才看，况且，我一个人，用不着人侍候。”
“你住哪头儿？”
“玉浮宫那头，跟别的……”仁喜将“男宠”两字咽了下去，“一起住。”
“一起住？”洪煜默默点了点头，“改天朕跟崔九说一声，给你个单独的院子！连知秋都这么照顾你，朕倒觉得有些对不住你！”
仁喜连忙起身跪了谢恩，一边觉得高兴，这有了自己的院子，便是跟别的男宠不同了，自己等了这么多年，不就盼着这一天？可他不傻，洪煜今日的态度语气，虽句句不离自己，却是做给叶知秋看而已，如此想着，又不是滋味。
洪煜呆的时间并不长，草草吃了几口，便起身离去，临走前，吩咐叶知秋午后抽空去御书房，说是有话跟他谈。一直没怎么说话的知秋，点头应了，态度自然，并无君臣之间繁冗的规矩和拘谨。仁喜不禁在心里嘲笑那些开始还想挑叶知秋逾越君臣之礼，大不敬罪名的大臣，又要打板子，又要怎么样，都是雷声大雨点小的窝囊废，人家不是过得好好的，倒是越来越无礼，万岁爷倒是挺吃他的这一套！
洪煜刚离开，于海叫人上来收拾，知秋却没让，说：
“我跟仁喜还没吃好呢，你们先下去吧！”
于海刚下去，知秋把皎儿叫过来，低声对他说：
“我跟仁喜有话说，你到外面看着，别让人进来。”
皎儿会意，偷偷瞄了仁喜一眼，便按照知秋的吩咐，守在门口不敢大意。不待仁喜胡思乱想，知秋开门见山与他说：
“今天留你跟皇上吃饭，便是要提醒你的身份。”知秋并不是严厉之人，即使整顿太子东宫诸多严苛要求是他拿的主意，却也是假借着他亲手挑的总管传达，因此一直给人的印象就是温柔和顺的那么一个人，仁喜听他这么一说，有些惊讶，却依旧仔细听他如何继续说，“不管是不是误会，收手吧！皇上也赏了你单独的院子，将来或许还能封你个一官半爵，你是皇上的人，就把目光从别人的身上收回来，别害他。”
“大人你就……把那当成一个误会吧！再不会发生了。”
知秋注视着仁喜，短暂的一瞬，竟觉得他那双眼，与自己有那么丁点儿的相似，尤其当那里的神情也是捉摸不定，游移难决的时候。他的语气不禁软了下来：
“把别人拉进来，只能徒增一份不幸。这后宫之中，独不缺不幸的人，是不？你聪明，我知道你明白，也不要跟他说我找过你吧！”
仁喜走后，叶知秋坐在原处，迟迟也未动，竟无端地想起洪煜盯着仁喜看的眼神，怎么也是那般温柔？一股躁热之气猛然地灌了上来，他撤身提剑，在后院练了起来。
皎儿知他是生活上极有规律的人，平日少在晨间练剑，更不会少了那份与生俱来的优雅，多了那么一股……怒气？是谁惹恼了大人？皎儿心虚，该不是被大人看出自己跟仁喜哥告密了吧！越琢磨越害怕，这时赶上于海叫他去御膳房，将娘娘吩咐人给大人每日炖的补品端回来，只得答应着跑来开了。
御书房的洪煜也闹着心，几个私下求见的大臣，见他心神不宁，也不敢多扰，匆忙告辞了。案头又堆起的折子也没心思看，反复琢磨着这个叶知秋今早把仁喜叫来吃饭到底安的是什么心？他明明知道仁喜是朕的什么人，竟能装得跟没事人一样，给仁喜牵线搭桥，创造机会接近朕！难道他……难道他对朕……？
洪煜简直无法继续想下去，正心烦意乱着，有奴才进来禀报，叶知秋叶大人求见！天色还早，正午还没过呢，他怎来得这么快？洪煜依旧黑着脸，掩饰不住赌气的神情，忿忿地：
“宣！”
叶知秋进门，规矩地行礼请安。
“免了吧！” 洪煜不悦答道。
“不知皇上叫臣来有何事商议？”
洪煜竟觉得知秋的语气似乎也不痛快，但他低着头，看不清脸上神色，也怀疑自己是不是听错，便赌气反问：
“朕让你下午来，你怎来得这般早？怎么今天太子那头不需要过去打点？你抬起头！”
知秋闻声真的抬了头，脖子硬硬地梗着，巴掌大的脸上果真异于平日的笑意盈盈，紧抿着嘴唇，微皱着眉。而高高在上的洪煜，也正用相似的表情注视着他……
“扑哧！” 洪煜却先笑出声。明明是你点的火，怎么此刻倒好象比自己还不痛快？可是洪煜的心里却因知秋这浅浅的不悦而欣慰着，至少这样的反应，比云淡风清，满不在乎来得让他舒坦。
“到朕身边儿来！” 洪煜冲他招招手。
知秋似乎意识到自己的冒失，肩膀的线条柔和了，犹豫了片刻，走到洪煜跟前儿，停在书桌的对面，低了头，一副不知所措的模样。洪煜站起身，绕到他的身边，靠着桌子的边缘，歪着身子，探过头，在知秋的耳边，轻轻地问：
“你这是怎么了？嗯？不是你让朕对仁喜好的吗？”
“是，”洪煜与他仅隔咫尺，知秋呼吸有些急促，心口起伏，“仁喜是皇上的人，他，是……皇上的人……”
伶俐如他，也有语无伦次的时候啊！洪煜的眼角透露出一抹笑意，还是第一次，见他如此沉不住气，恐怕自己走后，就坐立不安，才等不及赶快找自己吧？洪煜越这么想，越觉得高兴，那句话便顺口溜了出去：
“你，喜欢朕吗？”
第九章（上）
农历年过后，南方战事奇迹般地好转，对峙之中，尤有胜算。洪煜虽表面上，给足了赞美肯定，心里却又拨着另一个算盘，他不傻，这仗打得实在蹊跷，如今这般神勇，当初那三郡丢得也太莫名其妙！
因人偶的事，韩家人朝廷后宫都偃旗息鼓，老实了几个月，直到南方捷报传来，才重获洪煜一些眷顾。倍受冷落的韩初霁借着儿子五岁生日的机会，邀请洪煜入“荣禧宫”用膳，竟也得了应承。
与知秋的相处，似乎更加亲近了些。洪煜渐渐习惯他陪在身边的感觉，哪怕与他闲话两句，也远胜过以前昼夜晨昏的孤身。叶知秋比刚入宫时内敛了些，却依旧诚恳坦荡，身上全无半点官僚气。更出乎洪煜意料之外，是太子在知秋的安排下，一心向学，规矩恭敬，再没闯什么祸端。
当初安排知秋全权接管太子东宫，不过是暂时的权衡之计，却不想他做得倒是得心应手，也极少抱怨诉苦。洪煜自幼在这种环境中长大，自是明白，太子身边伺候的人，没有不受委屈的。知秋不说，一是他确是豁达，二是他生活上的习惯，不管是晨间打坐，晚上练剑，甚至平日里读的书，对他保持宁静心境其实都有帮助。看来，他先生对他的培育，确是修为多于学问的，这一切，应该是叶文治授意吧？
一日洪煜正在御花园的花厅里，请了几个大学士讲学问，这种场合，知秋甚少参加。虽然巴结他的人多如过江之鲫，他与朝廷的官员几乎没有什么接触，曾有奴才偷听了几个大臣的谈话，学给洪煜听，说，狐仙转世，还真会挑人家，天底下，没有比叶家更好乘凉的大树了！
正这时，外面下了暴雨，打得荷塘里的翠绿粉红一片狼籍。洪煜朝外面看，正看见小径上匆忙走过的，正是叶知秋。皎儿为他撑着伞，却也不耐雨急，湿了大半身子，在葱绿的树丛间那么一闪，便没了影。有时见他敏捷轻盈，无时无刻不透着伶俐的模样，倒真觉得他前世是狐仙。那也好啊，无论生死，朕都能抓得住你吧！
中秋前，知秋纽了脚，不能下地，叶文治借机会将他接出宫，在府里静养，洪煜本不愿，毕竟佳节已近，不好强留。知秋带了皎儿在身边，这段时间来，皎儿跟他也贴心，伺候得尽心尽力。因为环境好了，小半年的，个子窜了半个头还多，倒是壮实不少。
这天下午，奄奄欲睡的知秋，缩在床里看书，却听见门响，以为又是催他吃药的皎儿，不等他催，就说道：
“凉一凉，我等下就吃！”
“再凉就结冰了！”进来的人却是叶文治。
“大哥是你？皎儿呢？”
“我放他出门逛街看热闹了。”叶文治将药碗递到知秋面前，“这碗喝了，晚上再不用吃。”
知秋却只往旁边一推，文治皱眉摇摇头，却也没逼迫他，从被里拉出他扭伤的脚，小心托在手里：
“消肿了没有？”
“嗯，好多了，这是什么？”知秋见大哥打开的一包冒着热气的东西问。
“出兵打仗时得的土方子，用热药渣按摹，消肿去瘀，我手重，疼你吱一声。”
说归说，叶文治下手极有分寸，恐怕弄疼他半分，知秋见他厚重手掌，小心翼翼地把药渣敷在脚上，再由内向外轻轻肉搓，心里难免感动。这段时间在宫里呆的时间越来越长，倒少了跟大哥这么单独相处的机会，幼时光阴转眼不见，自己跟大哥似乎也不能象以前那样简单。
“怎这么安静？”文治没抬头，与身边沉默的人说，“没话跟大哥说？”
“是话太多，不知怎么说。”
“哦？”文治停手，扭头微眯着眼，判研地看着知秋，“问吧！你心里有事怎么藏得住？”
知秋正直问道：“大哥觉不觉得南方的战事很蹊跷？”
“你指哪方面？”
“好转得很突然。”
“年前失去的三郡，都是稻丰水肥，囤兵的好地儿；年后，却挑着穷乡僻壤，